гилав Чандрису одолжить им на день железную лозу. Получив её, они позвали Розторн и Браяра, и осмотрели лозу дюйм за дюймом.
— Тебе понадобится много железа для твоего проекта, - сказал Дадже Фростпайн, пока они несли лозу обратно в лагерь Торговцев. Они поставили её на телегу Польям, закрепив её, и накрыв покрывалом.
— Я думаю, двадцать прутьев для длинных частей каркаса … - она остановилась, услышав шаги за спиной. Они обернулись, и увидели группу Торговцев, каждый из которых нёс посох. Гилав Чандриса несла два: собственный, и ещё один. Новый посох она отдала Даджа, которая провела по его навершию пальцами. Его венчала выложенная латунью много-лучевая звезда — эмблема Десятого Каравана Идарам. По бокам были выгравированы два языка пламени и наполовину погрузившийся в волны корабль.
— Если ты будешь одной из нас, то тебе потребуется посох, - сказала гилав. - Носи теперь всё время с собой, - она не смотрела Дадже в лицо. - Когда ты вернёшься к нам на совсем, мы договоримся о твоём надлежащем обучении на мимэндэра.
— Хорошо, что ты так молода, - добавил мимэндэр. - Ещё есть время отучить тебя от вредных привычек, и начать концентрировать твою силу.
Дадже не понравилось, как это прозвучало. Она знала, что мимэндэры сосредотачивали всё своё внимание на чём-нибудь одном, например на ветре или камнях. Они заставят её выбрать один аспект её магии, и забыть остальные.
Они заставят её перестать работать с инструментами.
Из всех стоявших там Торговцев только Польям встретилась с нею взглядом. Она также последовала за ними, когда Даджа и Фростпайн направились по дороге к замку.
— Могли бы и повежливее быть, - проворчал учитель Даджи.
Польям хохотнула.
— Полноте, Мастер Фростпайн. У Цо'ха есть дюжина слов, означающих «спасибо», и в каждом есть капля неприязни. Наш народ не любит быть должным. Наша гилав не будет счастлива, пока долг каравана не будет выплачен сполна.
— Но тебя, похоже, не беспокоит долг ко мне, - указала Даджа, зная, что Польям была права о благодарности и горечи.
— Беспокоит, - спокойно ответила Торговка. - Но я знаю тебя лучше, чем моя мать. Я знаю, какую цену ты заплатила за то, кем ты являешься. Это снимает остроту — по крайней мере, немного.
Даджа работала над своим проектом весь месяц, по мере того, как становилось холоднее, и опали листья. Ближе к концу все маги Спирального Круга помогали Дадже и Фростпайну с их ковкой. Магия растений и нитей дала их устройству подвижность и гибкость, которой не ожидалось от железа. Нико руководил наложением переплетённых заклинаний, а Трис коснулась изделия теплом, лишь каплей, чтобы оно было тёплым как живая плоть.
Как только железная часть была готова, Даджа принесла большую чашу, в которой хранилась вся жидкая латунь, которую она отодрала от своей руки в течение недель после пожара. Все наблюдали, как она черпала металл маленькими ложками, как тянучку, и обмазывала им железо. Когда латунь кончилась, она позволила Сэндри обернуть готовое изделие синим шёлком, пока сама она убирала переносной горн, и возвращала его замковому кузнецу.
Той ночью, после того, как Ларк задула свечи, оставив девочек спать, Сэндри открыла свой заколдованный кусок хрусталя, служивший ей ночной лампой. Она покидала его с руки на руку, а затем спросила:
— Даджа? Ты решила?
Трис села на своей кровати, и надела очки.
— Ты ни слова не сказала, и Нико не хочет, чтобы мы тебя беспокоили.
Даджа поняла, о чём они.
— Я не знала, что вы волновались.
— А следовало бы, - проворчала Трис. - Ты таскала этот посох везде, как любимую игрушку.
— Он многое для меня значит, - оправдывалась Даджа, внутренне желая, чтобы рыжая не давила так на неё каждый раз. - Ты понятия не имеешь, насколько многое.
— Значит, ты уезжаешь с ними, - мягким голосом сказала Сэндри. Она могла бы так обращаться к подушке, или к своему ночному светильнику.
— Нет, - спокойно ответила Даджа.
Глаза дворянки блеснули.
— Нет?
Даджа вздохнула.
— Я могла бы расстаться с нашим кругом, возможно, или бросить кузнечное дело. По крайней мере, я думаю, что смогла бы — хотя я не совсем уверена. Но расстаться и с тем и с другим? Спасибо, но нет. Я слишком изменилась, чтобы возвращаться.
— Так чего же ты сразу не сказала? - потребовала Трис, ложась обратно.
Даджа вздохнула.
— Я думала об этом. Ясно? Можно мне теперь заснуть?
Следующим утром Даджа застилала свою кровать, когда истеричный лай Медвежонка и ответный свист Крика возвестили о прибытии гостей. Она спешно сунула свою работу под одеяло, и пошла посмотреть, что происходит. К ним явились Торговцы — Чандриса, ведущий каравана, мимэндэр и Польям. Зная, что они придут, Даджа взяла свой новый посох, и села у стола вместе с тремя своими друзьями. Ларк пошла за снедью; Розторн позвала Нико и Фростпайна. Даджа поняла, что женщина догадалась о причине визита Торговцев.
Сначала, однако, было необходимо пройти через ритуалы Торговцев для серьёзного разговора. Когда все сели, Ларк подала чай и кексы. Взрослые болтали о последствиях пожара, вежливо пили и ели. Четверо молодых людей тайком скармливали кексы псу, и пытались набраться терпения.
Наконец гилав Чандриса поставила чашку, и сложила руки на коленях:
— Мы выступаем в путь на рассвете, - прямо сказала она.
— Снег начнёт падать через шесть дней, - добавил мимэндэр, невидимый за своей вуалью лимонного цвета. Никто не сомневался в его уверенности — мимэндэры часто специализировались на какой-нибудь магии погоды.
— Ты должна собрать вещи, и быть в телеге Польям с первыми лучами солнца, - сказала гилав Дадже. - Не задерживай наш отъезд.
Даджа взяла свой посох в обе руки.
— Благодарю, но я не могу его принять, - поднявшись, она протянула посох Чандрисе. - Я слишком долго была лугшей. Я не могу это бросить, - она тяжело сглотнула. Даже зная, что она собирается ответить, было трудно на самом деле произнести эти слова. - Я не могу бросить свой новый дом, свою новую семью. Я была бы благодарна, если бы вы убрали моё имя из записей трэнгши. Таким образом я смогу вести дела с Цо'ха, и никому не придётся проходить через кунсуанен.
Чандриса перевела взгляд с посоха на Даджу.
— Наш долго будет выплачен сполна? Ты не будешь считать нас должными тебе ни коим образом?
— Как только я перестану быть трэнгши, мы будем квиты, - сказала Даджа. Сделав ещё один шаг к Чандрисе, она снова протянула ей посох.
Гилав обхватила дерево посоха коричневыми пальцами, затем отпустила.
— Оставь посох себе, как знак дружбы, - сухо сказала она. - Как обещание того, что мы будем вести с тобой дела. Я надеюсь, что тебя порадуют мои слова о том, что наш посланник отбыл на юг две недели назад, чтобы исправить записи твоего имени.
Даджа прислонила посох к своему стулу, прикусив губу, чтобы сдержать слёзы. Она прочистила горло.
— Десятый Караван Идарам и я в расчёте, но есть другой момент. У меня есть личный долг, и я должна выплатить его.
Браяр и Трис знали, о чём она. Они пошли в спальню девочек, и вернулись с её созданием, всё ещё завёрнутым в синий шёлк.
Даджа повернулась к Польям.
— Если бы не ты, у меня никогда бы не появилась возможность стереть моё имя из книги трэнгши, - забрав свою работу у Браяра, она поднесла её к стулу Польям. - Вообще-то, это от всех нас, - тихо сказала она женщине, когда Сэндри развернула оборачивавший предмет шёлк. У Польям отвисла челюсть; Чандриса и два других Торговца напряжённо подались вперёд.
Это была металлическая нога, полностью сделанная из тонких железных прутьев и сочленений. Всё было покрыто блестящей латунной кожей. Браяр пощекотал металлическую ступлю. Она дёрнулась, так же, как могла бы дёрнуться живая стопа. Трис положила ладонь на голень, и колено согнулось.
Польям протянула нервно трясшуюся руку, и прикоснулась к ноге. Она в шоке отдёрнула пальцы.
— Она тёплая!
— Она должна работать так же, как настоящая, - сказал Нико. - Мы в достаточной степени проверили её. И у тебя будет остаток для, чтобы её опробовать.
— Она примет форму, соответствующую твоему телу, - объяснил Фростпайн.
— Ты сможешь снять её, когда пожелаешь, - вставила Сэндри.
— С ней можно даже купаться, - добавил Браяр.
Но вопрос, которым задавался каждый, озвучила Трис:
— Хочешь её попробовать?
Комната погрузилась в тишину. Даже пёс сидел тихо, глядя своими тёмными глазами на Польям. Двигался только Крик, склёвывая крошки со стола.
Наконец Польям кивнула.
Розторн и Ларк помогли ей снять деревянную ногу, и подвернуть штанину, обнажив то, что осталось от её бедра. Фростпайн и Даджа осторожно наложили открытый рукав в верхней части её создания на культю Польям, расположив ногу так, чтобы она шла вровень со здоровой ногой. Когда они закрепили её, Фростпайн показал Польям штифты на верхнем крае металла, которые необходимо было нажать, чтобы расслабить его достаточно, чтобы снять или надеть обратно.
Как только нога была поставлена на место, Польям ахнула, когда покрытое латунью железо начало двигаться, подстраиваясь под её тело.
— Она живая!
Даджа наблюдала, как меняется металл, рассеянно хмурясь. Вся её сила была направлена на её работу, примерявшуюся к Польям.
— Так и должно быть, - пробормотала она.
Металлическая нога напряглась, затем согнулась.
— Подвигай ею, как могла бы двигать настоящей ногой, - подтолкнул её Фростпайн.
Металлическая стопа дёрнулась. Очень медленно зашевелились пальцы на ней. Польям, поддерживая бедро руками, вытянула металлическую конечность, затем распрямила стопу.
— Попробуй встать, - подсказала Даджа.
Им пришлось помогать ей: она, похоже, не помнила, как двигаться с двумя здоровыми ногами. Наконец она смогла обойти комнату, и самостоятельно выйти на балкон.