- Джокер согласился с наблюдениями друга: Фьерд в форме командующего ходил очень редко, в большинстве своем предпочитая одежду капитана, - Думаю, сейчас будет что-то не менее приятное.
-Согласна.
Как бы то ни было, увиливать от встречи с отцом Джокер не собирался. Все проблемы можно было решить так или иначе. Вопрос заключался в том, сколько сил уйдет на это решение. Глава гильдии, Дант, предоставил своему чемпиону отпуск на два месяца, один из которых Джокер провел в поездке к островам убийц, а оттуда на северные острова. Небольшой отдых, и вот теперь здесь.
-Вы прибыли раньше, - Фьерд чуть склонил голову перед Джокером по своему обыкновению.
-Могу развернуться обратно, - предложил Джокер альтернативный вариант, - Только скажи.
-Знаешь, что промолчу, - улыбка тронула губы стража.
-Знаю, - согласился Джокер, - Что ему от меня надо? Тем более здесь.
-Прости, дал слово молчать, - пожал Фьерд плечами, направляясь по лестнице вглубь здания, - Лорду следовало сделать это раньше, еще в самом начале. Но из чувства упрямства не стал, а сейчас обстоятельства все равно сложились таким образом.
-Сделать что?
Предчувствие чего-то нехорошего закралось в душу. Когда же из дальнего зала стали слышны звонкие и оживленные голоса, Джокер переглянулся с Твиш. Затем вернул внимание командующему.
-Нарушу обещание, - Фьерд понял этот взгляд верно и не стал молчать, - Он хочет представить тебя всем гильдиям Лиги.
Прозвучало, как приговор. Джокер даже остановился от такой новости, не представляя, зачем Лорду понадобилось идти на подобный шаг. Уж, конечно, не для того, чтобы поставить самого Джокера в крайне неудобное положение. Никто в мире Лиги не знал его с этой стороны. Для мира Лиги он - маньяк арены. Для мира элиты всегда был просто сыном Лорда. Безымянным принцем Севера. Исключением из правила стали Дант, который узнал о принадлежности Джокера к крови Лорда спустя три года после приема в гильдию, и Тассил. В силу обстоятельств, сам Тассил находился в мире Лиги под вымышленным именем чемпиона, которым когда-то был. Впрочем, все, кто знали его под именем Тени, так же сомневались, что это имя настоящее.
-Всегда хотел увидеть их лица от этой новости, - пробормотал Джокер так, чтобы его услышала только Твиш.
На невинную фразу Твиш улыбнулась, хоть нервы шалили и у нее тоже. Что такое сказать чемпионам, с которыми ты столетия участвуешь в Лигах и живешь под одной крышей, что ты совсем не тот, кто есть на самом деле? С другой стороны, Джокер никогда не вдавался в подробности своей жизни, позволяя всему миру Лиги придумывать одну байку за другой. Ни на чем не настаивал, ничего не опровергал.
Надо придумать, как объясняться с чемпионами своей гильдии. И, желательно, думать об этом быстрее. Но вначале предстоит принять каверзное решение Лорда.
Огромный зал легко вместил в себя всех чемпионов действующей Лиги, позволяя тем располагаться кто где хотел. Возле дальней стены располагался главенствующий стол, за которым Джокер сразу увидел Лорда и глав гильдий. И не только союзных. Так и есть: в зале присутствуют чемпионы всех шести гильдий в полном составе.
-С прибытием, - отметил Лорд вошедших.
Одновременно с короткой фразой Фьерд увлек Твиш за собой в сторону главного стола, оставив Джокера стоять одного почти в центре зала. Возле стола командующий склонился к Лорду и что-то тихо сказал ему на ухо, на что Лорд согласно кивнул. Следуя этикету, Джокер склонил голову в знак почтения: выносить мусор из избы их личных отношений он никогда не станет.
-Мне понадобится несколько минут вашего внимания, - громогласно оповестил Лорд во всеуслышание, - Ради чего вас и пригласили.
Лорд поднялся с кресла в полный рост, отчего разговоры в зале стихли мгновенно. Разумеется, никому из присутствующих не сказали о причине заранее. В этом Джокер не сомневался. Он успел подумать о том, что Шако отдал бы многое, чтобы увидеть лица всех здесь присутствующих и рассмеяться. Вот уж точно забава на вкус сорванца.
-Ваш сын будет участвовать в Лиге? - веселый женский голос слева принадлежал Марго. Язык без костей, смелости хоть отбавляй, - Ай, Карт! Что я такого сказала?
-Тише, - шикнул на непринужденную особу Уст-Карт.
-Отчасти, - Лорд оставался серьезен, хоть и улыбнулся от слов девушки с длинными лиловыми волосами, - Я хотел вам его представить.
Джокер скрестил руки на груди: худшие опасения подтвердились. Если бы не положение Лорда и то, что этот человек его отец, Джокер предпочел бы находиться в любом другом месте, пока сам Лорд объясняется с чемпионами. Точнее, ставит перед фактом.
-А мы знаем вашего сына!
На этот раз голос подала Ивэйн. Джокер же логично предположил, что эти две сорви-головы успели пообщаться с Грагоной и несколько больше с ее бочонком. Правильнее было бы сказать: с содержимым бочонка.
-Знаете? - Лорд взглянул в сторону столика, где Вартэк секундой ранее показал неугомонным девчонкам, что с ними будет, продолжи они в том же духе. Выглядело стояще, на вкус Джокера, - Что же насчет имени?
-Мм…, - Ивейн задумалась на минуту, а затем озорно улыбнулась и покачала головой, - Простите!
-Впрочем, кажется именно ваша гильдия знает его так или иначе, - Лорд обернулся к Джокеру, который с холодным спокойствием стоял в нескольких метрах от него, - Имя Джокера вам о чем-то говорит?
Тишина вновь стала мертвой. Надо отдать должное, никто из присутствующих не поверил в слова Лорда, полагая, что не так поняли. Чтобы не ставить владыку Севера в неловкое положение, Джокер принял вид чемпиона, чего никогда раньше не делал в присутствии собственного отца. Не любил Лорд все связанное с чемпионами.
-По всей видимости, говорит, - Лорд взял со спинки кресла свой плащ и накинул на плечи, - Остров в вашем распоряжении. Постарайтесь никого не убить.
Лорд направился к входным дверям, однако возле маньяка арены задержался на мгновение. В какой-то момент Джокеру показалось, что сейчас ему снесут голову за одежду чемпиона.
-Не забудь представить две огненные головы своим друзьям, - тихо прозвучал голос Лорда так, чтобы остальные не услышали, - Чтобы не было лишних недоразумений.
Отвечать Джокер не стал, да и в самом ответе Лорд не нуждался. Он не сомневался, что Катая и Шако вернутся в мир Лиги. И нет никакого резона держать в тайне положение Катаи, как девушки Джокера. Точно так же, как необходимо озвучить наследника Лорда в лице Шако, убирая с десяток одних проблем и добавляя других.
С уходом Лорда атмосфера в зале почти не изменилась, оставаясь такой же напряженной и недвусмысленной. Джокер это предполагал. Однако разбираться с чемпионами еще рано, есть несколько дел, требующих решения.
-Мастер, на да слова.
Навыком Джокер ушел в невидимость. В коридоре спустя минуту смог спокойно пообщаться с Дантом без внимания всех тех, кто был удивлен и разозлен одновременно. Если с чемпионами вражеских гильдий пересекаться и обсуждать детали не придется, то с союзными все несколько сложнее. Раз в десять сложнее с чемпионами собственной гильдии: смертники не любят подобных сюрпризов.
Через полчаса к пристани причалил корабль, позволяя гостям острова сойти на берег. Никто из чемпионов к Джокеру не приближался, оставаясь на расстоянии. Тем самым позволили оставаться с главой гильдии наедине.
-Как она?
Отвести взгляда от корабля Дант не мог. На своего маньяка не взглянул, а его хладнокровию не удивлялся. Предстоящие разборки смертников волновали главу меньше всего. Джокер не тот, кто позволит кому-то что-то лишнее в своем отношении.
-Не до конца пришла в норму, быстро устает, - откликнулся Джокер, - С твоего позволения хочу отъехать на месяц к источникам.
-Каждый раз, как о них слышу, холодок бегает, - поделился Дант своими мыслями.
-С ней ничего не случится.
На фразу Дант едва заметно кивнул. Все внимание приковывало к себе огненное создание на пирсе, которое секунду назад выпрыгнуло из шлюпки. Из одежды один купальник голубого цвета, да полупрозрачная накидка на бедрах вроде юбки. Босая, немного растрепанная. Еще влажные волосы твердят, что девушка купалась не так давно. И она никак не ожидала увидеть здесь главу своей бывшей гильдии: не сделала пяти шагов и замерла, с удивлением глядя на высокую фигуру.
Большие глаза чистой зелени с нескрываемым изумлением смотрели за приближением мужчины, словно их обладательница не могла поверить в происходящее. Дант никогда не отличался низким ростом, возвышаясь над девушкой на полторы головы. Привычные соломенные волосы торчали вороновом крылом в хвосте, пока алые глаза осматривали юное создание рядом. Сколько времени так прошло в немом молчании, никто из двоих сказать не взялся бы наверняка.
-А Джокер ревновать не будет?
Шако взглянул на Твиш, которая, как и все чемпионы на берегу, наблюдала за удивительной сценой на побережье. Происходящее завораживает. На голос паренька Твиш повернула голову. Когда этот черт успел сойти на берег, да так, что никто не обратил внимания?
На причале возле самого берега Дант склонился к девушке и прикоснулся к ее губам. Именно это обстоятельство заинтересовало Шако, так как Джокер находился здесь же и все прекрасно видел.
-Не будет, - откликнулась Твиш, возвращая внимание двоим у пирса, - Дант - глава гильдии, и все чемпионы в его власти. Но он не тронет ее, и Джокер это знает.
-Тогда зачем это представление? - продолжал не понимать Шако.
Улыбка тронула губы стоящей возле него чемпионки. Твиш небрежным жестом взъерошила и без того растрепанные волосы парня. Разноцветные пряди скрывают их истинный цвет алого костра.
-Если Катая ответит ему, значит, согласна вступить в гильдию.
Сказанные вслух слова звучали необычно. Даже с подсказкой Твиш понять происходящее верно оказалось нелегко. Странное действо, непривычное. Но доброе и теплое. Словно Катая вернулась домой, где ее столько лет ждали и надеялись на возвращение. Шако вспомнил о тех далеких временах, когда она рассказывала о своей гильдии и всех чемпионах, с немым обожанием восхищаясь каждым из них. Воспоминания о чемпионах и само существование Шако не позволило ей отчаяться и умереть. У Ноксуса не было шанса, кроме как усыпить свою танцующую с кинжалами. На время.