* * *
-У тебя внеплановая замена?
Эдирт присел на край трибуны и кивнул на арену: среди участников сегодняшней Лиги со стороны Ангелов выступает необычная, но знакомая ему фигура. Айхазард рядом выглядит не менее шокированным от состава своей команды. На трибунах слышны громкие возгласы изумления и заинтересованности нежданным чемпионом, о котором никто ничего не знает.
-Похоже, замена совсем вне планов.
Со стороны трибун Алмаза показался их глава: Ритх. Мужчина легко перемахнул через ограждение и выпрямился. Чемпионы гильдии быстро разошлись по соседним трибунам, чтобы не мозолить глаза мастерам.
Время медленно тянулось, прежде чем за спинами послышались шаги и в ложе поднялись Тарлан с Аюми.
-Я требую объяснений, - не оборачиваясь, процедил Айхазард сквозь зубы.
-У Аюми пошла кровь носом, я принял решение его заменить. Желающих, кроме Шако, поблизости не оказалось.
Айхазард обернулся через плечо, глядя на тщетные попытки перемазанного в крови Аюми унять ту. Слишком красиво, чтобы быть правдой. Тарлан и не рассчитывал, что их мастер поверит в столь дешевую уловку, но со стороны было не подкопаться. Это знал и Айхазард.
-У Ритха Айса в ложе, - бросил он, возвращая внимание арене, - Аюми, иди к ней. Пусть уймет кровь.
-Уху.
Лишь на порядочном удалении от глав гильдий Аюми вдохнул спокойнее. Чемпионы Алмаза с непониманием и жалостью смотрели на несчастного, что вполне правдоподобно истекал кровью.
-Надо сказать спасибо Айсе, - пробормотал Аюми так, чтобы его услышал только Тарлан, - Если бы не ее сыворотка, ты бы мне точно нос разбил.
-Зато драками болельщиков с чемпионами никого не удивить, - так же тихо отозвался Тарлан.
Десять минут совещались главы гильдий, прежде чем приняли участие малоизвестного чемпиона. Лишь Айхазард оставался безучастен, зная, что ни один чемпион его гильдии не выйдет заменить Шако на арене сегодняшней Лиги со смертниками.
-Сегодняшняя Лига состоится между гильдиями Ангел и Смерть, - раздался над трибунами голос Тассила, что взял на себя обязанность беспристрастного судьи Лиги, - Участники Лиги. Гильдия Ангел: Кисса, Зафлин, Шанх, Акалия, Шако. Со стороны гильдии Смерть на арену выйдут: Марго, Вайлар, Нок, Уст-Карт и Вартэк.
Ропот на трибунах не утихал, а лишь разгорался с новой силой. Любая Лига приносила с собой море удовольствия и нешуточного азарта. Ведь это - любимое развлечение элиты!
-Добро пожаловать в Лигу!
Эти слова чемпионы на арене услышали в отличие от предыдущих, что звучали лишь для зрителей. На небольших экранах зажглась информация по чемпионам, бонусах, что они покупали, и пока еще нулевым счетом.
-Решил поиграть с Ноком в лесу, - отметил Ритх, глядя на паренька на арене, - Наглости не занимать. Враги же ничего о нем не знают?
-Только навыки, - эхом откликнулся Айхазард.
Наглости у Шако и вправду хватало. Словно на тренировках прошел во вражескую часть леса и затаился в кустах. Логично предположить, что никто из врагов такой дерзости не ожидает.
-Отдам должное твоему мальчишке: он не боится зрителей и официальной части, - Ритх не сомневался, что половина всеобщего внимания прикована именно к Шако.
Без проблем забрал лесного ящера и получил бонус к силе атаки. Айхазард немало удивился, когда Шако направился не к голему в своих лесах за бонусом силы навыков, а на северную дорогу с желанием напасть на врага. Разумеется, в начале игры редко кто ставит маяки в кустах, тем более не ожидая подвоха. В невидимости прокрался через ведущие к центру кусты в те, что у самой границы арены. Небольшая коробочка ушла в невидимость там же. Прождав несколько секунд, Шако прыгнул в невидимость на дорогу. В руках кинжалы совершили своеобразный ритуал, прежде чем полоснули оборотня. Грозное рычание дало понять, что для смерти такого ранения недостаточно. Попытки убежать через кусты не привели к результату: сработала коробка, парализовав чемпиона на время. А затем кинжал по ногам и помощь Шанха.
Вартэк умер.
-Первая кровь!
Трибуны зашумели с новой силой. Айхазард проследил за мальчишкой: теперь он пошел в свою часть леса за бонусом навыков. Это логично, как и убийство монстров. Оставил лишь ящера между центральной и южной дорогой.
Пока Шако приобретал бонусы в лавке Лиги, Айхазард обратил внимание на центр, где прыткая Акалия упорно пыталась достать Уст-Карта, но сети опытного чемпиона делали свое черное дело. Запутавшись в очередной сетке, девчонка стала легкой добычей мага.
-Новая кровь! - оповестил Тассил на всю арену и трибуны.
-Ей надо научиться ждать главного навыка, - заметил Ритх, - А то мне это поведение до боли знакомо.
Двое на фонтане перебросились парой фраз, исчезая каждый в своем направлении. Акалия вернулась на центральную дорогу, а Шако направился к ящеру. Убил того достаточно быстро, после чего ушел на южную дорогу. Снова внезапная атака? Не слишком ли дерзко?
-Поведение не такое, как раньше, - вынужден был заметить Эдирт, - Впрочем, такой прыти смертники вряд ли ожидают от твоего мальчишки. Замучали, должно быть, до смерти за время владения чемпионом.
У южной границы арены схватка произошла быстро и с разменом один на один. Со стороны Ангелов погиб Зафлин, который подставился сразу под все удары. У смертников на фонтан отправился Вайлар. Щит Марго спас того от быстрой смерти, но жизнь сохранить не смог.
-Айхазард? - позвал друга Эдирт.
-Что?
-Ты говорил, что твой новый чемпион на силу навыков.
-Так и есть.
-Тогда что это?
Эдирт спрыгнул с трибуны и сделал шаг в сторону, указывая на табло статистики. Одно убийство, ноль смертей и одна помощь. Айхазард замер от дальнейших бонусов: сила атаки, скорость и похищение жизни? Никогда прежде Шако не собирал подобный набор бонусов, а все те, кто был у него в наставниках, единогласно заявили, что драться в ближнем бою парень не умеет.
Пришлось признать, что Айхазард в отношении этого чемпиона ничего не знает и не понимает.
* * *
Сквозь кусты Шако пробрался к центральной дороге. Зашел с северной стороны, так как Уст-Карт должен знать, что он только что был на южной тропе. Потратил немного времени, но стал неожиданностью. К центру дороги прыгнул в невидимости, нападая одновременно с союзным чемпионом. Акалия воспользовалась главным навыком и мгновенно подлетела к Уст-Карту со своими кривыми лезвиями! Слишком рано! Несмотря на отсутствие коробки все вышло крайне удачно: Акалия снова прыгнула под башню, зарезала мага и успела убежать.
В голове Шако пульсировала одинокая мысль, что Лигу надо закончить быстро, пока враги не пришли в себя и не стали аккуратнее. Если затянут, Ангелов ждет поражение. А затягивать вражеские чемпионы будут пытаться всеми силами.
* * *
-А вот это красиво!
Впрочем, Айхазард был склонен согласиться с Ритхом, что указал на южную дорогу, где Шако вновь выкинул новый фокус. Он выпил зелье, что позволяло видеть невидимость. В кустах у южной дороги уничтожил маяк и переместился на базу. Враги около двух минут боялись приближаться, будучи полностью уверенными, что хитрый лесник все еще там. Шако же тем временем ушел на северную дорогу, где после драки с Шанхом Вартэк был едва живой и приходил в себя под собственной башней.
Острые когти полоснули близко подошедшего парня, а в следующую секунду с десяток лезвий вошли в тело оборотня.
-Новая кровь! - раздался громогласный голос ведущего Лиги.
Двойник сделал свое дело, а Шако даже не потребовалось выходить из ближайших кустов на свет.
* * *
Слишком все затягивалось. Шако чертыхнулся сквозь зубы, но помогать своим защищать крепость не пошел. Напротив, лесом прокрался к вражеским башням. Приятная неожиданность случилась, когда башня первым стала убивать двойника Шако, пока они вдвоем с куклой крошили башню. Большая скорость атаки сделала свое дело: башня погасла, а двойник был все еще жив. Лишь бы чемпионам его команды хватило сил защитить их базу, пока он ломает инкубатор с монстрами на вражеской!
Судя по свечению, кто-то из врагов пришел защищать базу. Вайлар? Нет, этот парнишка не опасен сейчас. Да и неопытен: сеткой парализовать сразу не сможет на девяносто процентов.
От главного навыка ведьмака Шако на время отключился. И все-таки недостаточно. Вайлар бьет сильнее, если враг обладает магией и собирается на силу навыков. Шако же выбрал физические атаки в качестве основы.
Кинжалы раскромсали ведьмака Лиги быстрее перезарядки его навыков.
-Новая кровь!
* * *
Трибуны разразились криками, отражая настрой всех болельщиков и зрителей. Пожалуй, все же неплохая Лига прошла сегодня, когда с обеих сторон команды ничего толком не понимали и не знали об одном чемпионе. Что враги, что союзники. Терялись все!
-Не могу не отдать должное, твой парень меня удивил, - поделился мыслями Эдирт.
-Даже очень, - согласился Ритх, оборачиваясь к другу, - Интересное существо у тебя поселилось. Вначале скрывал главный навык, теперь способность играть как в силе навыков, так и в силе атаки. Неужели до сих пор не известно, кто он? С трудом верится, что с такими навыками и знаниями о нем никто ничего не знает.
-Я понятия не имею, кто он и откуда, - Айхазард откинулся на спинку трибун, - Все, что знаю: последние двенадцать лет его жизни. Почти тринадцать. И в этих данных нет ни единого слова о связи с Лигой. Тарлан?
Стоящий в стороне Тарлан едва уловимо склонил голову и подошел ближе. Присутствие чужих глав гильдий всегда напрягало любого из чемпионов. Кто знал, что может взбрести в голову этим монстрам?
-Шако передал для меня что-то? - поднял голову Айхазард.
В руку был вложен небольшой лист бумаги. Предчувствие чего-то нехорошего затронуло за живое. Айхазард развернул записку и пробежал взглядом по строчкам с корявым почерком.
-Мастер, вы же позволите Шако вернуться?
Айхазард узнал голос своей чемпионки. Лурикс опасалась присутствия чужих мастеров, но волнение за Шако не давало покоя, так что девушка решилась подойти ближе на свой страх и риск.