-Ну и что с этим щенком делать? - рычание в голосе чемпиона вырывалось у того непроизвольно.
Вартэк бесцеремонно взял за ошейник и заставил мальчишку поднять голову. От неудобства положения Шако зажмурился. О ледяном нраве хищника он тоже знал, так что открывать рот не спешил. Дант устроился в кресле рядом, закинул одну ногу на другую.
-Не хочешь ничего сказать? - спокойный голос вызвал холодок у лопаток.
-Хочу. Кхм, - Шако потер шею, едва Вартэк отпустил его, - Этот поводок ведь для тебя сделали?
От острых когтей спасла реакция: Шако резким движением уполз под стол. Забавный оборотень. И вправду вспыльчивый, как сотня костров в опасной близости от сухой листвы деревьев.
За ногу ухватили рукой и вытащили из-под сомнительного укрытия.
-Что проверяешь? - Дант сидел в стороне и внимательно наблюдал за поведением чемпиона. Вартэк обернулся к главе, не понимая фразы, - Он изучает нашу реакцию. Уже наслышан, я полагаю?
-Наслышан. И Ноксус я не трогал, к слову. Но вы все равно не оставите в покое после произошедшего с вашим другом, - отозвался Шако с пола, - Даже то, что он жив, не даст мне ни одной поблажки. Разве что сохраните жизнь на время. А раз так, не вижу смысла не посмотреть на тех, о ком слышал.
-Откуда знаешь, что Алиот жив?
Хриплый голос у стены привлек внимание остальных. И все же, кто бы что ни говорил, Джокер - уникальная личность. Так быстро реагировать на происходящее, обращать внимание на детали, как сейчас на невинную фразу. Пожалуй, Шако понимал, что в нем могло нравиться так сильно, хоть и не мог принять всего. Внешность маньяка, мягко говоря, остается пугающей.
-Не хотел убивать? - предположил Джокер.
-Хотел, - Шако лежал на спине и изучал светлый потолок комнаты.
-Но не добил. Почему? - на этот раз в разговор вмешался Дант.
-Чтобы попасть в нашу гильдию, - продолжил Джокер, на что Шако на мгновение закрыл глаза, уже зная продолжение фразы, - Полагаю, зачем пришел, уже получил.
-Ты и вправду нечто, - улыбка тронула губы Шако, он открыл глаза, - Да, отчасти я узнал то, что хотел. Алиота убью в следующий раз. А если информация, полученная в вашей гильдии, не принесет пользы, то вернусь и разобью кристалл Ноксуса на тысячи осколков.
-Причину не назовешь?
-Нет.
-И ради этого ты пришел в мир Лиги? - Джокер наблюдал за подростком, - Не слишком мелочно для твоих способностей?
-Считай, что оно того стоит.
Разговоры закончились так же быстро, как начались. Оборотень Лиги не просто так пришел с мастером. Он получил указание не пускать когти в ход и оставить жизнь в теле молодого чемпиона. Остальное на свое усмотрение.
На очередные пытки Шако криво усмехнулся. Когда-то давно с подобного начались его похождения на материке смертных. Когда он впервые пытался выкрасть немного денег на ее существование. И попался. Тот ад остался напоминанием о том, что никому нельзя верить. Нельзя доверять и испытывать чувства привязанности. Предают все. Что поделать, мал был, неопытен.
От силы удара выдохнул и прикусил губу. Смех сквозь слезы в прямом смысле этого слова, так что Шако с трудом сдерживался. В конечном счете все же рассмеялся в полный голос. Нервы, что б их! Все происходящее не идет ни в какое сравнение с тем, что он сможет вернуть ее к жизни! И вся эта мелочность ситуации никогда не сравнится с единственным шансом быть с ней. Видеть ее рядом и наслаждаться осознанием того, что смог вернуть к жизни свое неземное чудо.
Смех все же оборвался, Шако даже извинился. С определенной долей язвительности, не без этого. Странное для чемпиона поведение заинтересовало не только Данта, но и Джокера, что наблюдал за происходящим со стороны. Сомневаться в силе ударов оборотня было глупо. И все же, парень у стола был рад, что узнал то, зачем пришел к ним в гильдию. Но почему не разрушил кристалл сердца Ноксуса, имея такой шанс это сделать?
Сам Джокер отъехал на два часа в столицу, но вернулся раньше от боли в груди. Тогда же обнаружил парня рядом с кристаллом Ноксуса их гильдии: камень треснул и грозился расколоться в любой момент. В кого этот мальчишка такой упрямый и целеустремленный? Твиш просила приглядеть за парнишкой, когда узнала о случившемся с Алиотом. По возможности просила сохранить Шако жизнь. Той ночью Джокер почти опоздал: слишком долго ждал информацию о состоянии главы гильдии Север. Но только эта информация могла сохранить чемпиону жизнь.
Сколько Твиш сказала ему лет? Тридцать, сорок? Сколько это для элиты? Одно мгновение. А для парня ведь целая жизнь.
-Ребенок.
Дант одним жестом остановил оборотня. Взглянул на Джокера: маньяк арены сделал шаг в сторону и исчез, по привычке уходя в невидимость. Подобной щедрости Шако не ожидал, когда спустя пять минут после начала пыток оставили в покое. Тело чуть ноет, но терпимо. У чемпионов пониженная чувствительность к боли из-за бесконечных смертей на арене Лиги. В этой части Ноксус постарался обезопасить свои игрушки. Что б его.
В зале Шако остался один надолго, так что успел задремать, несмотря на свое незавидное положение прикованного к столу. Из полудремы вывел оборотень, что вернулся в комнату. Вартэк не стал ничего говорить или объяснять. Вместо этого молча увел пленника на улицу. Здесь среди невысоких домиков посадил на другую цепь, что крепилась концом к прочной перекладине.
Сонливость никуда не делась. Шако непроизвольно зевнул во все тридцать два зуба и завалился спать на землю, не смущаясь присутствию оборотня, что стал невольным свидетелем подобного жеста. Вартэк некоторое время стоял рядом и думал о том, что паренек и вправду смертельно устал за последнее время. Полторы недели отходил от казни и многочисленных смертей озлобленных чемпионов гильдии Север. Затем еще неделю был ходячей куклой в отсутствии сознания и хоть какого здравого смысла. Сошедшего с ума видно издали, но ему дали шанс. Дант подтвердил догадку, что в происходящее вмешался Ноксус и позвал чемпиона к себе, несмотря на возможность разрушения. Именно дух Лиги вернул сознание в тело.
Вартэк присел на корточки возле спящего подростка. Почему? Откуда это странное чувство в груди? Словно что-то неуловимо знакомое есть в этом подростке. Но Вартэк впервые видит его так близко.
* * *
Утро Шако безнадежно проспал, но очнулся от жарких лучей начавшего припекать солнца. Зевнул в очередной раз и отполз к стене, где спрятался в тени. Там же провалился в сон снова, никак не реагируя на снующих туда-сюда чемпионов, которые попросту не замечали небольшой фигуры у стены.
* * *
Бог человеческого организма из вредности душил желудок в попытках разбудить спящего хозяина. Очнувшись-таки от стараний оного Шако мысленно пообещал вырезать тот из собственного организма, если не затихнет в ближайшем будущем. Странно, но угрозы помогли.
Шако сел на колени и осмотрелся: раннее утро, только начинающий рассеиваться туман в лучах восходящего солнца. Журчание желудка вернуло к действительности. Примерно так дергает ребенок за подол юбки матери: вроде не настаивает, но что-то требует.
Четверть часа Шако ковырялся собственным кинжалом чемпиона в замке, прежде чем смог избавиться от цепей. Оковы с тихим звоном легли на каменную площадь.
Если верить ее рассказам, то такими утрами одно очаровательное создание любило готовить пирожки для согильдийцев. Желудок дал понять, что согласен и на такое предложение. Удивляясь тому, что предложения как такового не было, Шако крался вдоль стен и домов, пока не уловил в воздухе вкусный аромат чего-то съестного. Серый дым над одной из крыш подтвердил догадку.
Набежавшую слюну Шако сглотнул, аккуратно заглядывая в окно небольшого дома. Взгляд медленно пополз по стройной фигуре у противоположной стены возле большой печи. Длинная шелковистая ткань с разрезом едва ли не от талии открывала изумительный вид на стройные длинные ноги их обладательницы. Лиловые волосы убраны в высокий хвост, тем самым позволяя видеть заостренные ушки. Аппетитные формы фигуры также не скрывало некое подобие крайне короткой кофты. Теперь Шако стал понимать, почему она так отзывалась об этой эльфийке: как тут можно остаться равнодушной, когда такое очарование пытается заполучить тебя себе? И не важно, что они обе девушки.
Улыбнувшись воспоминаниям, Шако бесшумно запрыгнул в окно и одновременно с тем ушел навыком в невидимость. Зря беспокоился. Марго слишком сильно увлеклась приготовлением, чтобы реагировать на любое движение в стороне. Она что-то негромко мурлыкала себе под нос, облизала палец с кремом. Шако же всерьез задумался о том, что сильнее привлекает в таком варианте: аппетитные пирожные или не менее аппетитная эльфийка?
Главное не подавиться слюнями по любой из причин. С этой мыслью Шако стащил с подноса сразу два горячих пирожка и самым наглым образом уселся на стол, перебрасывая кругляши в руках в тщетных попытках остудить. Дальше прятаться смысла нет.
Неожиданность сделала свое дело: его не убили. Улыбнувшись на прищуренный взгляд лиловых глаз, Шако послал воздушный поцелуй удивленному созданию и тут же отправил пирожок в рот, с удовольствием откусывая кусок. Вкуснятина! На подобную дерзость Марго не рассердилась, а лишь улыбнулась и хмыкнула. Наглость засчитана, нападать резона нет.
-Боюсь спрашивать, как ты снял цепи, - Марго приблизилась к парнишке и остановилась почти вплотную.
На уровне глаз оказалась аппетитная грудь, отчего Шако почувствовал легкий жар. Смущенный вид растрепанного мальчишки позабавил эльфийку. В особенности, когда тот чуть отвернулся и демонстративно прочистил горло.
-Какой ты хорошенький, - улыбнулась Марго, - Хочешь еще пирожок?
-Буду благодарен, - быстро среагировал Шако, принимая очередную порцию съестного. В срочном порядке пришлось дуть на руки, чтобы остудить завтрак, - Спасибо, красавица!
-Жуй, - с улыбкой отозвалась Марго.
Утолив голод, Шако спрыгнул со стола и подошел к печи. Осмотрелся и принялся делать пирожные под заинтересованным взглядом чемпионки.