— Они говорят от имени богов. — Голос Гончей прозвучал еще более неуверенно, чем обычно.
— Они так говорят, возможно; но тот, который говорил со мной, даже не потрудился сказать это. Я мог бы добавить, что авгуры часто заявляют о том же самом — на сомнительных основаниях.
— Держал тя, х'он, кореш? Мох бы х'убить.
— Совершенно верно. Я сидел на его ладони, и если бы я прыгнул, то мог бы сильно пострадать.
— Был бы холодным, кореш.
— Сомневаюсь. Расстояние от его ладони до земли, должно быть, было в два или три раза больше моего роста — примерно с такой же высоты падал Шелк, когда выпрыгнул из окна Гиацинт. Знаете ли вы об этом, любой из вас?
— Нет, — сказал Гончая.
— Не буду утомлять вас подробностями, но Шелк выпрыгнул из окна и приземлился на каменные плиты, сломав лодыжку. Если бы я спрыгнул с руки божка, то приземлился бы на мокрую землю. Это могло бы быть почти так же плохо, но я очень сомневаюсь, что могло бы быть хуже.
— Х'а х'ежели б х'он сжал ладонь?
Орев испуганно вскрикнул.
— Я был бы раздавлен, без сомнения. И все же я сомневаюсь, что это возможно. Они двигаются медленно. Даже за то короткое время, что я разговаривал с ним, я не мог не заметить этого. Каждый из его пальцев должен весить столько же, сколько и ты. Если это верно, то, сжимая ладонь, он перемещает вес четырех очень крупных мужчин.
— Кореш…
Он хихикнул:
— Орев сказал мне, что за домом был большой человек. Я подумал, что он имеет в виду тебя, и мы с Гончей беспокоились о тебе, поэтому я пошел с ним. Позже, когда я сидел на ладони, я был склонен сердиться на него за то, что он сказал «больш муж» вместо «божок», «гигант» или что-то в этом роде, что подсказало бы мне, с чем мне предстоит столкнуться. Потом я понял, что для него мы так же велики, как для нас божок, и что Орев не видит большой разницы между таким большим человеком, как ты, и таким большим, как божок, потому что на самом деле, с его точки зрения, она не такая уж и большая. Что может сделать с ним божок, чего не можешь ты?
— Х'он не причинит тя вреда, Х'орев, — пророкотал Хряк.
— Да. Но и божок. Вы с Гончей подумали, что я был очень храбр, разговаривая с ним так, как я это делал...
— Я все еще так думаю, — заявил Гончая.
— Но Орев всегда такой же храбрый, когда садится мне на запястье и разговаривает со мной. Дикая птица не сделала бы этого, и я ни в малейшей степени не могу винить ее... — Птицы навеяли мысли о деревьях, огромных деревьях, похожих на горы, и изящных деревьях с листьями папоротника, которые колыхались на каждом ветру и горели, как благовония; деревьях, островах и континентах, и улыбающихся озерах, глубоких синих морях и штормовых океанах.
— Х'о чем думаешь, кореш?
— Три витка. Два больших и низких, то есть близких к Короткому солнцу. И вот этот, рядом со звездами. Я не знаю, Зеленая больше Синей, или Синяя больше Зеленой; но и тот и другой гораздо больше этого витка, в котором мы находимся, Витка длинного солнца. Когда мы добрались до Синей, то едва ли обратили на это внимание. Я этого не заметил, и сомневаюсь, что многие из нас заметили. И этот виток, и тот были для нас очень большими местами, и важно было именно это; и все же я думаю, что Синяя в десять или двадцать раз больше — между Синей и этим витком разница в размерах больше, чем между божком и нами. В этом витке Пас специально разделил нас реками и горными хребтами. На Синей в этом нет особой нужды. Расстояние само заставляет нас держаться на расстоянии. — Он снова закрыл глаза, видя лигу за лигой открытой воды и чувствуя легкое покачивание своего баркаса.
— Рог? Ты сказал, что у тебя для нас плохие новости. Что это?
— Не для Хряка — по крайней мере, я так не думаю. Для тебя и меня, Гончая. Ты хотел забрать свою семью на Зеленую после рождения ребенка. Так ты сказал. Ты что, передумал?
— Нет. Я... нет.
— Тогда это плохие новости, как я уже сказал. Для меня тоже, потому что я должен найти Шелка и забрать его домой, а это значит, что мы должны найти посадочный модуль в рабочем состоянии и сесть на него. Божок сказал мне, что было решено — я не знаю, кем, — что Виток уже покинуло достаточное количество людей, и все, кто еще на борту, должны остаться.
Орев резко присвистнул.
— Меня это потрясло, как вы можете себе представить, и я отнюдь не уверен, что это соответствует воле Паса. Когда патера Шелк и спящая, которую он разбудил, спустились на поверхность витка, туда, где находятся посадочные аппараты, он увидел надпись, которую Пас приказал вырезать на ступенях. Она гласила: «Лучше всех послужит Пасу тот, кто спустится». Я всегда считал, что все — всё население Витка — должны покинуть его.
— Больше нет, кореш?
— Правильно. По крайней мере, если верить божку. Все должны остаться в Витке. Они надеются починить его. — Снова закрыв глаза, он тихо добавил: — Именно этого хотели Ехидна и Гиеракс. Похоже, они все-таки победили, хотя божок утверждал, что говорит от имени патеры Шелка.
— Тебе не кажется, Рог, что эти приказы отдает божественный Шелк?
Он сел во второй раз, широко раскрыв глаза:
— Что ты сказал?
— Младший бог, которого авгуры называют Молчаливым Шелком? Или Серебряным Шелком? — Гончая откашлялся. — Я мало что знаю о твоих религиозных убеждениях, Хряк…
— Х'и х'он, — сказал ему Хряк. — Боишься разозлить мя? Мы приятели. Лилия, Х'орев?
— Хорош Шелк!
— Он и в самом деле такой, — сказал Гончая. И поспешно добавил: — Да и все они не такие плохие боги. Я это знаю.
— Ты хочешь сказать, что есть бог по имени Шелк?
— Ну... да. — Гончая поплотнее закутался в куртку и придвинулся на ширину пальца ближе к угасающему огню. — Я думал, что ты должен о нем знать. Ты ищешь кальде Шелка, и, я полагаю, кальде Шелк был назван в его честь, так как это имя люди тоже могут использовать. Я имею в виду мужчин или мальчиков. Это необычное имя, не то что Гончая, Рог или Хряк. Но Шерсть — тоже распространенное имя. — Гончая замолчал, явно испугавшись, что обидел одного или обоих своих спутников.
— Хорош имя! Хорош Шелк!
— Помолчи, Орев. Гончая, я бы хотел узнать побольше об этом боге по имени Шелк. Не забывай, что меня здесь не было.
— Мне не следовало его вспоминать. — Гончая явно сожалел об этом.
— Ты вродь хак знаешь, — пророкотал Хряк. — Ты грил, чо х'он грил слова Шелка? Почему?
— Ну, потому что божок разговаривал с Рогом, вот и все, Рог ищет кальде Шелка и... и кажется, что есть какая-то связь, не так ли? Потому что имена те же самые.
— Почему авгуры называют его Молчаливым Шелком и Серебряным Шелком, Гончая? — спросил он. — Ты знаешь?
— Думаю, что да. Но насчет него есть разногласия. Я должен сказать тебе это на случай, если ты заговоришь о нем с другими людьми. Я назвал его младшим богом?
— Да, назвал.
Орев щелкнул клювом в знак протеста.
— Ну, некоторые с этим не согласны. Они говорят, что он вовсе не младший бог, что он — аспект Паса. Я не понимаю аспектов.
Хряк нетерпеливо шевельнулся:
— Могет быть, х'он шлялся вокруг, называя себя хак-то похоже, шоб народ не знал бы.
Гончая кивнул:
— Понимаю.
— Я не люблю спорить, Хряк, — сказал он, — и не решаюсь спорить по пустякам. Но то, что ты описываешь, — это просто брехня, а не аспект. Боги известны под чужими именами во многих чужих городах, Гончая. Это ты понимаешь?
— Я не путешествовал, я имею в виду, как ты или Хряк. Но я кое-что слышал об этом.
— Это так. Это тоже их имена, и они имеют на них такое же право, как и мы на свои. Это также вопрос о личности — как о той ее части, что скрыта в нас, так и о той, что видна другим. У тебя есть собственная личность; ты всегда Гончая, независимо от того, добрый ты или жестокий, действуешь хорошо или плохо. Хряк всегда Хряк, Орев...
— Хорош птиц!
— ...всегда Орев, хорошая птица, как он говорит; и я всегда остаюсь самим собой. Но бессмертные боги, чьи силы намного больше наших, могут включать в себя множество различных личностей, и это действительно так. Это, кстати, не какое-то мое особое озарение. Только то, чему меня учили в схоле.
— Понимаю, — повторил Гончая. — Ты хочешь сказать — когда бог использует новое имя и новую личность, это аспект. Разве не так, Рог?
Он кивнул:
— И новую внешность. Бог все еще Пас, Молпа или кто-то еще; но это вид Паса или Молпы, который мы не имели чести видеть раньше — новый аспект Паса или Молпы. Теперь, почему бог по имени Шелк был удостоен эпитета Молчаливый?
— Потому что он сказал Пролокьютору, что смотрит из Священных Окон, не показываясь в них, как и Тартар. Но Тартар обычно делает их черными и говорит. Шелк сказал, что довольно часто вообще не говорит и не заставляет окно меняться. Он просто смотрит.
— Спасибо тебе. — Он зевнул и потянулся. — Большое спасибо, Гончая. Поверь, я ценю твою информацию больше, чем могу выразить словами. Все ли готовы спать? Признаюсь, я более чем готов.
— Нет спать. Ночь хорош!
— Может быть, сейчас ночь, а может быть, и нет, Орев. У нас нет способа узнать, и, конечно же, никто не обязан спать, если он не хочет.
— Тебе не обязательно лежать на голом полу, Рог, — поспешно сказал Гончая. — У меня есть одеяло, на которое ты можешь лечь. Сложи втрое, станет намного удобнее.
— Спасибо тебе, — сказал он. — Это очень любезно с твоей стороны, но, боюсь, нам действительно нужны дрова. Определенно становится прохладнее. Я выйду наружу и поищу немного, если вы оба пообещаете остаться здесь.
Хряк приготовился встать:
— Будешь мокрым, сгоришь, кореш.
— Он прав, — сказал ему Гончая. — Ты можешь подхватить воспаление легких, если пойдешь туда снова, все будет впустую.
— Сухо, нам надо, кореш. — Хряк с трудом поднялся. — Х'этот парень принесет х'их, сюда. Не надо х'идти с ним.
— Хряк...
Длинный меч только наполовину вылетел из медных ножен, но быстрое шипение стали походило на шипение змеи, достаточно большой, чтобы раздавить и проглотить пятерых человек сразу. Орев испуганно вскрикнул.