Письмо пришло не одно. Только поэтому сердце замерло всего на миг, а не остановилось в предчувствии плохих новостей о ней. Взгляд упал на три алых цветка, что крепились к довольно большому конверту. Откуда в Твиш эта странная черта дарить своеобразные подарки?
-Боишься писем? - девушка положила сверток на стол, а затем улыбнулась, - Если это то, о чем я думаю, то выглядишь ты там неплохо.
-М? - Акалия с явной заинтересованностью на лице перевела взгляд с Шако на сверток, а затем на стоящую чемпионку, - Ашвиль, а что там? Знаешь?
-По размерам предполагаю, - с улыбкой отмахнулась та, а затем убежала к своим.
-Шако, не томи! Вскрывай уже!
Шепот девчонок за столиком вражеских гильдий Шако не понравился. В любом случае, он догадывался, от кого письмо, что уже неплохо. Цветы Шако отложил на стол и ловким движением столового ножа вскрыл конверт. На белоснежной бумаге витиеватым почерком значилась только одна фраза, от которой стало теплее.
«Ты прекрасен».
Тот же почерк, то же отсутствие подписи. Шалившие несколько последних дней нервы вернулись в норму от одной единственной фразы. И от осознания того, что о тебе кто-то думает, даже в силу обстоятельств не имея возможности находиться рядом.
-О-ла-ла!
Восхищенный голос Акалии привлек внимание остальных чемпионов за их столом, которые мгновенно засунули нос в то, что вытащила Акалия из свертка. Журнал! Стоило бы удивиться, как Ирбис сделала все так быстро. Но как Твиш, которой даже нет в столице, сумела получить экземпляр? Кто-то пользуется связями и положением не по назначению?
-Ух ты! – Лурикс чуть не навернулась со стула, - Ничего себе! А еще есть?!
Шако молча и безучастно наблюдал за тем, с какой скоростью листают девчонки журнал в поисках его фотографий. Может, никто бы и не узнал о том, что в нем есть фото безызвестного чемпиона, если бы коварное существо, имя которому Ирбис, не поставила бы картинку на обложку.
-Ты неплохо получился, - заметил Аюми, на мгновение отвлекаясь от страниц, - Это когда было?
-Два дня назад, - Шако спрятал небольшой листок письма в карман.
-Вышел и правда хорошо, - согласно кивнул Вихрь, а затем постучал пальцем по одной из картинок, - По-моему, это новая коллекция Хазара. Хотел на днях сходить посмотреть.
-Захвати меня с собой, - отозвался Аюми, глядя на картинки на страницах.
Через пол часа Шако незаметно для остальных выскользнул из зала. Спать сегодня он не сможет, нервы не дают расслабиться. Скуки ради гулял по каменному мосту в освещении кристаллов на столбах и наслаждался морским воздухом. В лицо бьет буйный ветер. И море шумит. Они словно чувствуют приближение бури.
* * *
-Тебе повезло, что Тарлан сказал мастеру о том, что ты спишь в комнате, - тихо шепнул Аюми, бросив мимолетный взгляд в сторону главы гильдии.
-Не спалось.
На арену тем временем вышли обе команды. Шако осмотрел вначале союзников, а затем врагов. С их стороны в десятой Лиге участвовал Тарлан, Удрай, Варлейн и Мунто с Рейдзи. У противников Шако знал на начало Лиги лишь двоих: Джокера и Вартэка. Сейчас увидел остальных. Среди них девчонка с ядрено-розовыми волосами, в которых крепились какие-то очки. Еще одна из тех двоих, что нашли его в беседке. И парень в плаще и шляпе фокусника на глаза, что игрался руками с веером карт. Имена всех чемпионов Шако знал, как и их навыки. Когда-то давно она рассказывала. Подтверждение нашел позднее, когда изучал теорию в гильдии.
-Думаешь, снимет печать с Мунто на время Лиги? – заинтересованно наблюдал за происходящим Вихрь.
-Уверен.
-Хочешь сказать, что в ночного зверя Мунто может превратиться и так? - отвлекся Шако от мыслей о ней.
-Разумеется. По желанию своего главы гильдии.
-Кхм?!
Странным показался тот факт, что преобразившийся чемпион, что так любил повторять собственное имя, не набросился на других участников команды. Сила Ноксуса? Возможно. В любом случае ни оскал, ни слюни, что текли из пасти, не смущали окружающих. Шако так казалось, что Мунто съест первого встречного и не подавится.
-Мастер, - привлек внимание Шанх, что стоял с краю ложа, - Полагаю, у наших есть шанс на победу?
-Шанс есть всегда, - откликнулся Айхазард, - Если смогут затянуть игру, то победят.
Начало игры оказалось интересным аккурат с первых минут Лиги. При попытке союзников поймать Джокера на ящере с бонусом к силе атаки, он их перехитрил. И не пошел туда, где ждали. Вместо этого убил другого, на вражеской части арены без страха и колебания. Нагло? Еще как! Сразу после этого вместе с Вартэком отправил на фонтан подкарауленного в том же лесу Удрая. Вдвоем потеряли немного времени, зато нарушили планы врагов касательно монстров в дебрях.
-Первая кровь! - оповестил голос об убийстве.
Тем временем по центру арены воздух разрывали чуть светящиеся огнями карты. Умелый картежник, словно фокусник, разбрасывал их веером столь умело, что его противник, Райдзи, не всегда успевал уклониться. У мага редко получалось подойти к шулеру на расстояние для атаки. Карты в руках Фейта меняли цвет очень быстро и при определенном окрасе парализовали цель при попадании. Если Шако правильно помнил, то синие позволяли чаще пользоваться навыками. Завораживало то, с какой легкостью и красотой парень мешал карты в пальцах рук.
-Красиво.
Шако понял стратегию врагов именно в этот момент. В лесу Джокер нашел Удрая и без промедления напал из кустов. Одновременно с этим Фейт с центра арены использовал главный навык и исчез в сполохе собственных карт.
-Новая кровь!
Вражеская команда решила не дать леснику нормально играть, пресекая любые попытки убивать монстров. Их убивали раньше, а за самим чемпионом шла настоящая охота, как только Удрай уходил с базы. Еще дважды Джокер ловил чемпиона в лесу, и Фейт всегда оказывался рядом главным навыком перемещения. Затем тактика врагов изменилась.
Лесника оставили в покое. Одновременно с этим, жертвуя своей башней, с северной дороги ушел Вартэк. И уже вдвоем с Джокером они вышли к южной башне из теней леса. Сразу за этим к ним переместился картежник. У Варлейн и Тарлана не было шанса выжить, их убили под башней. В отсутствии защиты вражеская команда обезвредила первую и вторую охранные башни. Затем, с возрождением мертвых чемпионов, отступили.
Сражение возле дракона, что прятался в небольшой лагуне, заинтересовало Шако. Вода там не достает до колен и передвижению мешает не сильно. Вовремя поставленный союзниками маяк у края стены позволил увидеть Джокера в охоте на монстра. Маньяка арены спугнули и добили монстра сами, в результате чего получили небольшой бонус в качестве валюты Лиги. Джокер ушел почти невредимым: прыгнул навыком через стену и затерялся в лесу.
-Новая кровь!
Стоило отдать должное Райдзи: во время перемещения картежника он успел поймать того в клетку и сразу за этим применил всю доступную магию. Убил Фейта, но из-за собственных ранений стал легкой мишенью Варлейн. Девчонка перекатилась по земле ближе, встала на колено, прицелилась и впечатала мага арбалетной стрелой в стену!
Давно Шако не встречал столь оживленной и подвижной Лиги. Айхазард сказал, что у союзников есть шанс победить, если затянуть игру. Но разве можно сделать что-то против такого напора?
Трибуны разразились громогласными овациями!
-Лига окончена.
Шако потянулся, ощущая в каждой клетке тела напряжение. Захватывающая Лига. Ее окончание, как и победа врагов, означает, что все идет по плану. Да, Шако был рад, что в этот раз союз их гильдий проиграл. Это новая ступень в его планах. Неприятная, но такая необходимая.
-Джокер был великолепен, как обычно, - неугомонная Акалия вертелась на трибунах, не в силах усидеть на месте, - Мастер обещал Лигу со смертниками через месяц! Шанх?! У тебя есть информация, кого он выпустит?
Айхазард на трибуне и ухом не повел. Азартные чемпионы часто забывали о чем-то важном, о чем не всегда стоит напоминать.
-Нет, - Шанх бросил мимолетный взгляд на главу гильдии, - Такой информации нет. Хочешь поиграть с Джокером?
-Сомневаюсь, что маньяк будет играть с нами, - скривилась девчонка, вздохнула тяжко, - Но да, я бы хотела.
В паре метров Шако признался сам себе, что тоже был бы не прочь сыграть с Джокером в одной Лиге. Пусть даже против друг друга. Ставить в известность о желаниях никого не стал, направляясь прочь с трибун.
-Шако, - голос Айхазарда вынудил замереть и остановиться.
На подошедшего мужчину поднялись изумрудные глаза. Ничего не выражающий взгляд со скучающим выражением на лице: Шако ни за что не выдаст свои планы относительно вечера.
-Да, мастер? - произнес Шако как можно спокойнее.
-Я дал слово, что ты будешь на ужине и покажешь свои навыки, - Айхазард взглянул на растрепанные и разноцветные волосы подростка. Так и не пришел к выводу, какого цвета в них больше, - Не пропадай.
-Хорошо.
А затем Шако вздрогнул, когда глава гильдии коснулся рукой его головы и потрепал по волосам. Почему-то именно в такие моменты как никогда сложно сосредоточиться на планах относительно безрадостного будущего. Мастер ни в чем не виноват, но...
Выбора нет. Свой дальнейший ход Шако обдумал уже давно. Не хотел он подставлять своего мастера, но и раскрыть карты перед Айхазардом не может. Только этот ход запустит ту цепочку событий, которая так необходима. Все круги ада пройдет, но вернет ее к жизни.
Ноксус. У тебя нет ни малейшего шанса.
Глава 11
Чем ближе наступал вечер, тем спокойнее становился Шако. Сидел на окне в главном зале гильдии Чумы и играл кинжалом в руке. Блеск лезвия и холод стали помогают расслабиться. Всеобщее веселье чемпионов от окончания официального турнира Лиги его не касается. И вовлечь его в празднование никто не смог.
Чемпионы сменили свои одежды Лиги на обычные, но не менее яркие и привлекательные, которые отвечали вкусам каждого из них. Шако развлекал себя тем, что рассматривал всех тех вражеских чемпионов, о которых слышал от нее. Улыбка тронула губы. Шумная компания у одного из дальних столов всячески пыталась вскрыть бочонок Грагоны, а девушка с самым невозмутимым видом не поддавалась на уговоры открыть его до разрешения своего главы гильдии. Смех сквозь слезы! Как только не исхитр