лись и ратные забавы. У городских ворот построили маленькую крепость, которую нашей армии предстояло обстрелять с помощью баллист и катапульт. С веранды дворца я видел, как за стенами города клубится пыль. Это упражнялись участники предстоящего турнира. Салим хотел впечатлить Эстрагона не только нашим богатством, но и военной силой.
К моему изумлению, мне тоже была отведена своя роль. Герцог Эстрагон намеревался привезти с собой сына по имени Санчо, примерно одного возраста с Азизом. Принцу предстояло взять под свою опеку гостя и развлекать его, пока визирь с герцогом будут заняты переговорами. Санчо и Азиза ждали охоты и турниры, в том числе и шуточная схватка друг с другом на ристалище у дворца. Однако Санчо слыл юношей, проявляющим интерес к наукам. Герцог отправил его на учебу в аббатство Клюни, и теперь Санчо ехал в Мишкат не один, а со своим наставником — монахом по имени Элдрик, попросившим познакомить своего подопечного с арабской наукой. Саиду велели на время оставить свои изыскания и заняться переводом на латынь разных текстов по философии, ну а мне поручили провести практические занятия по алхимии, астрологии и астрономии.
Больше всего христиане поразили жителей нашего города своими габаритами и красновато-розовым оттенком обгоревшей на солнце кожи. Северяне в металлических доспехах и тяжелых конических шлемах заживо варились на жаре в собственном поту, отчего их тут же прозвали омарами. Эстрагон с сыном были потомками вестготов, смуглыми и дородными, особенно упитанным оказался герцог. Внешне они практически ничем не отличались от христиан Мишката. Однако эскорт почетных гостей состоял в основном из франков и норманнов. Они казались нам исполинами, напоминавшими телосложением Паладона, и, точно так же как и мой друг, были светловолосыми. Так мы впервые увидели большой отряд воинов, которых впоследствии будем в страхе именовать крестоносцами.
Мы с Саидом хмуро наблюдали за процессией, стоя на террасе дворца. От нашего внимания не ускользнуло, что вслед за мрачными воинами, ехавшими на роскошных боевых лошадях, с кротким видом следует колонна священников в белых одеждах. Распевая псалмы, они вздымали кресты, что держали в руках, и размахивали кадилами с курящимся в них ладаном.
— Ничего, кроме тщеславия, — пробурчал мой учитель, — мы пытаемся произвести впечатление друг на друга… Добром это не кончится. В подобные моменты мне хочется последовать примеру Диогена и укрыться от всего мира в бочке. — Его лицо сделалось задумчивым. — Какую бы бочку я выбрал? Бочку сардин? Анчоусов? Не знаю, как ты, Самуил, а я лично проголодался. Пойдем-ка и хорошенько перекусим. Последняя трапеза приговоренных… После нее нам предстоит встреча с этим ужасным Элдриком.
Вопреки опасениям Саида, Элдрик, с которым мы встретились после завтрака в библиотеке визиря, оказался приятным улыбчивым седовласым мужчиной с умным и, я бы даже сказал, веселым лицом. Высокий и хорошо сложенный, явно преисполненный энергии и сил, он всем своим видом выражал любопытство и тягу к знаниям. Если бы не сутана, его легко можно было бы принять за торговца, объездившего весь свет, опытного царедворца или даже воина, которому выпало вести переговоры. Элдрику хватило всего нескольких минут, чтобы очаровать Саида. Монах с величайшим уважением приветствовал моего учителя согласно традициям мусульманского мира, после чего заговорил с ним по-арабски.
По словам Элдрика, слава об учености Саида достигла стен Парижского университета и аббатства Клюни. Даже в христианском мире Авиценну и Разеса (он назвал Ибн Сину и ар-Рази на франкский манер) почитают великими философами, однако, увы, ни один из их трудов пока еще так и не переведен на латынь. И все же купцы, побывавшие в мусульманских странах, утверждают, что самым авторитетным автором комментариев к их работам является великий Дауд ибн Саид. Элдрик выразил самую искреннюю надежду, что придет день, и все эти знания станут доступны христианскому миру, а пока он предлагает позабыть о религиозных разногласиях, ибо мы все ученые, силящиеся постичь тайны бытия. Он, Элдрик, лишь робкий ученик, желающий присесть у ног подлинного философа, коим является Саид. Именно Саид обладает ключом к сокровищнице Божьих тайн и загадок, что были открыты грекам в языческие времена и ныне, увы, позабыты на его родине. Мудрейшие из мудрецов христианских королевств не более чем необразованные дети по сравнению с Саидом. Именно поэтому, подчеркнул Элдрик, для него огромная честь побеседовать со столь знаменитым ученым.
У монаха было чудовищное произношение, и речь свою он, вне всякого сомнения, готовил заранее, однако Саид засиял, а его толстые щеки покрылись столь густым румянцем, что стали почти в цвет окрашенной хной бороды. О, мой бедный учитель! Несколько льстивых фраз — и он уже оказался у Элдрика на крючке.
Далее беседа протекала на латыни, поскольку, как я и подозревал, познания Элдрика в арабском были столь же ограниченны, как и понимание наук, к которым он проявлял такой интерес. Я сидел в сторонке и незаметно делал записи. Элдрик произвел на меня сильное впечатление. Не часто мне доводилось встречать человека столь умного и сладкоречивого. При этом уже в ту самую первую с ним встречу мне подумалось, что этот умеющий втереться в доверие соглядатай — ибо кем еще он мог быть? — пожалуй, самый опасный из всех людей, которых мне доводилось встречать. Саид принял за чистую монету его красноречие и смирение, а я — нет. Я наблюдал за Элдриком со стороны, и потому от моего внимания не ускользнул холодный блеск в его глазах. Это были глаза непримиримого фанатика, совсем как у аль-Газали. Они по-змеиному сощурились, полыхая алчностью и торжеством, когда Саид протянул монаху переводы выписок из работ Аристотеля, Галена, Ибн Сины и Птолемея.
Захлебываясь от восторга, ибн Саид рассказывал о содержании каждого из документов. Склонив голову набок, Элдрик внимательно слушал, время от времени кивая и бормоча приличествующие случаю слова признательности. Вдруг, будто лишившись терпения, он схватил длинными пальцами лист пергамента с текстом, о котором рассуждал Саид. Быстро, ловко, будто опытный ботаник, отыскавший редкий цветок, Элдрик разгладил пергамент, положил его между двумя прямоугольными кусками телячьей кожи, после чего убрал в ящичек, который специально для этого принес.
— Спасибо, — проникновенно произнес он, — очень интересно. Вы бесконечно добры. Скажите, а вы, случайно, не перевели заодно и аль-Фергани[56]?
Саид принялся с азартом рассказывать о том, что арабские звездные таблицы точнее греческих.
— Вот, извольте взглянуть.
Чтобы проиллюстрировать справедливость своих слов, мой учитель снимал с полки то одну книгу, то другую, то вытаскивал карты и демонстрировал их гостю. Монах с жадностью впивался взглядом василиска в то, что ему показывали, явно стараясь запомнить все до мельчайших подробностей, дабы потом записать в комнате в доме Тоскания и воспроизвести уже в Клюни. С терпеливостью затаившейся змеи ждал Элдрик очередного сокровища — пергамента, который он смог бы добавить в свою коллекцию.
После того как гость ушел, я спросил у Саида, мудро ли это — открывать столь многое такому умному врагу.
— Врагу? О чем ты? Он такой же ученый, как и мы. Мы просто обменивались знаниями, как и полагается людям нашего круга, и при этом прекрасно понимали друг друга.
— Обмен показался мне односторонним, — честно признался я, — да и понимания с его стороны я тоже особо не заметил. Он напомнил мне скорее не книжника, а золотоискателя. Да и вообще у христиан на севере нет ученых. Скорее всего, он приехал собирать доказательства, что мы тут занимаемся черной магией.
— Самуил! — возмущенно фыркнул Саид. — Что за дикие предрассудки? Совершенно от тебя такого не ожидал. Лично мне кажется, что Элдрик не просто чудесный человек, но при этом еще и весьма образованный. Я уже давно не получал такого наслаждения от дебатов с ученым мужем.
Я понял, что учитель одурманен и сейчас нет смысла ему возражать, указывая на то, что никаких дебатов не было, говорил-то в основном он один.
Я долго и напряженно думал о том, что именно показать гостям на практическом занятии. Проще простого было бы приготовить снадобье из трав, но, собственно, что гости могли знать об алхимии? Скорее всего, они считали ее колдовством, посредством которого можно превратить обычные камни в золото. Быть может, Элдрик явился сюда выведать секрет именно этой легендарной трансмутации? Христиане запросто верят всякой ерунде, вдруг они решат, что богатство Мишката как-то связано с черной магией? Мне бы этого не хотелось.
Конечно же, я мог устроить красочный спектакль. Примерно с год назад, желая утолить собственное любопытство, я освоил изготовление философского камня, с помощью которого преобразовал немного серебра в золото. Получившиеся у меня крохотные самородки я отдал Паладону, который их расплавил и сделал кольцо, которое теперь носила Айша. Я всерьез подумывал о повторении опыта в присутствии Санчо, но потом все же отказался от затеи, поскольку результат никак не соответствовал затраченному времени и труду. Когда Азиз пришел в восторг, узнав, что мне удалось посредством трансмутации получить золото, я осадил его сообщением, что куда проще и дешевле добывать этот драгоценный металл естественным путем — либо в шахтах, либо намывая его в реке.
В итоге мне пришло в голову показать гостям что-нибудь полезное, например трансмутацию сурьмы в масляную эссенцию, известную под названием Красный камень или Эликсир. Кстати сказать, в день моего знакомства с Паладоном и Азизом я как раз занимался поисками сурьмы. С тех пор мне удалось выяснить, что она может служить прекрасным реагентом при трансмутации большинства минералов, и я часто ее использовал, когда готовил снадобья лекарю Исе. Естественно, я все заранее приготовил. Сперва я высчитал по звездам наиболее благоприятный момент для начала каждого из трех этапов подготовительных работ. Первый этап, а именно приготовление самого Эликсира, самый сложный и самый долгий. Однако у меня сохранилось немного Эликсира от прежних опытов, и я его применил для запуска процесса трансмутации сразу двух веществ — железа и киновари. В этом заключался второй этап. По завершении приготовления новой масляной эссенции, мне предстояло смешать ее с эссенциями разных других минералов. Это был третий этап. К счастью, у меня имелись под рукой необходимые материалы, чтобы запустить все процессы в срок. Я подгадал так, что они должны завершиться как раз к приезду Санчо и Элдрика. Мне хотелось показать гостям последовательность этапов приготовления снадобья. Кроме того, помимо демонстрации его действенности, я договорился с Исой, и он согласился предоставить мне одного из своих припадочных больных. Я полагал, что в результате всего этого докажу христианам простую истину: алхимия крайне полезна для медицины и не имеет ничего общего с черной магией.