Небольшой торговый оборот осуществлялся лишь с регионом Бриттен, а потому граждане пребывали в крайне подавленном состоянии.
— Опять появились монстры. Что ж, переживать не о чем, здесь больше нечего разорять.
— Состояние дорог? Не знаю, когда именно это произошло, но половина путей к городу поросла бурьяном.
— В приключениях нет интереса. Вы спрашиваете, почему мы перестали вести свой бизнес? Потому что мы от всего устали…
— Я слышал, что чёрный дракон Кайберн решил уничтожить всё человечество. Если так, нам всем конец. Да, конец…
— Королевство Арпен? Я слышал, они завоевали нас… И что? Где результат?
Общая численность населения: 819,635 человек.
Ежемесячные налоговые поступления: 15,263,812 золота.
Расходы:
Военная сфера: 2%.
Экономический рост: 14%.
Инвестиции в культуру: 1%.
Противодействие монстрам: 5%.
Ремонт: 4%.
Налоговые отчисления в казну империи: 74%.
Но вот, вскоре солдаты Королевства Арпен, сопровождаемые игроками, рассеялись по всему Центральному Континенту.
— Скорее, скорее!
— Сюда. Сюда!
Находясь под руководством игроков, регулярные части севера захватили провинциальный замок. А затем, начиная с захвата вольного города Сомрена, к северянам присоединились и другие территории. В городах, завоеванных Королевством Арпен, тут же была изменена налоговая ставка, мгновенно снизив нагрузку на местных жителей.
— Слушайте все! Теперь это место находится под контролем Королевства Арпен!
— Ура-а-а-а!
— Виид с нами!
Площади в городах Центрального Континента тут же заполнились ликующими игроками. Многие из них никогда не были в Королевстве Арпен, однако благодаря телетрансляциям знали, что на севере живётся совершенно по-другому.
— Центральный Континент станет прекрасным местом для жизни!
— Это просто прекрасно. Я хотел жить в мире, полном надежд. И, кажется, моё желание наконец-то сбылось.
— Как бы я хотел, чтобы Виид построил во всех частях континента такие места, как Аквапарк Пухоль.
— А мне нравятся центры искусств. В университете у меня было хобби: рисование… Я бросил его, чтобы найти работу. Но я хочу начать рисовать снова. Даже если у меня будет плохо получаться, я просто обязан попробовать.
Люди искренне надеялись, что после перехода к Вииду, Центральный Континент станет куда более лучшим местом для жизни.
***
Находясь во Дворце Земли, Виид при помощи специальной системы управления наблюдал за расширением территории Королевства Арпен. Крупная карта континента постепенно заполнялась всё большим и большим количеством жёлтых областей, символизирующих принадлежность к его королевству. Ну, а когда солдаты захватывали какой-то крупный город, ему приходило отдельное оповещение, чему он просто не мог не радоваться.
— Налоги, налоги… Наконец-то вы польётесь в мой карман.
Помимо свободного города Сомрена, Виид захватил и другие крупные города, такие как крепость Один и Родиум. Быки и виверны помогали ему в быстрой переброске основных военных частей, тогда как Юрин отвечала за мгновенные мобильные перемещения. Благодаря своему навыку Картинной Телепортации она была способна переместить небольшое подразделение в любую точку континента.
Более того, она закончила работу над несколькими сотнями картин, что позволяло ей охватить чуть ли не каждый населённый пункт этого континента.
— Она не человек, а настоящий принтер. Скорость, с которой она пишет картины, просто невероятна.
— Да, она — богиня ручного труда.
— Художники такие же работяги, как и все остальные…
Наблюдая за работой Юрин, игроки пребывали в настоящем восхищении. У каждого художника был свой стиль, и сестре Виида нравился детский стиль живописи.
— Когда я была маленькой, у нас дома не было детских книг. Я читала книги в детской библиотеке, запоминала персонажей и рисовала их дома.
— Какая жалостливая история…
— Тем не менее, это были достаточно забавные времена.
Юрин никогда не задумывалась о трудных временах. Все её проблемы решались бабушкой и старшим братом. У неё была драгоценная и любящая семья… И эта любовь дала ей стойкость, чтобы продолжать жить вне зависимости от того, насколько было трудно. Хотя были и такие времена, когда она получала по мягкому месту.
— … Виид был слишком жесток с тобой. Как-никак, ты ведь его младшая сестра. Он мог бы научить тебя всему и в устной форме, — выслушав историю Юрин, произнёс шокированный Зефи.
— О чём ты говоришь? Если бы не этот метод, я бы никогда не одумалась. Я стала такой, какой стала, только потому, что он жёстко воспитывал меня.
— …
— Конечно, на следующий день он угощал меня раменом, который стоил на 50 вон дороже обычного…
Мучительная бедность! В те времена доступные им финансы составляли всего несколько сотен вон, что и привело к вышеупомянутым обстоятельствам.
— Если ты будешь со мной, я позабочусь о том, чтобы ты больше никогда не сталкивалась с подобными трудностями, — раскрыл свои чувства Зефи. Тем не менее, Юрин всё ещё оставалась неприступной скалой.
— Всё в порядке. Я и сама могу позаботиться о себе. Но если ты продолжишь вести себя, как нужно, то однажды мы можем начать встречаться.
И вот, спустя какое-то время Юрин завершила свои картины и передала их солдатам, удвоив тем самым территорию Королевства Арпен. Также это привело к тому, что к армии присоединилось ещё больше военных, которые поспешили захватить все близлежащие поселения.
Империя Арпен!
Начиная с небольшой северной деревушки, Виид захватил контроль над большинством регионов Центрального Континента, подняв своё королевство до уровня империи.
— Хм-м, это одновременно как хорошо, так и плохо, — пробормотал Виид, чувствуя некоторое удовлетворение от проделанной работы. Тем не менее, впереди оставалось ещё множество нерешённых проблем.
В случае с Сомреном его население и экономика упали вдвое из-за нещадной эксплуатации со стороны Империи Хэйвен. Несколько регионов, включая Калламор, пострадали не так сильно, но в большинстве городов были разрушены стены, а все самые важные объекты давно перестали обслуживаться. Всё это было результатом того, что провинциальные лорды Империи Хэйвен сосредоточились на пополнении своих собственных кошельков, нежели на инвестировании.
— Когда я только начинал играть в Королевскую Дорогу, я видел удивительные дороги и здания по всему Центральному Континенту и по-настоящему завидовал всем этим лордам…
Виид хорошо помнил время, когда он покинул Королевство Розенхайм вместе с Манауэ и направился в свободный город Сомрен.
— Это был невероятно развитый индустриальный город… Уф, как же сильно он пал… А учитывая то, что в других городах ещё хуже…
Военные объекты и крепости в основных регионах Центрального Континента почти не обслуживались, что привело к поистине катастрофическим результатам.
— Не то, что бы я не понимаю их мотивы… — пробормотал Виид, — Стать лордом определенного региона — очень тяжело. Естественно, они хотели поскорее отбить свои затраты и взять столько, сколько можно, пока власть ещё у них в руках.
Основным источником доходов были вездесущие игроки, а потому лорды считали, что инвестировать в развитие города — слишком расточительно. Благодаря эгоцентрическому подходу, таких защитных сооружений, как стены, в большинстве городов и деревень попросту не существовало. В связи с этим большая часть населённых пунктов была уязвима для монстров.
Виид: — Как там у нас обстоят дела на севере?
Союн: — Я получаю постоянные сообщения об увеличении бродячих монстров. Из-за них стало опасно в Горах Гарселя и в окрестностях замка Варго.
Виид: — Подземелья?
Союн: — Ходят слухи, что в подземельях, которые легко зачищались группами по 3-4 человека, начали массово гибнуть игроки. Я решила сходить туда сама и увидела, что монстры становятся всё более свирепыми и опасными.
Виид: — То же самое происходит и в регионах для начинающих игроков?
Деревни и городские окрестности, как правило, были местом деятельности новичков, а потому их безопасность была не в пример выше, чем в других местах. Однако…
Союн: – Угу. Из лесов и с гор всё чаще начинают приходить звери. Кажется, их естественная среда обитания существенно изменилась.
И такое происходило не только на севере. Находясь под влиянием Кайберна, монстры стали более активными по всему Версальскому Континенту. Они расширяли свою сферу деятельности, смещаясь всё ближе и ближе к городам.
ХладноКрыл: — Здравствуйте, Ваше Величество! Меня зовут ХладноКрыл, и я лидер штурмовых отрядов авиаков. У меня есть срочные новости.
ХладноКрыл был настоящим героем среди авиаков. Он начал играть в Королевскую Дорогу достаточно поздно, а потому получил возможность с самого начала выбрать расу авиаков, поселившись на Северном Континенте.
Виид: — Да, ХладноКрыл. Что там у тебя?
ХладноКрыл: — Я на полпути в Порт Варны и вижу множество монстров, спускающихся из подземелий в окрестных горах. Я позову других авиаков и постараюсь их остановить.
Виид: — Спасибо, ХладноКрыл.
Активность монстров на Центральном Континенте вызывала беспокойство, однако наибольшая проблема была на Северном Континенте. Города и деревни были защищены лишь деревянным частоколом и сторожевыми вышками. Мощь солдат оставляла желать лучшего, а их количество было небольшим, из-за чего местные жители были практически беззащитны. Но что еще хуже, в большинстве деревень не хватало даже начинающих игроков, поскольку битва на Гарнавской Равнине закончилась совсем недавно, и людям требовалось ещё несколько дней, чтобы осмотреть достопримечательности и вернуться в свои родные деревни.