Шако интуитивно почуял неладное, когда услышал голос главы гильдии убийц.
-Приветствую участников Лиги, - спокойный голос с улыбкой вещал на всю арену, и именно эта улыбка очень не нравилась Шако, - Кстати, хочу всех порадовать: сегодня на арене у нас будет весело, как никогда. Помимо участия Шако и Катаи, так же будут два действующих чемпиона Лиги, которые так мило предложили развлечь нас.
Два действующих чемпиона?! И если Шако мог предположить, кто из них первый, то кто второй? Твиш, понятное дело. Хоть и странно слышать, что эта чемпионка выйдет на арену острова убийц. А второй тогда кто?
Две высотные фигуры в одеждах чемпионов выделялись из окружения всем своим видом. Они совершенно спокойно стояли по самому центру арены. Шако нервно выдохнул сквозь зубы. Откуда он здесь?! Как маньяк арены узнал обо всем так быстро? И как попал на остров к убийцам?
Мимолетный взгляд в сторону Катаи дал понять, что та зачарована увиденным. Сколько грезила им и звала в бреду темными ночами?..
Почему он решил подойти? Шако собирался убить Джокера, если тот причинит боль Катае даже на арене, и плевать ему на то, что перед ним его отец. Это не играет роли, если ей будет хоть что-то угрожать. Знал ли об этом сам Джокер? Шако полагал, что в этот момент Джокер не думал даже о том, что Лига началась, и убить любого из них стало возможно.
Джокер шел прямо к ней. Остановился за полшага до девушки, что смотрела на него большими зелеными глазами. Боролась с желанием убежать как можно дальше и прижаться к нему одновременно? Не успела сделать ничего, как Джокер склонился и поцеловал ее в губы.
Одновременно с этим послышался воодушевленный поступком свист всех присутствующих на арене убийц. Пожалуй, от этого жеста маньяка можно расслабиться. Шако видел, что Джокер что-то тихо сказал Катае, но не расслышал слов. Зато обратил внимание на блеск зеленых глаз в сторону исчезнувшей фигуры маньяка арены: почти такой же был у Катаи в те моменты, как она говорила о нем.
Второй неожиданностью стало то, что Джокер не ушел в дебри арены. Он остался играть на одной дорожке с Катаей, являясь ее противником в этой Лиге. Как уговорил остальных принять его условия? Видимо, не оставил выбора. Придется Шако смириться и идти в лес одному.
-Не перенапрягайся, - на всякий случай произнес Шако.
-Хорошо, - отозвалась девушка из-под башни.
Взгляд темных глаз другого чемпиона Шако на себе скорее почувствовал, чем увидел. Твиш молча изучала наряд на мальчишке, который для Шако придумала Катая. Свободные штаны в черно-белую большую и сбитую наискось клетку, водолазка черного цвета и куртка на плечах все в ту же непонятную клетку с размытыми алыми пятнами, чем-то похожими на кровь. Нет, его разноцветные волосы не скрывала бандана, а вот на половину лица крепилась маска с безумной ухмылкой и клыкастым оскалом. Да уж, теперь этот мальчишка похож на настоящего чемпиона.
Вся Лига оказалась совершенно непредсказуемой. Твиш сводила все попытки завладеть южной дорогой арены под ноль, в то время как Джокер на центральной полностью блокировал Катаю, которая и так с трудом пользовалась своими навыками. Нет, он не убивал ее, но и нападать не позволял, всегда находясь рядом. Прыгать для танца в группу сражающихся так же не позволял, словно по волшебству оказываясь рядом с той и удерживая в руках до завершения массовой драки. Вреда ей не причинял, как и она ему, не в силах поднять на Джокера руку. Не сейчас и не сегодня, даже несмотря на Лигу.
Шако чужое поведение не трогало, самому ему повезло два раза отправить маньяка арены на фонтан.
Сразу после Лиги Шако потерял Катаю из поля зрения. Он догадывался о том, кто ее забрал, но вот только почему так быстро?!
-Ее видели в гостиной у Лорда.
-Где?! - машинально вырвалось у Шако.
Дальнейшие слова Шако не слушал: метнулся в нужную сторону по коридору. Только не Лорд! Если он ее хоть пальцем тронет, Шако того лично разрежет на мелкие кусочки и будет упиваться этой кровью пока не сойдет с ума. Никогда и никому он не позволит ее тронуть!
В чужой гостиной оказалось пусто. Почти...
Кинжалы возникли в руках по инерции, а сам Шако готов был пустить их в ход при малейшей необходимости. Зеленые глаза сощурились.
За центральным столом совершенно спокойно расположился уже знакомый Шако человек. Именно у него выкрал Слезу Сирены в свое время. Тогда и увиделись с сыном Лорда в первый раз. К слову сказать, никакого негатива у Шако к нему не было даже после собственной казни. Однако это не помешает прирезать спокойного с виду человека, если тот даст повод.
-Где она? - выдохнул Шако.
-Отдыхает, - чуть хриплый голос звучал так же спокойно, как выглядел его обладатель, - После Лиги Катая сильно устает.
-Знаю, - Шако медленно приблизился к столу, - Я заберу ее, и мы уйдем.
-Нет.
Откуда в руках Лорда взялся кинжал? Шако не знал. Не видел до того. Однако стальное лезвие опасно блестит на свету. В одно мгновение кинжал недвусмысленно вонзился в поверхность стола рядом с Шако. Драться за право забрать Катаю?! Да нет ничего проще!
-Давай знакомиться, - хриплый голос лорда отвлек от кровожадных мыслей по поводу убийства, - Полагаю, нас не представили.
-Иди к черту, - прорычал Шако.
-Джокер.
Несмотря на явную угрозу в воздухе, мужчина за столом остался внешне спокоен. Шако же не сразу понял, о чем хочет сказать этот лорд, упоминая маньяка арены. Пока не осознал, что это и есть имя этого человека. Джокер?..
Джокер?!
В голове у Шако все смешалось в одну кучу за эту секунду! Как?.. Как это возможно?!
Но именно это объясняет факт появления Джокера на арене острова убийц. Сын Лорда должен был узнать о нападении на владыку Севера, поэтому прибыл для разборок. Хотел наказать малолетнего убийцу, а нашел ее. Ту, кого давно похоронил мир элиты и мир Лиги. Но почему же никто не сказал самому Шако, что Джокер и сын Лорда - это один и тот же человек? Неужели этот спокойный с виду мужчина, который играется кинжалом в руке в ожидании любой реакции на себя, и есть маньяк арены? Тот, кого Шако видел в гильдии Смерть? Тот, кто остановил жуткие пытки от рук чемпионов в попытке отомстить за своего главу?
Бред какой-то.
Этот человек - его отец?...
На звук шагов Шако повернул голову. Молча смотрел за тем, как по лестнице спускается Твиш. Этой мелочи хватило вернуть себе самообладание. Разумеется, она знала. И молчала.
-Причинишь Катае вред, - предупредил Шако Джокера и убрал кинжалы, - Не посмотрю на то, кто ты.
Видеть никого Шако не хотел. Разговаривать не хотел и того сильнее. Ему надо побыть одному, чтобы привести голову в порядок.
Глава 19
Сражаться с Джокером здесь и сейчас глупо. Вдвойне глупо из-за присутствия той темной лошадки, которая стоит на нижней ступени лестницы с ледяным спокойствием в болотного цвета глазах. От Твиш угрозой веет за многие метры. Не надо сомневаться в том, чью сторону она выберет в случае откровенной резни.
Навыком Шако ушел в невидимость. Видеть никого не хотел. Поэтому лишил себя ненужных встреч с убийцами и выбрался в окно, а там знакомыми путями спустился вниз к подножию замка. Желая остаться наедине с собой, Шако выбрал край острова. Здесь, на склоне холма, опустился на изумрудную траву возле огромного валуна. Где-то внизу слышен плеск волн о берег, но он не тревожит.
Постепенно на остров опускалась ночь. Во мраке загорались редкие световые кристаллы, оттеняя сумерки. Даже в воде у берега светится несколько огней, придавая странному месту некого очарования и сказочности. Необычное место стало домом для убийц. Необычное, но в чем-то красивое.
Чужое присутствие Шако уловил почти сразу. Взгляд сам сместился в сторону источника раздражения, несмотря на абсолютно бесшумную поступь гостя. Рядом с камнем высится уже знакомая фигура, которая вызывала в груди противоречивые чувства. Именно они и заставили Шако вернуть свое внимание светящимся огням в море. Одинокий камушек улетел в темную воду, но за шумом волн о берег всплеск Шако так и не услышал.
Рядом на траву опустился Джокер и протянул бутылку парню. Отказываться Шако не стал: забрал молча, но пить не не торопился.
-Был резок, - прозвучал в тиши ночного острова чуть хриплый голос, - Прости.
-Ты тоже, - отозвался Шако.
Джокер усмехнулся чему-то своему и качнул головой. Удерживая бутыль за горлышко привычным жестом, он легким движением чокнулся с той, которую держал Шако. Звон стекла звучал чисто, но недолго. Джокер запрокинул бутыль в рот и сделал несколько глотков. Откинулся на камень спиной и некоторое время смотрел в темное море с редкими световыми огнями.
-Ты и правда Джокер? - все же решил узнать Шако.
Нет, он не сомневался в правдивости сказанных ранее слов. Но был один небольшой нюанс.
-Правда, - согласился Джокер в наступившей тишине, - Что не так?
-Она столько говорила о тебе, - задумчиво смотрел на огни в воде Шако, - Но никогда не упоминала, что ты и есть сын Лорда Севера. Мне бы это все равно ничего не дало. Но все же...
-Катая долгое время не знала о том, кто я, - спокойный чуть хриплый голос не вызывал негатива и совсем не выделялся из окружения, - Затем были проблемы, когда она не смогла воспринимать меня без грима чемпиона. Понимала, что это я, но подойти боялась.
Да, быть может поэтому она и не говорила, что Джокер - сын Лорда, ведь и сама с трудом воспринимала его так. С другой стороны, что бы подумал Шако, скажи она ему, кто такой Джокер? Пожалуй, оно и к лучшему, что все хранилось в тайне. Сейчас только от мысли становится на по себе. А что было бы, знай он об этом всю свою жизнь?
Бутылка опустела наполовину, пока Шако думал о своем. Не то, чтобы все хорошо, но так ей хотя бы ничего не угрожает. Это следовало уточнить.
-Ты не причинишь ей вреда? - взглянул Шако на мужчину.
-Нет.
-А твой отец?
-Не тронет ее, - согласился Джокер.