– Похоже, на данный момент мы мало что еще можем сделать, – вздохнул он, глядя на часы и удивляясь, как быстро пролетел сегодняшний день. – Видеонаблюдение там на улице поганое, номеров машин не разобрать, да и много ли толку – проверять каждую машину, остановившуюся у обочины. Кроме тех двоих соседей, вообще никто ничего не видел и не слышал. Ненавижу это, когда вроде все сделал, а толку хрен!
– Мы его обязательно поймаем, сэр!
Маклин посмотрел на старого приятеля, отметив про себя, что предпочел бы услышать «мы ее найдем». Вот только Ворчун не хуже его самого видел все обстоятельства и не хуже его знал, что они означают.
– Хрен с ним, Боб, со списком. Пошли в паб!
49
Задним числом Маклин понимал, что поход по пабам с одним лишь Ворчуном был ошибкой. Но больше никого они уговорить не смогли, все жаловались, что еще не отошли после Нового года. Так что они отправились на экскурсию по прежним местечкам вдвоем, заодно вспоминая забытые старые привычки. В час ночи кебабы вкуснее всего – ну да, так оно всегда и было. Вот только наутро во рту такое чувство, что с ночи туда заползла зверушка, разродилась целой стаей каких-то бесенят, а потом издохла.
Часы рядом с кроватью показывали полседьмого. На сегодня он планировал выходной, но это было еще до исчезновения Триши Любкин. С тяжким вздохом Маклин повернулся и уселся на край кровати. Почесал щетину на подбородке. Раз так, то пора вставать.
Стоя в душе и вбирая хоть какую-то энергию под струей горячей воды, Маклин массировал лоб – ему не хватало ясности мысли, скорее от недосыпа, чем от чего-то еще. По большому счету, он отделался довольно легко. Вероятнее всего потому, что они с Ворчуном ни на что, кроме пива, не налегали. На этот раз обошлось без «зайдем ко мне, надо срочно прикончить бутылочку виски, пока не рассвело». А учитывая, что под видом эля в доброй половине пабов наливали теперь какую-то газированную мочу, риск перебрать был не столь уж и велик.
На кухне кошка миссис Маккатчен недовольно уставилась на него со своего любимого места рядом с печкой, словно вопрошая, не сошел ли он с ума – шляться в такую рань. Проигнорировав кошку, Маклин заварил себе самый крепкий кофе, который только можно пить без риска для желудка, не забыв о кукурузных хлопьях и тостах. Он бы предпочел яичницу с беконом, но для этого нужно было чуть почаще вспоминать о том, что надо ходить за продуктами.
На второй чашке кофе ему вдруг пришло в голову, что он мог бы и поторопиться. Пропала женщина, вероятнее всего – похищена убийцей-маньяком. В обычное время он бы примчался в управление уже через несколько минут после пробуждения. Ну, несколько минут по нынешним временам, конечно, нереально, теперь он больше не жил неподалеку от работы. Но раньше он никогда бы не стал тратить время на кофе и завтрак. И то и другое можно купить по дороге и закинуть внутрь уже в процессе работы. Сегодня, однако, он никуда не торопился. Убивал время. Ждал.
Когда через несколько минут зазвонил телефон, он понял, что дождался.
– Обнаружено тело, сэр. Рядом с магистралью А7, в холмах. Место называется Неттлингфлэт. – Голос сержанта Ричи звучал так, как будто она тоже толком не успела поспать.
– Триша Любкин, – не спросил, а сказал Маклин.
– Только что сообщили, сэр. Опознания еще не было.
– Это она, Ричи. Мне очень жаль.
– Я сейчас туда выезжаю. Мне оповестить сержанта Лэрда? Я знаю, у вас сегодня выходной.
– Нет, Ворчуна трогать не стоит. – Судя по песням, которые тот распевал каких-то пять часов назад, особого проку от сержанта все равно не будет. – Лучше заскочите за мной по дороге. Я сам этим займусь.
Маклин дал отбой, положил телефон на кухонный стол и уставился на кошку. Кошка взгляд выдержала и не мигая смотрела, как Маклин допивает кофе и сидит, ожидая машину.
Летом прокатиться по магистрали А7 – одно удовольствие. Она ведет на юг через плато Мидлотиан, пересекает гряду холмов и спускается к границе с Англией. Это – земли Приграничных Всадников. Магистраль местами проходит через обширные пустоши, где редко попадаются деревья. И ничто не преграждает путь ветру.
Зимой, когда начинаются снегопады, хуже этой магистрали еще поискать. У полицейской машины, которая досталась сержанту Ричи, давно уже надо было поменять резину на передних колесах, и это не делало поездку приятнее. Хорошо хоть обогреватель работал, так что стекло не замерзало и они могли сколько угодно наслаждаться зрелищем снегоуборочной машины, пробивавшей перед ними сквозь заносы вторую полосу. Несмотря на низкую скорость, они тем не менее проскочили засыпанный снегом указатель на поворот, обнаружив это только в ближайшем городке. В результате дорогу им показали местные полицейские на «лендровере», и они, виляя на предательски крутом подъеме, наконец добрались до скопления домиков, окружавших ржавые железные ангары и ферму.
Каким-то чудом сюда уже прибыл фургончик криминалистов, а также две патрульные машины. Маклин махнул удостоверением перед невезучим полицейским, которому выпало по колено в снегу огораживать место преступления лентой.
– Где все остальные, констебль? – Он вздрогнул, когда порыв ветра пронзил насквозь тяжелое пальто, пиджак, рубашку, кожу и добрался прямиком до костей. Констебль даже не раскрыл рта, вероятно, чтобы не упустить остатки тепла. Вместо этого он указал подбородком в направлении самого большого из домиков, немного выше по склону. В отличие от констебля, Маклин даже кепку не догадался надеть.
Было видно, что снег наверху плотно утоптан, и когда они поднялись, Маклин понял, что это – берег узенькой речушки. В неторопливом потоке тут и там торчали камни, увенчанные снежными шапками, с камней свисали сосульки. Чуть вверх по течению речку пересекала дорога к ферме, берега там становились ниже, и между ними была перекинута арка старого каменного мостика, вода под которым казалась совсем неподвижной. На одном берегу, сгрудившись потесней, чтобы сберечь тепло, стояла кучка людей. Когда они подошли поближе, один повернулся навстречу и оказался Энгусом Кадволладером, закутанным в капюшон и замотанным шарфом.
– А, Тони! Я бы поздравил тебя с Новым годом, но обстановка не слишком располагает.
Маклин кивком выразил согласие:
– Что у нас тут?
– Миссис Милнер, она живет в этом домике, позвонила нам в семь утра, сэр. – Маклин узнал юного констебля, показывавшего ему дорогу к распростертому телу Одри Карпентер в каком-то десятке километров отсюда. Он еще подумал тогда, что констеблю выпало крещение огнем – ну, вот вам и продолжение. – По утрам, проснувшись, она выпускает собак сделать их дела. Обычно через пять минут собаки возвращаются, чтобы их покормили. Сегодня собаки не вернулись, сколько она ни звала. Тогда она вышла и нашла их здесь. И не только их.
Маклин посмотрел туда, куда указал констебль. Берег пруда, образовавшегося под самым мостом, затянула ледяная корка, и через эту корку проступало обнаженное тело, словно скованное смертельным холодом. Маклина передернуло от ужаса, хотя он прекрасно понимал, что женщину притащили сюда уже мертвой. Вид вмороженного в лед тела задел в его душе какую-то совершенно иррациональную, первобытную струну. Женщина лежала лицом вверх, оказавшиеся в воде волосы, прежде чем замерзнуть, образовали вокруг головы ореол. Тела не видно целиком, но ясно, что на ней ничего нет. Опознать женщину он мог бы и без фотографии. Все было понятно с самого начала.
50
– Она провела во льду не больше двух часов. Тело только-только начало замерзать.
Маклин стоял в клинически стерильной обстановке городского морга и наблюдал за тем, как Энгус Кадволладер приступает к обследованию. На покрытой нержавеющей сталью поверхности стола Триша Любкин казалась даже холодней, чем на льду озера. Единственным цветным пятном были рыжие волосы, да и те выглядели неживыми. Разрез под подбородком от уха до уха, начисто отмытый убийцей, тоже был бледным.
– У вас есть гипотеза о времени смерти?
– Это не так просто, – скорчил гримасу Кадволладер. – Она была мертва достаточно долго, чтобы температура органов сравнялась с окружающей. Но окружающая, к сожалению, около нуля, поэтому у нас данных меньше, чем обычно. Чтоб было яснее – я мог бы сейчас снять это тело с одной из своих полок. – Он кивнул в сторону ряда холодильников с их мрачным содержимым.
– Может, все-таки рискнете разок? – попробовал улыбнуться Маклин, без особой уверенности, что у него получилось. Если честно, ему было совсем не до веселья.
– Если только по низким ставкам, Тони. Между двадцатью четырьмя и сорока восемью часами назад. При условии, что тело не поместили в глубокий холод – такой, какой дает замерзающий ручей – сразу же после смерти. Но если исходить из того, что ее убил тот же человек, что и Одри Карпентер и Кейт Маккензи, то тела обеих мы нашли примерно через двенадцать часов.
– Причина смерти?
– Не так быстро. Опять же, если на первый взгляд – то рана на шее. Перерезано практически все до самого позвоночника. Она должна была сразу истечь кровью, это быстрая смерть.
Кадволладер продолжил обследование, внимательно изучая руки Триши Любкин, ее пальцы. Каким-то тонким инструментом он взял пробы клеток из-под ногтей и передал их своей молчаливой ассистентке, Трейси. Медленно двигаясь вокруг тела, патологоанатом наконец приблизился к голове. Стоя неподвижно, Маклин наблюдал за ним, ожидая, не обнаружит ли мертвое тело хотя бы крошечной улики. Больше ему ничего не оставалось.
– Вот это интересно. – Кадволладер всматривался в лоб Триши. – Трейси, будь добра, лупу. И найди, пожалуйста, рентгеновский снимок черепа. Вид спереди.
Взяв увеличительное стекло, он склонился над телом, потом, когда Трейси нашла снимок, стал рассматривать его на свет. Маклин подошел поближе – в нем проснулась надежда, что патологоанатом на что-то наткнулся.
– У нее вот здесь на лбу небольшой синяк. – Кадволладер указал на ничем не примечательное место на снимке, чуть повыше глазных впадин. Маклин при всем желании не мог разглядеть там ничего интересного. – И мы видим соответствующие этому синяку микротрещины в черепе вокруг глазниц и носовых пазух.