— С тобой-то что произошло? - спросил Браяр.
— Да защитит меня Торговец Кома, - прошептала Даджа, забыв, что только что обхватила пальцами прут, всё ещё нагревавшийся на огне. - Ты — кунсу́анэн, - она слышала о церемонии ку́нсуа, о её применении и цели. Однако никогда прежде не видела её в действии — хотя сразу узнала, увидев её результат.
— А как ты называешь этот оттенок жёлтого? - осведомилась Сэндри. - Он такой яркий.
На секунду Польям уставилась на неё, как будто не веря тому, что девочка спросила, затем поморщилась:
— Я называю его «жёлтый», - она посмотрела на Даджу. - Теперь ты довольна? - потребовала она. - Теперь я могу говорить с тобой. Я могу заключать с тобой сделку. Я могу даже торговаться с тобой. И я ни за что никогда не наберу достаточно зо́кина, чтобы стереть это из книг каравана.
— Не понимаю, - сказал Браяр. - Что такое «ку-су» … Что такое зокин? И то, другое слово?
Польям посмотрела в сторону. Очевидно, что она не собиралась объяснять.
— Я никогда не слышала про это «ку-су», - отметила Сэндри, - но зокин — это кредит на твоём имени в книгах твоего народа. Пириси — моя бывшая няня — была Торговкой, - объяснила она Польям. - Пириси сказала, что есть два вида зокина. Один является твоими денежными сбережениями, твоей долей в прибыли корабля …
— Или каравана, - добавила Даджа.
Сэндри улыбнулась ей.
— … или каравана. Второй — это … ну … честь, или собственная репутация. Ты его имела ввиду?
Польям уставилась на неё:
— Это неправильно, когда как так много знает о наших обычаях.
— Она — не как, - категорично заявила Даджа, глядя на женщину. - Она — моя саати, - это слово означало друга не-Торговца, близкого как родственник. - А также Браяр, Трис — и наши учителя. - Что касается кунсуанэн — кун-су-а-нэн, - медленно повторила Даджа для своих друзей, - то это, я не знаю, она была очищена, - ей было немножко жаль Польям. Торговку практически окрестили носительницей чумы, дав полномочия для совершения сделки с трэнгши. - Вся эта краска, руны и талисманы нужны, чтобы не дать моей неудаче трэнгши пристать к ней. Когда они уедут, она будет следовать за караваном десять дней, омываясь в каждом ручье, озере и реке, которые они найдут. Мимэндэры будут молиться о ней, и совершать ритуальные очищения …
— Как они и делали этой ночью, - отрезала Польям. Она прохромала к железной лозе, чтобы получше её рассмотреть. - Так что давай заключим сделку, и покончим с этим. Золотая маджа и два золотых астрела, это последняя цена, трэнгши.
Это слово прозвучало как пощёчина. «Можно было подумать, что статус кунсуанэн умастил бы её», - подумала Даджа, задохнувшись от гнева. «Как же!»
В кузнице взревело пламя, приняв вид колонны почти в пять футов высотой.
— Трис! - закричали хором Браяр, Сэндри и Даджа. Крик, чистивший пёрышки, испустил несколько режущих уши трелей.
Трис закрыла глаза, и сделала несколько глубоких вдохов. Огонь опустился до прежнего уровня. Даджа пошла посмотреть, как его перенесли её железные прутья. Те стали бесполезны — если бы она сделала теперь из них гвозди, те бы, остыв, раскололись от первого же удара молотка.
— Знаешь, может, мы и каки, но по крайней мере у нас хорошие манеры, - огрызнулась Трис, бросая гневные взгляды на Польям. - А твои не мешало бы отточить.
— Я — уирок, - ответила Польям, бросая ей ответный взгляд. - Я только трачу деньги — среди лугшей, это значит «ремесленники» ..
— Это слово я знаю, - ответила Трис.
— … и каков, - закончила Польям. - Мне не нужны манеры, только полномочия.
Даджа уставилась на Польям, думая, что она была дурой, если считала, что возможность говорить лицом к лицу с каким-нибудь Торговцем что-то значила. Глупо было думать, что её изгнание из мира, в котором она прожила большую часть своей жизни, станет причинять меньше страданий, если она сумеет притвориться, что является Торговкой, на час или два.
Она уже собиралась сказать Польям, чтоб та забирала железную лозу, и оставила свои деньги себе, когда Сэндри встала, выдав свою самую высокомерную улыбку типа «юная дворянка», и отряхнула юбки. Она сказала:
— Не считая манер, которых следовало бы придерживаться при обращении к другому Торговцу, …
— Трэнгши, - прошипела Польям.
Сэндри проигнорировала это:
— … ты, похоже, забыла обычаи, - продолжила она. - Я не вижу ни одной из вещей, обязательных для торга за такой бесценный товар. Где еда, где чай? Уверена, Даджа поймёт, если не будет музыкантов, учитывая наше окружение. Если бы мы были в Саммерси, конечно, то тебе понадобились бы как минимум флейтист и игрок на цитре.
— Подушки, - вставил заинтересовавшийся Браяр. - Тебе нужны правильные подушки, чтобы сидеть на них. И один из этих маленьких деревянных столов.
Теперь улыбалась даже Трис:
— Какой-нибудь подарок, как знак уважения, - добавила она. - Дома, в Капчене, чем крупнее была сделка, тем важнее был подарок.
Польям посмотрела на Даджу. Та была удивлена не меньше Торговки, но быстро скрыла удивление, пожав плечами. В тот момент Даджа подумала, что с радостью умрёт за любого из своих троих друзей, которые пришли на её защиту, хотя их и не просили об этом.
— Жаль, что ты вся покрасилась в жёлтый совершенно зря, - сказал Браяр, пока Трис клала в огонь ещё железных прутьев.
— Возвращайся, когда будешь готова вести дела, - Сэндри сказала Польям, задрав перед ней нос.
«Когда-нибудь надо будет заставить её научить меня этому трюку», - подумала Даджа, наблюдая за нерешительностью на лице Польям. «Никто бы не подумал, но она умеет становиться полной дворянкой в мгновение ока».
Не сказав ни слова, Польям развернулась, и покинула двор.
Сэндри хмуро посмотрела на Даджу:
— Не позволяй им топтать себя, - строго приказала она. - Ты больше не одна из них, так что отстаивай своё собственное положение. Если они сейчас смогут помыкать тобой, то будут это делать и в будущем, а тебе будет плохо.
— И они попытаются обжулить тебя при покупке, - добавила Трис, остававшаяся купеческой дочкой до мозга костей.
— Если ты не позволяешь нам тебя третировать, то и им не давай, - добавил Браяр, отрабатывая стойку на руках. - Мы тебя ценим такой, какая ты есть, а они не ценят вообще.
Даджа вздохнула:
— Не знаю, кто меня больше сбивает с толку, - наконец сказала она своим друзьям. - Вы или они.
— Вздор, - ответила Трис, мягко качая мехи, поскольку ей нельзя было использовать магию для подачи в огонь воздуха. - Мы дело говорим.
— Именно это меня и смущает.
— Сюда, - сказала Розторн шедшему след за ней слуге. Она вошла во двор, неся корзину, наполненную заострёнными листьями с колючими краями. За ней шагали замковые слуги, нагруженные разнообразными банками, чашами, ножами, черпаками, свёртками, горшками и переносной плитой. Замыкала шествие пара лакеев, нёсших длинный рабочий стол.
Браяр поморщился:
— Ну-у-у, Розторн, - заныл он.
Стол был поставлен в выложенную плитами часть двора, всё остальное было вывалено на него. Из корзин были вытащены одинаковые синие банки, которые затем были выстроены в ряд на столе: их было восемь, абсолютно одинаковых, с восковыми печатями со шнуром.
— Не нукай - не запряг, - сказала Розторн, ставя корзины с листьями рядом со столом. - После вчерашнего происшествия я не подпущу тебя к шафрану, но ты всё ещё можешь быть полезным. В этих банках, - она указала на синие сосуды, - содержится та же самая смесь алоэ и масла, которую мы делаем дома. Тебе надо начать делать из неё мазь для ожогов. Воск у тебя есть, - она похлопала по стопке завёрнутых в бумагу брикетов, - марля для процеживания жидкости, и горшки для её нагрева, чтобы смешать с воском. Скоро кто-нибудь принесёт сосуды для готовой мази, - она закинула бугристую сумку с ремнём себе на плечо. - Ты знаешь пропорции воска и масла, или, по крайней мере, должен знать.
— Знаю, - ответил Браяр, и вздохнул. - После того, как мы избавились от пиратов этим летом, мы готовили этой дряни так много, что я даже во сне её видел, - его руки, предавая деланную угрюмость в его лице, голосе и поникших плечах, ломали печати на синих сосудах.
— Тогда забавляйся с мазью. Однако прежде чем начать, покажи Трис, как резать листья алоэ. По ходу дела поставишь новую партию отмокать в масле.
— Лоно Урды! - воскликнул мальчик. - Да сколько же тебе её нужно? Ты хочешь в ней утонуть?
Острые глаза Розторн поймали его взгляд:
— Мне сказали, что ты слышал, что было сказано прошлой ночью, - Браяр скромно улыбнулся. - Тогда ты знаешь, чего я ожидаю, - продолжила она, её губы весело подрагивали. - Посмотри на это так: может быть, если ты будешь хлопотать над мазью, то никакого пожара не случится. А теперь — за работу, - махнув рукой, она покинула их. Проходя через арку, она разминулась со слугой, толкавшим заполненную банками тачку.
— А что если я не желаю резать листья алоэ? - негромко спросила Трис.
Из арки донёсся голос Розторн:
— Спроси меня, где я видала твои желания.
— Зачем? - проворчала Трис. Она ещё несколько раз мягко качнула мехи, чтобы поддержать огонь Даджи. - Как будто я не знаю ответа, - взяв нож, она спросила Браяра: - Так как мне это делать?
Она только начала вырезать кусочки изумрудно-зелёной мякоти из сердцевины каждого листа, когда пришла Ларк. В одной руке она несла корзину, в другой — гладкие деревянные палки. Сэндри поспешила к ней, чтобы взять корзину.
— Если хотите попрактиковаться в магии, то я разрешаю, - сказала Ларк троим молодым людям. - Мы будем работать здесь весь день, - все без лишних разговоров занялись своими делами.
Прервало их лишь появление постороннего.
— Посвящённая Ларк, это ведь не подобающая работа для Леди Сэндрилин, - Яррун Файртэймер стоял в проходе под аркой, на его губах застыла недружелюбная тонкая улыбка. Его выглядевшие влажными глаза были прикованы к Сэндри, которая на коленях ползала между тремя кольями, которые они с Ларк вогнали в землю. Двигаясь между ними, она разворачивала крепкую нить из клубка шёлковой пряжи. Сначала она сделала и