– ВАЗ что-то забеспокоились, – сказала Алеф. – Надо вывести их на улицу прогуляться. Слушай, хочешь встретиться с Би-меном прямо сейчас?
Бенни не хотел, но поскольку предложение исходило от Алеф, он пожал плечами и кивнул. В этот момент пиликнул его телефон, лежавший на стопке книг. Бенни не стал обращать на это внимания и принялся собирать свои вещи. Телефон снова подал сигнал, и Бенни положил его в карман.
– Ты не хочешь посмотреть, от кого сообщение?
Поскольку спрашивала Алеф, он вытащил телефон и посмотрел. Сообщение было от матери.
«Приходи сразу после школы домой, хорошо? Я готовлю вкусный ужин!»
– Все в порядке? – спросила Алеф. – Или что-то не так?
Бенни покачал головой.
– Это от мамы, – мрачно сказал он. – Похоже, мне надо идти домой.
После похода в благотворительный магазин у Аннабель заметно поднялось настроение. Дома она поставила кипятиться воду для спагетти и развернула желтый чайник. Он был яркий и симпатичный, и посмотреть приятно, и в руках подержать. Она оглядела кухню, ища, куда бы его поставить. На полках места не было, поэтому она сняла с кухонного стола корзину с грязным бельем и поставила туда чайник. Так, пока все идет хорошо. Аннабель отнесла белье в кладовую, загрузила стиральную машину и включила ее. Ещё лучше. Она делает успехи!
На кухонном столе по-прежнему царил кавардак, но благодаря маленькому чайнику Аннабель стала замечать его и восхищалась этим. Как быстро ее глаза привыкают к определенному порядку вещей – но вот появилась новая вещь, и порядок стал беспорядком. Желтый чайник, как маленькое солнышко, освещал все вокруг, и прямо рядом с ним, греясь в его лучах, на столе лежала «Чистая магия».
Аннабель застыла, глядя на брошюрку, и почувствовала, как по рукам пробежали мурашки. Как она сюда попала? Это было действительно нечто сверхъестественное: маленькая книжка, похоже, могла двигаться самостоятельно. И не один раз, а целых три! Для начала спрыгнула со стола в магазине. Затем волшебным образом появилась на ее рабочем месте. И теперь она появляется здесь. Казалось, книга читала мысли Аннабель, она словно знала, что той нужно навести порядок в доме, и предлагала свою помощь.
Аннабель посмотрела на часы. Нужно приготовить ужин и убрать со стола, прежде чем Бенни вернется домой, но разогреть соус для спагетти не займет много времени, и если книга действительно хочет ей что-то сказать, то пора уже ее выслушать. Убрав хлам со стула, Аннабель села и начала читать.
ЧИСТАЯ МАГИЯ
Часть 1
МОЯ ПОДЛИННАЯ ЖИЗНЬ
Моя подлинная жизнь началась с посвящения в дзен-буддизм. Возможно, вы слышали известное высказывание из этого учения: «Учитель появляется, когда ученик готов»? Что ж, должно быть, я была готова, потому что однажды утром явился мой первый учитель, причем в самом необычном и удивительном виде!
В то утро я, собираясь на работу, я одевалась особенно тщательно, потому что перед этим купила совершенно новый головной убор – ободок-диадему, и собиралась впервые надеть ее в офис. Я работала в популярном женском журнале о моде и стиле жизни, а на работу устроилась годом ранее, сразу по окончании университета. Это была хорошая работа, и у меня появилось несколько друзей, в основном молодых женщин, которые пришли в компанию одновременно со мной. Мы сами должны были выглядеть стильно, поэтому часто ходили в салоны красоты и проводили много времени в Сибуе и Гиндзе[42] за покупками дизайнерских вещичек, смеясь и подбадривая друг друга. Вытаскивая кошельки, мы уверяли себя, что «проводим исследование», что все это необходимо для нашего продвижения в компании, да в общем-то так оно и было.
Возможно, это прозвучит забавно, но я не была счастлива. Я тратила свою зарплату на одежду и модные аксессуары, средства для волос и косметику, но нередко, возвращаясь домой с полными сумками покупок, я не находила в себе сил даже распаковать их. Вместо этого я бросала сумки в прихожей, разувалась, а потом кое-как добиралась до футона[43] в углу своей однокомнатной квартирки, попутно раздеваясь и разбрасывая одежду по полу, и проваливалась в глубокий сон. Иногда я просыпалась посреди ночи, не в силах хотя бы пошевелиться. Мне казалось, что на мою грудь давит ужасный демонический груз, и я лежала так до рассвета, когда демон немножко приподнимался, и я вставала с кровати, смотрела в зеркало на свои изможденные, налитые кровью глаза и приступала к длительному ритуалу ухода за кожей, макияжа и выбора одежды – все это мне было нужно, чтобы достойно встретить наступающий день.
Помнится, в то утро я подумала, что у меня должно быть особенно хорошее настроение из-за новой диадемы, но ничего подобного: я чувствовала себя хуже, чем обычно. У меня не было достаточно красивой одежды, которая подходила бы к обновке, и меня беспокоило, что эта диадема слишком торжественна для повседневной носки. Она была изготовлена в Италии известным дизайнером и украшена филигранью, мелким жемчугом и настоящими кристаллами Swarovski. Я копила на нее деньги несколько месяцев, но вышла на улицу с чувством неловкости и неуверенности.
Во время долгой поездки на поезде в город мне казалось, что остальные пассажиры пялятся на мою голову и втайне критикуют мое чувство стиля. Пересаживаясь в метро, я заметила группу старшеклассниц, которые смотрели на меня, вытаращив глаза, вероятно, от восхищения, и мое настроение немного улучшилось, но потом они начали хихикать, прикрывая рот ладошкой. К тому времени, как я доехала до своей станции, настроение у меня испортилось окончательно.
Когда я вышла из метро, был утренний час пик, и на улице было очень людно. Я поднялась по лестнице на пешеходный мост и перешла на противоположную сторону улицы. Начав спускаться, я услышала над головой громкое «кар-р-кар-р» и почувствовала, как меня окатило воздушной волной – с телефонного провода на меня спикировала ворона и сорвала у меня с головы диадему!
Конечно, тогда моя голова выглядела не так, как сейчас. Сейчас она чисто выбрита, а тогда у меня были длинные черные волосы, которые ниспадали ниже плеч, и я ими очень гордилась. Они были такими гладкими и блестящими! Я каждый день мыла их шампунем и раз в две недели ходила в салон подстричь челку. О, я была без ума от своей челки! Я часами рассматривала ее в зеркале. Будь она хотя бы на миллиметр длиннее или короче, я бы ужасно переживала. В то утро я тщательно закрепила диадему заколками, поэтому, когда ворона схватила ее и улетела, она вырвала у меня несколько волосков!
– Ай! – вскрикнула я, и все люди на пешеходном мосту, видевшие, что случилось, стали показывать на меня пальцами и смеяться. В другой ситуации мне было бы стыдно, но в тот момент я слишком разозлилась на глупую ворону, мне было не до них.
– А, смотрите, вот она! – сказал мужчина возле меня, и действительно, недалеко от моста на ветке дерева гинкго сидел этот воришка с моей сверкающей диадемой в клюве!
– Спасибо! – крикнула я и побежала вниз по ступенькам к подножию дерева.
Что я собиралась делать? Лезть на дерево в моих туфлях-лодочках Prada на высоком каблуке? Ворону, казалось, это забавляло, как и пассажиров, которые наблюдали, как я беспомощно машу кулаком, стоя возле дерева.
Потом воришке это, видимо, наскучило: склонив голову набок, он посмотрел на меня своими маленькими глазками-бусинками и перелетел через высокую стену в сад расположенного неподалеку небольшого храма. Сел на ветку высокой кривой сосны и оглянулся на меня. Он бросал мне вызов, предлагал следовать за ним!
В стене храмовой ограды были ворота, и когда я прошла через них в сад, шум города сразу затих. Это было похоже на путешествие в прошлое. Воздух был насыщен древними запахами мха, плесени и ладана. Слышалось щебетание птиц, стрекотание сверчков и даже кваканье древесной лягушки. Вокруг пруда с кои[44] шла расчищенная тропинка, а неподалеку стояла каменная скамейка, на которой сидела девочка-подросток в школьной форме. Она пила холодный кофе и что-то строчила в дневнике, судя по всему, коротая время перед школой. На небольшом пригорке стоял монах и подметал бамбуковой метлой мох, а вверху на высокой сосне сидел крылатый воришка. Я бросилась к сосне, но при моем приближении птица встряхнула хвостом, расправила широкие черные крылья и снова взлетела. Я вскрикнула, монах и девочка подняли головы. Ворона дважды облетела замшелый холмик, на котором стоял монах, на третий раз закаркала – и ободок выскользнул у него из клюва. Никогда не забуду, как ярко сверкали на солнце кристаллы Swarovski, когда диадема, кувыркаясь в воздухе, падала с неба. Она упала прямо под ноги монаху, и когда я подбежала к нему, он успел наклониться и поднять ее.
– Очень красиво, – сказал он, вертя диадему в руках. – Это настоящие кристаллы Swarovski?
– Да, – ответила я, тяжело дыша. – Эта глупая ворона стащила ее у меня с головы, когда я вышла из метро.
– Я понимаю почему, – сказал монах, разглядывая сверкающую диадему в вытянутой руке. – Разрешите примерить?
Не дожидаясь ответа, он надел диадему на свою лысую голову.
– Как, на ваш взгляд?
Я была так потрясена, что не знала, что думать и что говорить. А он стоял совершенно спокойно. Он не красовался и не шутил. Просто ждал моего ответа. Его большая круглая голова блестела, как полированное красное дерево. На нем была поношенная серая хлопчатобумажная роба монаха, совсем не соответствовавшая стилю диадемы, и та сидела на его голове, вызывающе сверкая и отбрасывая цветные блики на его кожу. Он должен был казаться смешным, но почему-то все выглядело наоборот. Витиеватая, богато украшенная диадема, которой я так восхищалась в универмаге, выглядела на его голове безвкусной, а кристаллы Swarovski и жемчуга казались дешевыми, несмотря на свою немалую цену.
– Красиво… – выдавила я.