И снова – образ крошечных захватчиков, слишком маленьких, чтобы различить их невооруженным глазом, заполонивших тело не для того, чтобы заставить его идти, а чтобы свести его с ума, чтобы убить. Не в этом ли заключается задача ЦКПЗ? Болезнь – это болезнь, и не важно, естественная она или рукотворная. Бенджи пожалел о том, что не может прямо сейчас поговорить с Касси. Та обладала способностью спускать его с небес на землю. Но сейчас она занята расследованием смерти Гарлина…
Бенджи мысленно взял на заметку узнать, как у нее дела. Пока что эта новость не попала в средства массовой информации. Журналисты были слишком заняты предстоящими выборами. А также стадом. И Северной Кореей. Хотелось надеяться, что грибковая инфекция умерла вместе с теми, кого она убила.
И все же, если это был единичный случай, почему «Черный лебедь» обратил на него внимание? ЦКПЗ не имел возможности отреагировать на эту изолированную вспышку. Почему же в таком случае «Черный лебедь» направил их в ту сторону? Как смерть Гарлина была связана со стадом?
Держа в руке телефон, Бенджи задал вопрос, который задавал уже неоднократно, всякий раз получая отрицательный ответ:
– «Черный лебедь», есть связь между феноменом лунатиков и белоносыми грибками, убившими Джерри Гарлина? Что-либо такое, что мы пока что не замечаем?
Пауза.
Прошло несколько секунд.
«Черный лебедь» не отвечал.
Бенджи уже приготовился повторить свой вопрос – может, «Черный лебедь» не расслышал? – как вдруг ответ пришел.
Один зеленый импульс.
Один красный импульс.
И как это понимать? «Может быть»? «Пятьдесят на пятьдесят»? «Серединка на половинку»?
– «Черный лебедь», я не понимаю, что это означает.
Ответа не последовало.
– Мне нужны ответы, – сказал Бенджи, чувствуя, как в его голосе нарастает раздражение. – У тебя они есть. Определенно есть.
По-прежнему ничего.
Схватив телефон, Бенджи поднес его к лицу и заорал:
– Сделай хоть что-нибудь! Все равно что! Сложи два и два! Ты самый умный компьютер во всем мире, черт возьми, так сложи же свои нолики и единички и дай мне ответы!
В соседнем номере застучали в стену.
– Замолчите!
Бенджи стоял, учащенно дыша. Злость улетучилась.
Он чувствовал себя глупо.
Плюхнувшись на край кровати, Бенджи сидел в темноте. Гадая, куда все это ведет.
И тут «Черный лебедь» зажегся белым светом.
Из динамика послышались два голоса, подернутые треском статического электричества. Один голос Бенджи узнал сразу же: Сэди.
– …она выступает в роли приемника. – Это произнес голос Сэди.
Второй голос, также женский. Грубее, резче. С легким акцентом… среднеатлантических штатов. Не Нью-Йорк и не Нью-Джерси.
– …что ты имеешь в виду?
Сэди: Я хочу сказать, что она принимает сигналы от машин.
Вторая женщина: Каким образом?
Сэди: Не знаю. Это как-то связано с пластиной у нее в голове. Которая служит приемником. Нанорадио…
Вторая женщина, со вздохом: Если это может улавливать она…
С э д и: То рано или поздно это сможет уловить кто – нибудь еще.
Вторая женщина: Рэй уже догадался?
«Рэй». Эта женщина имела в виду его, ведь так? Бенджи напрягся. Не смея пошевелиться и сказать хоть слово, опасаясь, что его услышат. Что это такое? Аудиозапись? Бенджи не был в этом уверен. И почему «Черный лебедь» прокручивает ее ему?
Сэди: Нет, но он… скоро обязательно до этого дойдет. Он уже на пути.
Вторая женщина: Ты точно не навела его сама? Это ведь ты настаивала на том, чтобы привлечь его к делу.
Сэди: Нет, разумеется. Я пыталась убедить его в том, что такое невозможно. Однако он настаивает на разговоре с «Файрсайтом». Мы не сможем удерживать его до бесконечности, Мойра. Я не смогу долго ему мешать. И, возможно, если он будет знать, то сможет более эффективно нам помочь.
Moйра: Блокируй все его попытки. Если он узнает… Сэди, этот человек непредсказуем. Кто знает, как он поступит? Он может выложить все, что узнает. Если б ему было известно все, что известно нам…
Сэди: Мы можем ему доверять. «Черный лебедь» ему доверяет.
Мойра: Главное то, что он доверяет тебе. Постарайся, чтобы так оно оставалось и впредь.
Пауза.
Сэди: Хорошо.
Мойра: Мы глубоко увязли во всем этом, Сэди. На карту поставлено все. Все. Так что не облажайся, твою мать!
После чего разговор закончился. «Черный лебедь» снова умолк.
Бенджи сидел в темноте, охваченный чем-то гораздо хуже отчаяния и одиночества: чувством того, что его предали.
39Чем больше крови, тем популярнее сюжет
Горные вершины
Спят во тьме ночной;
Тихие долины
Полны свежей мглой;
Не пылит дорога,
Не дрожат листы…
Подожди немного,
Отдохнешь и ты.
12 ИЮЛЯ
Бернсвилль, штат Индиана
Мэттью сидел за компьютером в своем кабинете, с наушниками на голове, и готовил очередное выступление по радио. За последнюю неделю, после того как Хаит отменила свое решение привлечь министерство внутренней безопасности к контролю над стадом, пастор уже проделывал это неоднократно. Он выступал в эфире, по кабельному радио, в интернете. Оставаясь в своем уютном доме при церкви.
Несколько раз его пытались подловить – заставить сказать какую-нибудь глупость или завязнуть в риторических спорах. Однако Мэттью с легкостью пресекал все подобные попытки.
Другие выступали во всем спектре программ: религиозные передачи, консервативные передачи, изредка либеральные каналы. Даже шоу, посвященные такой бредятине, как теории заговоров, что Мэттью нисколько не привлекало. Он сказал себе, что не следует вдаваться в крайности: политика – это змея, кусающая себя за хвост, и в конечном счете крайности все равно встречаются.
И все-таки передачи, в которых участвовал Мэттью, проходили приблизительно одинаково.
В настоящий момент он выступал на «Правом берегу с Брюсом Бечелором», консервативном канале, вещающем из Балтимора на коротких волнах. Этот канал, как и многие другие, ему посоветовал Хирам Голден, с которым он общался чуть ли не каждый день, – Голден называл себя его «бесплатным наставником».
Мэттью провел в эфире около получаса, рассуждая о стаде, о президенте Хант и обо всем прочем, когда разговор, как это нередко происходило, свернул на тему, мимо которой, похоже, не мог пройти ни один ведущий.
– Скажите, пастор Мэтт, – произнес Брюс Бечелор низким звучным голосом, в котором чувствовались нотки балтиморского акцента. – Это апокалипсис? Я имею в виду феномен лунатиков.
Мэттью рассмеялся, как старался поступать всегда, когда его собеседник заводил разговор на эту тему. Именно об этом хотели говорить все, и именно об этом не хотел говорить он. Мэттью старался увести разговор в сторону. Иногда у него получалось. Он решил попробовать и сейчас.
– Я не сосредоточиваюсь на этом, – сказал он. – Это проблема завтрашнего дня – или даже послезавтрашнего. Все мы в конечном счете окажемся в одном месте – как вы понимаете, я имею в виду могилу. Поэтому моя цель – указать человеку путь к Свету Господнему и…
– Да, конечно, разумеется; я просто хочу спросить, на что это будет похоже? Апокалипсис, конец света, Армагеддон.
– А-а… Знаете, я понятия не имею.
– Но в Откровении есть кое-какие мысли на этот счет, не так ли?
– Да, есть. Но…
– И вы говорите, что комета, пролетевшая по небу, похожа на звезду Полынь, а эти чудики-лунатики, вероятно, являются символом Нового мирового порядка, что для меня ассоциируется с дьяволом, с Антихристом. Вы полагаете, президент Хант – это Антихрист?
– Я стараюсь не выражаться так буквально.
– Но, образно говоря, она ведь подобна Антихристу, – настаивал Брюс Бечелор.
– Наверное, кому-то может так показаться…
– Но именно так вы говорите в своих проповедях.
– Да, но, опять же, образно.
– Ну хорошо, хорошо, пусть Хант не является истинным Антихристом, но она представляет именно эти силы, а если нас впереди ждет что-то вроде апокалипсиса, скажите, если судить по Откровению, каким он будет?
Мэттью постарался скрыть свой вздох. С одной стороны, он чувствовал, что необходимо решительно пресечь все это. Но с другой стороны… пожертвования церкви здорово увеличились. А если это способ помочь большему количеству людей найти путь к свету…
– Теоретически, – начал пастор, – поднимутся последователи Антихриста, заявляя о том, что они на стороне добра. Последует всплеск войн и насилия, быть может, голод, определенно начнется мор – под этим я понимаю болезни, эпидемии или, может быть, пандемии… Если честно, я не знаю точно разницу между ними.
– СПИД – это пандемия, правильно?
– Наверное. – Мэттью стало не по себе.
Он знал, что СПИД ассоциировался в первую очередь с гомосексуалистами, а он не собирался ассоциировать гомосексуализм с какой бы то ни было дьявольщиной. Да, конечно, Библия осуждала гомосексуализм, но она также осуждала развод и моллюсков. Пастор постарался перейти к более фантастическим образам – опять же, чтобы сделать упор на то, что они фантастические.
– Будет небесный огонь, ангелы спустятся на землю, быть может, появятся четыре всадника, быть может, какое-нибудь чудовище – дракон в небе, левиафан в морской пучине…
– Но если на землю вторгнутся дети дьявола, полчища антихриста, наша обязанность как христиан будет дать им отпор, так?
– Разумеется.
– Друзья, вы всё слышали. Наша священная обязанность в том, чтобы не позволить чудовищам отнять у нас нашу страну. Зажигайте факелы, точите ножи, а может быть, следует почистить и смазать ружья, на всякий случай. – Брюс рассмеялся, словно сказал что-то смешное.