к носу с Зафлином, что одиноко стоял в коридоре, прислонившись спиной к стене. Шестое чувство подсказывало, что стоит не просто так.
-Подойди.
От резкого удара по лицу Шако отлетел на пол и отключился на долю секунд. Привстал на руках и тряхнул головой. Машинально ощупал разбитую губу и размазал кровь пальцами. Взгляд зеленых глаз поднялся на высокую фигуру в метре. Лестно от осознания того, кем этот чемпион является. Тут можно и потешить собственное самолюбие, что досталось не от кого-то, а от лорда Запада. С другой стороны, лучше бы это сделал Тарлан.
-Мы поняли друг друга?
-Поняли, - пробормотал Шако, уже зная, за что поплатился.
Кисса была и оставалась дочерью лорда, и подобное поведение в ее отношении со стороны кого-то без рода-племени чревато не только разбитым лицом, но и отрыванием головы в прямом смысле слова. В этом все лорды. Шако какое-то время смотрел в спину удаляющемуся по коридору Зафлину, после чего поднялся на ноги. Фыркнул в сторону. Не в самом хорошем расположении духа добрался до главного зала и затерялся в дальнем углу с единственным намерением поужинать перед сном. От вкусного мяса голод утих и настроение улучшилось.
В сторону тихих шагов Шако повернул голову и встретился взглядом с кошачьими изумрудами. Не успел прожевать, как девушка уже шагала в противоположную сторону зала. Прямая спина, тонкая талия. В настоящий момент Кисса больше напоминает львицу. Ничего общего с тем котенком, которым казалась ночью. Позлорадствовать что ли? Шако скрыл улыбку, надкусывая очередной кусок мяса.
Чем закончились разборки за столиком мастера, где тому составляли компанию Тарлан и Зафлин, Шако не знал и знать не хотел. По этой самой причине исчез из зала настолько быстро, насколько смог, как только утолил зверский голод.
* * *
-Шако! Спишь?
-Жить надоело? – сонно отозвался Шако.
Ножи вернулись под подушку. Какому идиоту пришла идея лезть в окно его комнаты ночью? Шако был уверен, что он единственный самоубийца в гильдии.
-Видимо, нет. Слушай, я чего пришел...
Вихрь прошел по комнате и сел на поручень дивана, где лежал и дремал Шако. В темной комнате ненадолго воцарилась тишина.
-Не тяни кота за хвост, - Шако перевернулся на спину и открыл глаза, посмотрел на темный силуэт, - Я не мастер: по ушам не стучу и голову не отворачиваю.
-Да там все плохо.
-Или говори, или убирайся, - зевнул Шако, - Гадать ребусы не умею.
-Аюми в городе поймали вместе с Акалией, - тишина со стороны Шако дала понять очевидное, что только проснувшийся парень ничего не понял из сказанного, поэтому Вихрь лишь вздохнул и продолжил, - Вражеские гильдии. Проблема в том, что мастер никого не отпускал в столицу этой ночью.
-Последнее понял, - Шако подумал и сел на диване. Обхватил руками колени, - Их же не убьют?
-Нет, - покачал Вихрь головой, - Если до утра не сможем вытащить, то враги пойдут к Айхазарду за платой. Та не существенная, но за сам факт мастер прибьет.
-И?
-Ты еще не видел Айхазарда в ярости, - отвел глаза Вихрь, пробормотав слова настолько тихо, что Шако с трудом расслышал, - Он спокойно относится к нашим выходкам и даже побегам в столицу. Может, конечно, для профилактики настучать по голове, если будет в плохом расположении духа. Но все это меркнет в сравнении с последствиями подобных торгов с чемпионами других гильдий.
-Ясно. Враждебные игры двух сторон, значит, - Шако размышлял о возможных вариантах решить проблему и шансах на успех, - Какие условия? Правила?
-Взрослые чемпионы имеют право ловить подростков, если увидят их ночью вне островов гильдий. Мастера всех гильдий запрещают посещение столицы в это время суток. Наши взрослые не должны вмешиваться и помогать вытаскивать своих из вражеских ловушек. Советы могут давать, так как сами прошли через это в свое время.
-Понял, - Шако бросил взгляд на часы: почти половина второго ночи. У них есть часов шесть-семь на игры, если Айхазард не устроит тренировку ранним утром, - Звал кого?
-Да.
-Хорошо, - Шако слез с кровати, но даже не подумал одеться, оставшись в штанах. На это обратил внимание Вихрь, - Ночь - лучшее время суток, особенно когда идет гроза.
-Там штиль, - не понял друга Вихрь.
-Знаешь врагов?
-Сборная солянка трех гильдий, - пожал плечами парень, направляясь за Шако через балкон на улицу, - Видел Анубиса, Корсара, Вартэка и Сулу. Не отрицаю, что Джокер тоже там.
-Джокер? - Шако чуть обернулся через плечо, - Хорошо.
-Что в этом хорошего? - в шаге Вихрь замер от удивления. Подумал, что ослышался, - Шако, ты о чем?
Сказать ему, что играть в прятки именно с этим чемпионом доставит Шако удовольствие в силу обстоятельств? Она столько рассказывала о Джокере, но сам Шако видел его лишь мельком. Глупо признавать, но вначале грыз некий страх быть узнанным. Но она была права: Джокер не понял. И не поймет. Поэтому Шако может находиться с тем рядом в попытке понять, почему же она бредила им в лихорадке? Почему просыпалась от ночных кошмаров и звала именно его?
Шако вдохнул ночной воздух и спрыгнул вниз с балкона. У самой земли ушел навыком в прыжок и мягко появился на траве в нескольких метрах дальше.
-Не делай так, - раздался голос от стены и чуть правее, - Не успеешь с навыком и убьешься.
-Оставил Киссу одну темной ночью? - Шако не обернулся, - Смотри, убежит твоя кошечка к другому коту.
В следующее мгновение впечатали в стену с той силой, что посыпалась каменная крошка. Не ожидая такого подвоха, Шако закашлялся: повезло еще, что ребра не сломал. Черт бы побрал этого чемпиона!
-Не стоит, Шако, - голос по своему обыкновению довольно спокойный, - Не дорос еще мне советы давать относительно ее.
-Вот как? Кхе! Кхм. Слушай, Тарлан, мне плевать на ваши отношения. Мне нет дела ни до того, что она сторонится тебя, думая, что безразлична по большему счету и ты находишься рядом из-за некоего долга. Мне так же безразлично то, что ты не ведешь себя с ней открыто, зная, что она дочь лорда. До ваших отношений мне дела нет. Но скажу тебе одну вещь: за «нее» я перегрызу глотку любому, даже если она будет против. Я был слишком слаб, чтобы удержать ее рядом, и она ушла. Когда я понял это, то стал сильнее. И теперь, когда есть шанс ее вернуть, я готов по костям всего мира пройти ради этого. Если ты не способен понять и принять для себя очевидное, то лучше забудь.
-Шако!
Вихрь подлетел ровно в нужный момент, чтобы прервать разговоры. Ненужные и бесполезные. Шако отошел от стены и направился в сторону аэропланов.
-Я позвал вам Блайзет с собой, - донесся до парней голос главного чемпиона гильдии, - С ней у вас больше шансов на успех.
-Спасибо, - отозвался Вихрь, - Зафлину не говори.
-Не скажу.
Махнув на прощание рукой, Вихрь направился в сторону, где до этого растворился в темноте ночи Шако. Проводив подростков взглядом, Тарлан обернулся к замку и взглянул вверх. Знал ли Айхазард о ночных играх? Разумеется, знал. Ведь именно главы гильдий и придумали в свое время эту игру в охотников, чтобы разнообразить жизнь чемпионов. Говорить об этом молодым чемпионам Тарлан не хотел, чтобы не пугать и не портить никому ощущения от игры. Пришлось признаться самому себе, что желание увидеть несносного мальчишку на охоте очень велико.
Тарлан направился по каменной дорожке в сторону замка. Вытащить двоих чемпионов из ловушки достаточно трудно, гораздо сложнее, чем одного. И вариантов сделать это немного. Возможно, удастся откупиться от врагов чем-нибудь. Но вот чем именно?
-Проводил?
В коридоре здания на окне полулежала девушка, и в темноте ночи чуть светились изумрудами ее глаза. Ноксус наложил свой отпечаток на этого чемпиона. Стоило заметить, что след довольно приятный.
-Да, - Тарлан подошел ближе и остановился у окна.
-Я тут подумала, - Кисса села, подогнула одну ногу под себя, - Вдруг они поймали двоих не ради игры? Вдруг им нужен Шако? Ведь о нем никто ничего не знает, кроме самого факта существования.
-Возможно.
-И все равно отпустил?
-Шако не дурак, - Тарлан провел рукой по пушистым волосам девушки, - Полагаю, он знает это.
-Что не дурак? – Кисса подняла голову и какое-то время смотрела на силуэт мужчины, потом выглянула в окно, - Он мне кажется другим. Не знаю, как объяснить. Просто иногда возникает ощущение, что он не из нашего мира. Не знаю…
-Он так и будет казаться другим, пока не закончит со своими делами.
-Уничтожит Ноксус? – Кисса встревоженно обернулась вновь.
-Не сможет, - Тарлан присел на окно рядом, - Ни один чемпион не может уничтожить Ноксус, потому что его сердце – это сердце всех чемпионов.
-А трещины?
-Сердце чемпиона, Кисса, - негромко произнес Тарлан.
-Хочешь сказать, что Шако настолько больно, что Ноксус не в силах справиться с ним? И все из-за нее?
-Да.
-Ясно. Ты думаешь, он сможет найти и вернуть ее?
-Сможет, - вновь повторил Тарлан, - Хочу увидеть это создание, которым так дорожит Шако. Айхазард сказал, что она должна быть невероятна.
-Тоже хочу увидеть, - пробормотала Кисса, подползая ближе к чемпиону, - Тарлан. Ты правда не злишься?
Интересный вопрос. Тарлан некоторое время сидел молча, думая над ним. Пожалуй, Шако может быть прав, когда сказал о холодности и наигранном безразличии. И то, что это может сильно задеть по своей сути - тоже. Возможно, к чужим словам стоит прислушаться.
-Идем, надо поговорить.
Ничего не понимая, Кисса поднялась с окна и ловко спрыгнула на пол. Абсолютно бесшумно. В темноте коридора тут же зажглись световые кристаллы.
-О чем?
* * *
Знакомые темные улицы столицы и многочисленные шорохи в подворотнях. В силу обстоятельств Шако знал город, как свои пять пальцев. Поэтому спокойно и безбоязненно шел своей дорогой в нужную сторону любыми злачными местами. Шагающий рядом Вихрь озирался по сторонам, но хранил молчание. На краю очередной площади кивнул Шако в сторону нужного дома. Залезли внутрь без проблем и затерялись на чердаке. Главное, чтобы хозяин дома не проснулся.