А когда толпа двинулась вперед, волной устремляясь к центру города, он вручил тебе биту.
О, нет, Бенни, нет.
Мы знали, что это произойдет, но разве мы не можем передумать? Вернуть ему биту и отмотать тебя назад по переулку в безопасное гнездо Аннабель, чтобы, проснувшись, ты почувствовал, что температуры у тебя нет, а ты хочешь есть? И вот ты спускаешься вниз, чтобы перекусить, и видишь, что твоя мама спит на диване. И пока ты складываешь рубашки, она просыпается, и она так благодарна и счастлива, что проливает несколько слезинок радости, а затем заказывает китайскую еду с доставкой, и как раз в тот момент, когда ты садишься поесть, ты слышишь шум у двери – а это твой папа, он вернулся с репетиции, и как раз к обеду! И он снимает шляпу, кладет свой кларнет на полку, а затем садится с вами за кухонный стол, и вы все поглощаете дим-самы, чау-фан и свинину му-шу[73], обязательно приберегая юэбины для нового поколения маленьких ворон. Разве мы не можем это сделать? Неужели уже слишком поздно?
Конечно, уже поздно. Пожалуйста, простите книге самонадеянную фантазию; мы забыли, что наши желания не могут нарушить ваш сюжет вашей действительности…
Аннабель действительно проснулась. Она работала всю ночь, отслеживая первую волну протестов, которые к утру были названы беспорядками. После утренних новостей она заснула, а теперь, проснувшись, обнаружила, что ее футболки аккуратно сложены и лежат стопочками по цветам, и это было похоже на волшебство, как будто один из эльфов Санты потрудился в ее ящике. Она встала с дивана, доковыляла до подножия лестницы и окликнула его:
– Бенни! Дорогой, спасибо тебе большое! Ящик очень красивый! Ты просто чудо! – Ответом ей было молчание. – Бенни?
Наверное, еще спит, с беспокойством подумала она. Все еще болеет, бедняжка. Нужно еще раз измерить ему температуру. Она начала подниматься по лестнице, а потом посмотрела на часы. Время было за полдень, и Бенни, должно быть, проголодался. Нужно приготовить ему на обед что-нибудь вкусненькое и отнести это наверх. Что-нибудь домашнее. Макароны с сыром? Она поковыляла на кухню, нашла на полке коробку с лапшой, а когда заглянула в холодильник, то увидела, что Бенни купил молоко. Она включила духовку и поставила кастрюлю с водой.
Час спустя макароны с сыром застыли на дне формы для запекания, но к тому времени Аннабель меньше всего волновал обед. Она стояла в дверях пустой спальни сына: его рюкзак висел на стуле, а школьные учебники были аккуратно сложены на столе. В ванной она обнаружила его мобильный телефон, подключенный к зарядному устройству рядом с раковиной. Она, прихрамывая, спустилась на кухню и, поколебавшись какое-то время, позвонила в школу.
– Да, Бенни у нас действительно отсутствует, – сообщила ей секретарша. – Электронные письма были отправлены. Разве вы их не получили?
– Да, конечно. Я просто… – Аннабель осеклась.
Она не знала, как закончить предложение. «Я просто надеялась, что каким-то чудом окажется, что он сидит в своем классе и изучает алгебру, что он в безопасности». Она быстро дала отбой, пока секретарша не спросила еще о чем-нибудь, потом села за кухонный стол, прижав руки к груди, чтобы удержать сердце, готовое выскочить. Вы не понимаете. Люди, вы просто не понимаете, что это такое. Она выпрямилась и еще набрала номер школы.
– Извините, – быстро сказала она. – Нас прервали. Я позвонила только, чтобы сообщить вам, что Бенни был болен, но ему лучше. Он уже выехал в школу, так что не могли бы вы попросить его позвонить мне? Он забыл свой мобильный телефон, так что я не могу ему позвонить. Ох уж эти дети!
Следующей была доктор Мелани. Аннабель оставила ей голосовое сообщение, в котором сказала, что Бенни снова пропал. Она посмотрела на часы. Что дальше? Она набрала номер полицейского участка, но звонить туда пока не имело смысла. Ещё рано, и не исключено, что Бенни действительно просто пошел в школу. Это было возможно, хотя без рюкзака и учебников… Аннабель расстроенно покачала головой и с трудом поднялась на ноги. Из-за этой травмы она даже не может пойти его искать. Она, прихрамывая, вышла на заднее крыльцо и прислонилась к покинутой кормушке, прислушиваясь к отдаленному вою сирен. Нет, подумала она. Просто наберись терпения. Он всегда возвращается домой. Ты слишком остро реагируешь. Над самой головой у нее пролетел вертолет, и она почувствовала, как шаткие деревянные перила задрожали от биения его винтов.
Воздух был насыщен гневом и растерянностью, возмущением и неверием. Над головами висели вертолеты, а внизу носились по улицам протестующие, перекрывая движение и скандируя под рев автомобильных клаксонов.
Пока мы ЕДИНЫ, мы НЕПОБЕДИМЫ!
Эта ярость наполняла тебя энергией, незнакомым мощным кайфом. Там был Фредди. Там был Джейк. Там были Доузер, Ти-Боун и еще несколько незнакомых парней, одетых в черное и с рюкзаками за спиной. Откуда они взялись? Они появлялись со всех сторон, и их суровость и количество рождали у тебя ощущение своей силы, как будто ты был частью специальной группы – только не «спецгруппы», как в школе, где это слово означало, что ты отстающий. Нет, это был отряд специального назначения, или специальная оперативная группа, или специальная эскадрилья. Вы отличались от праведных граждан с написанными от руки плакатами.
ПОКАЖИТЕ, как выглядит демократия! ВОТ как выглядит демократия!
«В жопу демократию!» – крикнул Фредди тебе в ухо, и ты кивнул, потому что в тот момент Фредди был твоим другом, твоим лидером и командиром, и все, что он говорил, казалось правильным.
Нет ПРАВОСУДИЯ… нет МИРА!
«В жопу правосудие! – крикнул Фредди. – В жопу мир!»
Изменение климата – это не ЛОЖЬ! Не дадим планете УМЕРЕТЬ!
«В жопу планету! – Фредди протянул тебе грязную бандану и надвинул свою лыжную маску на лицо. Теперь ты видел только его свирепо вращающиеся красные глаза, но было ясно, что он улыбается. – Закрой лицо! Держись рядом!»
Ты делал то, что он говорил. Другие парни, тоже в масках, следовали за толпой, двигавшейся вперед, к центру города.
Лишь забыв РАЗЛИЧИЯ, достигнем мы ВЕЛИЧИЯ!
Вы шли по автобусному маршруту в сторону Библиотечной площади. Вы шли мимо длинного ряда голых деревьев на разделительной полосе. Вы шли мимо магазинов розничной торговли и офисных зданий, мимо банков и кафе.
Хватит с нас БЕССИЛИЯ! Долой полицейское НАСИЛИЕ!
Напротив местной телестанции был припаркован длинный черный лимузин. При виде него Фредди подал сигнал, и ваш отряд отделился от толпы.
Иммигрантам место ЕСТЬ! Иммигрантам рады ЗДЕСЬ!
Доузер пнул стальную урну, и мусор высыпался на улицу. «Вперед!» – крикнул Фредди, и Ти-Боун вынул из-под куртки ломик и с силой опустил его на капот лимузина.
Металл прогнулся, жалобно взвыла сигнализация. Ты заткнул уши.
«Бей битой!» – крикнул Фредди, подталкивая тебя к кричащему автомобилю. Биты хотят бить, они хотят врезаться в ветровые стекла, они хотят разбивать стекла, но прежде чем ты успел ударить, лимузин загорелся. Ты отскочил назад, сжимая в руке разъяренную биту. Ты увидел канистру с бензином в руке Джейка, и там был Доузер с фонариком, и Фредди метался в густом черном дыму, валившем из двигателя лимузина. Люди окружили автомобиль, держа высоко в воздухе мобильные телефоны, похожие на маленькие квадратные немигающие глаза на длинных стебельках. Из двигателя вырвался столб оранжевого пламени. Биты хотят бить. Огонь хочет жечь.
«Отступаем!» – крикнул Фредди, а затем послышался топот марширующих сапог. «Очистить улицу! Очистить улицу!» – заревел мегафон, и первые шеренги спецназа двинулись на толпу. Подняв щиты и опустив забрала, они двигались, как фаланга черных рыцарей, одетых в кирасы, перчатки и шлемы, с поднятыми для боя секирами. Ты стоял как вкопанный. Ничто не могло их остановить.
«У них слезоточивый газ! – крикнул кто-то. – Назад!» Люди бросали свои плакаты и разбегались, но тут же возвращались назад, как голодные собаки, снимая все происходящее на мобильники, они снимали все подряд, непрерывно. Рядом с тобой появился Фредди и указал на большую витрину фирменного магазина «Найк» на другой стороне улицы.
«Вперед! – крикнул он. – Бей битой!» – и твои кроссовки откликнулись. Кроссовки хотят бегать. Биты хотят бить. Из витрины на тебя смотрели остолбеневшие манекены. Большая черная вывеска на стекле давала команду: ПРОСТО СДЕЛАЙ ЭТО! – и ты это сделал. Подбежал к окну с битой в руках, размахнулся и ударил. Стекло треснуло, дерево задрожало. Ты замахнулся еще раз – на этот раз стекло разбилось и соскользнуло на землю облаком сверкающих бриллиантов. Зазубренная дыра в окне, кажется, была вполне довольна собой, но осколки стекла на земле отчаянно кричали, а за спиной слышался звук приближающихся сапог. Ты опустился на колени, зачерпнул руками стекло, и осколки, как замерзшие слезы, потекли у тебя между пальцев.
«Простите», – прошептал ты, и твое раскаяние было искренним, но один осколок, длинный и похожий на нож, было не так-то легко умилостивить. Он хотел резать, и поэтому ты поднял его, и как раз в этот момент кто-то дотронулся до твоего плеча.
Красная тревога! Красная тревога!
Ты вскочил с осколком стекла в руке и обернулся. Перед тобой стоял космический пришелец, монстр с жуткими глазами насекомого и длинной свиноподобной мордой. Опасность! Ты поднял руку, осколок радостно сверкнул. Послышался приглушенный голос: «Стой, Бенни, это я!» – и тогда ты узнал ее, но осколок уже стал движущимся объектом, рассекающим воздух. Ты смотрел на него в ужасе, но и она его видела. Она отскочила назад, и ты слышал, как осколок с грохотом упал на землю… а может быть, это был баллончик со слезоточивым газом, который ударился о тротуар и подкатился к ней сзади. Твоя ладонь кровоточила, но Алеф была цела. Она потянулась к твоей руке, но в этот момент вас заволокло густым облаком. Сначала тебя поразил запах, едкий и кислый, потом стало жечь глаза, а когда ты попытался вдохнуть, тебя словно ударили в грудь боевым топором. Ты поднес руки к лицу и упал на колени, давясь, но она подняла тебя на ноги.