-Не ожидал, что ты так быстро вспомнишь, как пользоваться навыками, - признал поражение Шако, обернулся и посмотрел в блестящие от азарта глаза, - Пить хочешь? Я принесу.
-Спасибо, Шако, - Катая поцеловала парнишку в щеку и присела на скамейку.
По прошествии часа тренировку прекратили. Катая едва стояла на ногах от усталости и отключилась сразу, как голова коснулась подушки. Притворив за собой дверь, Шако ушел в гильдию убийц слоняться по коридорам. Опять же, вдруг удастся найти того, с кем можно будет поиграть в прятки? Не обязательно со смертельным исходом, а так, развеяться.
Найденный буквально в первом зале Чучело принял предложение, не уточняя детали. Убийца за считанные минуты нашел еще два десятка единомышленников весело провести время в опасных играх. На берегу договорились не убивать. А все остальное останется на совести убийц. Шако резонно предположил, что совести-то как раз у них нет, на что получил клятвенное заверение, что так и есть на самом деле. Потому единогласно разрешили Шако пользоваться навыками. Во-первых, это спасет ему жизнь. Во-вторых, бывший чемпион пользовался ими рефлекторно.
-Пригнись.
Совет оказался не только дельным, но и крайне полезным. Хорошо еще, что Шако привык следовать тем советам, что не несли прямой угрозы.
Одновременно с тем, как Шако наклонился, над головой просвистело опасное оружие. Парой метров дальше на пол посыпалось стекло разбитого графина.
-Тайн, голову отверну.
-Простите, мастер!
-Подумаю об этом, - в задумчивости откликнулся Эхар, который с определенным интересом наблюдал за движениями обоих подростков, снующих по залу.
Держались оба на порядочном расстоянии друг от друга и приближаться не спешили. Повадки Шако отвечали всем необходимым качествам вора и они же требовались настоящему убийце. Такой стоит десятка. И именно этот мальчишка стоит сотни уже из-за того, кем является.
-Шако, - позвал Эхар, глядя на то, как паренек ушел в невидимость в одной стороне и возник чуть позднее в другой, - Я хочу зайти к вам вечером. Катая будет в сознании?
-Вряд ли, - отозвался Шако, оценивая ситуацию в схватке с уже двумя убийцами, - После тренировки она спит. Зачем вам?
-Поговорить.
-Приходите завтра утром. Часов в десять.
-Приду. И, кстати, еще один тебе не по зубам, - заметил Эхар между делом, когда в зале уже трое убийц пытались достать верткого подростка.
-Знаю.
Пришлось в срочном порядке покидать залы. Нет, не через дверь. По привычке Шако выпрыгнул в окно, а там удержался на одной из колонн, прежде чем метнулся по канату прочь от башни. Постепенно веселье переместилось на крыши замка. Здесь не было шанса что-то разбить или кого-то задеть, поэтому пользовались всем подряд.
Оставался только шанс упасть с крыши.
С пятью ранениями разной сложности Шако принял поражение, отчетливо понимая, что дальше может не только влететь пара лезвий в тело, но и сам споткнется на краю. Разбиться было бы глупо.
Убийцы приняли поражение, но не отпустили. Вместо этого самые раненные из них отвели к местному доктору. Им оказался достаточно приятный человек, который быстро осмотрел и перебинтовал всех раненных без лишних вопросов. Обезболил сразу, не желая причинять лишних неудобств.
Уже за дверью Шако узнал от одного из убийц, что доктор тоже один из них. Мастер скрытного оружия. Более того, этот самый доктор - глава одной из групп. Некто Лис из Теней. Ужасно скрытая личность. Все, что касалось медицины, было открытой темой для разговоров. За остальные вопросы мог оставить убийцам еще больше ссадин и синяков, чем имели те, попадая к нему. Из вредности.
Ближе к ночи Шако по чистой случайности вышел к местной арене Лиги. С нескрываемым интересом окинул ландшафт и размеры взглядом: все идентично! Только кристалл над зданием пепельно-серый и виден даже на спящей арене. Если верить здешним любителям Лиги, то во время игр камень станет изумрудным, а сами участники получат статус чемпионов. Со своими навыками и способностями. Интересно, разрешит ли Эхар принять участие в одном из боев, когда Катая вернется в норму? Не то, чтобы Шако скучал по Лиге. Но иногда казалось, что чего-то не хватает.
Это интересно: выйти на арену вместе с ней. Слишком заманчиво, чтобы искать причины отказаться от затеи.
Полночи Шако гулял по территории замка и только под утро вернулся в гостевой дом. Далеко ходить не стал и сдвинул два кресла вместе, сооружая импровизированную кровать рядом со спящей девушкой. Убийцы ее не тронут, но всегда лучше быть рядом.
-Эхар!
Шако проследил взглядом за направлением взгляда Катаи. Сомнений не осталось: эти двое знакомы. Отсюда эта странная и ничем не объяснимая забота главы убийц. Интересно, почему она никогда не рассказывала о нем? Как оказалось, Катая почти не знает мужчину, а виделись всего несколько раз при определенных обстоятельствах. Шако ответ не удовлетворил. Шестое чувство твердит о том, что этих двоих связывает нечто большее. Слишком встревоженно выглядел хладнокровный убийца, когда влетел к ним в комнату тем утром.
-Спасибо, - кивнул в благодарность Эхар, принимая от девушки бокал с вином, - Катая, малышка, сядь, пожалуйста. Я хочу поговорить с тобой. С вами обоими.
-Проблемы с Лордом из-за нас? - предположила Катая, но мужчина лишь пожал плечами в неопределенности.
-С ним всегда проблемы в силу обстоятельств специфики нашей работы, - Эхар сделал несколько глотков вина. Как показалось Шако: для храбрости, - Ни я, никто другой с острова никогда не откроет тайны о вашем родстве с Шако. Но вы должны понимать, что думают все те, кто видел вас так или иначе.
-Что мы любовники? - логично предположил Шако, - Пусть думают, что хотят.
-И тебе все равно, что близкие вам люди будут думать так же?
-У нас нет близких людей, - вместо девушки ответил Шако, - Ее родители погибли. Никого, кроме чемпионов, мы не знаем. Единственное исключение составляет Джокер. Но, пока Катая не придет в себя окончательно, будем держаться от него на расстоянии. Реакция маньяка арены может быть любой.
-Есть дядя, - негромко произнесла Катая, вспоминая Алиота, - И Эхинара.
-Эти будут только рады позлорадствовать, - Шако и не думал менять отношение к тем, кто превратил жизнь самого близкого ему человека в ад, - Кем надо быть, чтобы запереть живого человека в четырех стенах на добрую сотню лет, а затем изводить всеми силам в гильдии? Плевать мне на степень родства. Если эта мразь еще хоть раз ее тронет, я не колеблясь всажу ему пару кинжалов под ребра так, чтобы больше никогда не очнулся.
-Не вздумай! - Катая испуганно вскинулась на парня, - Мы будем держаться от дяди на расстоянии: ни он, ни ты не тронете друг друга.
-Все еще любишь его? - спросил Эхар.
Катая отвернулась и едва заметно кивнула.
-Он стал для меня отцом, - тихие слова дались ей с трудом, но были правдой жизни, - И я понимаю, почему дядя так ненавидит меня. Но я никогда не позволю ему тронуть Шако, как бы сильно он не желал мне смерти. Лучше наши дороги никогда не пересекутся, чем... так.
Пока в зале висела тишина, Шако принес с кухни поднос с пирожными, которые они делали с Катаей до прихода гостя. Под удивленные взгляды двоих в зале, Эхар взял бутылку вина со стола и сделал несколько затяжных глотков прямо из горлышка. А затем откинулся на спинку кресла и посмотрел на Катаю.
О том, что глава убийц что-то знает и скрывает от них, Шако понял еще вначале разговора. Теперь лишний раз убеждался, что сегодня эта тема затронута не просто так. Однако понять, что именно скрывает мужчина, возможным не представлялось. Оставалось ждать, пока раскроет карты сам.
-Должны быть вкусными, - улыбнулась Катая на странный жест гостя.
-Не сомневаюсь, - вопреки поступку, внешнее проявление эмоций главы убийц не изменились. Эхар чуть улыбнулся в ответ, но к пирожным не притронулся, - Раньше ты совсем не умела готовить.
-А, - замялась девушка, а затем рассмеялась и кивнула, - Да, я помню.
-Эхар? Скажите уже, зачем пришли, - беспардонно влез в чужую беседу Шако, - Вы волнуетесь, Катая нервничает. Не буду скрывать: меня это раздражает.
Во взгляде Эхара нет ненависти и нет холода. Нет того равнодушия, что должно быть у убийцы к посторонним ему людям. Мужчина кажется печальным и встревоженным одновременно. Но ведь эти двое за столом только десять минут, как признали свое кратковременное знакомство. Как может врать один из двух?
-Что-то стряслось? - спрашивать в лоб Шако поостерегся.
-Нет.
-Тогда скажите, как есть, - Шако поймал на себе пристальный взгляд, но выдержал его, - Будете жалеть всю оставшуюся жизнь о том, что не сказали, когда могли это сделать.
-Возможно, - согласился Эхар со сказанным. Помолчал мгновение, словно собирался с мыслями, - А может, и нет. Но я все равно скажу, чтобы ваша история не повторилась вновь. Катая, Алиот никогда не поднял бы руку на Шако, даже несмотря на произошедшее с Дионом и Миорой.
-Вы не знаете, как он ненавидит меня и мое существование, - слова давались Катае нелегко, боль в груди усиливалась, - Знаю, той ночью мне надо было умереть вместо них. Но...
-Не говори так, - оборвал Эхар сказанное, - Все живут благодаря тем, кто их любит, и ради них. Я не знаю, что именно произошло той ночью, но не сомневаюсь, что твои родители сделали все, чтобы ты осталась жить. К сожалению, понял это не сразу.
Убийца остановил сразу обоих в комнате от лишних разговоров и возражений, прервав все реплики одним жестом. В действиях и поведении главы гильдии появилась знакомая нотка, которую Шако почувствовал в самом начале их знакомства. Иногда лучше молчать, когда не спрашивают.
-Алиот действительно очень сильно любил брата и Миору, но, в силу постоянной занятости, почти не виделся с тобой, Катая. Все считали, что ничего не может случиться, и у вас будет время узнать друг друга лучше. Никто не думал, что все произойдет так.
Спокойствие Эхара никак не распространялось на Катаю, что нервно крутила в руках свой пустой стакан. Шако хотел налить ей сок или чего покрепче, видя это, но не спешил предпринимать какие-либо действия, опасаясь прервать начавшийся монолог.