-Скажи всем, что сегодня идем в Лилию, - Айхазард поднялся с трибун, накидывая плащ на плечи небрежным жестом.
-Шако?..
Лурикс осеклась, понимая, что мастер не ответил на вопрос не просто так. Холодное спокойствие никогда не предвещало хороших новостей, которые так хотели услышать чемпионы. Ее ноги подкосились, и девушка села на сиденье трибун, глядя в одну точку перед собой. На голову легла рука мастера и мягко потрепала непослушные волосы цвета солнца.
-Идем. Подумаем над его желанием вместе.
Чуть кивнув, Лурикс нашла в себе силы встать. И молча ушла с трибун. Чуть позже их покинул и Айхазард, перекинувшись парой фраз с остальными главами гильдий. На выходе в город достал из кармана записку и некоторое время смотрел на почерк с интересными хвостиками. Явно рукопись смертных с материка.
«Спасибо за деньги, они будут очень кстати.»
Да, Айхазард обещал платить чемпиону, даже если тот не будет участвовать в Лигах. Поэтому удивляло лишь то, что Шако решил написать слова благодарности.
«А теперь мое желание, - дальше шло что-то неразборчивое: то ли чернила кончились, то ли еще что, - Мастер, сделайте мне приятное. Выгоните из гильдии так, чтобы все удивились причине. Шако.»
Айхазард усмехнулся и убрал записку обратно в карман. Легко спрыгнул с нижней ступеньки на каменную площадь. Чемпионы с подозрением покосились на своего мастера, что находился явно в хорошем расположении духа, но приближаться не спешили.
Нет, Шако, все в гильдии слишком привязались к тебе, чтобы отпустить так просто. Но причину они придумают такую, чтобы порадовать и удивить не только всех, но и тебя.
* * *
Тем же днем Шако перевел часть денег, а остальную снял. Смертные не понимали денежных кристаллов, предпочитая видеть монеты в руках. Найти корабль так же не составило труда, так что уже вечером Шако сидел на борту и безо всякого энтузиазма смотрел на темное море за бортом. Нет, морской болезнью он не страдал. Но само море и большое количество воды вокруг раздражают.
Шако вздохнул и попытался отвлечься. Получалось с трудом. Зато какое счастье после качки ощутить под ногами твердую землю! Медлить и отдыхать в портовом городе не стал. В тот же день за воротами купил выносливого коня и погнал галопом прочь.
Глава 15
Кинжал вошел в землю почти по рукоять. Шако сидел в тени деревьев и думал о том, что входить в город ночью не станет. Не потому, что боялся чего-то. А потому, что новые люди в крохотных городах всегда привлекают ненужное внимание и вызывают вопросы. Слишком многое поставлено на карту, чтобы допустить ошибку сейчас. Уже почти двадцать лет, как город хранит ее тайну. Спешка ни к чему хорошему не приведет.
Надо ждать.
Выспаться толком не получилось, нервы не давали расслабиться. В конечном счете Шако огромным усилием воли дождался полудня, когда в город стали пускать редких путников и торговцев. Пряча яркую внешность под капюшоном, Шако смешался с толпой смертных и затерялся на многочисленных улицах сразу, как вошел за стены. Долго плутал и запутывал следы, часто оглядывался. На случай, если кому-то хватит ума следить за ним. Зачем? Жизнь научила. И будет лучше предусмотреть все, на что хватит собственной фантазии.
Кому хватит ума следить за Шако? Чемпионам? Айхазарду? Нет, этим незачем. Не такая значимая фигура, чтобы за ним бегать.
Заколоченный подвал и потрескавшаяся каменная лестница. Солнца здесь нет, поэтому всегда сыро. В таком месте трава не растет. Паутины немного, кто-то здесь был не так давно. Да, пока Шако исправно платит - за ней следят.
Ступени оборвались внезапно. Шако сделал еще два шага и остановился. Свет факела легко освещал небольшую комнату в подвале. Обветшалые стены, треснутый камень. Несмотря на вид, здесь все надежно и простоит целым многие годы. Те землетрясения, что стали причиной бед в свое время, вреда сильного не нанесли.
Шако стоял у огромного аквариума и сквозь мутное стекло смотрел на самое божественное создание во всем мире. Хрупкое и изящное тело, правильные черты лица. И длинные алые волосы, что трепетали в странного вида воде, словно крылья ангела.
Рука в кармане нащупала круглый шарик, Шако потер его пальцами и только после этого извлек наружу. Словно ощущая настрой хозяина в воздухе раздалась бесконечная мелодия Слезы Сирены. В нерешительности прошло еще несколько томительных минут, прежде чем Шако положил руку на прохладную поверхность и зажал камень между ладонью и стеклом.
-Пожалуйста, - тихо прошептал Шако, - Пожалуйста, вернись ко мне. Я очень скучаю...
Меж пальцев пробивалось легкое свечение синего света с примесью зеленого, тихо пульсируя в такт собственной мелодии. Словно во сне стоял Шако и смотрел перед собой на девушку. На то, как открылись ее глаза. Чужие глаза на ее лице. Холодные и неживые цвета морской волны. Так же светится кристалл Ноксуса на живой арене Лиги.
Ноксус. Если ты в силах... Не отпускай ее...
Песнь Сирены звучала все громче, но Шако не слышал ничего. Он смотрел на нее. На то, как в пустых глазах неестественного цвета зажегся крошечный огонек. Совсем крошечный, словно блик света от зажатого в ладони камня.
В какой-то момент свечение в руке стало ярче, а затем ладонь перестала ощущать камень. Слеза Сирены прошла сквозь стекло и теперь находилась внутри мрачного аквариума, освещая пространство вокруг мягким светом. Оно загоралось ярче и угасало, чтобы зажечься вновь. Так стучало сердце в груди Шако.
Пожалуйста. Вернись...
Шако прислонился лбом к холодной поверхности стекла. Как давно он не видел ее? Очень давно. Ему пришлось уйти, чтобы она могла существовать все это время. Пройти сквозь все круги ада в поисках единственного шанса вернуть ее к жизни. И сейчас, когда в ладони божественного создания пульсирует светом крохотный камень, Шако ловил себя на мысли, что ни о чем не жалеет.
Она поднесла жемчужину ко рту и проглотила.
* * *
Проблемы начались задолго до того, как Шако нашел способ покинуть материк смертных. Точнее, сразу после. Причем Шако сам не понял, как все произошло настолько быстро и без малейшего понимания происходящего с его стороны? Что это было?!
Слеза Сирены и вправду смогла вернуть жизнь его божеству. Вот только жизнь относительная. Да, она дышала, и сердце билось в груди. Иногда шевелилась в руках Шако, который не мог ее отпустить и не отходил дальше, чем на шаг. В редких случаях приходилось уйти, чтобы вернуться так быстро, как это возможно.
Она спала, но не просыпалась.
На материке смертных Шако отыскал двух шаманов-отшельников. И те подтвердили, что девушка жива. Но ей нужно время, прежде, чем она очнется от столь долгого сна. Почти двадцать лет спала.
А за ним охотились до сих пор. Все те, кому Шако доставил проблем в свое время, начали преследования с новой силой. Вырезать всех? Тогда вмешаются те, против кого у Шако не хватит сил выстоять. Дела смертных не должны касаться элиты, и наоборот. В этой войне ему не выиграть, а она пострадает наверняка. Только поэтому Шако решился вернуться на острова элиты.
Путь в порт, с которого можно попасть на острова элиты, занял немногим больше месяца. Шако старался не перенапрягать девушку и прятался так сильно, как это возможно в их положении. Остатки денег тратил на лошадей и кареты. Через горы в прямом смысле слова нес на руках, ни разу не усомнившись в правильности своего решения.
И вот теперь в порту, когда их путь почти подошел к концу, начались новые проблемы. В шаге от спокойного существования! Шако ушам не поверил, когда услышал от хозяйки таверны, что ее забрали. Ее?! Забрали?! Заикающаяся от ужаса женщина не смогла ничего объяснить, а Шако едва сдержался, чтобы не прирезать ту. Охранников заведения пригвоздил к стенам, но не убил. Хотел! Но сдержался.
Ее забрали. Да что это за объяснение?? Шако рычал в ярости, чем напоминал местным жителям зверя в большей степени. От вида зеленых глаз убийцы разбежались все, кто мог.
-В порту распоряжение насчет девушки, - лепетала в ужасе женщина, - С длинными алыми волосами, - она ревела и заикалась одновременно, Шако с трудом разбирал слова, - Приказ Лорда!..
Лорда? Лорда?!
-Приказ задерживать всех, подходящих под это описание, - от вида лезвия кинжала в ужасе распахнулись ее глаза, - Награда золотом!
-Как давно? - процедил Шако сквозь зубы.
Тишина. Шако с силой вонзил кинжал у глаза несчастной, как когда-то пугал его Джокер.
-Как давно существует приказ?!
-Не убивайте, пожалуйста!..
-Как. Давно. Существует. Приказ? - рычащим голосом повторил вопрос Шако, делая ударение на каждом слове, - Убить?!
-Нет! Нет, нет! Сжальтесь, господин! Я не знаю! - билась в истерике женщина, давясь собственными рыданиями, - Пожалуйста!..
-Тварь.
Вырубил женщину ударом кулака по скуле и вышел на улицу. Черт бы ее побрал! Черт, черт, черт! Шако долбанул кулаком по стене ближайшего дома и оперся на нее спиной, запрокидывая голову назад. Думай, Шако! Думай! Взгляд непроизвольно скользил по всему, во что упирался, пока мысли бегали с бешеной скоростью в голове.
Для начала надо узнать, зачем стража искала девушку с ее описанием. Должно быть, приказ отдали после исчезновения той с островов, да так и забыли отменить. А тут, разумеется, бдительная стража порядка. Ха! Бдительная она, как же. У самих под носом воровство и убийства процветают.
К вечеру Шако узнал некоторые детали касательно приказа, но так ничего и не понял. Заказ на поимку шел от Лорда Севера. Севера! Именно он отдал приказ искать девушку с яркой внешностью по всему материку смертных. Но какое отношение к ней имеет лорд Севера?! Зачем? В ее рассказах присутствовал только один лорд - тот, кто пытался ее убить. Но почему? Почему?! Она никогда не называла причину чужой ненависти. А Шако был уверен, что причиной тому отказ Лорду в близости.
Но если Лорд Севера и есть тот лорд, что охотился за ней когда-то... то зачем?! Ведь у него же есть Богиня! Невероятно светлая женщина, так похожая на нее!