И снова трое слушателей неуютно переглянулись.
– Вы больны? – спросил Бенджи.
– Пока что еще нет.
– Вы согласны сдать тест?
– Согласен.
– Хорошо, – сказала Сэди.
– Если вы уже заражены, – продолжал Бенджи, – у нас есть препараты, которые могут помочь. У нас остались скудные запасы риталина, а до ближайшей аптеки… – Он вопросительно посмотрел на Дава.
– Около десяти миль, – подсказал тот.
– Так что рано или поздно нам придется отправить туда людей поискать аддерал, риталин, концертину, виванс…
– У меня странный вопрос, – вмешался Дав, – но как насчет добрых старых средств? Сигареты и черный кофе?
– Если честно… я не знаю. Хороший вопрос. Полагаю, не следует ожидать какого-то их кардинального воздействия на симптомы «белой маски», но некоторый эффект они могут дать.
– Значит, этот препарат останавливает развитие болезни? – спросил Мэттью, и у него в сердце зажегся слабый маяк надежды.
Однако Бенджи быстро загасил этот маяк.
– Нет, он просто ослабляет воздействие болезни на рассудок. Патоген продолжит развиваться. В конце концов головной мозг откажет, а когда человек умрет, «белая маска» колонизирует тело. – Умолкнув, Бенджи внимательно осмотрел Мэттью с головы до ног. – Похоже, у вас была сломана рука. И, насколько я понимаю, травма не зажила.
Мэттью поднял руку и тщетно попытался сжать и разжать кулак, но пальцы лишь слабо задрожали. Острая боль разлилась от запястья к локтю.
– Ее сломал Стоувер. Когда держал меня в… – Мэттью пришлось остановиться, чтобы преградить путь нахлынувшим воспоминаниям, готовым его захлестнуть. – Наверное, рука никогда не заживет.
– Что будем с ним делать? – спросил Дав.
– Я склонен проявить сострадание, – сказал Бенджи.
– Наверное, это ваше право как врача, – фыркнул Дав, – а я, как мэр этого города, принимаю ваших людей, ваше стадо, как своих. Но его?.. Тут все не так просто. Меня не очень-то убедил его рассказ. У него в машине пара стволов. Трудно сказать, что он замышляет. Я предпочел бы подержать его здесь еще немного.
– Поддерживаю, – вздохнула Сэди.
– Я не сделаю вам ничего плохого… – начал было Мэттью.
– Извините, – остановил его Бенджи. – Я тут хорошенько подумал и, пожалуй, соглашусь с остальными. Вас будут кормить, это помещение останется теплым. Кто-нибудь позаботится о том, чтобы по утрам вас водили в туалет.
– Вы должны отнестись к моему предостережению серьезно!..
– Спокойной ночи, – сказал Бенджи.
Они вышли из камеры. С громким стуком захлопнулась дверь. Звяканье ключа и щелчок замка завершили сделку. Мэттью откинулся головой на бурый бетон стены. Он подумал было о том, чтобы поспать, но отказался от этой мысли. Сон был для него далекой мечтой.
80Приготовления к войне
2 НОЯБРЯ
Урэй, штат Колорадо
Настало утро, и над далекими горными вершинами на востоке поднялось солнце. Снегопад оставил после себя лишь мелкую белую сыпь, подобную печати болезни, которая должна была прийти за всеми. Бенджи удалось поспать, но совсем немного. Он также принял душ, первый нормальный душ за… ну, пожалуй, больше чем за месяц, и когда с него стекла вся накопившаяся за это время грязь, он снова начал чувствовать себя человеком. Однако душ оказался очень коротким. Бенджи побоялся надолго задержаться под струями, поскольку, похоже, сюда приближалась война и нужно было приготовиться к ней.
Война могла нагрянуть в любой момент.
Бенджи схватил карабин, рацию, бутылку с водой. И принялся за работу.
– Нам нужно переместить их куда-нибудь в другое место, – сказал Бенджи.
Он стоял в отделанном красным деревом обеденном зале гостиницы «Бомонт» – расположенная в трехэтажном здании гостиница представляла собой безрассудную смесь викторианского стиля и стиля королевы Анны. Бенджи не принадлежал к числу поклонников этих стилей: шумные стычки между коврами с лилиями и покрытыми плотным узором обоями, между желтоватой охрой и бордовыми красками раздавленного винограда, между темным деревом и кожаной обивкой. Это вызывало в памяти образ маленькой девочки, надевшей найденное на чердаке бабушкино платье и накрасившейся маминой косметикой.
(Бенджи поделился этими мыслями с Сэди, и ее ответ оказался совершенно другим: «А мне это напоминает бордель на Диком Западе».)
Однако в настоящий момент все их внимание было приковано не к обстановке и отделке, а к будущему стремительно угасающей человеческой расы.
Бенджи и Сэди стояли в обеденном зале перед большим окном, выходящим на обнажившиеся скальные породы гор Сан-Хуан. На столике в углу стоял спутниковый телефон «Черного лебедя», установленный на кольцо для салфеток. Телефон проецировал текст на обои – читать его было довольно трудно из-за яркого света, проникающего в окно.
МЫ НЕ МОЖЕМ ПЕРЕМЕСТИТЬ ПУТНИКОВ.
– Мы должны! – решительно заявила Сэди. – Это единственный разумный вариант.
– Если эти боевики ДАВ направляются в Урэй для того, чтобы нам навредить, – поддержал ее Бенджи, – наша лучшая тактика заключается в том, чтобы просто покинуть город до их появления. Можно будет вернуться потом, когда опасность минует.
Слова появились снова, на этот раз пульсируя красным цветом:
МЫ НЕ МОЖЕМ ПЕРЕМЕСТИТЬ ПУТНИКОВ.
– Почему? – спросила Сэди.
ПУТНИКИ СЛЕДУЮТ ОПРЕДЕЛЕННОЙ ПРОГРАММЕ.
– Но это же ты разработал эту программу!
По стене побежали строчки текста:
ПРОГРАММА ПРЕДСТАВЛЯЕТ СОБОЙ АЛГОРИТМИЧЕСКИЕ РАСЧЕТЫ, КОТОРЫЕ УЧИТЫВАЮТ ПОТРЕБЛЕНИЕ ЭНЕРГИИ. ЛУНАТИКИ НАХОДЯТСЯ В РЕЖИМЕ СНА, ДЛЯ ТОГО ЧТОБЫ БЕРЕЧЬ ЭНЕРГИЮ, ЧТОБЫ ЕЕ ХВАТИЛО НА ДОЛГИЕ ГОДЫ, КОТОРЫЕ ПОТРЕБУЮТСЯ ИМ ДЛЯ ВЫЖИВАНИЯ. НА ТО, ЧТОБЫ ИХ ПРОБУДИТЬ, ПОТРЕБУЕТСЯ МНОГО ДОПОЛНИТЕЛЬНОЙ ЭНЕРГИИ, НЕ УЧТЕННОЙ В РАСЧЕТАХ. В НАСТОЯЩИЙ МОМЕНТ ПОДОБНЫЕ ДЕЙСТВИЯ ПРИВЕДУТ К РЕЗКОМУ СОКРАЩЕНИЮ СРОКА ЖИЗНИ НАНОБОТОВ.
– Даже если речь идет о совсем маленьком путешествии? – в отчаянии спросил Бенджи. – Переместить путников на небольшое расстояние – здешние горы изобилуют пещерами, заброшенными шахтами, можно будет спрятать их там…
НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕЛЬЗЯ НАРУШАТЬ РЕЖИМ СНА.
– Он непременно будет нарушен, черт побери, если сюда ворвутся вооруженные боевики и перестреляют всех нас! И тогда уже все то, о чем ты рассуждал, не будет больше иметь никакого значения. Долгий путь сюда окажется проделан впустую!
НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕЛЬЗЯ НАРУШАТЬ РЕЖИМ СНА.
Бенджи потянулся к проклятому телефону, собираясь выбросить его в окно, но его рука, замерев на полпути, сама собой сжалась в кулак, стиснуть который со всей силой ему не позволило отчаяние.
– А что, если мы сами попробуем физически переместить путников? – предложила Сэди. – Возьмем их, как скатанные ковры, и… перенесем куда-нибудь в безопасное место.
ЗАЩИТНЫЙ ПРОТОКОЛ СОЧТЕТ ЭТО ОШИБОЧНЫМ.
«К черту твой защитный протокол!» – захотелось крикнуть Бенджи.
– А ты можешь отключить защитный протокол? – стояла на своем Сэди.
ДА.
– В таком случае за работу! – воскликнула Сэди, едва сдерживая торжествующий смех.
Однако Бенджи продолжал сомневаться.
– Перемещение путников станет сизифовым трудом. Нам предстоит перенести тысячу двадцать четыре человека, рассредоточенных по всему городу. Кто-то здесь, в гостинице, но большинство рассеялись по всему Урэю – мы только-только начали составлять список тех мест, куда разбрелись путники. На это уйдет уйма времени. Реальность такова, что нас, скорее всего, застигнут со спущенными штанами – эти ублюдки из ДАВ нагрянут аккурат в разгар наших усилий, то есть мы, по сути дела, будем сами кидать рыбу им в ведро. Вместо того чтобы спасти путников, подставим их под удар. По крайней мере, сейчас они рассредоточены – расправиться с ними будет непросто.
Он почувствовал, что Сэди хочется ему возразить, предложить какой-нибудь находчивый ответ, решающий проблему, но он также увидел, как вспыхнувшее у нее на лице возбуждение быстро угасло, сменившись унынием. Вызванным осознанием того, что он прав.
– Проклятье!.. – пробормотала она.
– Да, в таком дерьмовом мире мы живем.
– В таком случае какие у нас варианты?
«Черный лебедь» вывел на стену сообщение:
ВЫ ПРИМЕТЕ БОЙ, А Я ВАМ ПОМОГУ.
Дав отпер стальной сейф. Дверь распахнулась, открывая стойку с пятью ружьями – Дав сказал, что в арсенале три карабина и два ружья, – и одним револьвером под патрон «магнум.357», висящим в кобуре с ремнем на стенке. Взяв кобуру, Дав застегнул ремень на поясе.
– Патроны есть для всего этого, но всего по одной коробке. Кое у кого из жителей города есть личное оружие, но я вам честно скажу – таких у нас немного. В соседних городах любят охоту, однако Урэй всегда выделялся в этом отношении. Если кто-то станет свежевать лося у себя во дворе, это отпугнет туристов. А у вас, я обратил внимание, тоже есть оружие.
– Есть, – подтвердил Бенджи. – Совсем немного и ничего серьезного. Четыре карабина, два ружья, четыре пистолета или револьвера – между ними есть какая-нибудь разница? Я имею в виду, между пистолетами и револьверами?
– У револьвера есть вращающийся барабан. У пистолета барабана нет. Патроны в магазине, подаются в патронник по очереди после каждого нажатия на спусковой крючок. То есть это полуавтоматическое оружие.
– Вы… разбираетесь в оружии?
– Более или менее, как и почти все в Колорадо. Особенно в этой части штата. В Форт-Коллинсе, Боулдере и других подобных местах таких поменьше, но здесь мы уже рождаемся с карабином в руках. – Усмехнувшись, Дав достал из сейфа неавтоматический карабин. Ухоженный, в свежей смазке, резкий запах которой сразу же уловил Бенджи. – Но мы не боготворим оружие. Мы относимся к нему как к инструменту, такому же, как молоток или отвертка. Не видим смысла делать из него культ. Определенно, я не понимаю, как это люди тащатся от оружия. Если у кого-то твердеют соски, когда он держит в руках карабин, я уже начинаю тревожиться, что он может устроить стрельбу в школе или кинотеатре.