Резким рывком Джокер поднялся на ноги. Ухватил парня за шею и опрокинул на столешницу возле бумаг: у самого глаза в тонкий лист бумаги вонзился кинжал чемпиона. Блеск искривленного лезвия оптимизма не внушал. Пожалуй, именно наличие опасного оружия в жалком миллиметре от лица не позволило Шако предпринять попытки к тому, чтобы вырваться.
-Читай.
Неудобно в таком положении, но Шако справился. Перевел взгляд с лезвия на белую бумагу.
«Прибью мальчишку.»
До боли знакомым почерком на клочке бумаги выведена всего одна короткая фраза. К гадалке не ходи, Шако знает обладателя этих витиеватых закорючек. Твиш сильно рискует, связываясь с чемпионом вражеской гильдии по такой ерунде. И ведь знает уже, что Шако пытался убить главу одной из гильдий.
-Догадываешься, кто так хочет видеть тебя? Живым? - раздался на ухо чуть хриплый голос, - Причинишь ей боль, на куски порежу.
Угроза имеет место быть. Шако старательно пытался держать себя в руках, но получалось неважно. Маньяк пугал его. В первые за все время нахождения рядом с Джокером, Шако почувствовал себя абсолютно чужим ему. По глупости решил, что маньяк арены что-то почувствует. А ведь она предупреждала, что никто не сможет узнать его. Ошибка, которая могла стоить жизни. Если не сказать Джокеру всего, станет только хуже.
Сказать Шако не мог.
-Исчезни с глаз, - убрал руку Джокер.
Шако молча подчинился и ушел навыком в невидимость. В темноте смежной комнаты стоял некоторое время и смотрел в пол перед собой. Затем сделал шаг в угол и спрятался за шкафом. Сел на пол и расслабился, закрывая глаза. Теперь понятно, почему Джокер был относительно добр к нему все это время. Слишком многое их связывало с Твиш, чтобы проигнорировать просьбу последней не превращать жизнь парнишки в ад. Как-то глупо все. И обидно. Шако вздохнул и завалился на бок. Пусть так. Все же, он увидел маньяка арены так близко, как когда-то мечтал об этом.
* * *
О том, что на остров гильдии Смерть прибыл Тарлан, Шако узнал совершенно случайно спустя пару дней. Самого его почти не трогали. Порой сажали на цепь, чтобы не бегал по острову и не мешал тренировкам. Устраивали ночные развлечения с охотой без правил с разрешения главы гильдии. За редким исключением Шако коротал ночи у Джокера в комнатах, но сбегал оттуда так быстро, как мог.
Недоумевая о том, почему Тарлан не захотел увидеться с ним, Шако незаметно пробрался мостами и переходами выше по зданию. Огляделся на случай любой внезапности и прыгнул навыком на балкон к главе гильдии. Надеялся, что принимать вражеского чемпиона Дант будет здесь. Откуда Шако знал местоположение нужных комнат? В случайном разговоре проболталась малышка Ивэйн, когда показывала остров.
Случайности не случаются. Только если это кому-то нужно.
-Прошу вас, выслушайте.
Судя по всему, Шако успел на самое начало разговора. Пока еще полностью спокойные голоса не были результатом долгих переговоров. Можно нарушить им планы и просто войти в комнату. Но это ничего не даст кроме того, что голову Шако оторвут от тела. И сделает это хладнокровный Вартэк на глазах мастера.
Глупость.
Шако качнул головой и сделал шаг к балкону. Не успел уйти навыком в невидимость, как замер. И резко отшатнулся прочь! Тихо сел на пол, ощущая биение сердце у горла. Перед глазами все еще стоит непонятная картина происходящего внутри. Шако встряхнул головой, отгоняя наваждение, а затем подполз к двери на четвереньках. Аккуратно заглянул внутрь.
Что происходит?!
-Не стану соглашаться даже на это.
Шако глазам не верил! Чтобы Тарлан, правая рука своего мастера, преклонялся перед чужим главой гильдии?! Чушь полная! Но именно этот парень с кристаллами на одежде сейчас стоит на коленях буквально в центре комнаты!
-Я прошу вас оставить Шако здесь так долго, как это возможно.
От сказанных слов Шако и Дант удивились в одинаковой мере. Первый из них давно вынашивал план о том, как уговорить Айхазарда отпустить на неопределенный срок на материк смертных после возвращения в гильдию. Временное отсутствие надо как-то объяснить, но нельзя говорить о ней. А второй впервые в жизни слышал, чтобы враги просили оставить своих чемпионов у тех, кто превращал их жизнь в некое подобие ада. Тем более после того, как пленника в прямом смысле подвергли всем известным пыткам и едва не отправили на тот свет. Если существовал какой-то свет, кроме этого.
-Прошу. Хотя бы на две недели до Лиги, - Тарлан продолжал стоять на коленях с опущенной к полу головой.
Судя по отсутствию реакции, Дант думал о том же, о чем и Шако: терпеть унижения сильный чемпион и правая рука своего мастера из-за ерунды не стал бы.
-Почему? - после недолгой борьбы сам с собой задал вопрос Дант.
Затянувшееся молчание показалось вечностью. Внутренняя борьба Тарлана все же сошла на нет. И он произнес то, говорить чего не хотел, но в силу обстоятельств не мог и скрыть. Не скажи он правду, и этот путь, проделанный без ведома мастера на свой страх и риск, будет напрасен.
-Айхазард убьет Шако, как только он ступит на остров нашей гильдии.
Мир пошел пятнами, а в ушах появился неприятный звон. Никогда прежде Шако не думал о том, что склонен к потери сознания от каких-то фраз. Столько слышал про себя всякой ерунды, но именно эту слова услышать оказался не готов. Не здесь, не сейчас. И не о том, кто приютил его в гильдии, подобрав буквально на улице! Даже деньги на ее существование были от него. Быть может, Шако не так понял сказанное?..
-Айхазард сам не свой после произошедшего с Алиотом, - раздался негромкий голос из комнат мастера. На балконе Шако не мог прийти в себя, сидел и слушал, - Знаю, он имеет право убить Шако, как и любой из глав гильдий после произошедшего. Но терять его мы не хотим. Не так. Поэтому я прошу вас держать Шако у себя на острове до тех пор, пока не придумаем, как изменить решение мастера. До Лиги с вами Айхазард сюда не придет.
-А потом? - Дант задумчиво смотрел на коленопреклоненного парня, осознавая, что тем движет.
Чемпионы друг другу - одна семья. Со своими тараканами и без. Но терять кого-то? Это последнее, что они допустят.
-По окончании Лиги будет праздник, тогда вернем Шако на остров. Там он сможет затеряться на время. Возможно, к тому времени Айхазард остынет.
-Возможно, - повторил слово Дант.
-Если Алиот придет в себя, то мы найдем способ уговорить Айхазарда остановить приговор.
-Не найдете, - Дант перевел взгляд на полупустой бокал в руке, где на самом дне плескалось алое вино. Словно кровь, - Шако знает?
-Нет, - тихо произнес Тарлан, - Он не поймет.
Не поймет?.. Не поймет чего?? Шако хотел вбежать в зал и крикнуть им эти слова в лицо! Не поймет?! Не поймет, что Айхазард хочет убить его?! Он же ребенок в их глазах!
В полной тишине Шако с остервенением мотал головой из стороны в сторону в надежде избавиться от ненужных мыслей, сказанных слов и услышанных фраз! Дослушать до конца не смог. Спрыгнул с балкона и исчез на одном из подвесных мостов.
* * *
-Живой?
Нок присел на корточки возле лежащего на полу парня и осмотрел того. Нашли бедолагу на острове в одном из разрушенных строений в самом темном углу. Два дня никто не видел и не слышал ничего о пленнике, так что начали волноваться. Тем более что Дант так и не сказал о причине визита Тарлана. Но все точно знали, что Шако с тем не ушел и остался на острове смертников.
-Пьяный, - вынес вердикт Нок, за метр ощущая запах выпивки.
-Вино? - приблизилась Марго.
-Хуже. Ром, - парень кивнул на кучу пустых бутылок в стороне, - Интересно только, где смог найти столько? Вартэк, поможешь?
-А привести в сознание не получится? - на всякий случай спросил оборотень, - Терпеть не могу таскать на себе вражеских чемпионов.
-В сознание? - Нок хмыкнул и покачал головой, - Я сомневаюсь, что он и завтра придет в себя. Какое уж тут сознание?
-За каким чертом принимать в гильдию детей, которые даже пить не умеют? - пробормотал Вартэк, но поднял парня с пола, удерживая того на руках, - В любом случае он легкий. Ну и куда мы его?
-Есть варианты?
-О, да! - оживленно кивнул Вартек, отчего два его хвоста пепельных волос пришли в движение, так напоминая хвост волка, - Предлагаю сразу к Данту. Пусть десть шкур спустит.
-Перестань рычать, - Марго осмотрела помещение, но ничего интересного, кроме бутылок, не обнаружила, - Сам сказал, что легкий. С него и без этого десять шкур спустят, так что не усердствуй.
-Откуда в тебе столько заботы? - на этот раз очевидное заметил Нок, - Ты еще не забыла, кто он?
-Хотела бы я знать, кто, - вздохнула Марго вечерний воздух за порогом, - Но Тарлан ничего не ответил на мой вопрос.
-Хм?
-Он приходил к Данту зачем-то, я его поймала у моста. Попросила сказать, кто такой Шако и чей он сын, - вспоминала произошедшее накануне Марго, а затем покачала головой, - Но Тарлан как-то задумчиво посмотрел на меня и ничего не сказал. Так и ушел.
-Жалко сказать, что ли? - Ивэйн шагала рядом, размышляя над деталями. Получалось не очень, точнее: никак, - Странные отношения у них в гильдии. Ну и Ноксус с ними!
-Ноксус Ноксусом, - вздохнула несчастно Марго, - А я так хотела понять, где видела этого мальчишку раньше!
О происходящем на острове Джокер узнал ближе к полуночи, да и то по чистой случайности. Пока Дант отсутствовал в гильдии, чемпионы веселились в зале, и Ивэйн ляпнула про потерявшегося парнишку. Никто на это внимания не обратил, а Джокер ушел проверить. Так и нашел Шако лежащим на полу в дальнем углу здания гильдии и как можно дальше от комнат мастера. Джокер присел на корточки и коснулся шеи, проверяя пульс. Чувствуется. Что за ходячее недоразумение на его голову?
Посреди ночи разбудил посторонний звук. Не зажигая свет, Джокер поднялся с кровати и нашел источник. Остановился в дверях ванной комнаты и прислонился плечом к косяку двери. На полу у дальней стены сидел мальчишка под струями воды. Ледяная, судя по прохладе, что веет из душевой. К разрисованному черной краской лицу поднялись изумрудные глаза. И это несмотря на состояние чемпиона и навык самого Джокера передвигаться бесшумно. Услышал или почувствовал присутствие маньяка?