-Не спится в такую рань? - зевнул Эхар.
Сквозь приоткрытую дверь Шако наблюдал за мужчиной в одних штанах. Волосы растрепаны, значит, спал совсем недавно. Эхар поморщился и кивнул заходить. С этикетом в гильдии убийц никто не дружит, даже их глава.
-Разбудил? - проявил любопытство Шако.
-Не без этого, - согласился Эхар с фразой, устраиваясь на поручне кресла, - Ночью с Заркеном осматривали комнаты в замке, только лег. Что привело ко мне?
-Общался с Джокером ночью, - на фразу Эхар вопросительно поднял брови, так что пришлось Шако внести ясность, - Мне надо на остров Лорда. Хочу принести извинения, чтобы он не трогал убийц.
-Насчет последнего не волнуйся.
-Не волнуюсь, но крови будет много, - на этот раз зевнул сам Шако, - Да и потом, если Джокер и правда сын Лорда, то мне надо пообщаться с последним. Нехорошо вышло в момент знакомства.
-Угрызения совести? - наигранно удивился Эхар.
-Полное их отсутствие. Не хочу иметь с родственниками плохих отношений, - интересное слово сорвалось с собственных губ, Шако задумался на секунду, - Да и потом, я понятия не имею, что такое иметь деда. С Богиней проще.
-Напоминает Катаю?
-Отчасти. В любом случае, Богиня не попытается лишить меня головы.
-Не боишься?
-Лорда? Нет, не боюсь, - Шако много думал об этом, - Хочу узнать его.
-Если обещаешь быть аккуратным и не подвергать себя и Катаю опасности, я вас отпускаю, - одобрил Эхар, - Джокер не позволит причинить вред пока находится рядом, так что не отходи от него далеко.
-Хорошо.
Судя по взгляду в свою сторону, обмануть не удалось. Шако невинно улыбнулся, чем вызвал обреченный вздох со стороны главы убийц. Эхар знает о том, что задумал Шако? Это вряд ли. Однако предположить мог. Сразу худшее. На собственные мысли Шако рассмеялся, в очередной раз подтверждая опасения Эхара насчет необъяснимого и непредсказуемого характера парнишки. Весь в отца. Поступки Джокера точно так же невозможно было предугадать еще в то время, как будущий маньяк арены состоял в гильдии убийц. Это потом Джокер стал еще более скрытным и хладнокровным в отношении всех, кроме тех, к кому был по-настоящему привязан.
-Возьми.
На лету Шако поймал небольшой предмет изумрудного цвета. Почти такой же, только черный, он получил от мастера-вора в свое время.
-В любом порту нужные люди всегда помогут добраться до острова, - кивнул Эхар словно в подтверждение чужих мыслей, - На всякий случай держи при себе. И еще. Береги Катаю.
-Спасибо, - кивнул Шако, убирая редкий предмет во внутренний карман одежды, - Ее никто не тронет, обещаю.
-Не надо, - мужчина покачал головой, - Мне достаточно того, что ты будешь оберегать Катаю в силу возможности. В остальном я знаю, что Джокер никому не позволит причинить ей вред.
-Алиот?
-Алиот, Лорд. И Дант.
-М? Глава ее гильдии? - не скрыл удивления Шако, - А он почему?
-Он был главой ее гильдии, - сделал акцент на прошедшем времени убийца, - Существуют правила Лиги, по которым чемпион автоматически исключается из гильдии спустя пять лет в случае смерти или исчезновения. Таким образом, формально Катая уже давно не является чемпионом Смерти, хоть навыки и сохранились. При этом сам Дант Катаю не исключал. Реакцию главы гильдии в таком ключе предугадать нельзя. Но любой неверный ход со стороны этих троих, и Катая вновь убежит, опасаясь за себя.
-Не за себя, - негромко произнес Шако, глядя в сторону, - Она боялась, что меня кто-то тронет, пока я не могу ответить. Еще сильнее боялась лишить Джокера того, что ему дорого.
-Тебя?
-Лиги, - не согласился Шако, - Всю жизнь Джокера лишали того, чего он хотел: сначала спокойной жизни в академии, затем отношений с близким другом. Он не смог стать убийцей. Ему и в Лигу позволили играть на определенных условиях, жестоких по своей сути. Мое существование повлекло бы исключение Джокера из мира Лиги, потому что иного способа защитить меня от главы союзной с ним гильдии не существует. Лишить Джокера этого Катая не могла, поэтому и убежала, не оглядываясь назад.
-Так просто?
-Вы не знаете, что такое просыпаться ночами, когда она зовет его в бреду или лихорадке, - едва слышно произнес Шако: картинки прошлого врезались в память навсегда, - Повторяет его имя, а сама задыхается в бессилии и невозможности быть с тем, кто ей так дорог. Просыпается ночами в холодном поту и зовет его... Зовет, зная, что только он один может развеять кошмары действительности. Шестнадцать лет терпеть эту боль.
-И еще двадцать пытаться разбудить ее, - кивнул убийца, глядя на парнишку перед собой, - Ты очень сильный, Шако.
-Не такой сильный, как вы думаете. Но гораздо сильнее, чем считают мои враги.
-Я дам тебе один небольшой совет перед тем, как ты покинешь мой остров, - Эхар смотрел на мальчишку спокойно, но без жалости: тому этого не нужно, - В общении с Лордом оставайся собой. Забудь о том, кто он для тебя, для Джокера и для всего мира элиты и бродяг. Только так Лорд сможет понять тебя.
-Прозвучало, как приговор.
-Ты не знаешь нашего Лорда, - зевнул не выспавшийся Эхар в очередной раз, - Впрочем, его почти никто не знает. Некоторые детали.
-Богиня.
-И Фьерд. Командующий, - пояснил глава убийц.
-А, это тот, кто меня прирежет при первой возможности, - вспомнил Шако мрачную фигуру возле кресле Лорда на снежной площади северного острова.
-Именно так, - подтвердил Эхар со знанием дела, - Однако у тебя есть преимущество. Как только им с Лордом станет известно о том, что ты сын Джокера, смертельная опасность для тебя пройдет.
-Я думал об этом.
-В этом есть и плюс, и минус. Для тебя.
-Знаю, - Шако потянулся, закидывая руки за голову, - Прости, что разбудил и помешал отдыхать.
-Хорошего плавания, - Эхар тоже встал и проводил парнишку до дверей, здесь остановился, - Береги себя и Катаю, малыш.
-Малыш вырос в зубастого зверя, - отмахнулся Шако, - Мы же можем приезжать сюда? Всегда, когда захотим и без приглашения?
-Разумеется. Буду рад вас видеть.
-Тогда до встречи. Дядя.
В каком колене тот является его родственником, Шако представлял с трудом. Поэтому предпочел тоже обращение, что и Катая. Для нее Эхар был близким родственником по материнской линии, так что все правила Шако соблюдал. Почти все и только формально.
Размышляя об этом, Шако вышел на один из балконов здания и некоторое время стоял неподвижно, глядя как из-за горизонта поднимается огненное светило. Невероятно красивое время суток на островах убийц, когда сумерки рассеиваются, являя взору неземную красоту здешней природы. Изумрудная трава на фоне пепельно-синей земли. И огромный замок из черного камня, где каждая деталь украшает его по-своему, извиваясь причудливыми узорами в перилах лестниц и грохоча цепями на не менее искусно сделанных колоннах. Все это великолепие создано настоящим мастером своего дела. Интересный вопрос: имеет ли к этому отношение Ноксус?
Глава 20
Что может быть проще, чем отнять конфету у ребенка? Шако зевнул, сидя на борту огромного судна. Разумеется, куда проще украсть корабль и заставить всех смертных матросов подчиниться и плыть в нужное место. Опадающие с неба хлопья морозного снега тонко намекали на толстые обстоятельства: для путешествия на северный остров стоило взять меховой плащ. Шако чихнул и шмыгнул носом. Для полного счастья осталось заболеть.
Снующие по палубе матросы бросали косые взгляды на своего похитителя и держались на расстоянии из чувства страха. А все потому, что Шако не мог позволить смертным испортить план и сразу обозначил рамки возможных смертей. После того как бродяги несколько раз грозились убить Катаю, пока та спала, Шако перестал испытывать к ним чувство сострадания. Ни жалости, ни совести. Одна скука смертная.
Чертовски холодно! Едва сошел на берег, как почти по пояс провалился в сугроб. А затем влез ботинком в присыпанный снегом ручей и почти отморозил ногу. Пришлось обворовать чей-то балкон на предмет сухой и теплой одежды, чтобы не лишиться важных частей тела в ближайшем будущем.
Замок Лорда оказался ровно таким, каким Шако его запомнил в свой первый визит: это была настоящая крепость. И если обхитрить наружную охрану труда не составило, то внутри замка пришлось побегать от десятка хорошо вооруженных людей. Возможно, будь тут Джокер, нападать стража не отважилась бы. Вдвойне присмирела, узнай они, кем Шако приходится Лорду Севера.
Тень коварной улыбки скользнула по губам Шако, пока он в невидимости крался мимо двоих стражников. Ну да, кто бы еще поставил в известность Джокера о намерении парня посетить замок Лорда в одиночестве. Эхар мог догадываться, да и то в общих чертах. Скорее всего, Джокер уже знает об отсутствии Шако на острове убийц. Значит, завтра-послезавтра прибудет на северные острова сам. А там и Фьерд, командующий здешней стражей. Или всей стражей Северных островов?
Размышлять о масштабе возможной трагедии долго не дали: в воздухе послышались крики стражников и звон клинков. Где же сейчас Лорд Севера? Игры со стражей начинали утомлять, а поиски нужного человека успехом не увенчались так долго.
Постепенно крики и гам стражников сошел на нет. В этой части замка Шако раньше не бывал. Шагал по уютным коридорам и заглядывал в смежные комнаты, пока не вышел в огромный сад. Изумрудная трава, высоченные деревья, световые кристаллы на столбах и небольшая речушка с кристально-чистой водой, что журчала и убегала в сторону. Но самое невероятное заключалось в том, что вместо каменного потолка тот был стеклянным! И сквозь него проходили солнечные лучи, оплетая пространство световой паутинкой.
Любуясь сказочным местом на холодном снежном острове, Шако не сразу заметил высокую фигуру в стороне. Совершенно случайно наткнулся взглядом, пока изучал неземное великолепие окружающей природы. Удивительно. Здесь еще и живые птицы с насекомыми летают.
Гостя Лорд не заметил. Мужчина полусидел на камне у воды и читал книгу. Скрытые в окружении световые кристаллы настроены таким образом, чтобы сохранять светлое время суток даже в пасмурную погоду. И если солнце сейчас скроется за тучу, Лорд не поймет и не увидит разницу.