На сцену снова вышел Крил.
– Это было что-то, правда? – сказал он скорее как ярмарочный зазывала, чем кандидат в президенты.
Мэттью с трудом сглотнул подкативший к горлу клубок. У него кружилась голова.
– Мне нужно быстро сбегать в туалет.
– Тебе сейчас выходить на сцену, – шепотом предупредил Голден.
– Крил будет говорить пару минут. Как всегда. – У Мэттью мелькнула гневная мысль: «Этот тип просто не может заткнуться». – Мне нужно… всего одну минутку… я мигом…
Развернувшись, пастор завернул за угол и двинулся по коридору за сценой, где, как ему сказали, находился туалет. Он отыскал мужской туалет в чреве выставочного центра по сплетению водопроводных труб. Однако затем поймал себя на том, что ноги пронесли его мимо мужского туалета, мимо женского туалета, до конца коридора, где он нашел табличку с надписью «Выход» и дверь, ведущую наружу. Открыв ее, Мэттью покинул центр.
45Смертельный диагноз
Есть теория, утверждающая, что, если кто-либо обнаружит, для чего именно нужна Вселенная и почему она здесь, она тотчас же исчезнет и на смену ей придет нечто еще более запутанное и непостижимое. Согласно другой теории такое уже произошло.
14 ИЮЛЯ
Валентайн, штат Небраска
День выдался жарким. Бенджи склонился к машине, положив руки на капот. Его тошнило, однако из желудка ничего не выходило. Он не завтракал, не пил кофе. С трудом ему удалось выплюнуть на щебенку перед складом тонкую ниточку слюны.
У него горели уши. В них стоял несмолкаемый звон. Бенджи издал гортанный звук.
Все это происходило не на самом деле.
Этого просто не могло быть. Опять иллюзия, заблуждение, гипнотическая галлюцинация, подобная той, которая явилась, когда он лежал без сна на кровати в мотеле.
«Бенджи, миру настал конец…»
Певучий голос Сэди, всплывающий из эфира у него в подсознании. «Бенджи… миру… настал… конец».
Рядом чьи-то шаги. Бенджи выкрутил шею, чтобы посмотреть, кто это, и только тут заметил свисающую с нижней губы ниточку слюны. Он поспешно вытер рот. Это был Арав, потрясенный и ошеломленный. Оглушенный.
– Доктор Рэй… я ничего не понимаю, – едва слышно пробормотал парень.
– Этого просто не может быть, – с трудом промолвил Бенджи, делая над собой усилие, чтобы выпрямиться. Он снова отер губы.
– Это невозможно. То, что они говорили…
Однако Бенджи со страхом подумал, что это правда.
– Ты что-нибудь знаешь о квантовой запутанности? – спросила Сэди, когда они еще стояли перед складом.
– Кое-что слышал, – сказал Бенджи, все больше чувствуя себя лунатиком, который не может очнуться от кошмарного сна. – Хотя, должен признаться, эта концепция знакома мне лишь в самых общих чертах.
– В целях экономии времени я постараюсь изложить все как можно проще. Две связанные между собой элементарные частицы будут зеркально отображать друг друга. Если что-либо произойдет с одной из них, то же самое произойдет и с другой, какое бы расстояние их ни разделяло, – этот принцип называется «призрачным взаимодействием». Одни элементарные частицы уже рождаются такими; другие нужно к этому принуждать. «Черный лебедь» разрабатывался как квантовый компьютер, работающий с кубитами – строительными кирпичиками вычислительной информации, обладающими связанными партнерами, для обеспечения быстрого взаимодействия и обработки. Эта связь позволяет «Черному лебедю» мыслить быстрее и, что самое важное, дает нам возможность дублировать его «мозг» для обеспечения избыточности. Но у всего этого оказалась совершенно неожиданная сторона.
Бенджи внезапно понял, хотя это было настоящим безумием. Он не физик, но это казалось невозможным.
– Квантовая запутанность позволяет преодолевать физические расстояния и включает в себя расстояния временны́е. По сути дела, это перемещение во времени, в ограниченном виде.
– Я не сомневалась, что ты поймешь, – кивнула Сэди.
– Это невозможно. Определенно, это невозможно!
– Мы считаем, что это возможно. «Черный лебедь» связывался с собой в будущем.
– Нет. Нет! – Бенджи покачал головой. – Тебя разыграли. Или они… – Он указал на Мойру и Билла. – Или сам «Черный лебедь». Это уловка. Тебя подставили. В прошлом уже случалось, что «Черный лебедь» колебался, прежде чем дать ответ. Возможно, он даже лгал. Программа обладает настоящим разумом, а разум означает то, что возможен обман.
– Пусть так. Однако все то, о чем предупреждал нас «Черный лебедь», сбылось.
– Я… я не могу в это поверить, Сэди. Это какое-то безумие!
– Ты веришь в Бога, но не можешь поверить в такое?
– Бог… – Бенджи шумно вздохнул. В настоящий момент у него не было ни малейшего желания вступать в теологические споры, хотя он и подозревал, что эта тема стала бы наименее тревожной из всех тех, которые они затронули за последние несколько часов. – Вселенная устроена разумно. Все аккуратно связано между собой. Биология уравновешена. Экосистемы уравновешены. Естественный мир развивается не в жестких рамках чьего-то сознательного умысла, а, уверен, как отражение общего порядка вещей. Бог не стоит обособленно от науки, а скорее ведет ее вперед. Все приобретает смысл, когда видишь следы работы его рук. Но тут все совсем не так. Я не вижу здесь бога. Есть только разве что искусственный интеллект, возомнивший себя божественным.
– «Черный лебедь» никогда не требовал поклонения.
– Однако мы предоставили ему большую власть, прося предсказывать то, что должно свершиться. Далее, теперь ты говоришь, что он это сделал. Что каким-то образом, вопреки всякому пониманию, эта машина связалась с собой в будущем. И что именно она тебе сказала, Сэди? Каким было ее послание?
– Это было послание всех богов и всех мифологий, – сказала Сэди. После чего произнесла эти слова: – Бенджи, миру настал конец.
Положение дел было следующим.
Грибковый патоген являлся реальностью. ЦКПЗ было уже известно о пятидесяти двух новых заражениях, однако это была лишь верхняя четверть дюйма огромного айсберга, по-прежнему глубоко погруженного, невидимого. Заболевание стремительно распространится в ближайшие шесть месяцев – на самом деле оно уже начало свое смертоносное шествие, поразив многих; просто этого пока что еще не было видно. Патоген прятался у всех на виду. И к началу следующего года бо́льшая часть человечества умрет или будет умирать. Цивилизация уже рухнула.
Это будет массовое вымирание.
Ученые уже наблюдали нечто подобное в отношении других видов живых существ – происходило резкое сокращение численности летающих насекомых, летучих мышей, змей, растений. Свыше сорока процентов всех животных в тот или другой момент сталкивались с опустошительными потерями. И вот теперь пришел черед человечества попасть в веялку. Превратиться в опилки и щепки. А может быть, и вообще полностью исчезнуть.
Бенджи говорил, что такое невозможно, что вымирание происходит медленно, на протяжении столетий и даже тысячелетий, – этот процесс не быстрый, как показывают в кино. Переломный момент – это одно дело, но чтобы процесс происходил так стремительно, так безжалостно? В прошлом ничего подобного не случалось.
Да, но тут Мойра возразила:
– А как же Третье вымирание?
Событие, относящееся к пермскому и триасовому периодам. Так называемое Великое вымирание. Тогда исчезло большинство существовавших на тот момент видов. И произошло это очень быстро, разве не так?
Она была права. Тогда имело место сочетание различных факторов – вулкан, комета, выброс в атмосферу большого количества метана. Ускоренное глобальное потепление. Конечно, некоторым видам на вымирание потребовалось какое-то время, однако по ископаемым останкам следовало, что многие виды исчезли буквально в одночасье.
– Что, если то же самое происходит и сейчас? – спросила Сэди. – Комета…
«Падающая звезда, – подумал Бенджи. – Полынь». Он хорошо знал Откровение Иоанна Богослова. Знал, что проповедники правого толка сейчас вспомнили всё это. Но это же полный абсурд: комета тут ни при чем. И тем не менее случайное совпадение ударило его в солнечное сплетение, превратив кровь в ледяную воду.
Бенджи потребовал, чтобы Сэди умолкла.
– Или ядерный взрыв, – неумолимо продолжала та. – Метеорит, супервулкан или даже какая-нибудь пандемия…
– Прекрати!
Бенджи почувствовал, что больше не может оставаться здесь. Распахнув дверь, он, шатаясь, вышел на стоянку – и, добравшись до машины, согнулся пополам, изо всех сил стараясь блевануть, словно это каким-то образом могло очистить его организм от услышанного. И вот теперь к нему присоединился Арав, на вид такой же затравленный. А может быть, даже хуже.
Сэди вышла на улицу следом за ними, с виду совершенно спокойная. Это привело Бенджи в ярость.
– Мы все умрем – вот что ты хочешь сказать? – воскликнул он.
– Да.
– Но это еще не все, так? Стадо. Путники останутся в живых.
При этих словах Арав встрепенулся. Он еще не дошел до этого. В глазах парня Бенджи увидел вращающиеся шестеренки – Арав лихорадочно соображал, стараясь осмыслить это новое откровение.
– Я гадала, когда ты это поймешь, – сказала Сэди.
– Та же самая защита, которая оберегает лунатиков от непогоды, от игл, от битого стекла и выщербленного асфальта… она спасет их и от патогена.
– О господи… – пробормотал Арав, бессильно опускаясь на землю, словно выпотрошенный.
– Ты попал в самую точку, Бенджи, – кивнула Сэди.
– Вот почему вы затеяли все это, – сказал он. – Вот для чего вы отправили пробирку Несси Стюарт. Вот почему у большинства лунатиков есть две общие черты: незаурядный интеллект и отличное здоровье. Они должны остаться в живых.
– Да, лунатики, как ты их называешь, отобраны для того, чтобы обеспечить выживание человеческой расы. Они будут последними из нас. Но не мы применили наноустройства. Компания «Файрсайт» разработала их для увеличения продолжительности жизни человека, в каком-то смысле для до