Но оглянуться в сторону истерзанного тела… туда обернуться Вальдерас так и не посмел.
Часть IV
Воробьи
Древние ханшеллийцы чтили два священных текста: Священный Гальдар, содержание которого было известно всем, от царя до раба, и Талассат – комментарий к Священном Гальдару, открытый только царю и высшему халитару. Не сохранилось ни одного оригинального списка этих произведений – Вальдерас стал первым сжигателем книг в истории Шестимирного человечества. Сейчас подлинными считаются два варианта Гальдара. Это рукопись, обнаруженная моим прапрапрадедом, господином Сенталем Велларионом, во время экспедиции в Аршамат. К сожалению, оригинал, как известно, сгорел, осталась только копия, сделанная ученым, поэтому скептики до сих пор сомневаются в подлинности текста. Второй вариант Гальдара происходит из Карагора. Он бесспорно очень древен, но его соответствие канону также сомнительно: дело в том, что, когда Вальдерас уничтожил все храмовые библиотеки в Карагоре, возглавивший местное религиозное сопротивление халит Дарнм К «У» Мефес долгое время сохранял текст в памяти и передавал его изустно. Вряд ли обошлось без искажений.
– Представляешь?! Кто бы мог подумать! Мы сотрудничаем не только на словах! – захлебывалась от восторга Арьетта, забыв про свой стынущий кофе.
– Давай сначала, – улыбнулся в ответ Риемо, которому нравилось видеть девушку в таком приподнятом настроении и еще больше нравилось, что ему первому она расскажет о чем-то очень важном для себя.
– Мне позвонила! Сама! Госпожа Миклена Феон! Представляешь?!
– Рад за тебя! И?
– Мы встретились! И… Ты не поверишь! Сказала, что впервые с эпохи Вальдераса в Шести мирах такой всплеск интереса к демиургам, и она как предстоятельница культа считает своим долгом вести обширную информационную работу, чтоб разъяснять все религиозные и культурологические аспекты!
– В это я как раз поверю. А ты при чем?
– Она мне дала журналистское задание! Оплачиваемое!
– Какое же?
– Осмотреть раскопки Заречного храма в долине у Трех Рек! Археологи предполагают, что там захоронение Ассанты Тарниф. В Карагарте чтили культ Двоих из Шести, а Ассанту считали Воплощенной Защитницы! Поэтому сам понимаешь, почему госпожа Феон хочет репортаж о захоронении…
– Это же в Ханшелле!
– Мне все оплачивают, даже портал! Вот памятка: как добраться, где жить, кто из ученых меня сопровождает… – И Арьетта протянула Риемо буклет, отпечатанный на плотной матовой бумаге.
Риемо пробежал его глазами: портал центрального сайтэррского вокзала, проживание в палаточном городке, трехразовое питание. Сопровождающее лицо – Нирман Арране, аспирант кафедры истории древнего мира Ханшелльской исторической академии.
– Нирман?! – Риемо не верил глазам. После гибели близнецов Нирман порвал со всеми завсегдатаями «Цитадели», и за шесть лет никаких новостей о его судьбе не было.
Любопытство и внезапная грусть из-за скорого отъезда Арьетты неожиданно охватили Риемо. Но все чувства заглушал Голос Судьбы: он тоже должен поехать… Где же взять денег на столь дорогую прихоть? «Легда Саорра» не приносила ни талериона, они жили на скромные лекторские доходы Саф… И Саф… Как объяснить ей, что он собирается на раскопки с Арьеттой? Он и себе не умел этого объяснить, но сейчас поездка казалась ему самым важным делом на свете… Риемо бессильно теребил руну на шее…
– О чем задумался? – спросила Арьетта.
– Я… я, кажется, должен поехать с тобой.
– Это было бы здорово, но почему должен?
– Голос Судьбы… – Риемо не признался, что хотел отправиться туда с ней даже без этого.
– Наверное, очень здорово быть стратегом! – с завистью вздохнула Арьетта. – Появляются неожиданные идеи! Но… Ри… Я боюсь, что госпожа Феон не согласится финансировать и твою поездку…
– Придумаю что-нибудь! – Рядом с ней хотелось проявить решительность, умение легко находить ответы на сложные вопросы. С Саф этого не получалось – казалось, она и сама все знает и может, но Арьетта была такой нежно беспомощной, такой наивной, что хотелось выглядеть сильным и мудрым в ее глазах.
– Мы поедем вместе, не сомневайся! – добавил он для пущей убедительности. – Когда там? Через неделю?
Объяснить Сафирет необходимость поездки оказалось легче, чем он думал. Умолчав про раскопки и Арьетту, Риемо сослался на несуществующие связи с ханшелльским Саргатом: «Это наш шанс основать отделение «Легды Саорры», которого иногда так не хватает!» Сафирет согласилась: то ли верила ему безоглядно, то ли сама обрадовалась возможности некоторое время пожить порознь впервые за шесть лет их совместной жизни.
На душе скребли кошки: впервые между ним и женой пролегла бесстыдная ложь. Но нечто понуждало по-воровски придумывать встречу с ханшелльским Саргатом. И дело было то ли в том, что ему не хотелось говорить лишний раз про себя и Арьетту, то ли в предчувствии, что Саф вообще ни к чему знать об истинной цели этой поездки. Об истинной цели? А какова она – истинная цель?
Риемо поспешил забыть так некстати возникший в голове вопрос…
В начале цветущего иртха в Ханшелле стояла жара. Риемо и Арьетта, переместившись с Сайтэррского портала на Ульмионский, добрались на поезде до местечка Тарни, откуда Нирман должен был на электромобиле доставить их к раскопкам.
На перроне они огляделись.
– Нирман! – узнал Ри долговязую фигуру.
– Господин Таэрдос? – Нирман явно не ожидал этой встречи. – Но как?! Какими судьбами?!
– Да вот… я с госпожой Ландеон, – кивнул Риемо на Арьетту. – Мы с ней сотрудничаем в рамках одного проекта, и я узнал, что на раскопках ее сопровождает некий Нирман Арране… «А вдруг наш Нирман?» – подумал я…
– Вы знакомы? – перебила его Арьетта. – Ри, почему ты не сказал об этом?
– Думал, не он, тезка…
– А где госпожа Шандэ? Или вы уже не вместе? – Нирман бросил беглый, но оценивающий взгляд на Арьетту.
– Я ее звал. – Риемо поразился, как легко с губ слетала ложь. – Но иртх, конец учебного года, а она лектор, сам понимаешь… Где пропадал?
– Да так… Окончил Ханшелльскую историческую академию по специальности «историк Древнего Ульма», надеюсь стать мастером… Сейчас вот на раскопках…
– Кажется, у тебя многое изменилось… Волосы не зеленые, глаза не подведены… Вырос из кэльвы?
Нирман промолчал. Поняв, что он не в настроении распространяться о себе, Риемо заговорил про «Легду Саорру», Арьетту и Сафирет. Под его рассказы Нирман довез их до палаточного городка, разбитого по соседству с раскопками.
– Ого! – поразился Риемо, выйдя из машины и окинув взглядом палаточный городок. – Целый мегаполис археологов!
– Да если б археологов… Последнюю неделю все как с ума посходили с этими раскопками! Даже предполагаемая Ксантия не вызывала такого ажиотажа! Кто только ни приехал! Политики, которые вдруг вспомнили о культурном религиозном наследии, художники, религиозные деятели… Даже, – брезгливо усмехнулся Нирман, – Тарнесса Веррат! Наверное, надеется на новые сюжеты для своего идиотского шоу!
– О-о-о-о-о! – восхищенно выдохнула Арьетта. – Сама госпожа Веррат? Господин Арране, а можно с ней познакомиться?
– Без понятия, – холодно отрезал Нирман. – Моя задача, госпожа Ландеон, ознакомить лично вас с культовыми верованиями карагартцев и с раскопками предполагаемого захоронения царицы Ассанты. Представление вас ведущей шарлатанского шоу совершенно точно в мои обязанности не входит. Господин Таэрдос, рад был повидаться. Госпожа Ландеон, ждите меня после завтрака, а пока располагайтесь! Вы в этой палатке, а вы, господин Таэрдос, согласно условиям вашего договора. До встречи.
– Заречные храмы намного древнее храмов, посвященных демиургам. Об этом свидетельствует характер архитектуры, – начал утреннюю экскурсию Нирман, когда они подошли к циклопическим менгирам. – Но и в них размещали порталы Шести, строго посередине между входом и выходом из подземной части.
– А мы спустимся под землю? – с детским предвкушением спросила Арьетта.
– Да, но не надейтесь на что-то особенное. Честно говоря, я вообще не понимаю, зачем госпоже Феон репортаж об этих раскопках: культ Неназываемого, но Многоименного относится к Шести косвенно, а захоронение Ассанты мы еще не идентифицировали, только выяснили, какие крипты принадлежат Сакхара, а какие – Тарниф.
– Они же враждовали! И захоронены в одном храме? – приподнял бровь Риемо.
– Вероятно, потому и враждовали, – пожал плечами Нирман. – В дописьменную эпоху Ульм и Карагарт были единым царством, а Тарниф и Сакхара – единой династией. Заречный храм на Трех реках стоял уже тогда. Потом случился раскол, а захоронения предков продолжали быть священными. Правители не желали терять связь со своим родом, вот и воевали за храм. Ничем другим объяснить бесконечные войны за здешние бесплодные земли нельзя.
– Я не понимаю, – продолжил Риемо, примериваясь к узким и скользким ступеням, ведущим под землю, – если у этого храма такая историческая ценность, а Ассанта – знаковая фигура эпохи Вальдераса, его главная противница, то почему раскопки начались только сейчас? Даже позже, чем в предполагаемой Ксантии?
– Хотел бы я тоже это знать, господин Таэрдос, – вздохнул Нирман. – Попытки предпринимались давно, последние лет сто точно, но всякий раз кто-то из влиятельных мира сего под разными предлогами чинил препятствия. Преодолеть таинственные препоны удалось совсем недавно. Все с ума и посходили – и столько народу приехало. Что знаменательно, даже не логики и аэды, этих как раз столько, сколько надо для исследований… А все стратеги – политики и прочие публичные люди, к историческим исследованиям отношения не имеющие.
– Интересно, почему…