– Вот что я вам хочу предложить: я займусь с вами и с Бо, обучу вас основам безопасности на охоте, и, может быть, в конце вы получите лицензии. Я помогу вам чувствовать себя более уютно при обращении с оружием, и вы будете более уютно чувствовать себя, видя, как с оружием обращается ваш сын. До тех пор он не будет брать в руки огнестрельное оружие. Как вам такое?
– По-моему, просто замечательно, – сказал Мэттью. На самом деле он вовсе не был в этом уверен, но понял, что ему предлагают компромисс. Тихий голосок у него в подсознании поинтересовался, с какой стати он готов пойти на компромисс в деле воспитания своего ребенка, но тем не менее отрицать справедливость доводов Грина было трудно. – Я принимаю ваше предложение.
– Пап! – гневно набросился на него Бо. – Зачем ты так? Я не хочу ждать…
– Так! – резко произнес Стоувер. Его голос был подобен взрыву динамита в шахте. – Твой отец принял решение. Если ты и дальше хочешь работать на меня, слушайся его. Ступай! Отгони гольфмобиль назад.
На это мальчишке было нечего ответить.
– Иди, – сказал Мэттью, но сын уже развернулся и ушел. Все молча проводили взглядом, как мальчишка сел в гольфмобиль и скрылся в зарослях.
После этого Стоувер весело хихикнул.
– Господа, давайте стрелять!
Мэттью дали наушники. Он уныло посмотрел на карабин, лежащий на подставке. Оптического прицела не было – ему сказали, что нужно будет воспользоваться мушкой и открытым прицелом. Так он и сделал, устремив взгляд вдоль длинной стальной трубки, моргая, чтобы прогнать пот. А затем…
Мэттью нажал на спусковой крючок, ожидая, что приклад лягнет его конским копытом, однако Стоувер был прав – он ощутил лишь мягкий толчок. После каждого нажатия на спусковой крючок карабин дергался, отправляя к мишени нового свинцового посланца. Бах, бах, бах, бах. Один выстрел за другим. Стреляные гильзы отлетали в сторону, воздух наполнился едким запахом, похожим на вонь горелой резины. Стоувер сказал, что в магазине тридцать патронов, и после каждого выстрела остальные все громче аплодировали Мэттью.
– Продолжай, черт побери, пока магазин не опустеет! – ревел великан.
И Мэттью продолжал нажимать на спусковой крючок, бах, бах, бах, до тех пор пока после тридцать первого нажатия не раздался лишь глухой щелчок – щелк.
Когда все закончилось, Стоувер и Голден расхохотались, хлопая в ладоши. Забрав у Мэттью карабин, они взъерошили ему волосы. Стоувер с такой силой хлопнул его по спине, что пастор испугался, как бы у него не вылетели зубы. Шагнув к нему вплотную, Голден сказал ему на ухо:
– Ну вот, целка порвана. Это не сравнится ни с чем – когда у тебя в руке оружие. Такая сила – покорнейше благодарю!
Озарк отправил Дэнни проверить мишень. Долговязый парень сбегал к земляной куче не спеша, как ленивая гончая. Сорвав мишень взмахом руки, подпружиненной нетерпением, он пустился в неспешный путь обратно.
– Побыстрее, Дэнни! – поторопил его Стоувер. – Ну же, смажь горчицей этих собак!
Наконец Дэнни принес мишень.
Только теперь Мэттью разглядел – она представляла собой лишь черный силуэт, однако на том месте, где должна была быть голова, кто-то прилепил черно-белую фотографию.
Лицо президента Норы Хант.
Мишень была продырявлена отверстиями. Всего их было штук пятнадцать. Все за пределами контура собственно мишени.
– Похоже, ты не попал в стерву… – Стоувер прищелкнул языком. – Ну да ничего, в следующий раз мы ее точно подстрелим.
«Мне это совсем не нравится», – подумал Мэттью. Ему стало стыдно – гложущее чувство у него внутри, усугубленное тем, что он не только не поразил эту проклятую мишень, но большинство его выстрелов даже не попали в бумагу.
Но тут Голден сказал:
– Так-так-так, посмотрите-ка вот сюда!
Подняв бумагу, он зашел сзади и ткнул в нее мизинцем. Его палец прошел насквозь, словно червяк, вылезающий из земли.
Точно из уха президента Хант.
Голден покрутил пальцем.
– Черт побери, проповедник, – воскликнул Стоувер, – ты все-таки попал в нее! Вы только посмотрите! Ну да, только отстрелил ей одно ухо, но, быть может, это заставит ее внимательнее прислушаться другим… – Он подмигнул.
– Это ведь только веселая игра, да? – тихо спросил Мэттью.
– Ну конечно, проповедник. Разумеется, это только игра… Ладно, пошли выгонять свинью из норы. Пора поесть.
27Внутренняя безопасность
Было испробовано все, чтобы остановить этих путников. Преграды, огонь, громкие звуки, канавы и хрен знает что еще.
[связанный твит]
Но знаете, что до сих пор еще никто не пробовал?
МЕНЯ с моим славным АР-15, делающим БАХ-БАХ-БАХ, как в фильме «Чувство долга».
Завалить на хрен этих уродов или загнать их в печь.
[связанный твит]
Перебить их всех до одного, иначе они убьют нас.
Вот как бывает всегда.
3 ИЮЛЯ
Лоун-Три, штат Айова
Путники шли через поля кукурузы и сои, мимо пасущихся коров и огромных круглых тюков сена, которыми, казалось, можно было запечатать вход в гробницу какого-нибудь мессии Среднего Запада.
К этому времени стадо насчитывало уже 325 человек. Лунатиков сопровождали пастухи, числом больше сотни. И полицейские, которые сменялись каждый раз, когда стадо пересекало границу очередного штата, а теперь также и новое дополнение в лице сотрудников министерства внутренней безопасности. Теперь избежать этого было уже нельзя. Кража человеческих останков и известие о том, что Несси Стюарт получила какой-то пакет, ясно показали, что, по крайней мере отчасти, проблема относится к компетенции правоохранительных органов. ФБР проводило расследование за пределами стада, а сами путники…
Ну, это как раз и означало МВБ.
Время совещания. Очередное совещание, на котором они попытаются определить, как двигаться вперед, однако никакого продвижения не было, поскольку все не стеснялись в выборе средств. В прицепе ЦКПЗ сидели: Бенджи, Сэди, Касси Тран и планшет на металлической подставке, заменявший Лоретту Шустек, которая участвовала в совещании по видеосвязи.
Также здесь присутствовал человек, которого министерство внутренней безопасности приставило присматривать за деятельностью центра – «связной» по имени Дейл Вейланд. У Вейланда была внешность стареющего полузащитника американского футбола, когда тело находится на стадии слишком уж легкого перехода от накачанной мускулатуры к дряблому желе жира. Его называли за глаза Наздирателем – за то, как он присматривал на всеми, словно за заключенными.
Вейланд сидел на стуле как человек, привыкший к неудобству, – откинувшись назад, сложив руки на груди, разглядывая всех сидящих напротив. Бенджи видел в нем врага, хотя, возможно, это было не совсем справедливо. Его мнение было предвзятым и бесполезным. И тем не менее Бенджи полагал, что Вейланд думает о них то же самое.
– Я просто хочу выложить это, – сказал Вейланд, – прежде чем мы углубимся в пространные рассуждения, как это происходит день за днем, день за днем. Все кончено. Точнее, будет кончено в самое ближайшее время.
Бенджи и остальные недоуменно смотрели на него.
Лоретта ничего не сказала. Что само по себе было очень красноречиво.
– Я не совсем понимаю, – стиснув зубы, произнес Бенджи. Хотя, как он опасался, все было понятно. – Что именно будет кончено?
Вейланд вздохнул, всем своим видом говоря: «Неужели мне нужно все это вам разжевывать?»
– Это. Ваша работа. Участие ЦКПЗ и СИЭ в этой операции.
– Это не операция, – прошипела Касси. – Это заболевание.
– Неужели? А мне так не кажется, мисс Тран. По мне, это больше похоже на атаку на американских граждан на американской земле. Других подобных случаев не зафиксировано больше нигде. Это только мы, здесь, эти люди, и эти люди представляют собой оружие. Они люди-бомбы.
– Нам известна ваша точка зрения, Дейл, и то, как вы это себе представляете, не имеет никакого значения, – напрягся Бенджи. – Важно то, как на это смотрит наука…
– Нет, важно то, как на это смотрят люди, как на это смотрит президент. И вот плохие новости для вас, Банджо… – Вейланд упорно называл его так: «Банджо». Наглый мерзавец! – Как раз сейчас она подписывает приказ о том, что дело берет под свой контроль МВБ.
Все присутствующие оторопели.
– Почему? – наконец спросила Сэди.
Еще до того, как Вейланд заговорил, Бенджи уже понял, что он собирается сказать, и высказал это первым.
– Потому что Хант прижали к стенке, – ответил Бенджи.
– Оно самое, – кивнул Вейланд. – В политическом плане Крил дышит ей в затылок. Это… «стадо», как вы его называете, – политически слабое место. Это брешь, твою мать, и Крил намеревается снова и снова вонзать свой меч в эту нежную точку. Опросы показывают, что рейтинг Хант неуклонно падает.
– Эд Крил – маньяк-капиталист, – сказал Бенджи.
– Такова ваша личная точка зрения, и необязательно избиратели ее разделят. Крил заставляет американский народ изменить свое мнение. Вы видели его последний ролик?
Бенджи кивнул. В этом ролике Крил появляется перед американским флагом, по которому нескончаемым потоком идут нарисованные люди – грубое мультяшное воплощение лунатиков. По мере того как Крил рассуждает об угрозах, с которыми столкнулась Америка, «как внешних, так и внутренних», путники взрываются один за другим, оставляя в ткани флага зияющие дыры. Крил ни словом не упомянул о лунатиках. В этом не было необходимости.
– Сегодня утром он выступал на Си-эн-эн, критикуя Хант – это его слова, хотя не стану утверждать, что не согласен с ними, – за ее «нерешительную, недальновидную, непродуманную политику в отношении лунатиков». Далее Крил сказал, что в случае своего избрания введет обязательный карантин для «стада», а если это не поможет, сбросит лунатиков в океан, снова цитирую, «как свиней».