— Мы и так потеряли слишком много людей, — объяснил Бизон. — Возобнови Тривигаунт войну, мы пали бы, как падает спелый плод. Темнота была еще хуже. Она приводила всех в ужас. Прочистка туннелей, возможно, помогла, и мы заставили Урбс сделать то же самое. Помогает или нет, но, по крайней мере, всем дает почувствовать, что мы что-то делаем.
Мята снова улыбнулась:
— Тривигаунт объявил о своей победе. Это было неожиданно, но очень вовремя. Они сказали, что мы капитулировали перед волей Сфингс. Поэтому мы сказали «да», и им было трудно напасть на нас после этого. Почему ты качаешь головой, Рог? Неужели ты мне не веришь?
— Верю. — Он передвинул лист салата на своей тарелке, чтобы скрыть изображение Сциллы, и положил на стол богато украшенную серебряную вилку. — Конечно верю. Я поверю вам, даже если вы скажете что-то в тысячу раз более фантастическое, чем это. Но я думаю, что на самом деле все по-другому. Люди опять и опять садятся в посадочные аппараты, чтобы перелететь на Синюю или Зеленую. Им приказали.
— Так и есть, — сказала Мята. — Мы...
— Почему ты это говоришь? — перебил ее Бизон.
— По словам генерала Мята, боги сказали вам, что Пас гасит солнце, и божок это подтвердил. Я тоже разговаривал с божком. Тогда я только что вернулся на Виток длинного солнца и, возможно, счел наш разговор менее необычным, чем он был на самом деле.
— Огромный божок, — сказал им Гончая. — Рог сидел в его руке. И божок согнул пальцы, чтобы защитить Рога от дождя.
— Все это не имеет никакого значения. Важно то, что он сказал мне.
— Шелк речь! — предложил Орев.
— Да, Шелк говорит. Иногда слишком много, и никогда не ест достаточно. Это отличные булочки. — Он взял еще одну и намазал ее маслом.
— Разве тебя зовут не Рог? — спросила Мята.
Он взглянул на нее:
— Конечно, Рог. А, это... Орев называет меня так, вот и все. Кажется, он привык называть своего хозяина Шелком и теперь считает своим хозяином меня. Без сомнения, он вернется к патере Шелку, когда мы его найдем. Орев, похоже, тоже его ищет.
— Что тебе сказал божок? — спросил Бизон. — Я бы хотел это услышать.
— А я бы хотел узнать, где Шелк. Я должен предложить обмен информацией. На самом деле, я расскажу. Конечно, расскажу, заключим мы сделку или нет — как кальде, ты имеешь право знать. Но ты мне расскажешь? В награду за откровенность с тобой?
— Да, — ответила Мята.
Бизон вздохнул:
— У моей жены есть привычка обещать больше, чем мы можем сделать. Я не знаю, где сейчас живет кальде Шелк, хотя, возможно, смогу это выяснить. Но я намеренно предпочитаю не знать. Если я объясню, этого будет достаточно?
— Я бы предпочел, чтобы ты сделал больше, — сказал он.
— Тогда я попробую. Моя жена рассказала вам, как она стала кальде. Вскоре после этого начались темдни, и появился первый божок.
— Я понимаю.
— Вот к чему она клонила. Мы считаем, что человек, стрелявший в нее, возможно, думал, что Шелк снова станет кальде, если она умрет. Есть такое мнение...
— Оно не очень распространено, — сказала им Мята, — но оно есть.
— У некоторых людей есть мнение, что боги сердятся на Вайрон, потому что Шелк больше не кальде.
— Сам хотел х'уйти, госпожа сказала, — пророкотал Хряк.
— Он добровольно сложил с себя полномочия, — подтвердила Мята, — как я вам и говорила. Он даже не спросил меня, соглашусь ли я на это. Возможно, это было мудро с его стороны, потому что не думаю, что я бы согласилась. А так я была достаточно глупа, чтобы принять должность, когда он назначил меня своим преемником.
— Ты должна была, — сказал ей Бизон. — Они бы взбунтовались.
— Наверное. Я могу только благодарить богов за то, что у меня хватило здравого смысла уйти в отставку после того, как в меня выстрелили, и использовать свою рану в качестве оправдания.
— Твоя рана была очень серьезной.
— Она мешала мне сидеть за письменным столом. — Она улыбнулась. — Теперь я могу пошутить и сказать, что мне ужасно надоело лежать на животе. Но выстрел сломал мне правое бедро, и я молюсь о том дне, когда смогу пошутить и над этим. Рог, ты говорил, что люди снова уезжают в посадочных аппаратах.
Он кивнул.
— Ты был прав. Многие хотят вернуть Шелка. Некоторые просто считают, что Шелк — кальде, которого хотят боги. Другие думают, что Шелк был прав, что боги хотят, чтобы мы продолжали посылать людей наружу. Я полностью прекратила это и приказала гвардейцам захватить все посадочные аппараты. Первоначально Пас отправил туда солдат, чтобы защитить их. Ты это знал?
— Х'йа, — сказал Хряк.
Гончая покачал головой:
— Ну, а я этого не знал. Ты, Рог?
— Знал. Шелк рассказал мне об одном, а позже мы нашли тела других в туннелях. Они были окрашены в синий цвет, а не зеленый, как наши. В них стреляли из карабина.
— А в меня — нет. У убийцы был игломет. — Улыбка Мяты стала горькой. — Он не смог бы поднести карабин так близко. На чем я остановилась?
— Вы говорили о том, что Гвардия кальде взяла на себя заботу о посадочных аппаратах, — сказал Гончая. — Я никогда не видел ни одного. Наверное, я здесь единственный такой.
— Х'и Хряк, — заявил Хряк, которого поддержал Орев: — Нет видеть.
— Солдаты, которых Пас так давно разместил там, были убиты людьми, хотевшими украсть карты: воры знали, что в посадочных аппаратах есть карты. Мы заменили их своими собственными. По пять солдат на каждый посадочный аппарат. Разве не так, дорогой?
Бизон кивнул.
— После того, как меня попытались убить, мой муж хотел наказать всех, кто изъявил желание уйти...
— Тех, кто участвовал в демонстрациях и подписывал петиции, — сказал Бизон. — Это началось после первого темдня, и я приложил немало усилий, чтобы выяснить, кто были организаторы, а затем и кто были остальные. За многими из них стоял Капитул.
— Хорош Шелк! — воскликнул Орев. — Нет резать!
Он кивнул:
— Меня это не удивляет.
— Пас якобы говорил с Пролокьютором, — сказал им Бизон. — Обычные глупости.
— Во всяком случае, — сказала Мята, — мы решили, что лучше всего разрядить обстановку, насколько возможно. — Она посмотрела на Бизона, ожидая подтверждения, и тот кивнул.
— Было бы ужасно арестовать всех этих людей. У нас была бы еще одна революция...
Бизон фыркнул.
— О, мы бы победили, — сказала она. — Я полностью согласна с этим. Но какая это была бы победа! Мы поздравляли бы друг друга, убив людей, которых должны были вести за собой.
— И вы разрешили некоторым людям уйти — исполнить волю Паса, если позволите мне так сказать.
— Конечно, — подтвердил Бизон. — Просто мы не чувствовали, что Пас хочет уничтожить Вайрон и что мы достигли этой точки. При правлении Шелка уехало так много людей, что город оказался на грани коллапса. Вот почему он должен был уйти.
— Тогда вы не можете возражать против того, чтобы я отвез его на Синюю, но вы не знаете, где он...
— ...живет. Вот именно. И ты не единственный, кто ищет его, Рог. Ты это знаешь?
Он пожал плечами:
— Я знаю, что вчера вечером в «Горностай» приходили какие-то люди. Там мы и остановились, и предположительно — признаюсь, мне трудно в это поверить — Шелк тоже был там.
Бизон кивнул:
— Они избили портье. Они потребовали, чтобы он сказал им, в какой комнате живет Шелк, и он совершенно честно ответил, что в «Горностае» нет постояльца с таким именем, и показал им свою книгу регистрации. Они избили его довольно сильно и бродили по коридорам, пока их не выгнал гвардеец.
— Плох люд? — поинтересовался Орев.
— Вы их не арестовали?
— Мы пытались.
— Я об этом не слышала, — сказала Мята. — Что им нужно от кальде Шелка?
— Отвезти его на Синюю. Так они говорят.
Мята поджала губы и задумалась.
— Мы услышали шум снаружи нашей комнаты и выстрел, — сказал Гончая Бизону.
— Три, вроде хак. — Большие руки Хряка ощупывали белоснежную скатерть в поисках новой еды.
Мята толкала тарелку с олениной, пока та не оказалась в пределах его досягаемости:
— Ты сказал, что тебя прислал Новый Вайрон, Рог, и что ты отсутствовал почти год. Возможно ли, что их тоже послал Новый Вайрон? Когда ты не вернулся?
Он медленно покачал головой:
— Возможно, но я в этом сомневаюсь. Мне кажется, я видел, как один из них разговаривал с портье в «Горностае», и он был одет совсем не так, как мы; хотя сейчас в Новом Вайроне есть очень странные люди, не думаю, что они послали бы кого-то такого за патерой Шелком.
— У них есть посадочный модуль, — сказал Бизон. — Они прилетели на нем и поставили там охрану. Если ты найдешь Шелка... — он взглянул на Мяту.
— Шелк здесь! — раздраженно каркнул Орев.
— Возможно, ты и прав. — Мята кивнула. — И это другая тема, о которой мы должны поговорить, — призраки. Но давайте сначала покончим с этим. Могу ли я говорить без перерыва в течение одной настоящей минуты?
— Пожалуйста, — сказал Гончая.
— Тогда я скажу, что, скорее всего, мой муж прав. Ты хочешь забрать Шелка на Синюю, как и эти странные люди. Если у тебя есть Шелк, а у них — посадочный аппарат, вполне возможен какой-либо компромисс...
Бизон кивнул:
— Мы могли бы захватить их посадочный модуль, как вы понимаете. Я не знаю, сколько у них там охранников, но вряд ли их больше двадцати или тридцати. Дюжина солдат могла бы взять его, но это означало бы, что нам придется выпустить еще один посадочный модуль, полный людей, и даже больше, если этот вернется.
Рог снова качает головой, дорогая. В чем дело, Рог? Ты думаешь, что нам следует послать больше людей в твой город на Синей, даже если для этого нам придется убивать?
— Наоборот. Ты не должен позволять никому уходить. Таково было послание, которое передал мне божок, и именно это я обещал передать тебе, надеясь, что взамен ты скажешь мне, где найти Шелка.
— Ба! — Бизон откинулся на спинку стула. — Это все меняет. Мне нужно подумать.
— Хорошо, — сказала Мята. — У меня появилась возможность поговорить, пока ты это делаешь, и я, возможно, смогу кое-что довести до конца. А божок сказал тебе почему, Рог?