-Люблю проблемы. Их так интересно решать.
-Согласен.
Шако позволил себе расслабиться рядом с этим чемпионом, ощущая прикосновение к волосам и слушая шелест бумаг на соседнем колене. Ни подсматривать, ни подглядывать желания нет. Бумажную волокиту Шако терпеть не мог. Как когда-то выразился Хейм: тяга к знаниям придет со временем. И поэтому Шако, как истинный разгильдяй, предпочитает убегать и играться с тем, что не требует долгих разбирательств. Воровство и все темные дела намного опаснее, но приносят доход быстро. Ну да, такой уж Шако по своей натуре.
За своими воспоминаниями о прошлом Шако задремал. Мешал он не сильно, так что Джокер не обращал внимания на мальчишку, играясь пальцами с пушистыми волосами. Ближе к часу ночи все же загнал парня на диван и ушел к себе в спальню.
* * *
Кристалл со звоном разлетелся осколками, и громкая музыка разлилась по комнате, закладывая уши звучанием. Шако зажмурился ожидая последствий своей неосторожности. Встал рано утром, стал прибираться в комнатах и случайно зацепил фиалковый кристалл на одной из полок. Именно из-за него был грохот и оглушительная музыка. Едва уловил чужое присутствие, как повернул голову к двери. Хотел объясниться перед Джокером, но не успел: магия разбитого кристалла собрала осколки воедино и образовала зеркало с картинкой.
Музыка ударила с новой силой и призрак девушки пришел в движение. Сердце в груди гулко ударило о ребра, грозясь остановиться навечно! Большими удивленными глазами Шако смотрел на танец призрачной девушки. Даже так были видны ее длинные до ягодиц алые волосы, пылающие костром в движениях танца. Откровенные одежды и кинжал изогнутой формы в руках, с которым она танцевала. Тот самый взгляд зеленых глаз на кого-то невидимого.
В конце танца к фигуре подошли две девушки, среди которых Шако узнал Ивэйн и Марго. Неужели он увидел тот самый танец, о котором она рассказывала? Как изучала его, чтобы станцевать тому единственному, о ком бредила в лихорадке? А потом танцевала на снежном острове под опадающими хлопьями снега, чтобы привлечь внимание всех вокруг и не дать причинить Джокеру вред?
Едва изображение пропало, и осколки посыпались вновь, как Шако сел на пол и попытался собрать их. Ведь это частичка ее прошлого, которая разбилась от неловкого движения!
-Оставь, - прозвучал над головой голос Джокера, - Он может показать прошлое лишь один раз.
-Прости.
-Я бы все равно его сломал.
Шако повернул голову в сторону отошедшего к центру комнаты Джокера. Именно там кружилась в танце призрачная девушка, когда одежды разлетались в стороны, а глаза светились радостью.
-Кто она? - тихо спросил Шако, ощущая ком в горле.
Он готов был услышать фразу: «не знаю», «не помню». Или прозвучат слова о том, что это бывший чемпион их гильдии. Да, она говорила, что они знали друг друга совсем недолго. И не стоит пенять, что год своей жизни Джокер мог забыть или выкинуть из головы. Это больно осознавать. Шако не понимал, как такое возможно, но смирился с этим.
-Она принадлежала мне когда-то.
И все-таки он помнил. Шако опустил взгляд к полу на россыпь стекляшек и не стал задавать вопросы. До крови закусил губу в надежде успокоиться и ничем не выдать себя. Джокер еще некоторое время стоял в зале, после чего ушел на улицу. Шако же вдохнул с облегчением, понимая, что ее не забыл и помнит тот, кого она любила всю жизнь. И теперь, когда есть шанс вернуть ее, Шако ни минуты не станет колебаться с принятым решением. Эта цепочка событий приведет его к нужной цели.
Уже завтра в столице пройдет официальная Лига: гильдия Ангел против гильдии Смерть. Интересное сочетание белоснежных и алых красок. Те самые, что сохранят Шако жизнь и помогут вернуть ее.
* * *
Снимать ошейник с парня Дант не собирался. Нет уж. Мальчишку полдня ловили по острову, прежде чем сумели найти и поймать. Джокер из каких-то своих соображений не помогал охотиться, наблюдая за чемпионами со стороны.
-Пусть разомнутся.
Интересный довод. Дант вернул внимание окну кареты, оставив пленника без внимания. Тот вел себя тихо. Не говорить же, что у Шако бегать от чемпионов был ровно такой же довод, как и у Джокера? Ему нужно размяться.
Карета остановилась спустя час, так что ноги у Шако немного затекли. Пришлось потратить минуту на то, чтобы размять их. Уже в столице наблюдал за воодушевленными и разукрашенными жителями города, которые крутились рядом и приветствовали чемпионов. Смертников любили больше прочих, несмотря на самую малую численность гильдии. Которая, к слову, состояла исключительно из сомнительных личностей с темным прошлым. Ну разве не интригует?
С цепи сняли, ошейник оставили. И на том спасибо. Благодарить Шако не стал, послушно поднимаясь за чемпионами на трибуну смертников. В ложах по соседству узнал еще две вражеские гильдии: справа от них расположилась гильдия Чумы, а слева - Север. Похоже, Алиот еще не в состоянии посещать Лиги, раз на трибунах среди чемпионов его не видно. На противоположной стороне арены Шако узнал Айхазарда. Эту величественную фигуру видно издали.
Пора действовать, а то станет слишком поздно. Пока идет определение чемпионов для участия, есть время совершить задуманное.
В общей суматохе Шако воспользовался навыком чемпиона и ушел в невидимость, а там незаметно выскользнул из ложа смертников. Дальше находиться среди них глупо и бессмысленно.
Незнакомые люди под трибунами бросали заинтересованные взгляды на раздетого парнишку в одних штанах и о чем-то шептались с улыбками на губах, указывая на разноцветные волосы пальцами. Не красиво, но Шако сейчас не до выяснения отношений.
Как и ожидалось, по эту сторону входа на арену стояли только те чемпионы, которые примут участие в сегодняшней Лиге со стороны Ангелов.
-Шако!
На него смотрели, как на умершего. Или воскресшего? Не играет никакой роли определение. Шако скользнул взглядом по составу чемпионов: Акалия, Аюми, Шанх, Кисса и Зафлин. Не обращая внимания на встревоженные и радостные лица некоторых, Шако слушал отсчет времени до начала Лиги.
-Мне нужна ваша помощь, - отмахнулся ото всего остального Шако.
Не нравится ему присутствие Зафлина среди участников, но говорить все равно придется. А там будь что будет.
-С чем? - Кисса успела обнять парнишку, да так и стояла с ним в обнимку, - Айхазард в ярости. Мы так боялись за тебя...
-Знаю, Кисса, - Шако чуть сжал ей руку, а затем посмотрел на стоящего в шаге Аюми, - Аюми, я хочу выйти на арену вместо тебя.
Тишина в воздухе повисла мертвая. Ничем не скрытое удивление читается на лицах чемпионов. Торопить с ответом Шако не стал. Слишком хорошо понимал, что они могут думать и думают об абсурдности данного предложения. Мало того, что Шако на порядок младше их, так еще и участвовал всего в паре десятков тренировочных Лиг. Причем показал себя не с лучшей стороны. Станут ли заранее обрекать Лигу на провал?
Все присутствующие чемпионы, не сговариваясь, посмотрели в сторону Зафлина в ожидании отказа, ругани или другого проявления эмоций в подтверждение абсурдности затеи. Просчитались: Зафлин и глазом не моргнул на дерзкую по сути фразу. Затем пожал плечами. Кому-то даже на секунду показалось, что он улыбнулся. Хищно, но улыбнулся.
-Вспомнил твое вступление в гильдию, - Зафлин и вправду ухмыльнулся, сделал шаг к Шако и положил руку на разноцветные волосы подростка, - И сказанные слова: я хочу вступить в вашу гильдию. Буду рад разделить с тобой арену, каким бы не был результат Лиги.
У всех, кроме, пожалуй, Шако, челюсти чуть не отвалились от таких слов. Если быть до конца откровенным, то по ощущениям Шако недалеко ушел от остальных. Но остался верен себе и внешне изумления не выдал.
-Зафлин, ты чудо!
Акалия встала на цыпочки, поскольку Лорд Запада был на полторы головы выше, и попыталась дотянуться до его щеки с явным намерением поцеловать. Зафлин даже наклонился для этого! Внешне чемпион спокоен, но в глазах плещется пламя и азарт от предстоящей Лиги.
-Нас не дисквалифицируют за подмену? - задал насущный вопрос Шанх.
-Нет, - раздался со стороны голос.
Высокая фигура показалась со стороны трибун.
-Тарлан, - Кисса узнала чемпиона еще до того, как он вышел из тени и подошел к ним, - Что там?
-Айхазард просил проверить готовность, - взгляд алмазных глаз был прикован к немного потрепанному подростку в руках девушки, - Я принес тебе одежду. Не надо знать зрителям о наших разборках внутри гильдий.
-Спасибо, - кивнул Шако в благодарность.
Пять минут до начала. Шако натянул на себя принесенную одежду: зеленого кроя, смешанная с оранжевыми клетками. Футболка и куртка, что крепилась на плечах и болтаясь рукавами как ей угодно. Тарлан проверил ремни и одежду еще раз.
-Ничто не мешает? - Тарлан поднял глаза к лицу Шако, - Не сковывает? Не трет? Не раздражает?
-Если честно, то твоя забота.
-Ахаха!
Даже Тарлан улыбнулся впервые за все время здесь у ворот арены Лиги. Их раздолбай оставался все таким же, каким они его знали. По всей вероятности сломать его так просто ни у кого не получится. А в том случае если зрители, да и сам мастер, окажутся довольны игрой Шако, ему могут оставить жизнь. Главное, чтобы Шако показал максимум способностей, несмотря на поражение.
Удивиться пришлось, когда Шако дал Тарлану небольшую, сложенную в-четверо бумагу:
-Это мое желание Айхазарду.
-Шако, оно только при победе, - пробормотал Аюми: сколько времени провел в ногах Айхазарда с просьбами простить Шако, что колени до сих пор болят.
На фоне открывающихся ворот Шако улыбнулся сам, глядя на Аюми и Тарлана, что оставались по ту сторону арены. За все время своего существования он так редко мог назвать кого-то друзьями. За которых пойдет и в огонь, и в воду.
-Значит, будет победа.
Закинул руки за голову по своему обыкновению и ступил на ожившую арену Лиги под оглушающие крики с трибун. Акалия радостно кивнула рядом: никто из них не был настроен на поражение и, конечно, без боя не сдадутся!