Девушка схватила его за руку и попыталась подтащить к люку в середине комнаты, но он не пошел.
— Мы здесь! Зачем ждать? — спросила она.
— Ждем тенеспуска, конечно, — сказал он. — Неужели ты думаешь, что мы можем просто спуститься туда и прогуляться по кладбищу?
Он всегда носил ту черную сутану, в которой у него была кукуруза, но она была другой и начала меняться еще больше прямо тогда, когда я смотрел. Главное, что она становилась все чернее и чернее. Она стала абсолютно черной, и я подумал, что она не может стать еще чернее, но она продолжала чернеть до тех пор, пока не стала похожа на результат воздействия азота, когда лезвие вышло и прорезало лодку. Наконец она стала такой, как будто ее вообще не было, но ты сам ослеп на ту часть глаза, которая смотрела на нее.
Был у нее и капюшон с красной отделкой.
Пока Отец и девушка спорили, Джугану подошел к люку и поднял его, сказав, что спускается вниз, но даже если его поймают, он никому о нас не расскажет. Отец объяснил, что они все равно не смогут его удержать, и помог ему сделать себе черную мантию и большой прямой меч, острый с обеих сторон, а также назвал имя своего друга и велел послать его наверх, если Джугану с ним встретится.
Джугану ушел, и долгое время ничего не происходило. Отец разговаривал с девушкой, но я не обращал на это особого внимания. В основном я смотрел на другие посадочные аппараты вокруг нашего, на реку и город. Я не буду пытаться рассказать о них, потому что не смог бы. Вы не сможете себе их представить, как бы вы ни старались. Некоторые здания были похожи на горы, но в этом городе они не казались огромными или даже просто большими, а так, буграми. Отец иногда рассказывал о джунглях, где жил Сухожилие, о том, как там опасно. Но этот город казался мне еще хуже — лиги, лиги и лиги из камня и кирпича, и миллионы, миллионы и миллионы людей, которые были хуже любых животных. Я бы сразу же отправился домой, если бы мог.
Птица вернулась и сказала: «Хорош мест! Хорош дыр!» Мне она никогда особенно не нравилась, и я думаю, что она боялась меня, потому что я похож на своего брата, но я — не он. Во всяком случае, после этого она мне нравилась еще меньше, и я не жалею, что она ушла вместе с Отцом.
Потом пришел мальчик. Он был одним из учеников. Судя по тому, как говорил отец, я думал, что он будет моего возраста, но он был моложе. Впрочем, он уже был довольно большим. Было видно, что он вырастет высоким.
Мы сели на пол — Отец, девушка, мальчик и я. Мальчик спросил Отца о его книге, пишет ли он ее до сих пор.
— Нет, — ответил Отец, — я прекратил, навсегда. Если мои сыновья или жена захотят прочитать то, что я написал, они могут это сделать. Но если они захотят закончить ее, им придется делать это самим. А как насчет твоей? В последний раз, когда мы разговаривали, ты сказал, что когда-нибудь ее напишешь. Ты уже начал?
Мальчик засмеялся и сказал, что нет, он будет ждать, пока у него не появится больше времени и больше событий, которые можно описать. Потом он сказал то, что я очень хорошо запомнил:
— Но я не стану писать о тебе. Никто не поверит.
Именно так я и отношусь к Отцу. Я понял, насколько это было правильно, как только услышал мальчика, и это правильно до сих пор. Другие собираются написать все остальные части, о свадьбе и все такое. Моя часть почти закончена. Поэтому я попытаюсь сказать это, рассказать об Отце то, что я думал прямо тогда. Даже если вы мне не поверите, даже если вы решите, что мои слова не могут быть правдой, вы все равно будете знать, что я так думал. Это позволит вам увидеть его так же, как видели мы, хотя бы немного.
Отец был хорошим человеком.
Очень трудно объяснить это каждому, и моя тетя тоже пытается объяснить. Если вы встретите ее и она начнет рассказывать вам о нем, о том, каким страшным он мог быть, и о том, как вещи двигались сами по себе, как Исчезнувшие люди ходили по улице и стучали в ее дверь, вы должны помнить — он был хорошим человеком. Иначе вы ничего не поймете.
Если кто-то пугает людей, все думают, что он должен быть плохим. Но когда ты был рядом с Отцом, ты почти всегда был напуган до смерти: ты боялся, что однажды он действительно узнает, какой ты, и сделает с этим что-нибудь.
Я не собирался говорить, почему мне не нравится его птица, но я сделаю это только для того, чтобы вы поняли. Это была совсем не милая птица. Она была грязной и не пела. Иногда она шумела, когда мне этого не хотелось, и питалась рыбьими потрохами и тухлым мясом. После того, как я узнал Отца получше (это было в Дорпе и на лодке Вайзера), я увидел, что птица была точно такой же, как я, за исключением того, что она была птицей, а я — человеком. Отец точно знал, насколько мы плохи, но все равно любил нас. В глубине души, я думаю, он любил всех, даже Джали и Джугану. Некоторых он любил больше, чем других, особенно нашу мать. Но он любил всех, и пока не встретишь кого-то вроде него, никогда не узнаешь, насколько это было страшно.
Он был хорошим человеком, как я и говорил выше. Он был, наверное, лучшим человеком на свете, и я думаю, что, когда кто-то становится действительно хорошим человеком, таким же хорошим, как и он, правила меняются.
— Давным-давно, — сказал он мальчику, — эта девушка была кем-то вроде принцессы здесь, на твоем витке. Ее звали Силиния. Ты слышал о ней?
Мальчик ответил, что нет.
— Она умерла здесь много лет назад — нет, много веков назад. Теперь она должна найти свою могилу.
— Вы все призраки. — Мальчик оглядел нас. Он не боялся, а если и боялся, то никак этого не показывал. Но и не улыбался. В любом случае, его лицо не слишком годилось для улыбок. — Когда ты был здесь раньше, то сказал, что вы не призраки.
— Это потому, что ты имел в виду духов умерших, — объяснил Отец. — Мой сын и я живы, как и Джугану, человек, который послал тебя к нам. Эта девушка, однако, призрак, и мы должны ей помочь. Ты нам поможешь?
Он действительно помог. Он привел нас к старому каменному зданию, где стояло множество гробов. Предполагалось, что они будут стоять на каменных полках, но большинство из них валялись на полу и многие пустовали.
— Сюда, — сказала девушка и пошла в самый темный угол. Я не думал, что там что-то есть, но Отец зажег свет рукой, и она оказалась права. Там стоял маленький гробик, наполовину меньше остальных, сдвинутый в сторону. Он был весь покрыт паутиной, так что его было гораздо легче пропустить, чем заметить.
Она немного посмотрела на него, и Отец спросил, не лучше ли ему погасить свет. Она сказала «нет», но он закрыл ладонь так, что стало почти темно. В конце концов она сказала, что это бесполезно, нам придется снять крышку. Для этого потребовался специальный инструмент, но отец сделал его и отдал мальчику. Он сказал, что, поскольку мальчик единственный, кто действительно находится здесь, будет лучше, если это сделает он.
— Я просто делаю вид, что вы действительно здесь? — спросил мальчик. Но Отец уже отошел в угол и не ответил. (В тот момент мне показалось, что отец был всего лишь тенью и слабым проблеском света, словно в стене была щель, через которую проникал солнечный свет.) Наконец я сказал: — Это не совсем так. Тебе лучше вынуть эти винты, как сказал Отец. — Хотя я не уверен, что мальчик меня услышал.
Но все равно он это сделал. Я не думаю, что инструмент, который сделал Отец, был правильным, потому что мальчик постоянно останавливался, чтобы осмотреть его. Он использовал его некоторое время, вынимая один винт. Затем останавливался и изучал его, закрывал глаза и снова изучал. Так что это заняло некоторое время, но в конце концов он вынул последний, огляделся в поисках Отца и спросил, не следует ли ему снять крышку.
Отец стоял на коленях, снова и снова рисуя знак сложения, как он иногда делал, и не ответил, но девушка сказала: «Да! О, да! Снять!» Это было забавно, потому что я видел, что мальчик слышит ее, но не видит.
Я подошел поближе, чтобы заглянуть внутрь, и птица села мне на плечо. Она в первый раз была такой дружелюбной, и я не был уверен, что мне это понравилось. Я все еще не уверен.
Только все оказалось не так просто, как мы думали. Крышка застряла, и мне пришлось встать на колени с другого конца и бороться с ней. Мальчик мог видеть меня и слышать тоже, и я видел, что ему стало легче от этого. Это подсказало мне кое-что относительно нашего пребывания на Витке красного солнца — то, чего я раньше не знал. Мы становились там более реальными, когда занимались чем-то вместе с людьми, которые действительно там были. А когда мы этого не делали, то становились менее реальными даже друг для друга.
Может быть, даже для самих себя, но я в этом не уверен.
Тем не менее, я думаю, что, когда Отец хотел вернуть нас обратно, именно это он и делал. Он думал о нас, а вовсе не о Витке красного солнца, и каким-то образом своими словами и поступками заставлял нас думать так же.
После долгой возни мы сняли крышку. Какое-то время мы думали, что там может быть какой-то потайной замок, но она просто застряла. На коробе и крышке были металлические уголки, и они приржавели друг к другу. Когда они освободились, девушка стала гораздо более реальной и даже оттолкнула нас. Ее лицо было просто ужасным. Словно единственное, чего она хотела во всем этом витке, находилось внутри гроба.
Может быть, так оно и было, но она не сразу добралась до этого. Внутри лежал запаянный ларец (я думаю, именно так вы бы его назвали) из листового свинца. У мальчика был маленький нож, и он разрезал свинец с широкого торца и по обеим сторонам. Тогда мы ухватились за полосу и смогли ее отодрать.
Внутри почти ничего не было, только грязь, волосы, старые кости и немного драгоценностей. Почти ничего. Я думал, что мальчик возьмет кольца и прочее, но он этого не сделал. После того, как я осмотрел ларец, я снова посмотрел на девушку, чтобы узнать, что она думает об этом, и она сказала: «Я умерла молодой. Должно быть, это произошло почти сразу после того, как меня сканировали для