Ответ, тот ответ, который она получила на встрече с Маркусом, был совершенно неожиданным. Но магия, показанная им, была настоящей, и она не могла отрицать этого, даже при всем своем желании.
Девушка посмотрела на исцеленный указательный палец и потерла его большим пальцем.
«Бессмертный бог, — подумала она. — Неужели я и вправду сегодня встретила бессмертного бога?»
Она остановилась на пересечении улиц Бей и Блур, ожидая, пока загорится зеленый светофор и прохожие начнут переходить дорогу. В этот момент что-то привлекло ее внимание.
Черный лимузин, его окно было опущено, и кто-то внутри выбросил сигаретный окурок. Стекла были затонированы, опущены не полностью, но достаточно, чтобы внутри она увидела лицо. Лицо Фаррелла. Ее сердце, казалось, замерло.
Но затем, прежде чем он поднял стекло, она успела заметить, что он был не один. Кто-то сидел рядом с ним. Она знала это лицо, но ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, кто это был. И когда вспомнила, то в этом не было никакого смысла. Парень был похож на того, который пытался украсть ее сумку. Но почему он находился в лимузине рядом с Фарреллом? Наверное, ей все же показалось. Зажегся зеленый, и лимузин уехал.
Она металась и крутилась в постели целую ночь, размышляя о Фаррелле, отце и маме, а еще о Маркусе.
Наутро она прошла на кухню и села за маленький столик. Кофе приготовился, о чем оповестил таймер. Вскоре Джулия Хэтчер вошла в комнату и пошла прямо к кофеварке. Глаза у нее были затуманенные.
— То, что нужно. — промурлыкала она, наливая себе кофе и добавляя сливки и сахар. — Доброе утро! Ты идешь сегодня в школу, я надеюсь? — Крис только посмотрела на нее, лицо мамы выражало сосредоточенность. — Что — то случилось?
— Мам, я знаю.
Мама опустилась на стул напротив нее и сделала глоток.
— Знаешь что?
Пришло время выложить все начистоту, как есть. Она собралась и вздохнула.
— Я знаю об обществе Хокспиэ. Я знаю, что ты и Джеки когда — то входили в него тоже вместе с папой. И я знаю о Бронзовом Кодексе.
Лицо мамы побледнело.
— Позволь я угадаю. Отец рассказал тебе все это?
— Кое — что. — призналась Крис. — Но остальное я узнала от Маркуса Кинга.
Мама вскочила на ноги так быстро, что опрокинулся стул.
— Это невозможно.
И эта реакция сказала ей многое. Если бы Крис услышала простое «Ну что ж, милая… », она бы поняла, что мама все еще играет в незналку.
— Я встречалась с Маркусом. Он пригласил меня к себе домой.
Мама просто покачала головой.
— Я не верю тебе.
— Он молод и привлекателен. Во всяком случае, выглядит именно так. Утверждает, что он — бессмертный бог. Затем он зажег огонь из воздуха и исцелил порез на моей руке, так что думаю, я ему верю.
Глаза мамы расширялись с каждым произнесенным словом.
— Все, что он утверждает — ложь.
— Значит, ты и Джеки не входили в Хокспиэ? А мой прадедушка не был сооснователем общества Маркуса?
На лице мамы отразилась паника.
— Ты не имеешь ни малейшего представления, во что ты ввязываешься, Кристал. Ты не подозреваешь даже, кто он и на что способен. — она провела рукой по волосам. — Нет, этого не произойдет. Я не позволю тебе пострадать из — за выбора, сделанного мной. Несмотря на все, что я сделала, чтобы защитить тебя и Бэкку в течении пятнадцать лет… он добрался до тебя.
Крис никогда не видела спокойную и собранную мать в таком состоянии. Даже в тот вечер, когда она упомянула, что виделась с отцом, мама вышла из палаты Бэкки, чтобы продумать ответ.
— Я настояла на этом, мама. Это не Маркус добрался до меня, а я — до него.
— А твой отец представил тебя, не так ли? Конечно, представил. У тебя не было другого способа для встречи с ним. Все это время я думала, что у Дэниела осталось внутри что-то хорошее, хоть капля порядочности. Вижу, я ошибалась.
— Он всего лишь сделал то, о чем я попросила. Мне необходимо было поговорить с Маркусом. Что я должна была делать? Ты же скрывала от меня правду!
В ответ на этот упрек мама посмотрела так, словно ей стало тошно.
— Что бы он тебе не сказал — это не вся правда.
Крис схватила ее за руки.
— Тогда расскажи мне все. Ты была в обществе Хокспиэ, или нет?
Испуганный взгляд матери столкнулся с глазами Крис.
— Да.
У Крис перехватило дыхание от этого признания.
— Почему, почему ты не рассказала мне все сама?
— Потому что чем меньше я думаю об обществе, тем больше я контролирую свою жизнь. Прошло пятнадцать лет, с тех пор как Джеки и я ушли, Крис. Хотя иногда кажется, что все произошло вчера.
— Почему ты ушла?
Мама замолчала на мгновение, она окинула беглым взглядом комнату, словно освежая память.
— Потому что Маркус — убийца.
Крис шумно выдохнула.
— Д-р Вега сказал мне, что Маркус убил его отца.
Мама удивленно посмотрела на нее.
— Ты и с доктором Вегой виделась? Придушу Джеки, когда увижу! Как же ты иногда напоминаешь свою тетку. Она бывает такой же непреклонной.
— Принимаю это как комплимент.
— Ладно, Крис. Ты выиграла. — мама нервно откашлялась. — Что ты хочешь знать? Я о многом могу рассказать и этот разговор не на две минуты. История моей семьи — жалкая, поэтому я предпочитаю особо не раздумывать над ней, если есть возможность.
В голове Крис пронесся миллион вопросов. Она начала с того, который казался ей самым сложным.
— Откуда Маркус?
— Все, что я знаю, это однажды шестьдесят лет назад он просто появился ниоткуда, в середине книжного магазина нашей бабушки. Здесь, Крис. В этом самом здании, где мы стоим сейчас. Однозначно все посчитали дедушку сумасшедшим в то время, сводимым с ума призраком, поселившимся здесь. Он был палачом, его целью стали люди, которых он считал злом и когда появился Маркус, утверждавший, что он — бог смерти, дедушка уверился в правоте своих действий.
Крис молчала, слушая, подпирая рукой подбородок, будто хотела, чтобы у нее невольно не раскрылся рот от рассказа мамы, дополнявшей слова Маркуса.
— Бабушка была в ужасе от того каким стал муж, ведь она любила его больше всех на свете. И она была напугана человеком, которого дедушка называл богом. В первые несколько дней после прибытия Маркус, если верить словам бабушки, смотрел на все изумленно и сильно отличался от остальных людей. Дедушка присматривал за ним. Но ни он, ни Маркус не заметили, что после его появления, в магазине появилось кое-что еще. Это была книга. Кодекс.
Крис опустила руку.
— Кодекс был тоже отправлен сюда?
Мама кивнула.
— Как вспышка магии. В одно мгновение ее не было, в следующую она появилась. Вместо того, чтобы передать ее мужу или Маркусу, бабушка спрятала ее. Книга оставалась спрятанной и тогда, когда они основали общество. Бабушка тоже стала в него входить, у нее не было выбора, но говорили, что она никогда не вела себя так, как остальные посвященные — будто всегда чувствовала, что с ней что-то не в порядке.
— Почему она не ушла? — спросила Крис.
Мама качнула головой.
— Это не так легко. Зато она знала, что Маркус не являлся стражем, как утверждал. И чем больше он использовал магию на встречах, тем чернее становился для нее. Наконец, после стольких лет она встретила того, кому могла доверять. Отца д-ра Веги. Она надеялась, он сможет ей помочь понять книгу и то, откуда она взялась. Маркус никогда ничего о ней не упоминал, и она только догадывалась, как они могли быть связаны. Одно бабушка знала наверняка: книга должна оставаться в секрете.
Так вот, значит, откуда отец д — ра Веги узнал о книге. Ее прабабушка лично была той владелицей, обратившейся к нему с загадочной книгой. Но эта информация и привела его к гибели, потому что тайное не остается тайным вечно. Дрожь пробежала по позвоночнику Крис.
— Д-р Вега написал о Кодексе в газете. Он стал тем, кто пролил на нее свет после стольких лет укрывания.
— Очень глупый шаг от умнейшего человека. Если бы он не сделал этого, Маркус, возможно, никогда бы и не узнал о ней. — она судорожно выдохнула. — Но Юрайя так отчаянно хотел порадовать своего отца, чтобы тот гордился им. В его намерениях не было злого умысла — это я знаю точно. Тогда все…было так запутанно, Кристал.
Да, не много изменилось с тех пор.
— Мам, Маркус утверждает, что книга принадлежит ему. Магия, которую она содержит, может помочь ему освободить мир от зла.
Если это правда, то как Маркус может быть плохим парнем, как утверждает мама?
Джулия уставилась на дочь.
— Маркус упоминал книгу в разговоре с тобой?
Крис утвердительно кивнула, сердце громко стучало в груди.
— Он знает, что Джеки нашла ее.
Лицо Джулии Хэтчер стало бледным и мрачным.
— Значит, нам придется иметь с ним дело скорее, чем я думала.
Теперь в голосе матери переплелись страх и решимость. Крис требовалось больше ответов, она не могла отвлекаться.
— Мам, если Маркус такое зло, как ты говоришь, то почему папа с ним рядом? Почему он не с нами вместо этого?
Джулия села на стул.
— Когда человека посвящают в общество, Маркус дает ему метку на левом предплечье. Он получает и вторую, если принимается в доверенный круг Маркуса. Маркус вырезает метки на их коже золотым клинком, затем он исцеляет раны с помощью магии. Первая метка делает последователей здоровыми, им не страшны никакие телесные болезни. Также она гарантирует их верность ему и обществу. Вторая метка улучшает их чувства. Они буквально видят в темноте или слышат через комнату. Кстати, у дара есть и свои недостатки, как мы выяснили после. Яркий дневной свет становится непереносимым для глаз, а громкие звуки — оглушающими. — она легко пробежала пальцами по коже. — И рука становится невероятно чувствительной в течении долгого времени.
Крис смотрела молча на предплечье мамы, на ее безупречную кожу.
— На меня метка подействовала слабее, чем на Джеки и Дэниела. — объяснила она. — То есть на мои ощущения, мою верность, мое здоровье. Время от времени я болела. И поняла, что со мной она так хорошо не работает, но продолжала и дальше молчать. Это стало моим ужасным секретом. Когда мы наконец покинули общество, твой отец боро