В порту Шако едва не вытряс душу из капитана одного из кораблей смертных, вынуждая ночью выйти, несмотря на все протесты этого не делать. Либо они плывут в сторону северных островов, либо ночь озарится заревом пожара. Корабль сгорит вместе с командой, и люди будут гореть очень долго. Это Шако пообещал сразу: в его руках быстро не сдохнут.
К собственной радости: слова помогли.
Снова бескрайнее море и постепенно холодеющий воздух. Лишь бы понять зачем, лишь бы не опоздать! Весь путь Шако так и не смог уснуть, нервно меряя шагами палубу корабля. Капитан пытался вразумить парня, направляя в каюту для отдыха, так чуть было не отправился кормить рыб сам. Больше к Шако не приближался и других предостерег.
Снежные хлопья опадали звездами с неба, завиваясь спиралями и шатая корабль, как скорлупку. Шако до этого не было дела, пусть хоть на дно пойдет вместе со всем экипажем. Смертные! Как посмели вы забрать ее и отдать в руки тому, кто желал ей смерти?!
Зубы скрипнули в бессильной ярости. Шако запахнулся в плащ и сошел на пирс портового города. Он знал расположение улиц с прошлого визита на северные острова. Не заблудится.
* * *
Сидя в таверне Шако неотрывно смотрел в окно, где на улице опадали легкие хлопья пушистого снега. Мысли упорно сходились в одном, что все обстоит хуже некуда. Кинжал нервно вонзался в поверхность стола с определенной периодичностью, о чем Шако даже не думал. У него нет времени. Совсем.
Оказалось, Лорд Севера охотился за девушкой не просто так. И нужна была она не ему. Что-то связывало ее с сыном Лорда, но никто в портовом городе не стал ничего говорить. Даже под страхом смерти не заговорили с гостем островов. А убивать Шако не стал: привлечет слишком много внимания.
Так и не узнал, что именно связывало их с сыном Лорда. С другой стороны, для Шако это роли не играло. Они хотели убить ее. За что?! Банально, глупо. Лорд решил, что она должна принадлежать его сыну и никому больше. А убежала из-за желания быть с кем-то другим. С кем? Судя по разговорам, именно с ним. С Шако. Бред полный, но так искренне в него верят все эти люди и Лорд в том числе. Они-то не знают, что их связывает нечто большее, чем просто любовь. И какая...
Но почему Джокер не вмешался? Ведь она принадлежала ему какое-то время. Он сам сказал об этом в тот день. Почему? По какой причине маньяк арены не поставил Лорда и весь Север на колени? Он ведь может! Так неужели она этого не стоит?!
Можно пойти к Лорду. Только смысла нет. Шако найдет нужные слова объяснить, что с девушкой его связывает нечто большее, чем просто любовь. А дальше что? Если сыну Лорда нет дела до ее связи с Джокером, то и на иную связь не обратит внимания.
И вторая глупость. Шако обещал ей никому не говорить про эту самую связь. Ни при каких обстоятельствах никто не должен был узнать тайну двоих. Почему? Все потому же: в ней всегда жил страх, что Шако убьют те, кто желал ей смерти. С этим страхом бежала с островов элиты, и с этим страхом жила на материке смертных. Пока не уснула.
Кинжал в очередной раз вонзился в поверхность стола и замер. Нет. Никто никогда не отнимет ее у него. Ни Лорд, ни глава гильдии, никто в этом сошедшем с ума мире!
Шако рывком поднялся на ноги.
Пустынная таверна на окраине города. Ногой откинул мешавший стул и направился к дверям, накидывая плащ на голову. Вся элита на острове, должно быть, собралась на площади. При мысли о казни самого дорого человека Шако скрипнул зубами и вышиб ногой дверь, ступая на заснеженную улицу. Покачнувшись, дверь слетела с петель и упала в снег, позволяя буйному ветру ворваться в пустующие залы.
Площадь города встретила гостя мрачным светом кристаллов, что зажглись в предвкушении наступления ночи. Почти все пространство забито людьми. Они не интересуют. Шако видел только одного человека перед собой. Вот он, Лорд Севера. Тот самый мужчина, в дом которого привел Хейм на званный ужин во время отпуска чемпионов. Тогда Шако не знал, что именно о нем говорила она. Предостерегала не приближаться.
Лорд был единственным из присутствующих, кто сидел в кресле у края площади. По правую от него руку высится фигура командующего в меховом плаще бордового окраса. Мрачно и величественно.
Сердце дрогнуло, когда Шако увидел ее. Свое неземное божество, прикованное к столбу по центру созданной людьми арены. Даже не прикованное, а просто привязанное веревками. Признаков жизни не видно, но Шако был уверен, что она все так же спит после забвения Ноксуса. В легкой одежде под опадающими с неба хлопьями снега.
С него хватит. Шако стиснул зубы до противного скрежета и направился в сторону Лорда, не обращая внимания ни на людей, что собрались здесь, ни на стражу портового города и личную охрану Лорда в лице командующего.
На приближение незнакомца Фьерд обратил внимание сразу: эта фигура словно выделялась из толпы таких же. Слишком прямо держится и ведет себя иначе, чем жители острова. Ошибочно предположил, что вернулся сын Лорда. И слишком поздно понял, что просчитался. В сгущающихся сумерках под плащом блеснули лезвия кинжалов, а затем фигура исчезла за десяток метров до Лорда. Среагировать Фьерд не успел, как незнакомец уже буквально сидел на кресле у Лорда с приставленным к горлу лезвием кинжала!
Шако впервые смотрел мужчине в лицо так близко. У Лорда ни капли страха от ощущения острой стали у горла, только прищуренный взгляд в сторону убийцы. Он уже понял, что человек перед ним - тот самый, с кем видели девушку на материке смертных.
-Я заберу ее и уйду, - голос не дрогнул, звучал негромко и спокойно, - Ни вы, ни ваша стража, никто другой не должны мешать.
-Убери оружие, - произнес рядом стоящий Фьерд, - Ты знаешь на кого поднимаешь руку?
-Это не было просьбой, - Шако и не думал испытывать страх, только за ее жизнь.
Кинжал во второй руке буквально вынырнул из-под плаща, чтобы по самую рукоять вонзиться в плечо сидящего Лорда. От боли мужчина выдохнул сквозь плотно стиснутые зубы. На светлой одежде проступило темное пятно от крови. Без сожаления Шако провернул кинжал в кровоточащей ране так, что глаза Лорда стали мутными в преддверии близкой потери сознания. Лезвие второго кинжала смотрит жертве в подбородок. Хватит мгновения перерезать горло, и никакой лекарь не вернет к жизни.
С этими мыслями Шако посмотрел на командующего. Фьерд едва сдерживался, чтобы не убить парня. Но не мог и шевельнуться. В плече и у шеи его Лорда смертельное оружие.
-Вы дадите мне слово, что я заберу ее и уйду отсюда. Нам никто не помешает.
-Слово, - процедил Фьерд едва слышно.
Говорить дальше бессмысленно. Шако вновь ушел в невидимость и возник у столба. В одно мгновение перерезал веревки лезвием окровавленного кинжала и поймал легкое тело девушки на руки. Плащ оказался как никогда кстати, в него Шако закутал окоченевшее тело.
В воздухе прозвучал громогласный приказ командующего, запрещающий любое приближение к незнакомцу. Всем присутствующим на площади надлежало стоять на своих местах полчаса. Хватит ли?! Шако покинул площадь, не обращая внимания на ругань и ненависть со всех сторон. Куда больше интересовал дальнейший план действий. Полчаса, значит?
Этого времени хватило добраться до окраины портового города и выйти к причалу. На улицах пустынно, редкие прохожие, которые еще ничего не знают о случившимся. На причале Шако остановился и осмотрелся, пытаясь понять, где они могут быть.
Кто?
Слишком долго Шако якшался с ворами, чтобы не суметь отличить очередного разбойника, переодетого в матроса, от обычного люда. В повадках скрытных фигур сквозит некое подозрение и аккуратность, простые матросы и портовые работяги ведут себя иначе. Да и кто сможет передвигаться по снегу, не оставляя следов?
Присутствие еще троих Шако заметил почти сразу, хоть они и не бросались в глаза. И все же замерли, когда Шако подошел к тому, который ходил по причалу между тюками. Вроде бы приветливый матрос внешне, но Шако отметил мимолетное движение. Так вытряхивают из рукава спрятанное в нем лезвие. А раз догадки подтвердились, то нет смысла ходить кругами.
Аккуратно, чтобы не потревожить девушку лишний раз, Шако уложил ее на тюк с вещами, а затем выпрямился и достал из внутреннего кармана куртки тот единственный заветный предмет, который достался ему от главы гильдии воров. В ту темную ночь Шако получил не только предложение стать одним из них. Глава пообещал ему крышу над головой и убежище в случае необходимости.
-Мне нужно в гости, - без колебания произнес Шако.
Темные глаза незнакомца смотрели на него в упор недолго. Одновременно с этим пропала маска эмоций с лица. Мужчина бросил взгляд на закутанную в плащ девушку. Кивнул в едва уловимом жесте.
-Свои.
Рядом из ниоткуда возникла вторая фигура, отчетливо давая понять, чтобы Шако не делал глупостей. Нет, оружием не угрожали. Вместо этого незнакомец закутал бессознательную девушку в неприглядного цвета ткань и аккуратно закинул на плечо. И тут же направился прочь.
-Отнесет на корабль, - совсем тихо произнес тот, с кем Шако заговорил первым, - Ты иди за мной и не дергайся.
По причалу ходили некоторое время, заглянули на три склада, где сменили плащи и одежду дважды. Затем прошли к морю, где Шако спрятали в лодке у самой воды. Продрогнуть в одиночестве не успел, как лодку загрузили тюками и вещами. Сквозь щель он видел опадающий с темного неба снег белыми и большими хлопьями. Слышал плеск волн о шлюпку.
На корабль подняли в тюках с вещами. Здесь Шако уже без опаски спустился в трюм, а там прошел в небольшую комнату вроде каюты. На дощатом полу стоит огромный короб с открытым верхом. Шако присел на край и несколько минут смотрел в спокойное лицо девушки. Он согласен быть вором вечность, лишь бы ее спрятали от Лорда. Ото всех, кто хочет убить это неземное творение. А там, глядишь, смогут найти защиту от убийц за его головой. Их очень много, как и заказов. Но ведь глава убийц не тронул в свое время. Как его там звали? Нет, Шако не помнил имени.