— Папу? Конечно!
— Для начала. Вы выступаете против обоих, лейтенант Цептер — или, по крайней мере, вы выступали против них до сих пор. Сфидо, я не думаю, что с вашей стороны разумно позволять своей руке вот так блуждать по игломету.
Дородный лейтенант повернулся к нему с низким рычанием, которое могло бы исходить из горла большой и подозрительной собаки.
— Ваша преданность Дуко Ригоглио делает вам честь, — сказал я Сфидо, — но вы не сможете насильно добиться верности этих солдат.
— Когда мы вчера встречались, капитан, там было четверо ваших офицеров, — сказал я Купусу. — Лейтенант Цептер здесь с нами, что оставляет троих за бортом. — Я жестом указал на другую сторону комнаты. — Они там?
Он кивнул.
— Тогда позовите их. Нет, позовите всех.
Купус поднял левую руку, двигая ладонью по кругу:
— Все ко мне!
— Мы снова созовем общее собрание, — сказал я Сфидо. — А вам не приходило в голову, что эта девушка, я и все наемники из роты капитана Купуса могли бы каким-то образом вернуться на Синюю, оставив вас здесь?
Он молча посмотрел на меня и наконец покачал головой.
— Так и будет. Вы еще ничего не видели на Зеленой, капитан. Ничего за пределами этой комнаты. Когда вы будете спать в ее болотах и джунглях и увидите Город инхуми, эта мысль будет приходить вам в голову при каждом вздохе.
— Я не предам Солдо, — заявил Сфидо.
— Я не прошу вас об этом, — сказал я ему.
Орев подпрыгнул, его неуклюжие крылья замолотили по воздуху:
— Муж идти!
Я помахал им рукой:
— Лейтенант Карабин? Я не знаю имен ваших братьев-офицеров. Возможно, вы могли бы их представить.
— Я должен был бы сделать это сам, — сказал Купус. — Давайте, Карабин.
— Да, сэр. — Как и у Цептера, у него были щетинистые усы, но он был высокий и довольно стройный, а его волосы были черными. — Мы с вами еще не встречались официально, Раджан. — Он протянул мне руку, и я пожал ее.
— Это лейтенант Уоррен, а это лейтенант Уайт. Они из одного города. У нас не часто бывает два офицера из одного города.
Я пожал обоим руки:
— Могу я без обиды спросить, как наемник становится офицером?
— Нас выбирают наши люди, Раджан, — сказал Уайт. — Мы сформировали мой взвод, а потом выбрали сержантов и лейтенанта.
— Тебя? — спросила Фава, и он кивнул.
— Мы выбрали меня капитаном, как только определились с лейтенантами, — сказал Купус. — После этого Первый взвод должен был избрать одного из сержантов лейтенантом, а также выбрать нового сержанта.
К тому времени, как он закончил говорить, все мужчины собрались вокруг нас, что и было моей главной целью, когда я задал этот вопрос. Большинство из них смотрели на Орева, и я подождал еще немного, чтобы они удовлетворили свое любопытство, улыбаясь и кивая каждому, кто носил гаонский головной убор.
— Атас! — пробормотал Орев, и я кивнул. То, что я собирался сделать, или, по крайней мере, собирался попытаться сделать, было столь же рискованно, как позволить моим ногам свисать с носа воздушного корабля Тривигаунта; но мне нужно было понять степень моей власти над тем, что я тогда считал кошмаром, который разделял с Фавой, и это очертило бы ее, как ничто другое.
— Труперы, — начал я, — вы должны знать, почему я делаю то, что собираюсь делать, и чего я от вас жду. Я собираюсь все это объяснить, и это не займет много времени. Начнем с того, что мы находимся на Зеленой, зеленом витке, который вы видели в небе с тех пор, как были детьми. Зеленая — источник бурь и место размножения инхуми.
Послышался шум возбужденного разговора.
— Некоторые из вас могут сомневаться, что мы действительно здесь. Я не буду спорить — вы скоро убедитесь в этом сами. Минуту назад я собирался объяснить вашим офицерам, как, по-моему, мы могли бы вернуться на наш собственный виток. Я сказал, что сделаю это, если они вернут мне мой посох. Я сделаю вам то же самое предложение: верните мой посох, и я объясню, как мы можем — я сказал, лишь только можем — вернуться домой.
Я стоял молча, сосредоточившись, и позволил им говорить. Через несколько минут ко мне подошел Горак:
— У нас его нет, Раджан.
— Вы все еще считаете себя солдатами орды Дуко Солдо, сержант?
— Если вы спрашиваете меня лично, Раджан...
— Я спрашиваю обо всей роте, — твердо сказал я ему. — Ну?
— Да, — сказал Купус, стоявший рядом со мной.
Его тон был по крайней мере таким же твердым, как и мой. Посмотрев на мгновение в это жесткое, несколько мясистое лицо, я пожал плечами и повысил голос:
— В таком случае я больше ничего вам не скажу и оставлю здесь. — Закрыв глаза, я вытянул перед собой руки и изо всех сил подумал о мече, который вручил мне Сосед. Я не хочу сказать, что описал его себе словами — лезвие было черным и острым, и все остальное. Вместо этого я вспомнил его тяжесть в моей руке и острую кромку, которая убила так много инхуми и отрубила голову плюющегося ужаса.
Я услышал шипение сотен вдохов, рядом тихо ахнула Фава. «Ко мне, — подумал я, — ко мне!» Я протянул правую руку так же, как только что протянул ее лейтенантам. И что-то твердое, холодное и до боли знакомое схватило ладонь изнутри.
Глава четырнадцатаяДУКО РИГОГЛИО
Я открыл глаза. Лезвие казалось несколько темнее; его изгиб был чуть менее заметен.
Сфидо изумленно смотрел на меня, широко разинув рот.
— У вас есть игломет, — сказал я ему, — и труперы с карабинами. Вы же, конечно, не станете завидовать мне из-за простого меча.
Протиснувшись мимо него, я принялся выстукивать острием пятнистые серые плиты, прислушиваясь к издаваемому звуку.
— Вот, — сказал я на третьей, — подними ее для меня, пожалуйста, Фава. Помоги ей, Орев.
Вместе они попытались поднять, борясь с весом, пока сержант Горак не вышел вперед, чтобы добавить свою гораздо большую силу к их. И тут же вонь гниющей плоти, казалось, заполнила всю комнату. Из отверстия вниз вела крутая лестница, узкая и предательски скользкая из-за слизи. Я сказал Фаве:
— Тебе лучше идти впереди меня. Там, внизу, может быть, и опасно, но для тебя будет еще хуже, если ты останешься здесь одна.
Она кивнула, поколебалась и, наконец, сделала первый шаг, содрогаясь всем телом.
— И ты тоже, Орев. Позаботься о ней.
— Птиц идти? — с сомнением каркнул он. (Его голос был точно таким же, как и всегда, хотя он стал казаться каким-то неуклюжим, покрытым перьями карликом, и я видел его извилистые руки, боровшиеся с каменной плитой, а также похожие на руки крылья.) — Птиц спасать?
— Да, — твердо ответил я ему. — Птица спасать. Защищай ее, как только сможешь. Вперед, Орев.
Голова Фавы скрылась под полом. Орев рванулся вперед, передернувшись, как человек, а затем нырнул за ней, расправив свои короткие крылья чуть ли не до того, так они прошли через прямоугольное отверстие.
— До свидания, — сказал я труперам-наемникам, с изумлением глядевшим туда. — Это трудная и опасная дорога, но в конце концов она может привести нас домой. Я верю, что здесь вы будете в безопасности, пока не умрете.
— Раджан! — По меньшей мере двадцать рук протянулись, чтобы остановить меня.
Купус оттолкнул своих людей в сторону, целясь из игломета мне в голову:
— Вы — наш пленник.
— Нет. — Я шагнул вниз. — Нельзя быть пленником пленников, капитан. Мы — вы и я — пленники инхуми, которые правят этим витком. Но я намерен сбежать от них, если смогу.
— Инканто! — донесся до меня голос Фавы, далекий и глухой. — Тут внизу какой-то человек!
Думая, что она наткнулась на того слепца, которого я помнил, я кивнул и спустился в проем.
— Раджан?.. — ворчливо произнес чей-то голос позади меня.
Узнав в нем Сфидо, я обернулся:
— Да?.. В чем дело, капитан?
— Можно мне... Можно нам пойти с вами? — Он сидел на корточках у края отверстия.
— Нет, — ответил я ему. — Но они могут пойти с вами туда, куда идете вы. Вы — их предводитель. Вы — представитель Дуко Ригоглио и их командир.
Орев проплыл мимо, его пухлое тело и короткие крылья напоминали миниатюрный дирижабль:
— Муж идти!
Я сошел с узкой лестницы, которая исчезла, как только моя нога покинула ее.
— Раджан!
Снова Сфидо; я остановился и посмотрел на него:
— Мне казалось, я просил вас не называть меня так. Я могу терпеть это от людей, которых знал в Гаоне, но когда этот титул используете вы, это ставит нас обоих в ложное положение.
— Это отверстие. — Я видел, как он подавился титулом, который хотел мне дать. — Оно становится все меньше.
Я помахал ему рукой, сказал, что желаю им всего хорошего, и ушел.
— Это я, сэр, — раздался новый голос. — Лейтенант Валико.
Тьма сомкнулась вокруг меня с последним отчаянным криком Сфидо. Очень боясь упасть, я остановился и раскрыл ладонь. Свет, который дал мне Сосед, мерцал во впадине моей ладони; я сосредоточился на нем, и он стал сильнее. Я поднял его и огляделся.
В профиль канализация представляла собой сплющенный овал, ее толстые обсидиановые стены потрескались и почти обрушились. Струйка воды бежала по ее дну на значительном расстоянии от узкой дорожки, на которой я стоял; там лежал гниющий труп человека, наполовину погруженный в темную воду, наполовину вынырнувший из нее, терпеливый путник, ожидающий достаточно сильного течения, которое унесет его дальше.
— Инканто! — Это была Фава, что подтвердил Орев, пролетевший мимо меня с криком:
— Дев речь!
Подняв свет повыше, я увидел ее на некотором расстоянии от себя вниз по течению.
— Он говорит, что мы все спим!
— Это правда, сэр, — отозвался сам Валико. — Я... я имею в виду, что все выглядит именно так.
Я кивнул сам себе:
— Вы можете видеть отверстие с того места, где находитесь, лейтенант?
— Нет, сэр.
В таком случае сейчас ночь, подумал я. Ночь, иначе нам придется далеко идти.