– Олдер, да я клянусь тебе, что даже не вспоминала сегодня об этой твоей руне!
– Ну мне-то, может, лгать не будешь, а?! Клео, как ты не понимаешь! Я тебе буквально вчера рассказывал, что не могу простить себе исчезновения Саф! А ты уже сегодня берешь и пропадаешь!
Зазвонил отрядный телефон.
– Погоди, – перебила его она, – «ЯрСпас», горячая линия.
– Здравствуйте! Вас беспокоит управляющий кафе-бара «Багет и плед». Госпожа Сафирет Шандэ у нас. Что нам делать?
– Никуда ее не отпускайте! Мы будем через пятнадцать минут. – Положив трубку, она бросила Олдеру, сама еще не веря своим словам: – Саф нашлась! Выезжаем.
Летняя терраса «Багета», пустующая зимой и ранней весной, уже была забита акулами пера из самых разных изданий и эфиров. Каждый хотел первым сообщить сенсационную новость о том, что пропавшая при загадочных обстоятельствах в Сайтэрре госпожа Сафирет Шандэ не менее загадочно объявилась в Ярмионе.
Управляющий поспешил навстречу Клеане и Олдеру:
– Я вас узнал, госпожа Дорран, слежу за новостями о «ЯрСпасе». Госпожа Шандэ отказалась общаться с журналистами, и мы проводили ее в комнату для персонала.
Они поднялись по узкой деревянной лестнице на второй этаж, миновали уютные столики и диваны со сложенными на них желтыми пледами и прошли в неприметную дверь. Войдя в комнату, Олдер и Клеана с трудом удержались от невольного возгласа удивления, восторга и счастья: на плетеном кресле сидела Сафирет! Со дня пропажи прошло больше трех месяцев, зимних, холодных и грязных, а она была в той самой пижаме, в тех самых тапках, в которых пропала! И одежда была чистая и наутюженная, словно Сафирет надела ее лишь вчера или даже сегодня. Только тапочки немного отсырели и испачкались.
Сафирет бросилась в объятия друзей:
– Клео, Олдер!
Олдер не мог поверить: четыре необъяснимых исчезновения великих аэдов исподволь приучили его к мысли о безнадежности подобных поисков. Но сейчас он видел Сафирет, он ее чувствовал, он ее обнимал! Она была такая живая, такая настоящая, такая счастливая и такая близкая! Как будто и не пропадала вовсе! Удушающее чувство вины отпустило его, он впервые за прошедшие месяцы почувствовал легкость, и даже семейные неурядицы не омрачали этого счастья.
В Саргате поисковое дело закрыли за пару часов. Журналисты остались дежурить у подъезда Клеаны, еще надеясь взять интервью у Сафирет. Риемо, едва узнав, что жена найдена, выехал в Ярмион.
Двухкомнатная квартира Клеаны в очередной раз явила пространственное чудо, вместив в себя не только семью хозяйки, ее животных и Олдера с Сафирет, но и весь «ЯрСпас»: никому не хотелось радоваться в одиночестве, потому что общее счастье единит хороших людей ничуть не меньше, чем общее горе.
По дому снова раздавался пленительный аромат плюшек, и Лесса, воспользовавшись общей суетой, решилась проникнуть на кухню. Но на столе не осталось ничего вкусного – все вынесли гостям.
– Саф, давай теперь версию для нас, не для Саргата! Где была?
– Сейман, я, наверное, очень разочарую, но у меня нет специальной версии для Саргата или для вас… Я не помню.
– Серьезно?! Тебя больше трех месяцев искали по всему Антариону и остальным мирам, на Ри почти повесили обвинение в убийстве и сокрытии тела! Теперь ты появляешься – причем с таким видом, будто не пропадала! Это еще хуже, чем сегодняшняя история Клео.
– А что Клео? – постаралась перевести разговор в другое русло Сафирет.
– Эммм… Ну, с тобой не сравнить, – Клеане не хотелось снова оказываться в центре внимания.
Зазвонил отрядный телефон.
– «ЯрСпас», горячая линия, – привычно ответила Клеана. – Ри? Уже на вокзале? Ох, да мы заговорились, потеряли счет времени! Жди, встретим через десять минут!
Мужчина и женщина сидели рядышком на скамейке в сквере. Он смотрел на тепло светящиеся окна квартиры Клеаны, а она – на поздних собачников, выгуливавших своих питомцев.
– Воплощенный не встанет на путь демиурга без руны Воплощения. А у тебя таких нет. Ты всего лишь руна! Четырем из Шести не воплотиться, – хихикнула она.
Он перевел на нее немигающий взгляд.
– Ты родилась и умрешь Даэррой Атальпас. Как бы ты ни называла себя, суть не изменится. И конец твоего пути тоже, потому что ты всего лишь тень! – сказав это, он шагнул во тьму неосвещенной дорожки сквера и растворился в сумерках.
– Если бы аэды, ищущие смысл в руне Жнеца, знали, что за ней стоит такой зануда, как ты, Мортен, они б переименовали ее в руну Повелителя скуки!
Каллеата взмахнула руками – и на том месте, где она сидела, зачирикала стайка воробьев, скрывшаяся в кустарнике.
Интервью с призраком
Одновременное развитие аэдического искусства и логических наук окончательно купировало все религиозные культы, включая монотеистические учения Срединной эпохи Шестимирного Ульма. Почему?! Казалось бы, нет ничего более противоположного друг другу, чем руна аэда – и формула логика. Но, как ни парадоксально, именно сосуществование этих полярных, взаимоисключающих способов общения с материей и подтверждает несостоятельность религиозного мифа, будь он о нескольких демиургах или одном божестве: единая внешняя, пусть даже божественная, точка зрения на мир (и, следовательно, на его творение) просто невозможна.
Зазвенели дни синара. Снег сошел рано, и только в глубине парков Сайтэрры кое-где таяли, как сахар, его остатки.
Арьетта Ландеон, студентка четвертого курса Сайтэррской гуманитарной академии, любила синар: ожидание долгих каникул радовало ее даже больше, чем само лето. Но в этом году все стало иначе. Она заканчивала курс журналистики и должна была написать диплом. Тему утвердили еще в канорте, но с того времени Арьетта не продвинулась ни на строчку, а научная руководительница уже несколько раз звонила ей, требуя показать хотя бы введение и первую главу.
Но что предъявить, если в какой-то момент общественная деятельность стала намного интереснее, чем учеба, и поглотила все время – свободное и несвободное?! Поиск пропавших, встречи с разными людьми, ощущение сопричастности к решению важных общественных проблем, новые друзья, интервью и общение с прессой так захватили ее, что вытеснили из жизни всякие другие занятия. Вот и сейчас, вместо того чтобы после занятий поспешить домой и начать диплом, она торопилась на Каштановый проспект в гости к Риемо и Сафирет.
Арьетта застала только Риемо: Сафирет еще читала лекции в университете. Мать Риемо, госпожа Сарэна, ушла по своим делам. Риемо налил чай и начал было делиться последними новостями «Легды Саорры», но, заметив, что девушка встревожена, участливо спросил:
– О чем-то беспокоишься?
Арьетта утвердительно кивнула:
– Боюсь, мне придется отойти от наших дел и заняться дипломом. Точнее, я его должна была уже написать, но даже не начинала. И у меня никаких идей, что писать.
– А тема? Может, мы с Саф сумеем помочь?
– Если б про руны или поэзию, Саф бы точно помогла. Но у меня другая тема. Научная руководительница предложила исследовать и осветить жизнь и учения современных религиозных деятелей.
– Кого?! Религиозных деятелей?! – пренебрежительно переспросил Риемо.
– Мы же будущие журналисты, и поэтому с нас требуют актуальное социальное исследование. А восстановление культа в последнее время очень актуально, причем во всех мирах. Вот мне госпожа Брельф и предложила рассмотреть учения современных предстоятелей Атальпас, сравнить их с древностью и сделать вывод об изменениях и их возможных причинах.
– С ума сойти! Еще в ханнитхе слово «Атальпас» мы считали ругательством и сектантством! А сейчас я слышу его от тебя как нечто само собой разумеющееся!
– Я помню тот ханнитх! Но я же не виновата, что все больше людей интересуется древними верованиями и религиозные проекты поддерживаются государственными грантами! – Арьетта обиженно надула губы.
– Лучше б государственными грантами поддерживался поиск детей… Но ты права, этот маховик уже раскручивается. Постараемся извлечь максимальную пользу для себя.
– В смысле?
– А давай убьем сразу двух зайцев: и тебе материал накопаем, и, может, пользу для «Легды Саорры» извлечем.
Она смотрела на него с восхищением и недоумением одновременно, а он, горячась от ее взгляда, продолжал:
– Ты могла бы встретиться с кем-то из предстоятелей, расспросить подробнее обо всем, что нужно для диплома, рассказать о «Легде Саорре» и предложить, к примеру, распространять среди посетителей храма наши буклеты по безопасности детей. Если надо, мы даже нарисуем на них тюльпан. И смотри, как все выигрывают: служители культа демонстрируют свою не только духовную, но и социальную пользу, мы получаем еще один канал распространения наших материалов и повышаем эффективность профилактической работы. А ты в дипломе легко показываешь разницу между культами прошлого и настоящего. Ну как?
Конечно, она была в восторге, как и от всего, что он предлагал и делал. До этих пор ей не встречались мужчины, которые бы, будучи старше нее в два раза, относились к ней не с покровительственным снисхождением, а так же, как он: одновременно уважая ее юность и свою зрелость.
Поймав восторженный взгляд девушки, Риемо подытожил:
– Я помогу тебе выйти на кого-нибудь из предстоятелей. Даже Министерство культуры в вопросах возрождения древней антарионской истории не столь активно, как Адарат. Уверен, наши друзья оттуда подкинут мне пару контактов, когда я объясню им, что мы хотим найти точки соприкосновения между поиском детей и культом.
Впервые за учебный год Арьетта облегченно выдохнула: теперь она не сомневалась, что с дипломом все получится, потому что не существовало во всей Кэлидарре, одной из возможных вселенных, таких трудностей, с которыми бы она не справилась при помощи Риемо.