Один из немногих очагов цивилизации, оставшихся в Землях Ужаса, ― это крепость Бастион. Воздвигнутая в давние времена Корсикком, сыном Раккиса (смотри раздел о Вестмарче), ныне крепость служит преградой, разделяющей жестокие племена севера и цивилизованные южные земли. Храбрые солдаты, охраняющие её стены, всегда готовы встретиться лицом к лицу с любым врагом, который посягнёт на твердыню, будь то люди или нечто иное.
Суровые и неумолимые Земли Ужасов выбрала своим домом скрытная группа воинов-иноземцев, известных как охотники на демонов. Изобилие демонических тварей и кошмарных зверей предоставляет охотникам отличные возможности для тренировок, чтобы они могли оттачивать свои смертельные навыки.
Энтштайг
Энтштайг ― это гордое королевство, расположенное к северу от густых Шарвальских дебрей, которое обязалось хранить верность религии Закарум. Когда столетия назад армия Раккиса впервые вступила в западные земли, она встретила там ожесточённое сопротивление со стороны жителей Ивгорода, которые сочли новую веру богохульством. Энтштайг, впрочем, распахнул Раккису свои ворота и внял его учениям.
Мирное приятие иноземного владычества позволило быстро благоустроить Энтштайг, который стал важной вотчиной Закарума в регионе; такими впоследствии будут Вестмарч и Хандурас. В последнее время одни из самых верных паладинов Закарума происходят именно из Энтштайга.
Из-за того, что регион покрыт густыми горными лесами, в Энтштайге развилась культура, сильно отличающаяся от близлежащего Ивгорода и цивилизации варваров на севере. Жители королевства верят, что Шарвальские дебри ― это заколдованное место, наполненное духами из иного мира, и там до сих пор практикуются многие старинные обычаи и языческие ритуалы. Но даже они не противоречили обрядам веры Закарум. Наоборот, народу Энтштайга удалось объединить свои тайные верования с принятой религией.
Ивгород
Ивгород ― земля, пропитанная традициями и тайнами. Он также известен как Город Патриархов, и религиозная олигархия правит в нём железной рукой. Религия Ивгорода называется Саптев и посвящена поклонению тысяче и одному богу и богине. Эта строгая сложная система контролирует и объясняет все аспекты ивгородского общества.
Самобытная цивилизация Ивгорода когда-то господствовала над окружающими землями (например, отдельными областями Энтштайга) и северными пустынями Араноха. Очень интересен тот факт, что некоторые древние правители Ивгорода погребены в Долине Древних царей. Однако поход Раккиса сломил могущество этих земель. Ныне всё, что осталось от некогда великой цивилизации, ― это её заснеженная столица.
Это королевство обособилось от остального мира, и монахов Ивгорода редко видят за его пределами. Скрытные и замкнутые, эти праведные воины проводят время в усердных тренировках плоти и души, дабы превратить свои разум и тело в живые орудия божественного правосудия.
Кеджистан
Пожалуй, ни один другой регион мира не оказал такое влияние на формирование человеческой цивилизации, как Кеджистан (издревле известный как Кеджан). Именно здесь появились и достигли видного положения магические кланы. Здесь были совершены наиболее важные открытия в науке, философии, магии и религии. Тысячелетия назад, после Войны Греха Кеджан был переименован в Кеджистан, дабы оставить позади этот ужасный и разорительный конфликт.
Кеджистан за минувшие тысячелетия практически не изменился. Большую часть его земель покрывают изумрудные джунгли, в которых кипит жизнь. Обширная пустыня, известная как Пограничье, обозначает его северную границу, в то время как на западном рубеже лежат топкие болота.
На протяжении истории столица Кеджистана не раз менялась, в основном, из-за войн и переворотов. В конце Клановых войн Магов древняя столица Виз-джун обратилась в руины. Позже город был восстановлен и некоторое время оставался средоточием власти в Кеджистане. Однако возвысившийся в то время Закарум решил сделать столицей религиозный центр церкви, Кураст. Не так давно, когда пал Травинкал, столица снова была перенесена (смотри в предыдущей главе мои записи о Тёмном Страннике), поскольку выжившие приверженцы Закарума бежали в торговый город Калдей.
Известный как Жемчужина Востока, ныне Калдей ― средоточие жизни и власти Кеджистана. Вместе с Лут Голейном они являются так называемыми «городами-жемчужинами». Великая библиотека Калдея ― это, вероятно, наиважнейшее хранилище знаний во всём мире, и она была для меня бесценным источником сведений во время работы над этой книгой. Несмотря на упадок и разложение, обрушившиеся на город в последние годы, я намерен однажды вернуться туда, дабы продолжить свои изыскания.
Я слышал рассказы о подпольном движении, которое распространяется среди юных учеников легендарного Святилища Ишари в Калдее, где своё мастерство оттачивают многие современные кланы магов. Недовольные своими суровыми преподавателями, эти бунтари именуют себя чародеями (иронично, ведь это унизительное прозвище для магов) и стремятся овладеть опасной и запрещённой магией. Говорят, что они способны управлять изначальными силами, из которых состоит сама реальность.
Хандурас
Хандурас ― страна, граничащая с заливом Вестмарча на западе и горной цепью Тамоэ на востоке. Именно среди этих гор Раккис построил крепость Истгейт, чтобы защитить свои владения от сопротивляющихся армий Ивгорода.
Пожалуй, наибольшую известность землям Хандураса* принесли события, связанные с возвращением Диабло и трагедией Тристрама.
* Лия, ты хорошо знаешь эти места, но важно, чтобы ты знала и некоторые старые названия и хронологию: они играют важную роль в расшифровке грядущего конца времён.
Спустя годы после этих ужасных происшествий торговцы стали потихоньку возвращаться в страну, желая нажиться на искателях приключений, спускавшихся в глубины Тристрамского собора. Так возник Новый Тристрам, однако в последнее время он вновь пришёл в упадок.
Скосглен
Скосглен ― это дикие дебри, утопающие в зелени и расположенные далеко на севере восточных земель. Со времён бессмертного Древнего Василия здесь в гармонии с природой существовала культура друидов. Как гласит легенда, нефалем повёл смертных последователей за собой и обучил их Каой Дюлра, жизненному укладу, который позволил друидам связать себя узами с окружающей их природой.
Хотя друиды избегают традиционной магии, они обладают другими сверхъестественными способностями. Помимо общения с растениями и животными, они могут принимать облик некоторых зверей, а в редких случаях ― даже подчинять своей воле силы природы. Даже находясь на пике своего могущества, волшебники магических кланов никогда не осмеливались войти в Скосглен, страшась диких свирепых сил его обитателей.
Друиды, в отличие от жителей Кеджистана, не стремятся создавать большие поселения, поэтому многим цивилизация Скосглена может показаться примитивной. Жилищами в Скосглене являются древние каменные пилоны; они известны как круги друидов и разбросаны повсюду среди густых лесов края. Величайшее из этих сооружений ― Тюр Дюлра, считающееся сердцем культуры друидов. Говорят, что там, под ветвями величественного дуба Глёр-ан-Файда друиды веками добивались полного слияния с природой.
Острова Сковос
Расположенные к югу от Западных Королевств среди Морей-Близнецов, острова Сковос состоят из четырёх главных островов: Филиоса, Сковоса, Ликандер и Скартары. Острова являются родиной цивилизации Аскари. С древних времён Аскари придерживаются матриархата, при котором мужчины не могут занимать высокие посты, а их мнение менее весомо, нежели женское. По сути, государственная власть здесь разделена между двумя кастами: воинами-амазонками и мистическими оракулами. Каждую касту представляет своя царица; таким образом, обе они сообща управляют островами Сковос.
Эти острова также являются родиной Сестёр Незрячего Ока, разбойниц, изгнанных оттуда давным-давно (подробнее я писал о них в главе о Тёмном Страннике).
Центральные герои мифологии Аскари ― это Филиос, нефалем первого поколения, и ангел Ликандер, его возлюбленная и последовательница Инария. Эти обречённые любовники общались посредством артефакта, известного нам как Незрячее Око; оно и по сей день остаётся главной реликвией культуры Аскари.
Легенда гласит, что Филиос был храбрым и могучим нефалемом. Ангела Ликандер влекло к нему, и они полюбили друг друга. Когда демонесса Лилит устроила резню среди мятежных демонов и ангелов Санктуария, Ликандер бежала обратно на Небеса. Она поддерживала связь с Филиосом через артефакт, именуемый Незрячим Оком. Однако позднее собратья Ликандер обнаружили, что она общается с кем-то вне Небес, хотя и не знали, с кем именно. Ликандер порвала с Филиосом и настояла на том, чтобы нефалем спрятал Око, дабы Небеса не узнали о существовании Санктуария.
Филиоса снедала тоска, однако он продолжил странствовать по Санктуарию, пока однажды не встретил смертную женщину Аскарру. Они полюбили друг друга, и вскоре Аскарра родила двух дочерей-близнецов. Девочки выросли, слушая рассказы о Незрячем Оке… и поклялись вернуть его.
Сёстры нашли Око на острове Сковос, который сделали своим домом. Хотя сёстры не использовали Око для общения с Небесами, они обнаружили, что могут видеть будущее на его зеркальной поверхности. Вышло так, что Незрячее Око стало сердцем культуры их народа с самого его рождения.
Более рослая и сильная сестра стала прародительницей амазонок, а более возвышенная ― первой из оракулов.
Джунгли Тораджана
Необъятные, кишащие жизнью джунгли Тораджана простираются на большей части земель к юго-западу от Кеджистана; даже с сравнении с ним это странное и экзотическое место. Нигде в Санктуарии нет такой буйной и опасной флоры и фауны.
Зелёные тропические леса Тораджана выпестовали множество древних цивилизаций, большинство из которых канули в небытие. Исключение составляют племена умбару, живущие в уединении в лесах Теганзи. Говорят, что война, которую ведут между собой эти племена, очень ритуальна; пленные добровольно дают принести себя в жертву в качестве дани почитаемым духам джунглей. Важнейшее верование умбару заключается в том, что наш мир ― всего лишь занавес, скрывающий за собой истинную реальность, которая называется Мбвиру Эйкура (более известная как Бесформенная земля).