После овуляции похожие на бахрому концы фаллопиевой трубы тянутся друг к другу, захватывая яйцеклетку и увлекая ее в трубу.
• Фаллопиевы трубы, по которым яйцеклетка проходит к матке, также вырастают в длину и ширину в период полового созревания. Но даже у взрослых женщин они не толще, чем спагетти. У взрослой женщины каждая труба имеет длину около 4 дюймов (около 10 см). Внутренняя поверхность фаллопиевых труб устлана мельчайшими волосками, называемыми ресничками, которые прикрепляются к мышечным стенкам труб. Эти мышцы способны сокращаться и расслабляться, вызывая колебание ресничек взад-вперед. Такое поступательное движение ресничек способствует перемещению зрелой яйцеклетки по всей длине трубы в матку (см. рисунок 20).
Рисунок 20. Яйцеклетка после овуляции
• Матка. Подобно другим органам воспроизведения, матка также претерпевает изменения в период полового созревания. Она увеличивается, но даже у взрослой женщины она не больше кулака. Рисунок 21 отражает приблизительные размеры матки и яичников девочки 11 лет и взрослой женщины. Попробуй свести их, вырезать и приложить к своему телу. Это поможет тебе представить величину, расположение этих органов и степень их изменения.
Рисунок 21. Матка и яичники у девочки (слева) и взрослой женщины
Как видно из рисунка 16 в начале главы, в период полового созревания матка не только увеличивается, но и меняет свою позицию. У маленькой девочки она находится в прямом, почти вертикальном положении, но по мере взросления девочки отклоняется вперед, поэтому она приближена к мочевому пузырю. Это происходит не у всех. У некоторых женщин бывает так называемый загиб матки (см. рисунок 22), то есть матка остается в вертикальном положении или загибается в другую сторону. Раньше считалось, что женщине с таким строением трудно забеременеть. Загиб матки считался причиной болей в спине и других нарушений. Врачи даже делали операции по выправлению «дефекта». Теперь нам известно, что загиб матки крайне редко влияет на возможность забеременеть и на здоровье вообще.
Матка наклонена вперед, к мочевому пузырю
Матка находится в вертикальном положении
Матка загнута назад и отклонена от мочевого пузыря
Рисунок 22. Загиб матки
• Эндометрий. Внутренняя оболочка матки называется эндометрием. В детстве она очень тонкая, но в период полового созревания приобретает новые качества. Когда в яичниках начинает вырабатываться достаточное количество эстрогена, оболочка матки утолщается, благодаря образованию новых кровеносных сосудов и пористых мягких тканей. К тому времени, когда гормон ЛНГ, производимый гипофизом, заставляет первую зрелую яйцеклетку выйти из яичника, толщина эндометрия удваиваются, и он обогащается кровью.
Кроме того, гормон ЛНГ окрашивает лопнувший фолликул в ярко-желтый цвет. Освободившийся от яйцеклетки фолликул называется corpus luteum, что в переводе с латинского означает «желтое тело» (см. рисунок 23).
Рисунок 23. Желтое тело
После этого желтое тело начинает вырабатывать другой гормон — прогестерон. Он поступает в матку и вызывает дальнейшее утолщение эндометрия и производство в нем питательных веществ, которые могут помочь оплодотворенной яйцеклетке развиваться, чтобы стать ребенком.
Если яйцеклетка оплодотворена, и женщина готовится стать матерью, желтое тело продолжает некоторое время вырабатывать прогестерон, благодаря которому эндометрий обеспечивает зародыша питательными веществами. Если яйцеклетка не оплодотворена, желтое тело перестает производить прогестерон и в течение нескольких дней разрушается. Лишенная поддержки прогестерона, оболочка матки начинает распадаться. Насыщенная кровью ткань отделяется от стен матки, собирается в ее нижней части и просачивается через канал шейки матки во влагалище (см. рисунок 6 на с. 29). Отсюда кровь и остатки тканей стекают по стенкам влагалища и выходят наружу из его отверстия, при этом у девочки начинаются месячные. Кровотечение продолжается несколько дней и затем прекращается.
Менструальный цикл и менопауза
После того, как у девочки прошла первая менструация, у нее продолжает происходить овуляция (выход зрелой яйцеклетки из яичника) и месячные (кровотечение) примерно раз в месяц на протяжении многих-многих лет. Этот ежемесячный процесс овуляции и менструации называется менструальным циклом. Хотя цикл повторяется в течение многих лет, это не продолжается вечно. Когда женщина достигает определенного возраста, обычно между 45 и 55 годами, ее яичники перестают вырабатывать зрелую яйцеклетку, и месячные прекращаются. Точно так же, как мы называем периодом полового созревания то время в жизни девушки, когда у нее начинаются овуляция и менструация, так есть слово и для того времени в жизни пожилой женщины, когда у нее прекращаются эти процессы — менопауза.
Менопауза может наступить очень резко. Месячные могут не прийти однажды и исчезнуть навсегда. Или это может происходить постепенно. У женщины может быть пропуск менструации один, два или более раз, а затем она возобновляется время от времени, пока не прекратится совсем.
Менопауза не является единственной причиной, по которой у женщины могут быть пропуски месячных, об этом более подробно читайте на с. 124–125.
В период менопаузы в организме женщины вырабатывается меньше эстрогена и прогестерона. Множество женщин приспосабливается к биохимическим изменениям организма безо всяких проблем. У некоторых возникают кратковременные периоды, когда их бросает в жар, и они обильно потеют. У большинства женщин эти моменты хотя и неприятны, но не настолько тяжелы, чтобы обращаться к врачу; есть женщины, у которых эти приступы жара бывают столь частыми и изнурительными, что они нуждаются в медицинской помощи.
О менопаузе, как о девственной плеве и менструации, существует множество мифов. Считается, что женщине в период менопаузы, или климакса, как ее еще называют, свойственны депрессии, беспричинное беспокойство или неуравновешенное поведение. Бытует мнение, что женщина во время климакса быстро стареет, у нее появляются морщины, она полнеет, уменьшается половое влечение. Сегодня нам известно, что менопауза не вызывает ни одно из этих изменений. Но есть много людей, которые до сих пор верят в эти мифы и отстаивают свои ошибочные концепции, поэтому ты можешь столкнуться с ними. Но не принимай их всерьез.
Но у тебя менопауза начнется еще очень нескоро, и тебе, вероятно, гораздо больше хочется узнать о механизме менструации и о первых месячных. Мы поговорим об этих вещах в следующей главе, но сначала нам хотелось бы ответить на вопрос, который мы всегда находим в коробке для вопросов, когда беседуем об органах воспроизведения: «Может ли человек родиться одновременно с мужскими и женскими половыми органами?»
Гермафродиты
Ответ утвердительный. Люди, которые рождаются одновременно с мужскими и женскими половыми органами, называются гермафродитами.
Из внутренних половых органов у гермафродитов есть как яички, так и яичники. У гермафродита может быть пенис и борода, мужские признаки, и в то же время грудь, женский признак. У гермафродита может быть женское телосложение, и при этом мужские половые органы или вульва с малыми или большими половыми губами, но с пенисом вместо клитора. Существует много разновидностей гермафродитов, и чаще всего их половые органы не похожи на органы обоих полов. Обычно гермафродитизм определяют по внешнему виду половых органов с момента рождения.
Когда я веду в своем классе рассказ о гермафродитах, я обычно вижу, что некоторые дети с усилием сдерживают волнение и очень нервничают. Девочки, у которых не начались месячные или не начала расти грудь, интересуются, на самом ли деле они принадлежат к женскому полу. Если у других девочек их возраста начались месячные и появилась грудь, а у них нет или если (как и у многих девочек) у них начали расти темные волоски на верхней губе, они начинают беспокоиться: «Ах, может быть, я гермафродит?» Некоторые мальчики иногда тоже волнуются, особенно если замечают у себя набухание грудных желез (у многих мальчиков грудь слегка набухает в период полового созревания).
Я прошу их не беспокоиться. Во-первых, гермафродиты встречаются крайне редко. Кроме того, если бы они были гермафродитами, они бы уже знали об этом. Это обычно становится ясно прямо с рождения ребенка. (В наши дни врачи умеют производить специальные операции по пластической хирургии на наружных половых органах, так, чтобы ребенок, когда вырастет, мог выглядеть как нормальный мужчина или женщина в зависимости от того, к какому полу он в большей степени принадлежит. Поэтому теперь большинство гермафродитов внешне имеют вполне нормальный вид, хотя их органы воспроизведения обычно работают не совсем нормально; в этих случаях им назначают специальные гормоны, и они обычно не могут иметь детей.)
Но хватит об этом, давай перейдем к менструальному циклу и твоим первым месячным.
7/ Ежемесячное чудо: менструальный цикл
Раз в месяц в недрах нашего тела очень медленно начинается изменение яичника. Пузырек на его поверхности содержит ту единственную яйцеклетку, которая из всех сотен тысяч яйцеклеток должна созреть в этом месяце. Воронкообразное отверстие, которым заканчивается фаллопиева труба, в обрамлении тысяч волнообразных ресничек, разворачивается в сторону яичника.
Внезапно пузырек лопается. Под напором гормона ЛНГ, направляемого гипофизом, яичник резко сокращается, и зрелая яйцеклетка выходит наружу. Похожие на бахрому концы фаллопиевых труб вытягиваются, подобно пальцам, захватывают яйцеклетку и увлекают ее в узкий тоннель. Своими медленными, похожими на балетные па колебаниями крошечные реснички ласкают яйцеклетку и мягко продвигают ее к матке. Ее путь, длиной 4 дюйма (10 см), длится четыре дня.
Пока яйцеклетка продвигается по трубе, матка готовится к ее приему. Кровеносные сосуды наполняются, обильно снабжая кровью мягкую, пористую ткань оболочки матки, которая окутывает яйцеклетку, когда она попадает туда. Железы в матке устраивают целый пир из питательных веществ, необходимых для роста яйцеклетки. Толщина внутренней оболочки матки увеличивается по меньшей мере в два раза — в этой обогащенной питательной среде будет развиваться оплодотворенная яйцеклетка.