– Сосулька я, а не куколка, – процедила Иззи.
Миссис Келлнер, продолжая держать Иззи за плечи, разглядывала ее, словно внучку после долгих лет разлуки.
– Когда же тебе надоест торговать своими дорогими побрякушками? Возвращайся продавать то, что делает мир лучше.
– Простите, миссис Кей, но за дорогие побрякушки кое-кто готов платить больше. Предложите столько же, сразу вернусь.
– Ах, деньги. Вы, молодежь, только о деньгах и думаете. А деньги, милая, далеко не главное в жизни.
С этими словами миссис Келлнер подхватила стопку книг и уплыла в дальний угол зала.
– Легко говорить, когда у самой апартаменты за миллионы долларов в Верхнем Ист-Сайде, – пробормотала Иззи, наклонившись к Кэсси через стойку.
– Она просто скучает по тебе, – ответила Кэсси. – Ты что здесь делаешь? Я думала, ты сегодня работаешь.
– Только закончила. Знаешь, который час? Неважно. Мне надо с тобой поговорить.
– О чем?
– О… – она огляделась и перешла на шепот, – …телепортационной книге.
Кэсси еле сдержала улыбку:
– Давай не здесь.
К кассе подошла женщина, перед собой она катила коляску с малышкой. Малышка держала в руках большую книжку с картинками, словно руль автомобиля.
– Дай десять минут, и я уйду на перерыв пораньше. Прогуляемся, поговорим.
Они шли, держась за руки и прижимаясь друг к другу для устойчивости и тепла. Через плечо у Кэсси висела сумка с Книгой дверей. Улица кишела людьми, отовсюду раздавались какие-то звуки и поднимались в воздух выхлопные газы. Прохожие кутались от мороза, выдыхали в воздух завитки пара. Тяжелые серые тучи проглотили солнце и грозили новой метелью. Несколько минут девушки шли молча, и Кэсси вдруг вспомнила, как часто в начале дружбы они ходили, взявшись за руки, с работы и на работу, на ужины с друзьями или вечеринки, где Иззи искала себе парней, а Кэсси отчаянно мечтала поскорее вернуться домой к очередной занимавшей все ее помыслы книге. То время, проведенное вместе, у них не отнять – Кэсси казалось, что их дружба длится почти вечность и они уже как сестры.
– О чем же ты хотела поговорить? – спросила Кэсси.
Иззи ответила, не сводя глаз с простиравшегося перед ними городского каньона:
– Ночью мне не спалось. Ну, то есть я, наверное, уснула, когда ушла к себе. Часика на два, не больше.
– Ага.
– Но спала так, как бывает, когда утром надо рано встать ради чего-то важного. Всю ночь вертелась… Я пересматривала наше видео. Ну то, догоняешь?
– Ага, – повторила Кэсси.
Подождав на светофоре, они перешли улицу вместе с толпой: две группы пешеходов, как армии в битве, сперва схлестнулись, а затем вновь разошлись в разных направлениях.
– На работе я не могла об этом не думать и целый день гуглила.
– Да у тебя, гляжу, работы завались, – заметила Кэсси. – Ну и что же ты гуглила?
Иззи закатила глаза.
– Погоду в Миннесоте! Сама как думаешь? Про твою телепортационную книгу. Вот.
Кэсси закусила губу: ей не понравилось, что Иззи занималась чем-то, связанным с книгой, не посоветовавшись с ней.
– И что ты нашла?
– Ничего, – ответила Иззи. – Рылась в интернете, как настоящий ботан. Прочесывала каждый сайт, каждую стену в соцсетях. Каждый влог, блог и еще черт знает что. Ничегошеньки не нашла. Никаких упоминаний о телепортационных книгах или о Книге дверей, ничего такого. Ни-че-го.
– Угу, – хмыкнула Кэсси, удивляясь, что и сама слегка расстроилась. – Если ничего нет, зачем пришла?
Иззи бросила на нее косой взгляд, не веря своим ушам.
– Не втыкаешь? Интернету ничего не известно про твою книгу.
– Ну да, ты уже говорила.
– Кэсси, – тон у Иззи был такой, словно она объясняет тупице. – Гугл знает все. Все! Да я бы что угодно тебе нашла, хоть размер туфель миссис Кей, хоть сколько налогов она заплатила. А эта книга – она ведь необычная. Люди бы точно знали. Как же получилось, что ничего нет?
Кэсси задумалась. В животе она ощутила какую-то неприятную тяжесть, но решила не обращать внимания.
– Да брось, Из. Ты волнуешься, потому что ничего не нашла. А нашла бы, все равно волновалась.
– Получается, кто-то удаляет все упоминания о таких штуках, – шепотом затараторила Иззи. – Мне это не нравится.
– Ты себе напридумала, – наигранно усмехнулась Кэсси.
– А ты недодумала! – отрезала Иззи, и, взглянув на подругу, Кэсси впервые и с удивлением заметила, как та серьезна. – Понимаю, ты витаешь сейчас в облаках и кажется, что все нипочем, а вот у меня мурашки по коже! Тебе срочно надо в полицию, чтобы они расследовали, как мистер Уэббер…
Кэсси виновато взглянула на подругу, и та тут же поняла, в чем дело.
– Ну, Кэсси, – с досадой произнесла она.
– А что, если сегодня утром я побывала у него в квартире?
– А что, если тебя кто-нибудь заметил? Как ты… Ах, ну да. – Иззи оборвала себя на полуслове, и Кэсси утвердительно кивнула. – Я не уверена, что тебе стоит вот так продолжать использовать книгу. Пока не разузнаешь побольше. Это может быть опасно.
– Я ничего не нашла, – ответила Кэсси и, прищурясь, повернула лицо к ветру. – Квартира обычного старика. Я не рылась в его вещах, ничего подобного, просто почувствовала, что там ничего нет.
Иззи определенно расстроилась и дальше шла, уставившись себе под ноги и качая головой.
– Мне пора назад, – сказала Кэсси.
В конце квартала они повернули обратно. При повороте кое-что бросилось Кэсси в глаза – фигура, знакомое лицо. С другой стороны улицы на них смотрел мужчина – темноволосый, с изможденным лицом, в темном костюме, – и Кэсси поняла, что видела его раньше. Это был человек из прошлой ночи, с террасы отеля «Лайбрари». Она глядела ему в глаза, вытягивала шею, стараясь не упустить его из вида.
– Что там? – спросила Иззи.
– Ничего, – улыбнувшись, соврала Кэсси. – Ничего.
Когда она снова подняла глаза, человек уже исчез в толпе.
– Загулялись мы, – сказала Кэсси. Она вдруг почувствовала себя неуютно, но не понимала почему. – Давай вернемся с помощью Книги.
Иззи недовольно скривилась.
– Кэсси…
– Иззи, пожалуйста, доверься мне.
Что-то в ее голосе удержало Иззи от дальнейших протестов. Они свернули на ближайшую улицу и нашли большой магазин с кулинарией. В следующее мгновение они уже перешагнули порог «Келлнер Букс» – вдали от Второй авеню и человека, который за ними наблюдал.
Книжные люди
Лотти Мур, больше известная как Продавец книг, получила долгожданное сообщение о Книге дверей в собственном коттедже во Французском квартале Нового Орлеана.
Она внимательно прочла электронное письмо, и пульс у нее забился чаще. Перечитала, чтобы запомнить подробности. Потом встала из-за стола и вышла на балкон. Облокотившись на железные перила в тени росшего у дома кипариса, она глядела вдаль на Орлеан-стрит, в конце которой высился шпиль собора Святого Людовика. День для этого времени года выдался теплый, но не слишком влажный. Она задумалась, подставляя лицо ласковому ветерку. Затем вытащила телефон и набрала номер охотника за книгами Азаки. Она долго размышляла, к кому обратиться за помощью, и выбор пал на Азаки.
– Госпожа Продавец, – поприветствовал ее Азаки, взяв трубку.
– Спасибо, что ответили, – сказала Лотти.
Она знала, Азаки ее недолюбливает. Они общались лишь раз – несколькими годами ранее, когда Азаки продал ей книгу. Он сделал это скорее из необходимости, потому что не горел желанием продавать особенную книгу на открытом рынке.
– Чем могу быть полезен?
– Нужна ваша помощь, – сказала она. – Где вы сейчас?
Азаки ответил не сразу.
– Ну, допустим, в Южной Америке.
– Понимаю вашу настороженность, но этот разговор строго конфиденциален.
– В Южной Америке, – повторил Азаки.
Он был осторожным человеком. И Лотти его не осуждала.
– Мистер Азаки, буду с вами откровенной, – сказала она. – Мне нужен тот, кому я смогу доверять, кто умеет действовать аккуратно.
– Зачем?
– У меня есть сведения об особенной книге, которая появилась в Нью-Йорке.
– Слушаю, – голос Азаки на мгновение утонул в шуме улицы и проезжающих мимо машин.
– Я не могу раскрыть, как узнала о том, что собираюсь вам рассказать, но я уверена, что объявилась Книга дверей.
– Книга дверей, – повторил Азаки, – это точно?
– Да.
Азаки на секунду замолчал.
– Любопытно.
– Мне нужен тот, кому я могу доверить ее забрать.
– И доставить вам на продажу? – спросил Азаки.
– Естественно, – ответила Лотти. – Только представьте, сколько вы заработаете. Даже с учетом моей комиссии денег вам хватит, чтобы скрываться до конца жизни. Вы же этого хотите?
Азаки не ответил. Он был напуган и на мели. На чем она и хотела сыграть.
– Если книга попадет не в те руки…
Она знала, что он имеет в виду. Кого. Но ничего не сказала.
– Выкладывайте, – наконец произнес он.
Лотти изложила ему детали.
– Я прошу вас о помощи, поэтому оплачу перелет в Нью-Йорк, если скажете, из какого аэропорта собираетесь вылететь.
– Не стоит, – ответил Азаки. – Пару билетов я могу себе позволить.
– Пару?
– Себе и телохранителю, – пояснил он. – У меня теперь новый. Здоровенный. Руки золотые. Кто-то еще знает?
– Возможно, – сказала Лотти. – Но даже если нет, то скоро узнают. Слетятся как мухи.
– Верно, – согласился Азаки.
– Хочу, чтобы вы сделали для меня еще кое-что, – добавила Лотти. – Немного необычное. Поэтому я к вам и обратилась. Книга у женщин, одну из которых зовут Изабелла Каттанео.
– Что с ней?
– Если она будет одна, когда вы ее обнаружите, приведите ко мне.
– Что?
– Я хочу, чтобы вы привели ее ко мне.
– Зачем?
– Я должна ее защитить.
– От чего?
– Это вас не касается. Возьметесь? Забрать книгу и привести ко мне женщину?
Азаки задумался; Лотти слышала лишь шум ветра и машин.
– Давайте я для начала доберусь до Нью-Йорка, – наконец произнес он. – Свяжусь, как только приеду.