В комнате что-то взорвалось! Да так, что чемпионы подскочили со своих мест. Однако ничего, кроме хлопка и исчезновения парня с окна не произошло. Вартэк прорычал что-то сквозь зубы, отчего по телу Акалии пробежала дрожь. О норове оборотня она знала не понаслышке.
-Он мог поставить ловушки, - заметил Фидл, когда Джокер вышел из карточной игры, кинув последнюю карту на стол.
-Посмотрим, - от взгляда маньяка арены Акалия сжалась в комок.
Когда же Джокер сделал шаг в ее сторону, девушка окончательно испугалась. Единственный чемпион, от которого можно ожидать все: совершенно любое действие в своем отношении. От лезвия кинжала возле горла сердце в груди Акалии едва не остановилось.
-На память.
Легкая боль дала понять, что кожу оцарапали. Впрочем, это меньшее, что мог сделать Джокер, и Акалия это понимала, содрогаясь каждой клеточкой тела. Ни слова больше не сказав, Джокер покинул комнату. Вначале он полагал, что паренек спрячется в какой-нибудь подворотне и носа оттуда не покажет. Ошибся сразу и удивился дерзости ребенка: подросток беззаботно сидел через пару домов на крыше и молча наблюдал за ним. Вряд ли питает иллюзии, что Джокер не сможет поймать его. Тогда зачем полез совать голову в петлю?
Шако вдохнул ночной воздух. Темная фигура в дверях дома невольно привлекала его внимание. Забавно.
К Джокеру подошли еще две фигуры, что-то обсудить или сказать. Шако лишь улыбнулся, а затем рассмеялся в полный голос, чем отвлек чемпионов. Почти в тот же момент в комнате за их спинами послышался звон бутылок, а затем в открытое окно выпрыгнула Акалия. И ветром мелькнула в сторону неприметной тени у дальней стены, пользуясь навыком. У нее есть три рывка к целям в определенное время.
-Ловко, - не смог не заметить Фидл, стоя на улице рядом с Джокером, - Вартэк, когти. Поймаем в следующий раз, им же хуже будет.
-Ты далеко? - выдохнул Вартэк, когти убрал.
Джокера такая мелочь не интересовала, он направился через площадь.
-Развлекаться.
Только теперь оба чемпиона заметили стоящую в полный рост фигуру вражеского чемпиона на крыше, словно немой вызов сопернику. И это несмотря на то, что награды в случае победы не будет, ибо пленница убежала и поймать ее вновь варианта нет.
-Зачем ему это? - Фидл задумчиво смотрел в сторону исчезнувшего Джокера и парня с крыши, - Позлить Джокера?
-Сомневаюсь, - отозвался Вартэк.
-Полагаю, он хочет узнать, что может Джокер, - в дверях, опершись о косяк двери, стоял Корсар. Треуголка с головы до сих пор на столе в комнате.
-Его вряд ли хватит бегать от Джокера дольше, чем десять минут.
-Кто знает, - пожал Корсар плечами, а затем накинул плащ на подошедшую деву мелодий, - Не простудись, солнце. Жаль, план провалился. Этого чемпиона мы так и не поймали.
-Думаешь, Джокер лишит его головы вместо поимки? - полюбопытствовал Фидл, - Он может, но вряд ли решит избавить мир от новенького чемпиона, каким бы дерзким тот не был.
Негромкая мелодия прозвучала словно продолжение ночи и затерялась в сумерках. Сула робко улыбнулась на вопросительные взгляды в свою сторону.
-Давай пари, - улыбнулся Корсар, - Если Джокер не сможет поймать его, как ты полагаешь, то я согласен выполнять все твои пожелания в течение недели. Если же поймает или оторвет голову сам - будешь моей пленницей на ту же неделю. Ради тебя найду корабль, чтобы запереть в каюте.
-Почему думаешь, что не поймает? - Вартэк бросил мимолетный взгляд на деву мелодий. Затем взглянул в сторону, где до этого пропал Джокер.
Сула лишь улыбнулась, кутаясь в плащ. Затем пожала плечами и направилась обратно в дом. Недолго думая, Корсар исчез следом развлекать чемпионку своей гильдии. Махнув на все рукой, Фидл направился за ними, захватив по пути Вартэка. Оборотень не сильно упирался, но и пошел не сразу.
-Да брось ты, - вконец не выдержал Фидл, - Я иногда начинаю задумываться, о ком ты волнуешься больше: о Джокере или этом парнишке. Вернется, тогда и узнаем, как поиграл.
* * *
В опасной близости от того, о ком Шако привык слышать всю свою жизнь рядом с ней, ему было не по себе. Сердце подозрительно бьется в груди, отчего-то напоминая радость. Откуда она? Шако не знал. Предполагал, что дело в Джокере и осознании того, кем маньяк Лиги является.
Поймать себя Шако не дал. Стоял на крыше очередного дома в двух шагах от разукрашенного чемпиона и молча смотрел на высокую фигуру перед собой. Джокер и вправду невероятен. На это осталось едва уловимо склонить голову и исчезнуть в очередном дуновении ветра.
Конец игры.
Глава 9
Проклиная ледяной ветер в полете на аэроплане, Шако залез в горячий душ сразу по прибытии в свою гильдию. Замер у дальней стены и некоторое время так и стоял. Фыркнул от удовольствия. Перед глазами, словно ничего и не было, силуэт маньяка арены. Как давно Шако хотел его увидеть и хоть немного узнать? Не играет роли, знает Джокер о нем или нет. Но в груди разливается едва уловимое тепло.
Если бы только она была рядом.
Тряхнув головой, Шако накинул полотенце на бедра и вышел в спальню. Здесь осушил добрую половину графина с водой и завалился на диван. Судя по постепенно светлеющему небу за окном: время около шести утра. Можно надеяться, что этим утром дадут выспаться, и никому ничего не понадобится.
Надежды не оправдались. Не успел Шако задремать, как в комнату вошел Тарлан. Сонное бормотание в подушку не возымело результата: подростка без сожаления скинули с дивана на пол.
-Не встанешь, выкину из комнаты так.
-Намек понят, - Шако сел на полу и бездумно осмотрелся, пребывая одной ногой у Морфея в гостях.
Гулять по замку гильдии в чем мать родила - не самая радужная перспектива. Поэтому Шако смирился с тем, что спать этим утром не дадут. По меньшей мере, в комнате.
-У нас пожар с утра? Или мастеру просто не спится?
-Или кто-то сейчас языка лишится. Или встанет и пойдет на завтрак, - в тон отозвался Тарлан, - Ты же не питаешь иллюзий, что ваша ночная прогулка останется совсем без внимания?
-Зануда.
От подзатыльника разбежались остатки сна. Шако скосил глаза в сторону чемпиона, но предпочел воздержаться от ненужных реплик пока Тарлан находится в опасной от него близости. Опять же ночная прогулка прошла без ведома главы гильдии, так что по ушам получить легче легкого.
-Акалия сказала, что ты вчера с Джокером играл, - Тарлан присел на тумбу в паре метров, - Зачем?
-Проверял способности того, о ком вы столько говорите, - правду от Шако он не услышит.
-И как?
-На пять баллов. Удивлен?
-Джокером – нет. Твоим недоверием – да, - взгляд скользнул с противоположной стены на подростка, натягивающего ботинки, - Удивлен, что он не поймал тебя.
-Считай, что мы изучали навыки друг друга, а причина нашей игры убежала слишком быстро, - Шако направился к дверям, но остановился через два шага, - Ты зачем меня поднял?
-Через час тренировки, - Тарлан поднялся с тумбы, - Ты же не хотел их проспать?
По виду Шако Тарлан понял, что именно это тот и сделал бы, разбуди его кто другой. Усмехнувшись, взрослый чемпион выдворил парня в коридор. По пути в общий зал зашли к Вихрю. Шако осмотрел схожую со своей комнату, зашел за Тарланом в спальню.
-Еще пять минут, - пробормотал сонный голос в подушку.
Шако в этот момент подумал, что Тарлан мог бы позволить тому поваляться пару минут, если бы в комнату размашистым шагом не вошел Зафлин. Словно не утро, а далеко день: свежий, чистый и противно бодрый. На автомате гость комнат взял вазу со столика у окна, вытащил цветы, после чего со всего размаха окатил спящего. Шако с трудом подавил смешок.
-Подъем, - спокойно произнес Зафлин, - Через час тренировки.
-Зафлин! Ты - скотина!
В воздухе просвистела подушка, но попала не в цель неприязни, а в окно, где исчезла в неизвестном направлении. Впрочем, направление тут могло быть одно, поэтому искать придется под окнами.
-Тарлан, надо поговорить, - на парня Зафлин никак не отреагировал.
-Про завтрак не забудьте. Идем.
Шако проводил взглядом чемпионов до двери и переключил внимание на Вихря, что сидел на кровати и озирался по сторонам. В конце концов тот вздохнул и свесил ноги к полу.
-Подождешь? Я в душ на минуту. Иначе не проснусь.
-Хорошо.
Через десять минут вдвоем с Вихрем шагали по коридору в сторону общего зала. По пути Шако узнал, что в гильдии с Зафлином не так плохо, как на островах западных территорий. Лорд все же. Так вот горячо любимый дядя доставал Вихря по полной программе, когда пытался сделать из разгильдяя, как он сам и выражался, нормального человека. Вихрь упирался и нормальным человеком быть не хотел. Отсюда вытекали новые проблемы, но уже с отцом. Поэтому в свое время Вихрь убежал из дома и старался находиться вдали от родственников. Тогда парень ничего не знал о Лиге, о Ноксусе и о чемпионах. Просто взял и убежал с островов. Около пяти лет скитался сам черт знает где, пока в столице не узнал о существовании Лиги. Скуки ради записался на запрещенную игру, не зная: есть у него полезные навыки или нет? На арене силы пробудились, но понять их сразу Вихрь не смог. Еще около десятка лет занимался тем, что изучал их, как и всю систему Лиги. Несколько раз выходил участником запретной арены, пока его не увидел Айхазард. Тогда же и предложил вступить в гильдию. Смех и грех: в гильдии Вихрь узнал своего дядю и лорда Запада в одном лице. С трудом, конечно, но узнал. С толку сбивал внешний вид мужчины, а вот манера поведения осталась прежней.
Вернуться на острова к отцу Вихрь отказался, из-за чего чуть не был лишен звания герцога со всеми вытекающими последствиями. Какое-то время его отец хотел отказаться от сына, но Зафлин как-то убедил не делать этого. Зачем и почему? Этого Вихрь не знал. У него давно нет желания возвращаться в родные края. Не хочет видеть никого из родственников.
-Вот такие пироги, - в конец изрек Вихрь, осматривая зал, - Аюми, руки прочь от моей тарелки!