Пот катился градом и противно стекал за ворот. Шако жадно хватал воздух ртом в попытке отдышаться.
-Еще круг, - прозвучало равнодушное в воздухе.
-Иди ты, - выдохнул Шако в частом и порывистом дыхании, - Знаешь куда?..
-Знаю. Но мое нахождение там не поможет бежать, - Тарлан стоял за плечом Айхазарда, кивнул в сторону, - Не сдвинешься с места, количество увеличится. Беги давай.
-Шако, бежим! - с улыбкой подбежала к мальчишке Акалия.
На чемпионке топ и шорты, ноги босые. Длинные волосы убраны в хвост и затянуты лентой.
-Руку! - ухватил Акалия парня и потянула за собой, - Тоже разомнусь!
За ближайшим углом здания Шако узнал настоящую причину вмешаться: ему хотели помочь. Частично морально, частично физически. Тарлан не отстанет, если не сделать все, как он сказал. А если не выполнять вовсе, то наказание закончится в тот момент, как Шако упадет без сознания. Сознание упиралось и не хотело пропадать. Приходилось терпеть.
Теплая рука чемпионки, что ощущается даже под перчаткой.
Дрожащие от усталости ноги держали прочно. Поэтому Тарлан ударил под колено, вынуждая мальчишку опуститься на колени на землю. Шако уперся руками в каменную крошку и машинально наклонил голову. Сердце бьется где-то в горле и мешает дышать.
-Шако, - привлек Тарлан внимание подростка, - Если ты не принесешь свои извинения главе гильдии в ближайшие пять минут, голову отверну по-настоящему.
-Простите, - пробормотал Шако первое, что пришло в голову.
В волосы запустили руку и с силой потянули назад. От взгляда, которым наградил его Тарлан, Шако понял, что ляпнул что-то не то. И за эту глупость точно оторвут голову.
-Оставь, мне этого достаточно.
Кто бы мог подумать, что Айхазард не даст чемпиону воплотить угрозу в действительность? Шако посмотрел на своего мастера. Хотел сказать, что в заступничестве не нуждается, но смолчал. Что-то в восприятии этого мужчины незаметно поменялось.
-Приведи себя в порядок, - Айхазард поднялся на ноги, - Тарлан, ты мне на две минуты понадобишься.
Веселая Акалия навязалась проводить до главных дверей здания. Убедилась, что мастер и Тарлан потеряли к парню интерес, после чего убежала по своим делам. Только рукой махнула на прощание. Наверное, стоило сказать ей спасибо?
По коридорам Шако плутал недолго. Несколько пролетов вверх, вбок и прямо. Его собственная комната находится не так далеко от комнат главы гильдии. Огромная и просторная зала, достаточно уютная. Из шкафа извлек полотенце и несколько минут смотрел на махровую ткань в руках. Если бы она была рядом и могла насладиться всем этим великолепием вместе с ним. Никогда и никому он не дал бы ее в обиду, чтобы не было больше переживаний и всех тех ужасов.
Прохладные струи воды смывали тревожные мысли и грязь с тела в равной степени. Тарлан не знал жалости к проштрафившимся чемпионам. И при недовольстве главы гильдии доставалось по полной. Хорошо еще остались силы стоять на ногах. Шако фыркнул от удовольствия и выключил воду. Подхватил полотенце у стены.
Ближе к вечеру Тарлан загнал всех чемпионов на тренировку, не остановив ее и после захода солнца. В сумерках арены передвигаться по лесу оказалось на редкость привлекательно. Непонятные тени скользят на расстоянии вытянутой руки, чьи-то глаза горят огнями. Шако с веселым смехом выскочил из кустов к Лурикс, и та закричала от страха и неожиданности. Они ведь в одной команде! Зачем так пугать?! Уже через минуту грозилась придушить несносного мальчишку сразу по выходу с арены! Гарлек сделал молчаливое предупреждение не трогать его сестру: огромного размеров кулак замер у самого носа Шако! Пришлось сбежать обратно в лес под предлогом убийства монстров. Никто не поверил, но сделали вид. В дебрях арены Шако нашел Аюми и сумел жестами договориться с ним о соревновании: кто кого обгонит по добыче? Противники не слышат голос друг-друга, но простого понимания хватило.
Айхазард на трибунах смеялся от такой наглости. Никто из участников тренировочной Лиги не знает о его присутствии. А этот мальчишка увлекателен. Такого смышленого, подвижного и хулиганистого чемпиона надо еще поискать.
-Так редко можно увидеть улыбку на твоих губах, - раздался голос со стороны трибун, - Когда следишь за тренировками.
Черная тень промелькнула по краю трибуны и замерла в метре от Айхазарда. Распахнув не менее черный плащ, на поручень трибуны опустился глава союзной гильдии.
-Не спится? – узнал Айхазард гостя.
-Ты был прав, он пытался разрушить Ноксус.
-Я рад, что неудачно. Зачем пришел?
-Держи, - Эдирт протянул несколько листков, исписанных черными чернилами, - Я прочитал отчет Мунто о тренировках твоего чемпиона.
-Каллиграфический почерк, - причудливые узоры в строчках и вправду очень красивы, - Заинтересовало что-нибудь?
-На стадии обучения Шако надо учить теорию и тактики, а не изучать повадки союзных чемпионов, - озвучил Эдирт очевидное, - Это и есть то, что тебя волнует?
-Думал, показалось, - Айхазард кивнул, возвращая внимание парнишке на арене Лиги, где тот пытался выкрасть у Аюми монстра из-под носа, - В информации, что нашел Хейм, нет ни слова о Лиге. Но при этом навыками Шако пользуется обдуманно, просчитывая последствия на несколько ходов вперед.
-Значит, мы что-то упустили из вида. И продолжаем упускать. Главный навык до сих пор неизвестен?
-Нет, - Айхазард откинулся на спинку трибуны, - Ему нет пятидесяти. Он пришел с материка, где о нем известны лишь двенадцать лет жизни. Почти тринадцать. На протяжении которых из года в год повторялись бесконечные попытки достать деньги. Огромные деньги. И когда вижу этого оборванца голодным на улицах столицы, то не понимаю: куда он столько тратит? На что? Шако за свои деньги не купил себе ничего, ни одной вещи. Почему так? Не понимаю.
-Он хоть что-то сказал, когда ты пытал его в первый раз?
-Ничего. Смотрел волком и огрызался.
-Напоить пробовал?
-Хм, нет. Думаешь, поможет? - искоса глянул Айхазард на друга.
-Сомневаюсь.
Глава 7
О пристальном внимании к своей персоне, как и о присутствии Айхазарда на тренировочной Лиге, Шако не догадывался. Он придумывал все новые способы испортить Айюми игру в дебрях арены. Заманивал в ловушки, но не добивал. Убивал монстров у того под носом или водил кругами по лесу. С одинаковым успехом мешал чемпионам обеих команд.
В конечном счете оба парня увлеклись настолько, что не заметили окончания Лиги: Шако прыгнул через стену к парню в зеленых одеждах, что убивал дракона в гордом одиночестве, а монстр взял и пропал за мгновение до того, как кинжал Шако распорол бы его брюхо в завершающем ударе. За последний удар по этому монстру всей команде дадут много валюты арены. Дали бы. Но арена уже спит.
Оба чемпиона обернулись каждый в сторону своей базы.
-Чую, выговор от Тарлана нам обеспечен, - вынес вердикт Аюми.
-Ага. Я спать.
Разбирать игру Лиги Шако не собирался, как и обсуждать свое поведение на арене. Завтра с утра надо получить разрешение у Айхазарда посетить столицу, чтобы перевести деньги для нее. Небольшой запас есть, его должно хватить на то время, пока он будет находиться во вражеской гильдии. Можно было бы испугаться, но Шако давно все решил и отступать не станет. Все в гильдии твердят, что десятую Лигу им не одолеть. Просто потому, что на арену выйдет Джокер. Маньяк непредсказуем и слишком силен, его действия не всегда поддаются логике: он читает чужие действия так, словно знает всю игру наперед. А в паре с оборотнем арены не проигрывает никогда. Если так, то на следующей неделе все решится. Сказать Вихрю, что его план взять Шако на время экзаменов не осуществим? Нет. Нельзя. Придется объяснять причину, а назвать ее Шако не может.
Лишь бы все удалось. Лишь бы она вернулась.
* * *
Утром следующего дня Шако все же получил выговор за шалости на арене. Но не от Тарлана, а от Гарлека, который без зазрения совести разбил парню нос за вчерашние страшилки для Лурикс. Пришлось унимать кровь на ходу по пути к главе гильдии.
-Приложи, - Айхазард дал лед, завернутый в тонкую шелковую ткань.
-Мне нужно в столицу, - от ледяной прохлады стало легче, - Часа на два.
-Хорошо.
-Мастер? Вы знаете, сколько стоит Слеза Сирены?
-Слеза Сирены? - Айхазард сидел на поручне дивана, возле которого унимал кровь Шако, - Не продавай ее.
-Почему?
-Этот редкий камень принадлежит лорду и никому больше. Ты и так перегнул палку, когда решился обворовать его.
Несмотря на щекотливую тему разговора, Айхазард оставался спокоен. Едва кровь у парня перестала литься ручьем, как он протянул небольшую салфетку стереть алые разводы с лица.
-Мне нет до этого дела, - благодарить Шако не стал.
-Если тебе все равно, что Лорд сделает с тобой, то подумай о Твиш. Полагаю, именно она стоит между вами, пользуясь званием.
Стоило признаться, что об этом Шако не подумал. Ведь в действительности у лорда было много власти, чтобы добраться до воришки и отвернуть тому голову повторно. А Твиш действительно могла обезопасить мальчишку в силу некоторых обстоятельств. Зачем, спрашивается? Надо не забыть поговорить с ней об этом, когда они увидятся в следующий раз. О себе Шако привык заботиться сам и впутывать других не собирался.
-Тебе нужны деньги? – нарушил тишину Айхазард. По голосу спокоен.
-Пока - нет, - отозвался Шако, - Но если вдруг понадобятся, то хочу, чтобы они были.
-Шако, - от пристального взгляда стало не по себе. Долго смотреть в ясные глаза за челкой белоснежных волос Шако не смог, поэтому отвернулся, - Если что случится, то стандартную плату я тебе обещаю. Даже если ты не будешь участвовать в Лигах. Не делай глупостей.
-В честь чего такая щедрость? – пробормотал Шако.
-Щедрости нет, - Айхазард все так же сидел на поручне кресла, глядя на паренька, - Как чемпион ты мне интересен. Как человек - глубоко симпатичен. Хоть и характер у тебя задирис