Глаза журавля закрыты. Грудь мерно опускается и поднимается. Высиживание, думает Клэр, совсем не похоже на ожидание ребенка у людей. Птица выглядит совершенно умиротворенной в укрытии, которое она себе обустроила. Будто она вернулась домой.
Наблюдая за ней, Клэр понимает, что страх абсолютно исчез. Она чувствует себя бдительной, но спокойной.
Около девяти она получает сообщение от Андроса, тот интересуется, не желает ли она с ним выпить. Есть один ночной клуб, который ей стоит посетить ради путеводителя. Клуб считается немного опасным из-за своего местоположения – в той части города, где находятся прочие убогие бары и стриптиз-клубы, у доков.
Клэр решает, что уже достаточно поздно и можно просто проигнорировать сообщение. Если утром он спросит, она ответит, что уже спала.
Поскольку остров подвержен воздействию экстремальных погодных условий и представляет собой зону повышенной сейсмической активности, разумно приезжать сюда подготовленными. Отправляясь в поездку, соберите комплект первой необходимости: термобелье и непромокаемую одежду, фонарик, запасные батарейки, а также базовый набор первой медицинской помощи: обезболивающее, бинты, дезинфицирующее средство. Вероятность невелика, но на случай, если вам придется искать укрытие в одном из спасательных центров, возьмите с собой что-то для развлечения, не требующее подзарядки: дорожные шахматы или книгу. Если у вас есть какие-то опасения или вы не уверены, как вести себя при сильной непогоде или землетрясении, не бойтесь просить помощи. Местные жители дружелюбны и открыты.
Наутро птица все еще в гнезде, дремлющая белая гора. Клэр заказывает завтрак в номер. Из-за бури вайфай прерывист и неустойчив, но ей удается поискать виды местных птиц в интернете. Это не ее задание. Не входит ни в одно из заданий.
Она находит, как ей представляется, именно этот вид. Grus poseidonis. Ареал его обитания простирается от этих берегов до западного побережья Северной Америки. Простирался. Красный гребень, огненно-матовый глаз, клюв цвета оружейного металла – никакая другая птица на веб-сайте определителя животных не похожа на ту, что сидит у нее на балконе. Вот бы птица снова встала и походила, тогда Клэр смогла бы снова взглянуть на ее длинные ноги, напоминающие штатив камеры, и убедиться.
Штука в том, что этот вид журавлей редкий. Крайне редкий, на грани вымирания. Возможно, в дикой природе осталась лишь одна гнездящаяся пара. И только здесь, на острове. Нигде больше на всей планете.
И на ее балконе сидит одна из таких птиц. Скорее всего, самка.
Клэр отпускает на волю воображение и гадает, сколько стоит птица, если предложить ее верному человеку.
Высунув голову из номера, она бросает быстрый взгляд в оба конца коридора и вывешивает на дверь знак «НЕ БЕСПОКОИТЬ». Позже утром Андрос шлет ей еще одно сообщение:
«Привет, как ты?»
«Не очень, – пишет она в ответ. – Останусь сегодня в номере».
«Принести тебе что-нибудь? Чем тебе помочь?»
«Все нормально, спасибо. Лучше держись подальше. Я не знаю, что со мной».
«Ладно. Напишу тебе позже».
С одноразового телефона она отправляет еще одно сообщение, на материк. Короткий текст с фотографией. Полчаса спустя приходит ответ.
«Я отвечу. Пока занимайся основным делом».
«Основное дело» – это передача, которую она до сих пор не завершила. Они хотя бы дают ей еще один шанс.
Клэр не пускает горничных и Андроса в номер еще двенадцать часов. В ту ночь он пишет, что волнуется за нее. Он не хочет навязываться, но ей стоит обратиться к врачу. Она отвечает, что ей уже лучше, просто нужно выспаться еще одну ночь, и утром она будет как новенькая.
Поздно вечером в дверь осторожно стучат. Это он.
Она открывает дверь на щелочку.
– Понимаю, нехорошо заявляться вот так, – говорит он. – Извини, я беспокоился за тебя. Скажи мне отвалить, и я уйду.
– Не хочу я, чтобы ты отвалил, – отвечает она, – но я правда хочу, чтобы ты ушел.
Он выше нее и легко заглядывает поверх ее головы в комнату, щурясь.
– А это еще что?!
– Ты посмотри на нее, – говорит Андрос, сидя на корточках у окна. – Я думал, они вымерли.
Уже почти полночь. Клэр так и не включает свет. Птица по-прежнему сидит, нахохлившись.
– Нельзя никому говорить об этом, – говорит она.
– Но люди захотят знать…
– Именно. Если это та самая птица, это сенсация. Тут же понабегут журналисты. Они ее спугнут, может, будут гоняться за ней. Это все испортит.
– В охране природы должны знать. Они точно смогут проследить…
Она быстро соображает.
– Я сообщу им. Честно. Я только хочу написать о ней первой. Я побуду с ней наедине немного, пока не начнется шумиха. Ты ведь понимаешь? Возможно, это прорыв в моей работе. Я смогу написать статью для «Географии планеты».
Он переводит взгляд с птицы на нее. Клэр видит, что он заметил в ней качество, о котором не подозревал.
– Ясно. Ладно.
Затем он встает и изучает галактику своего города, завитки огней, мерцающие и переливающиеся в каплях, бегущих по стеклу.
– Когда это успели построить? – бормочет он. Она стоит чуть позади него и не хочет спрашивать, что именно он не узнает. Не хочет говорить вовсе, не хочет, чтобы он говорил. Все это время, пока он в ее комнате, она тайком любуется им. С тех пор как она увязла в этой истории с журавлем, в ней растет новое чувство. Оно совершенно ей не свойственно. Это боль желания. Готовность сдаться. Ее роль всегда заключалась в том, чтобы скользить по краю, подхватывать добычу и убегать. Не растворяться.
– Ты можешь подойти ближе, – подбадривает его шепотом Клэр. – Прямо к окну, если хочешь. Все хорошо, она спит. Ты ее не потревожишь.
Он делает, как она говорит. Пусть он влюбится в птицу. Привяжется к ней. Тогда он захочет защитить ее. Он станет сообщником.
– Привет, – говорит Андрос мягко, мелодично. – Вот уж не думал, что встречусь с тобой.
Она ждет немного, затем касается его плеча. Он оборачивается и смотрит на нее, моргая.
– О, – произносит он наконец с улыбкой. – Как думаешь, мы можем… Это ведь ей не помешает?..
Далеко за полночь Клэр открывает глаза и садится в постели. Что-то изменилось. А потом она понимает, что именно.
Буря закончилась. Воздух снаружи спокоен, не хлещет в мокром неистовстве. От этой умиротворенности почти кружится голова. Журавль тоже поднимает голову, будто и птицу потревожила эта тишина. Птица смотрит на Клэр темным, бездонным глазом. Ночной бриз поднимает ее красный гребешок и нежно возвращает на место.
Рядом мерно дышит Андрос.
Она все еще может выполнить свою работу, даже когда он рядом. Это будет трудно, но она готова. Если птицу забрать невозможно, она займется тем, для чего сплетено гнездо. Драгоценность, которая наверняка хранится в тепле и безопасности. Яйцо этой птицы стоит столько же или даже больше, чем то, ради чего Клэр прислали сюда.
Они лежат в обнимку, проваливаясь в сон, когда гудит ее телефон. Она вслепую хватает его на прикроватном столике.
Это издатель. На мгновение она их путает. Этого мягкого, кроткого мужчину, который ждет от нее новостей, всегда ждет от нее новостей, и другого, с которым она говорила кратко по телефону перед отъездом, неизвестного, немногословного.
– Клэр? Это Артур. Прости, что рано. Как ты?
– Все нормально. Хорошо.
– Так ты там?
– Я тут. Да.
– Хорошо, хорошо. Ты ничего не писала. Слушай, я звоню… дело в том… сказать тебе…
– Что? Извини, Артур, я не слышу. Что?
– …сказать нам… домой… вернуться…
– Прости, что? Не мог бы ты повторить? Алло?
На экране ни полоски. Нет сигнала.
Она вновь падает на подушку. Андрос шевелится, его рука скользит по ее бедру. Все, к чему привела эта прерывистая беседа, – в ее голове возник образ, который не отогнать: комнатенка ее матери в доме престарелых. Сколько уже, шесть месяцев? Семь. Артур не стал бы звонить из-за этого. Работники в доме престарелых связались бы с ней, если бы что-то…
Она постарается позвонить Артуру утром.
На рассвете она просыпается и обнаруживает, что Андрос сидит голый, скрестив ноги на краю постели, и смотрит на птицу. Снова Клэр удивляется, как она стала пренебрегать осторожностью. Та старуха, сжавшая ее руку, когда она была ребенком, – она никому с тех пор не позволяла такого. Она вспоминает ночной звонок Артура, решает перезвонить ему позже.
– Надо дать ей имя, – говорит Андрос.
– Какое?
– Например, Артемида? Богиня Луны.
– Почему богиня Луны?
Она слышит раздражение в своем голосе, нетерпение – ей хочется, чтобы он ушел. Молчание перед тем, как ответить, показывает, что он это тоже заметил.
– Из-за ее окраса, наверно. И она выглядит такой безмятежной.
– Ты видел ролики, как эти птицы ловят рыбу? Сразу видно, что они произошли от динозавров. Уверена, велоцирапториха тоже выглядела безмятежной, когда высиживала яйца.
Андрос приносит им завтрак снизу, из ресторана. Затем ему нужно снова ехать в исследовательскую лабораторию.
– Хорошего дня, милая, – говорит он с превосходным американским акцентом, направляясь к двери. Это и вправду ее смешит.
Когда он уходит, она встает с постели и фотографирует птицу с разных ракурсов. Клэр чувствует внезапное желание открыть раздвижную дверь и шагнуть на балкон. Стать ближе к своей новой компаньонке, не оставаться по другую сторону стекла. Она знает, что это окажется непростительным нарушением. Птица не будет ей рада. Не поймет, почему Клэр вторглась в ее личное пространство. Да та и не станет этого делать.
Клэр вновь склоняется за работой, и тут свет наполняет комнату. Она вновь поднимает взгляд, моргает. Солнце. И впрямь солнце после долгого отсутствия. Птица все еще сидит, нахохлившись. В ослепительном свете она напоминает сугроб весеннего талого снега.
Клэр выходит в фойе и на улицу, держа при себе путеводитель. Есть еще несколько мест из списка, которые ей нужно посетить. Музеи. Галереи. Архивы. Публичные места, в которых достаточно много людей, чтобы можно было спрятать передачу у всех на виду.