— Ты не смеешь так говорить! Это неправда! Я никому не продаюсь!
К счастью для Коры, от ее напора Дедал растерялся.
— Тогда выпусти меня, чтобы я могла успеть во дворец предотвратить убийство!
— Нет.
— Ты боишься?
— Я не хочу им мешать. К тому же ты не успеешь им помешать.
— Тогда тем более ты должен меня отпустить.
— Нет.
— Тогда продай мне мою свободу.
— Любопытно, — произнес Дедал. Он вытер руки о фартук, снял его, стащил через голову и кинул на пол. — Как же ты намерена меня подкупить? Своим прекрасным телом?
— Нет, не думаю, что ты к этому сейчас стремишься.
— Только бесплатно! — Дедал нехорошо засмеялся.
— Что для тебя всего дороже?
— Знания, — ответил Дедал так, словно был готов к этому вопросу.
— Тогда я буду торговать с тобой знаниями.
— Что можешь знать ты, женщина, закрытого от меня?
— Ты можешь смеяться над паутиной, которая покрыла мою хламиду, — ответила Кора. — Но, наверное, даже ты уже знаешь, что нутро человека не должно соответствовать его одежде.
— Ты не богиня! — упрямо ответил Дедал. — И только тянешь время. А это тебе ничего не даст.
— Я предлагаю тебе товар, — сказала Кора. — Что ты хотел бы изобрести?
— Чепуха!
— Хорошо. — Кора старалась придумать первый ход, который убедил бы Дедала в ее могуществе. Но что придумаешь, когда у тебя нет под рукой ни компьютера, ни логарифмической линейки? Нужен принцип, понятный Дедалу… — Хорошо, — повторила Кора. — Ты изобрел крылья, которые несут тебя над морем. Но я знаю, что еще легче построить воздушный корабль, который поднимет и тебя, и всю твою семью.
— Ты знаешь? — Дедал вдруг взволновался. Он был заинтригован. Что-то в голосе Коры убедило его, что она не шутит.
— Да. И могу рассказать тебе. Это простое изобретение. Но до него ты не додумался.
— Скажи.
— Нет. Мена за мену. Ты скажешь мне, что замыслили твои друзья.
— Они не друзья мне.
— Не спеши отрекаться, мастер. Ты хочешь знать, как построить воздушный корабль, который поднимет в воздух десять человек? А несколько таких кораблей могут поднять в воздух целую армию. С этим знанием ты станешь главной драгоценностью для любого агрессора.
— Для кого?
— Ты согласен?
— А ты не обманешь?
— Дедал. Я сейчас в твоей власти. Мне нужно бежать. Если мое изобретение тебе не подойдет, ты можешь приказать своему роботу меня застрелить, ты можешь бросить меня связанной в подвал — я в твоей власти.
— А если я тебя обману?
— Зачем? Кто убивает курицу, которая несет золотые яйца?
— Ты знаешь еще что-то?
— Ты можешь не верить в то, что я богиня, но от этого я не переменюсь.
Дедал отошел к крыльям, странное зрелище являли они — словно падший ангел растворился, исчез, оставив лишь символ воздушной чистоты.
— Эти люди, — сказал Дедал, — эти люди придумали, как выманить царя Тесея из дворца.
— Как?
— Ариадна сказала ему, что ты попала в плен к Пирифою, который хочет тебе отомстить. И она знает, как найти тебя, при условии, что Тесей забудет прошлое и женится на ней.
— Но она же сама сказала, что вышла замуж за Диониса!
— Тесей не знает этого. Тесей думает, что Ариадна все эти годы ждала его. Что она страдала, что она раскаялась… Теперь ты скажи, что за изобретение может поднять в воздух несколько человек?
— Куда Ариадна повезет его?
— В Собачьи скалы. Их мало кто знает, там лесистые места. Там никто не живет.
— И что угрожает там Тесею?
— Так мы не уговаривались, госпожа. Расскажи мне об изобретении.
— Никуда он не поедет! Почему он должен куда-то ехать ради меня? Кто я такая? Одна из женщин его двора.
— Даже мне известно, что это не так.
— Что угрожает ему на той скале?
— Хватит. Ни слова больше.
— У тебя есть черный уголь? — спросила Кора. Она поняла, что больше Дедал ничего сейчас не скажет.
— Где-то был.
Дедал отошел в сторону, к ящику с инструментами, и извлек из него коробочку, в которой лежали мел и кусок угля.
— Я нарисую здесь, — сказала Кора, показав на каменный гладкий пол рядом с крыльями.
— Только рисуй крупнее, — сказал Дедал, — здесь темновато, а у меня пошаливают глаза.
— И сильно… Я имею в виду, ты совсем плохо видишь?
— Я хорошо вижу издали, но плохо вблизи, а это очень неудобно для работы, для тонкой работы. Но это знак старости… Порой так хочется разглядеть малую вещь…
— Может быть, и здесь я смогу тебе что-то посоветовать, — сказала Кора, стараясь, чтобы ее слова прозвучали обыденно.
— Глаза исправить не могут даже боги, — ответил Дедал, но он был взволнован. Изобретатель в нем трепетал от ожидания. — Покажи!
Кора нарисовала углем круг.
Под ним нечто вроде светильника.
— Представь себе, Дедал, — сказала она, — что ты сошьешь или склеишь из кожи или тонкого материала, сквозь который не может проникнуть воздух, большой шар.
— Насколько большой?
— Может быть, как этот храм. Если в нижней его части сделать отверстие, а под ним поместить сильный светильник, который дает много тепла, то этот шар начнет надуваться.
Кора кинула взгляд на мастера. Он стоял, скрестив руки на груди и склонив яйцеобразную голову. Он думал.
— Когда шар начнет рваться вверх, ты должен обмотать его веревками и привязать снизу корзину. В корзине же будут люди, которые полетят в небо.
Дедал молчал.
Кора понимала, что не может донести до сознания Дедала даже смысл того, что такое воздух и почему он не должен проникать через оболочку воздушного шара. Сейчас он поднимет ее на смех и прикажет кинуть в подвал…
— Чем же лучше покрыть оболочку? Если я сошью ее из шелка, который привозят торговцы с Востока, он будет легким, но если я покрою оболочку клеем, то она станет тяжелой… А кожа, госпожа, совершенно для этого не годится! И не пытайтесь меня учить! — закричал Дедал. Он оттолкнул Кору и, встав на колени посреди зала, принялся рядом с ее неумелым рисунком чертить проект воздушного шара…
— Кроме этого проблема будет — чем питать светильник и как сделать, чтобы он не поджег шар, понимаешь?
— Понимаю, — прошептала Кора, готовая расцеловать старого негодяя.
Только минут через пять — для Коры они прошли быстро, потому что она с наслаждением квалифицированного зеваки любовалась тем, как Дедал рисует и вновь стирает варианты воздушных шаров, ругаясь при этом, смеясь, и проклиная кого-то. Вот он начал биться над проблемой управления шаром, а когда Кора сказала ему, что, может, стоит попробовать тот винт, который он уже использовал на своем корабле, Дедал вскочил, подбежал к ней и, встав на цыпочки, расцеловал в обе щеки, щекоча мягкой бородой. Это было неожиданно, и даже трогательно. Тут же он отпихнул ее от себя и кинулся вновь к чертежу.
— Дедал, — сказала Кора, — мы еще не закончили разговор.
— Но я же тебе все сказал! Ты можешь идти куда хочешь. Я тебя не держу.
— Объясни мне, что грозит царю?
— Все ясно и подло, — сообщил Дедал, как будто только сейчас догадался о моральной нечистоплотности своих друзей. — Почему-то им нужно, чтобы твой Тесей не просто погиб, но погибла его голова. С моей точки зрения, это не очень правильно. Но, в сущности, это ваши проблемы.
— И что они придумали?
— Там есть скала, — сказал Дедал. — Она совершенно отвесная… — Тут он забыл о Коре, вернулся к чертежу и нарисовал вместо шара нечто вроде сигары — так, чтобы можно было поставить по винту спереди и сзади.
Он принялся рисовать винты.
— Дедал! — закричала Кора. — Я тебя убью!
— Вот это новость, — удивился мастер. — Неужели я тебе чего-то не сказал?
— Не сказал! В чем его смерть?
— Я выковал им множество, может, тысячу тонких бронзовых шипов, каждое с локоть длиной. Когда тело твоего любимого царя упадет с обрыва, острия пронзят его в сотне мест. И должен сказать тебе, что задача отлить эти иглы была не простой даже для меня. Хочешь, я тебе покажу, какую я придумал систему постоянного литья и заточки?
— Боже мой, какой замечательный образец военного ученого двадцатого века! — воскликнула Кора. — Это же вы, Дедал, чуть-чуть не уничтожили всю Землю, сохранив при этом способность к любознательности и любовь к музыке и изящным искусствам.
— Я очень любознателен, — согласился Дедал. — Твои носилки стоят во дворе. Можешь ими воспользоваться.
— А где кони?
— Если они оставили хоть одного коня — погляди в конюшне! И запомни, что я всегда честно соблюдаю соглашения.
— С кем бы ни заключил?
— С кем бы ни заключил. А кто прав, кто виноват, — у меня нет для этого выработанных этических критериев.
И в этот момент, когда Кора поняла, что больше ей не о чем разговаривать с этим нейтралом, в храме стало темно.
На секунду.
С грохотом разлетелись в разные стороны деревянные воины Дедала.
Растаптывая их в неудержимой ярости, в храм ворвался кентавр Хирон.
Но несмотря на грохот, возникший при его появлении, Кора услышала шум и сзади — из полуоткрытой двери, которая вела в подвал, тюрьму Коры, вылез, проклиная всех на свете, измазанный паутиной, весь в пыли и грязи кормчий Феак.
— Ну вот, — сказал укоризненно Дедал, — вы разбили моих деревянных людей, а в них вложено столько моего творческого труда!
Но никто не слушал Дедала. Феак поддержал Кору за плечи — ее вдруг охватила такая слабость, что она с трудом могла бы удержаться на ногах. Кентавр склонился над ней.
— Они тебя били?
— Нет.
— Они тебя хотели убить?
— Может быть. Но пока им было выгоднее посадить меня в подвал. Потом, я полагаю, они бы меня обязательно убили, так, чтобы следа от меня не осталось.
— Правильно, — сказал Дедал, спокойно стоявший в сторонке от могучих копыт кентавра. — Они договорились сжечь Кору, опоив ее, сжечь в печи. Когда закончат все с Тесеем.
— И ты молчал, грязная собака? — закричал кентавр.
— Хирон, мы были с тобой друзьями, — сказал Дедал. — Не оскорбляй меня. Подумай, кому бы я мог об этом рассказать?