— Не понимаю, почему ты так расстроен, — пробормотал Сухожилие. — Мы здесь, не так ли? Паджароку? Вот он. Когда я был здесь раньше, они постоянно тянули время, но теперь говорят, что могут уехать со дня на день.
— Провидение, — с горечью ответил я ему. — Как будто они ждали нас, не так ли?
— Ты так думаешь? — Он скептически хмыкнул, или, может быть, мне следовало бы сказать, задумчиво. — А зачем им это?
— Потому что добавилось трое нас.
— Четверо, вместе с Крайтом.
— Именно. Четверо, если считать Крайта, и трое, если нет. Трое из нас рискнут жизнью, чтобы вернуть Шелка, хотя только одного из нас послали, чтобы это сделать. Это уже достаточно плохо, а я еще даже не начал с этим разбираться. Что меня сегодня угнетает, так это личностные качества остальных, характер наших будущих спутников. Ты видел их там, и ты, должно быть, видел многих, поскольку провел здесь неделю. Скажи мне честно — что ты о них думаешь?
— Они не добрые, — пробормотала Саргасс. — Не такие, как ты.
— Ты ошибаешься, — сказал я ей. — Я один из них, и это самый удручающий факт из всех. (В этот момент я чуть было не признался — в присутствии Сухожилия! — в том, что однажды сделал с ней. Тот, кто прочитал это, знает.)
— А что с ними такое? — спросил он, бросая мне вызов, как часто делал на Ящерице.
— Это пьяницы, скандалисты и смутьяны. Тот человек, с которым ты был и который сказал, что спас тебя, — он еще взял нашу старую лодку. Как его звали?
— Юксин.[40] Когда он разозлился на меня, то сказал, что это означает «один». Тогда он собирался уйти и оставить меня, но я этого не знал.
— Хорошее имя для него, и оно будет хорошим именем для всех них. Они изгои, которые считают, что в их согражданах есть какой-то дефект, который заставил город изгнать их.
Мгновение спустя я улыбнулся, и Саргасс сказала:
— Ты что-то придумал. Что это?
Дело было в том, что сорок таких людей быстро захватят контроль над посадочным аппаратом, как только заподозрят, что он направляется не к Витку. Но я не сказал ей об этом ни тогда, ни позже.
Орев дернул меня за волосы:
— Теперь идти? Идти Шелк? — (Или, может быть, «Иди, Шелк!» Я не могу быть уверен.) Я чувствую себя точно так же, как и он, но Вечерня все еще не вернулась. Я попытаюсь урвать часок сна.
Часы только что пробили. Два часа, в точности.
Со мной всегда так. Как только я решаю покинуть какое-то место (как я решил, например, бросить безнадежную маленькую ферму, которую мы получили по жребию), я не могу дождаться, чтобы уехать. Без сомнения, я чувствовал себя точно так же в ту ночь, когда сидел перед нашим костром на баркасе с Саргасс и Сухожилием, пытаясь привести свои мысли в порядок.
Саргасс спросила Сухожилие, был ли он пьяницей, скандалистом и смутьяном; сомневаюсь, что она имела какое-либо ясное представление о том, что означают эти слова. Он ухмыльнулся и сказал: «Нет на первое и да на остальное, — добавив: — Спроси отца. Он меня знает». — Я действительно знал и решил не давать ему второй нож, который взял для него, пока Сухожилие не будет нуждаться в нем.
Саргасс хотела побольше узнать о женщине, которую укусили, и я, отчаянно желая поговорить с Сухожилием наедине, предложил:
— Давай мы приведем ее на наш баркас и ты сможешь поговорить с ней лично. Кроме того, ты и Сухожилие сможете помочь ей после того, как посадочный аппарат улетит.
— Нет! Мы будем на нем вместе с тобой. — Она повернулась к Сухожилию: — Или ты останешься?
Он покачал головой:
— Я проделал весь этот путь не для того, чтобы меня бросили. Когда я ждал здесь, я думал, что если они будут уходить, а Отец не придет, то я пойду один и привезу Шелка, если смогу. Только они все не летели и не летели, и поэтому я пошел искать отца.
Я встал:
— Поспорим об этом позже. А пока мы с Сухожилием сходим в Куст и заберем ее. Мы вернемся, как только сможем.
— Она будет присматривать за своим мужем, — сказал Сухожилие. — Они собираются его выпороть или что-то в этом роде.
— Я знаю, что это будет трудно, — сказал я. — Вот почему мне нужна твоя помощь.
Когда мы отошли на некоторое расстояние от баркаса, я остановился в тени высокого дерева:
— Я знаю, что не могу заставить тебя повиноваться мне.
Он кивнул и подозрительно огляделся:
— Почему ты шепчешь?
— Саргасс, возможно, последовала за нами. Я сомневаюсь в этом, но я не могу быть уверен, и очень важно, чтобы она не подслушала нас — чтобы никто не подслушал нас, особенно инхуми; у меня есть основания полагать, что где-то здесь могут быть инхуми. Ты помнишь, как Он-держать-огонь сказал нам в посадочном аппарате, что никому не будет позволено приносить карабины, иглометы или ножи? Что никто не должен брать с собой даже палку?
— Конечно, но я все равно возьму с собой свой нож.
Я надеялся, что он вообще не поедет, но сейчас было не время говорить об этом:
— Я счел его слова благоразумной предосторожностью. Я напомнил себе, что мы пробудем на посадочном аппарате неделю или даже больше. Очевидно, было бы разумно предположить, что мы можем начать сражаться друг с другом. Теперь я знаю, что у них на уме нечто гораздо худшее. Послушай меня, Сухожилие. Если ты вообще собираешься слушать кого-то в своей жизни, послушай сейчас. Этот посадочный аппарат не вернется в Виток. Он полетит на Зеленую.
Я ожидал, что он спросит, что заставило меня так думать, но он этого не сделал.
— Его контролируют инхуми, и он полетит на Зеленую, если я не смогу перенаправить его с помощью других людей, которые будут на нем со мной.
Я подождал, пока он заговорит; когда он промолчал, я добавил:
— Ты же знаешь, что инхуми прилетают сюда с Зеленой. Может быть, ты также знаешь, что перелет очень трудный, и что многие из тех, кто пытается его совершить, погибают.
— Хорошо.
— Несомненно, но не для нас. Не сейчас. Они любят человеческую кровь и потому делают все возможное, чтобы направить людей на Зеленую и добыть кровь. Мы с твоей матерью много раз рассказывали тебе, как патера Квезаль обманул нас. Он был инхуму и, если бы мог, направил бы наш посадочный аппарат на Зеленую, хотя сам умирал.
— Это есть в вашей книге.
— Как я уже сказал, инхуми — другие инхуми — контролируют этот посадочный аппарат. Он должен был привезти сотни их с Зеленой за один раз. Затем...
— Затем они обманом заставляют нас сесть на него и привозят на Зеленую целую кучу людей, — медленно кивнул Сухожилие. — Довольно умно.
Зная его скептицизм и упрямство, я думал, что убедить его будет практически невозможно. Я почувствовал слабое облегчение.
— Здесь полно инхуми, вот что я думаю, — сказал Сухожилие. — Может быть, мне следовало сказать об этом раньше. Я видел их однажды, когда был здесь раньше.
— Ты видел?
— Да, троих. Они не знали, что я был там, поэтому не утруждали себя тем, чтобы выглядеть как люди. Я смотрел некоторое время, пока один не улетел. Тогда я сам ушел, пошел искать кого-нибудь, нашел Он-приносить-кожа и сказал, что там есть два инхуми, и, если он даст мне нож, я помогу убить их. Тогда-то он и сказал мне, что они никого не кусали — так он сказал — в Паджароку.
— Понимаю.
— Он сказал, что они заключили сделку. Люди не беспокоят их здесь, а они не кусают. Отец?..
— Что?
— Ты все равно полетишь на их посадочном аппарате?
— Да. Мы с Крайтом поднимемся на борт, как и планировали с самого начала.
Я обещал, что не выдам тайну Крайта, и не выдал, хотя к тому времени уже знал, что Крайт предает всех нас. Воспоминание о яме, или, возможно, только мое извращенное чувство чести, оставалось слишком сильным.
— Для меня это высокая и святая миссия, — сказал я Сухожилию. — Ничего не изменилось. Новому Вайрону очень нужно то, за чем меня послали. Больше всего ему нужен кто-то вроде Шелка.
— Тебя убьют.
— Нет, если я смогу захватить контроль над посадочным аппаратом — а я думаю, что смогу. — Я помолчал, собираясь с мыслями. — Если я смогу, то использую его, чтобы привезти Шелка назад. Когда мы вернемся, я могу приказать ему приземлиться в Новом Вайроне. Что еще более важно, инхуми больше не смогут использовать его, чтобы добираться сюда в относительной безопасности или перевозить людей на Зеленую.
Он покачал головой и повторил, что меня убьют.
— Возможно, но я надеюсь, что нет. Я сказал, что не могу заставить тебя повиноваться мне, и я не могу. Все, что я могу сделать, это попросить тебя помочь мне уберечь Саргасс от посадочного аппарата. Ты сделаешь это?
Он поклялся, что сделает, мы пожали друг другу руки, и я обнял его, как в детстве.
Вечерня вернулась!
Всего минуту назад я слышал, как часовые у главного входа окликнули ее, и она ответила. Время поджимает.
На следующий день мы с Сухожилием ходили среди других путешественников, распространяя свои подозрения, что посадочный аппарат на самом деле направляется на Зеленую, и убеждая их взять с собой оружие, которое они смогут спрятать, поднимаясь на борт. В тот вечер мы с ним решили, что лучше всего будет, если он проплывет с Саргасс некоторое расстояние вниз по реке после того, как расскажет нам о хорошем месте для сбора диких ягод. В последний момент я извинюсь, сказав (совершенно искренне), что мне нужно купить на рынке еду, которая нам понадобится на посадочном аппарате.
Вечерня купила мне лодку, которая, судя по описанию, именно то, что мне нужно. Она гордо улыбалась, описывая ее, и даже одолжила это перо и лист бумаги, чтобы нарисовать ее для меня. Лодка достаточно маленькая, чтобы я мог справиться один и даже грести, если понадобится, с небольшим укрытием вроде хижины на шкафуте и мачтой, которую может снять или поставить один человек; на мачте можно поднять небольшой парус. Она говорит, что ее недавно выкрасили в темно-красный и черный — цвета, которые в Хане считаются самыми счастливыми.