трэнгши; Даджа не обратила на них внимания. Как только осёл был надёжно привязан, она побежала к голове каравана, где Польям пыталась докричаться до его лидеров.
— Вы отрезаны! - крикнула Даджа, подбегая к ним. - Вы должны повернуть назад! Огонь пересёк дорогу!
— Трэнгши! - гневно огрызнулась гилав Чандриса, - это нас всех замарало! Ты именно этого хотела с самого начала?
— Меня не волнует, замараны вы, или нет! - крикнула Даджа. - Меня волнует то, что вы едете прямо в огонь!
— Мы были слишком снисходительны, - начала гилав.
— Хватит, - хрипло произнёс твёрдый голос — голос Польям. - Мать, делай как она велит.
Гилав, моргнув, уставилась на Польям, в то время как та подошла к тянувшим нарядную повозку Чандрисы пони. Схватив их поводья, Польям начала поворачивать упряжку.
Ведущий каравана поскакал вдоль цепочки повозок, говоря что-то каждому кучеру. Медленно, по одной, они начали разворачиваться. Никто не знал лучше Торговцев, что спешка привела бы лишь к спутанной упряжи и испорченным колёсам. Каждый кучер разворачивался осторожно, испуганно следя краем глаза за тяжёлый покров дыма на восточном краю дороги.
Даджа подошла к Польям.
— Ты не говорила, что она — твоя мать, - в пол-голоса бросила Даджа.
— После того, как гора съела мою ногу, это как-то не особо приносило нам честь, - пробормотала Польям. Видя, что Даджа идёт на юг по дороге, она спросила: - А ты куда собралась?
— Хочу посмотреть, сколько ещё у нас времени, - крикнула Даджа. Дорога шла немного в гору, на возвышенность, затем на другую сторону моста через высохший ручей. Даджа взошла на вторую возвышенность, и встала на её вершине.
В трёх сотнях ярдов перед ней по обеим сторонам дороги пылали деревья всех размеров. Земля под ними горела, оживляя в её памяти слова Розторн о плодокорме. Комки пылающих листьев — горящие гнёзда белок — несло ветром в места, где ещё не было огня. От них за секунды вспыхивали новые языки пламени.
Огонь приближался, издавая рык, похожий на тот, что она слышала во время землетрясения. Даджа сделала глоток из своей фляги, напряжённо думая. Если она позволит огню двигаться вперёд, он нагонит Торговцев. Им нужно было дать шанс развернуть повозки и животных в этой утопленной дороге. Ей надо было каким-то образом остановить наступление огня.
«Трис?» - мысленно позвала она. «Трис это в такой же степени твоя стихия, в какой и моя».
Она почувствовала, как Трис протянулась, и обхватила пальцами тёплое, твёрдое мужское запястье.
«И моя тоже», - это был Фростпайн, теперь способный говорить с Даджей через Трис. У Даджи подкосились колени от облегчения. Фростпайн всё исправит!
Он посмотрел через её глаза, и прошептал: «Шурри и Хаккой», - в его голосе слышался страх.
Даджа тяжело сглотнула. Возможно, он не мог это исправить.
«Что я могу сделать?» - спросила она. «Что если я сделаюсь очень большими кузнечными мехами …?»
«Нет! Не сдувай огонь», - предупредил он. «То, что работает с огнём свечи, здесь не пройдёт. Ты просто раздуешь его».
«Тки его», - объявила Сэндри, - «как ты ткала в тот день, когда Польям дала тебе своё блюдо. Мы дадим силу, но работать придётся тебе».
«Яррун назвал его Великим Квадратом Зухаяра Великолепного», - сказала Трис. - «Он погасил огонь в твоём горне. Если сделаешь его достаточно большим, возможно он сможет погасить и это».
«Я не могу сделать настолько большой квадрат, чтобы погасить лесной пожар!» - крикнула Даджа.
«Начинай ткать!» - подтолкнула Сэндри. «Будешь волноваться о гашении огня, когда возьмёшь его под контроль!»
Даджа застонала, кусая губу. Огненная стена наступала, и караван был на её пути. Единственным препятствием для неё была сама Даджа.
Осмотрев местность, она увидела промежуток в огне, где из земли выступала масса камней. Сама дорога была ещё одним разрывом в стене. Возможно, ей нужно было несколько огненных плетений.
Вытянув руку, она развела пальцы в стороны. Самый левый кусок огня был её большим пальцем, пламя справа — остальными пальцами. Она позволила своей магии устремиться в этих направлениях. Та расширилась, и распустилась, неся силу от Сэндри, Трис и Фростпайна, не считая силы самой Даджи. Удерживая эту магию своим разумом, она собрала пламя в три огромных пучка. В каком-то смысле это было так же, как обращаться с огнём в горне, за исключением того, что малейшее отклонение её внимания освободит пламя, и то нанесёт гораздо больше урона, чем могло бы получиться в кузнице. Собрав пламя, она также сделала его сильнее, подобно сведению широкой реки в маленький, глубокий канал. Она вытянула эти три языка пламени, и послала в виде колонн вверх, в небо.
Сосредоточившись на самой левой колонне, Даджа приказала её концу расщепиться на несколько прядей, как и было с её прежними огненными плетениями. Это же пламя сопротивлялось. Оно хотело вырваться из оков её магии, и вернуться к пожиранию всего на своём пути.
— Нет, - зарычала она. Она могла работать с железом и золотом так, как пожелает. И огонь тоже будет делать то, что ему сказано!
Колонна корчилась. Она хотела вгрызться в покрытую топливом землю. Она не хотела подчиняться. Даджа обрушила на неё свою магию подобно молоту. Колонна покачнулась, и расщепилась как старая верёвка.
Сэндри была рядом, ожидая в сердце магии Даджи. «Я могу это» - заверила она Даджу. «Пропусти меня».
Вздохнув, Даджа отпустила её. Сэндри пронеслась сквозь неё, собирая концы расщепившейся огненной колонны. Сноровисто, как если бы она обращалась с огненными нитями всю жизнь, она начала ткать. Даджа понаблюдала за ней, недолго, с опаской замечая, что хватка Сэндри на многих прядях была не такой крепкой, как ей хотелось бы. Однако как бы пылающие нити ни пытались убежать, Сэндри раз за разом хватала их, и возвращала назад.
Уверившись в этом, Даджа посмотрела на огненную колонну прямо перед собой. Теперь она поняла, как придать ей форму. Используя свою силу в качестве молота, она ударила. Колонна покачнулась, затем уплотнилась. Даджа ударила по ней ещё, и ещё. В конце концов вершина колонны распалась на пряди. Трис взяла на себя это плетение. Она была не так быстра, как Сэндри, но от неё, в отличие от дворянки, пряди не убегали. Трис справится.
Даджа наблюдала за своими подругами, крепко сжимая последнюю колонну огня. «Благодарение Торговцу и Счетоводчице, что наши силы смешаны», - ошарашенно подумала она. «Сама я бы не справилась со всем пламенем».
Она сосредоточила свой разум на колонне огня, которую всё ещё держала. В этот раз она была увереннее: один удар её магии расщепил колонну на дюжину прядей.
«Позволь мне», - сказал Фростпайн. Когда его магия с рёвом пронеслась через неё, у Даджи застучали зубы. Она пропустила его, наблюдая, как он работал с пламенем не как с нитями, а как с проволокой. Одну за другой, он скрещивал пряди, и ударял по перекрестию, заставляя их крепко сливаться вместе.
У Даджи посерело в глазах; у неё подгибались колени. Вся эта мощь, пропущенная через её тело, вытягивала из неё силы. Она прикусила губу, и заставила свой разум сосредоточиться на предстоявшей работе.
Сэндри закончила плетение, широкую ленту пламени, возвышавшуюся над ними. «Помнишь, когда ты положила свою сеть на свой кузнечный горн?» - спросила она Даджу.
«Он погас», - ответила Даджа, в её сердце затеплилась надежда.
«Так погаси же огонь с помощью этой штуки!» - подтолкнула её Сэндри.
И впрямь, позади трёх огненных творений пылал огонь. Даджа осторожно вывела Сэндри назад через свою сущность, вытягивая свою подругу из огненной ленты. Как только ничего от Сэндри не осталось в плетении, Даджа схватила его сама, и отсекла его основание. Как только плетение оторвалось от ствола, она позволила ему упасть на землю.
Под лентой всё почернело, и потухло. Однако пламя по её краям раздуло в стороны, заставив загореться новую часть леса.
— О нет, - в ужасе прошептала Даджа, пытаясь понять, что же пошло не так. Когда она положила свою сетку на огонь горна, края каменного очага не дали пламени вырваться. Здесь сдерживать огонь по краям плетения было нечему.
«Повторять этот эксперимент нам лучше не стоит», - мрачно заметила Сэндри.
«Воистину так», - ответила Даджа.
Они наблюдали, как последние огненные пряди в колоннах Фростпайна и Трис соединились с остальными, создавая ровно выстроенные ленты. Закончив, Трис облегчённо вздохнула. Она устало просочилась обратно в Даджу.
Фростпайн остановился, любуясь своей работой.
«Неплохо для старика вроде меня», - отметил он. «У такой магии есть реальные возможности. Я рад, что попробовал её».
«Я довольна, что ты доволен», - едко ответила Даджа. «Если бы я знала, что ты хотел поиграть с огнём, я бы давно тебе с этим помогла».
Она почувствовала, как он засмеялся, возвращаясь обратно через неё, позволяя ей держать огненные ленты в одиночку. Они источали белое сияние силы, не пропуская горевший за ними обычный огонь. Даджа пыталась думать. Что теперь? Следует ли ей попытаться поймать огонь, который начался, когда они с Сэндри позволили плетению упасть? Он уходил от неё в сторону каравана. Чтобы схватить его, ей придётся погнаться за ним. Готова ли она к этому?
Чья-то ладонь тяжело опустилась на её плечо, и тут же отдёрнулась.
— Торговец, да ты пылаешь! - в ужасе воскликнула Польям. Она была покрыта копотью; жёлтый кунсуанен был замаран. - Ты в порядке?
Даджа посмотрела на неё, думая, что она и думать не гадала, что что-нибудь могло сделать Польям ещё менее привлекательной, чем та была. Перед её глазами было доказательство обратного.
За спиной Польям она могла видеть стоявшие неподвижно повозки.
— Что случилось? - потребовала она. - Я не могу удерживать это вечно, знаешь ли! Заставь их …
Выражение покрытого шрамами лица Польям сказало ей, что ситуация только что ухудшилась.