У нас есть слоны, но они не будут топтать наших врагов. Грохот карабинов пугает их так же, как и меня. Слоны пугают наших лошадей, которые не боятся карабинов. Что за виток!
Слоны пугают и наших пленников, как я вскоре убедился. У нас их двадцать два — от дедушек с морщинистыми лицами до мальчишек, которые еще не достигли половой зрелости. Когда я увидел, что они боятся моего слона, я заставил троих из них подняться по лесенке на спину слона, друг за другом, чтобы я мог расспросить их. Чота иногда очень помогала мне, объясняя обычаи и идиомы Хана. Она принесла с собой маринованный пастернак, плов и еще кое-какую еду; у наших пленников текли слюнки, когда они смотрели, как она ест. Думаю, они так же голодны, как и она. Еды мало, поэтому Хари Мау держит их почти впроголодь.
Сейчас я вспомнил, что одного из них схватили где-то за час до того, как мы туда добрались.
Я был занят весь день, пытаясь наверстать упущенное за время, проведенное с нашими труперами. (Чего бы я сейчас не отдал за Кремня! Оливин, одолжи нам своего отца, пожалуйста.) Самое главное: я отправил Бахара и Намака[32] вниз по реке в лодке и дал каждому маленькую коробочку с картами. Бахар должен купить рис и бобы — все, что дешево и сытно, — и он как раз подходит для этого.
Намак попытается нанять людей, которые будут сражаться вместе с нами. У них должны быть собственные карабины, так как у нас их почти нет. (Я спросил себя, каким образом они оказываются в Новом Вайроне, который делает собственные? Безусловно, тот, что дал мне Кабачок, был вполне исправен.) Это, наверное, самое лучшее — нам нужны люди, умеющие стрелять. Охота может быть жестоким развлечением, и это часто бывает; но это лучшая на витке тренировка для трупера.
Надеюсь, Бахар скоро пришлет что-нибудь для нас. Еды очень мало, и, конечно, весь северный берег Нади разорен, все эти богатые фермы.
Хари Мау пришел с фронта посоветоваться. Теперь до него час скачки. Он сделал наброски карт. Наш левый фланг вполне безопасен, говорит он, непроходимый болотистый лес. (Что может знать об этом человек, не побывавший на Зеленой?) Наш правый — река, и, несмотря на все, что он говорит, я беспокоюсь за оба.
Он беспокоился из-за Чоты, и я заставил ее ненадолго вернуться на женскую половину. Никто ей не доверяет, бедняжке.
Никто, кроме меня.
Пленные в отчаянии, говорит он.
Даже война имеет свои преимущества, даже если ты ранен и более чем наполовину ожидаешь смерти. Может быть, ничто реальное не является полностью хорошим или плохим. (Но реальное — не то слово. Материальное?) Я все еще тоскую по дому и по прощению Крапивы — возможно, ее удастся растрогать и она меня простит; но боль в боку убивает эту боль, и я был милосердно занят. Кто же бог занятости? Сцилла, возможно, если такой вообще есть. Сцилла подбрасывает вверх волны, которые танцуют под светом солнца или звезд. Я так много писал о нашей жизни на баркасе и даже не упомянул об этом, но, если не считать золотистых волос Саргасс, из всех тех дней лучше всего я помню непрерывные, беспокойные волны, сверкающие отраженными звездами и окрашенные Зеленой. Какие благословения приносит нам простая занятость!
Я разработал план и полдня следил за тем, чтобы он выполнялся. Нас отбрасывают назад, снова и снова. Несколько наших речных рабочих были ранены летящими камнями, один умер. И то и другое — факты. Мы попытаемся их объединить.
В записке сообщается, что четверо наших пленников покончили с собой. Это необходимо остановить. Я приказал привести оставшихся пленников сюда завтра к полудню. Я хочу еще раз взглянуть на них.
Разговаривал с пленными в присутствии Чоты, как и прежде. Сначала мы не узнали ничего нового. Я заказал им хорошую горячую еду, а потом еще раз поговорил с ними, и мне посчастливилось докопаться до сути дела.
Во-первых, у них тоже нехватка продовольствия. Его надо привозить из Хана на вьючных животных — лошадях и мулах — из-за Катаракт. Они думают, что у нас его много, и что они голодали по приказу Хари Мау.
Во-вторых, они думают, что вся война — заговор, чтобы заставить их потерять свою землю. Они по большей части мелкие фермеры, как и наши собственные труперы, и один из них обвинил Вечерню (Чоту) в лицо, назвав ее женщиной Человека. Она пришла в ярость и пыталась заставить меня убить его. Я сказал ей, что он мне дорог, и вместо этого попросил о перемирии.
Мы договорились о перемирии. Я послал Раджью Мантри сказать жителям Хана, что мы хотим обменять пленников — всех, что есть у нас, на всех, что есть у них. Они не согласились, но мы получили восемнадцать наших за восемнадцать их. Важно то, что эти люди вернулись туда, где они могут поговорить со своими товарищами-труперами. Отступление подготовлено, и нам нужно будет отойти достаточно далеко, чтобы завлечь их за линию закопанных бочонков.
Каждый раз я ловлю себя на том, что, когда думаю об этом «непроходимом» лесе, вспоминаю лес в устье большой реки, джунгли на Зеленой и, больше всего, спутанные деревья на большой песчаной косе, о которой я писал до вторжения Хана.
Когда мы нашли устье реки, то все трое подумали, что поиски почти закончились. Я достал карту, которую мне нарисовал Вайзер, и показал ее Крайту, а тот согласился искать Паджароку всякий раз, когда отправится на охоту. Предположив, что мы будем там самое большее через неделю, мы с Саргасс договорились, что она останется там присматривать за баркасом. Я довольно подробно объяснил ей, что многое еще может пойти не так, даже если посадочный аппарат взлетит в небо и не рухнет, и велел ей считать меня мертвым, если я не вернусь в течение месяца.
По-моему, прошло уже почти два года. Возможно, даже больше. Как же ее песня доходит до меня?
Река была широкой и медленной, но после трехдневного плавания стало очевидно, что путь до первой развилки был намного длиннее, чем показал Вайзер. Когда я увидел город (точнее, скопление хижин) на южном берегу, я отправился туда, намереваясь выменять одеяла и кое-что другое, нужное нам, и отплыть в тот же день. Закончилось тем, что мы простояли четыре. Достаточно тебе остановиться, как ты и твое путешествие оказываются во власти бога этого места. Я узнал об этом, по крайней мере, во время своих путешествий. Тем не менее, я должен прекратить писать прямо сейчас и немного поспать.
Рана заживает, я полагаю. Я чувствую себя лучше (меньше лихорадки) и, конечно, меньше воспаления. И гноя. Я благодарен Фэа. Или еще кому-то.
Все храмовые колокола звонят. Отличный день! Мы отбросили их назад.
Отступление прошло не совсем так, как планировалось, но оно было достаточно хорошим. Я стоял на голове своего слона и наблюдал за всем сражением, хотя все говорили, что это слишком опасно, даже Махават[33], который управлял им и стоял рядом, танцуя от возбуждения.
Труперы Хана бросились вперед, как мы и надеялись, размахивая ножами и мечами, крича и стреляя. Наши люди побежали, затем повернулись и открыли огонь, когда достигли своих новых позиций. Именно этот момент беспокоил меня больше всего. Я боялся, что они продолжат бежать, но так поступила только горстка. Затем около часа шла жаркая борьба, прежде чем взорвался закопанный порох.
Это были очень большие заряды, гораздо больше тех, которые мы когда-либо использовали при взрыве камня, и еще мы обложили бочонки зазубренными кремнями. Согласно плану, наши люди должны были броситься на врага после взрывов, а всадники должны были атаковать только в том случае, если враг побежит; но Хари Мау послал их сразу же, видя, что враг бежит. Мне было очень странно стоять там, высоко, перед длинной платформой, на которой был установлен мой шелковый шатер, потому что я видел, что всадники должны немедленно атаковать. У меня не было никакой возможности отдать приказ, но трубы протрубили так, как будто я это сделал, последние ноты потерялись в грохоте копыт, а после этого были копья, мечи, иглометы и пыль, флаг опускался и наклонялся, и всегда казалось, что он вот-вот упадет, но он двигался! Вперед! Вперед!
И кровь, всегда кровь, хотя ее и так было слишком много.
Важно то, что я не должен позволить себе снова попасть в такую ситуацию. У меня всегда должны быть какие-то средства для немедленной передачи приказов, а если и не немедленной, то как можно более быстрой.
Я послал за оружейником. Он должен принести мне игломет и несколько коротких мечей, чтобы я мог выбрать тот, который мне нравится. Нам очень нужны карабины и патроны, но, по крайней мере, у нас много ножей и мечей.
Когда я написал последние слова, мне пришло в голову, что я должен послать за главным садовником. Я все думал, как бы раздобыть лопату и какой-нибудь рычаг, чтобы поднимать камни. Он может снабдить нас обоими, и это будет безопаснее, чем позволить Вечерне купить их для меня на рынке. Я часто видел его за работой, молчаливого старика с выцветшим голубым тюрбаном на голове и большими белыми усами. Оба младших садовника сейчас сражаются, и ему, бедняге, приходится нелегко. Он должен стремиться оказать мне услугу.
Это может быть самая опасная вещь, которую я когда-либо делал. Но я собираюсь это сделать. Не сегодня, однако, потому что погода ясная и Зеленая осветит все. В первую же темную ночь я увижу, насколько действенна тайна Крайта. В конце концов, я доверю ее тому, кто уже знает о ней. Это не может быть предательством.
Город на реке состоял из двадцати или тридцати грубых деревянных домов и примерно сотни грубых маленьких хижин, покрытых корой и шкурами. Никто ничего не продавал, ожидая базарного дня. Я никогда не слышал о таком обычае и ходил вокруг, жалуясь и требуя то, чего не получал. В конце концов Крайт и Саргасс убедили меня, что лучше набраться терпения, познакомиться с людьми и выяснить все, что можно. Мы ели в основном закопченое Саргасс мясо, нарезанное и тушеное с перцем и каким-то местным диким чесноком, который я нашел, и пили речную воду, прежде чем нашли маленький ручеек, из которого жители города получали свою собственную питьевую воду. Я был уверен, что мы заболеем от мутной речной воды, но этого не случилось.