Он сказал:
– Может, зря я тебя выпустил.
– Да пошел ты, – ответил Горел.
Он встал, потянулся к пистолетам. Мозер не дрогнул ни единым мускулом. Горел взял пистолеты, проверил один, потом другой. Мозер курил и ждал. Убедившись, что пистолеты в порядке, Горел оделся, побрился и потянулся. Он не думал, что сможет съесть хоть что-то… но попробует. Когда он повернулся к Мозеру, маленький человек докурил сигару и вместо нее держал в руках небольшой бумажный пакет. Он бросил пакет Горелу.
Горел поймал его, осторожно открыл и взял щепотку пыли. Поднес к носу, вдохнул и улыбнулся.
– Что за работа? – спросил он.
– Да ничего особенного, – сказал Мозер.
Они находились возле разрушенного храма. Девлин Четверопал стоял в грязи на четвереньках, а Горел прижимал ствол пистолета к его лбу.
– Пожалуйста, Горел… Все это ужасная ошибка!
Горел сильнее прижал ствол к зеленоватой коже.
– Слушаю, – обратился он к Мозеру.
– Всего лишь грабеж, схватить и бежать… Сам знаешь, как это делается.
– Ага. А зачем?
– Горел, пожалуйста, отпусти меня! То, что произошло в Мосайне, не моя вина.
– Заткнись, – сказал Горел. – Мозер?
– Образ, только и всего. Слушай, ты решил его прикончить или что?
– Еще не решил.
– Он может еще принести пользу, – задумчиво сказал Мозер.
– От вора с четырьмя пальцами никакого толку.
– Но пистолет он способен держать, Горел. Чтобы нажать на спуск, нужен всего один палец.
– Значит, работа грубая?
– Ты ожидал чего-то другого?
Горел пожевал сигару.
– Священный образ? – спросил он.
– А ты знаешь другие?
– И где находится этот образ?
– В храме, Горел, – сказал Мозер. – Где они обычно бывают?
– Понятно, понятно, – сказал Горел.
Он пожевал сигару и небрежно ударил рукоятью пистолета Девлина по голове. Тот закрыл ладонью лицо и упал на землю. И с ненавистью посмотрел на ствол пистолета.
– Вставай, – сказал Горел. – Я тебя не убью… сегодня.
Девлин медленно встал. Вытер кровь с пальцев и облизал их. Горел с отвращением отвернулся, и Девлин улыбнулся.
– Не убьешь? – спросил он.
– Сегодня твой счастливый день, – сказал Мозер.
– Значит, я тебе нужен?
Горел пожал плечами.
– А где находится этот храм?
– Слышал когда-нибудь о Водопаде?
– Нет, нет, – сказал Девлин. Он качал головой из стороны в сторону и начал отползать, пятясь. – Нет-нет-нет-нет-нет. Я не пойду к…
На этот раз пистолет ему в лицо направил Мозер. Горел посмотрел на него, выплюнул окурок сигары и улыбнулся.
– Тебе нужна эта работа? – спросил он. – Или нет?
Пистолет, смотревший в лицо Девлину, был исчерпывающим ответом.
В тот же день они уехали из этого глухого угла. Оставили позади умирающего бога и толпящихся вокруг него кормящихся поклонников. Кто знает, подумал Горел, возможно, бог будет процветать за счет потребностей верующих. Не хиреть, а расти, и когда-нибудь в этом одиноком месте родится новая вера.
Случались и более странные вещи.
Хотя Девлин горько сетовал на потерю собственности и связанных с ней выгод.
Они когда-то вместе участвовали в злополучной кампании в Мосайне, в землях Романго, далеко отсюда. Горел, тогда еще юный сорвиголова, только-только покинул Нижний Кидрон. Он записался в отряд наемников, где каждый был свирепее и неуправляемее остальных. Все они были молоды и имели вкус к убийствам: Горел, и полумерлангаи Джерико Мун, и Девлин Четверопал…
Но какими бы крутыми они себя ни считали, ничто не могло подготовить их к болотам Мосайны…
…где щупальца тумана пронизывают воздух.
…где местность вокруг постоянно меняется.
…где люди просто… исчезают.
Нельзя сражаться с тем, чего нет. Отделившись от основного войска, их отряд все больше углублялся во владения древних.
…Кем были твари, населявшие кошмарные болота, он так никогда и не узнал. Он помнил только круг столбов-тотемов, внезапно возникший в тумане, глядящие на них отвратительные резные лица, живые и блестящие глаза… резкие прорези ртов в дереве.
Когда они овладевают тобой…
Уйти было невозможно, и крики жертв прорезали туман и вечные сумерки этого места и длились много часов, все время ужасного жертвоприношения.
Это он запомнил отчетливее всего. Бесконечные крики в болоте.
Только один смог уйти.
Девлин.
Он потерял всего лишь палец.
Только позднее, спустя много дней, они поняли, какую страшную сделку заключил вор с древними. Как он заплатил за свою свободу жизнями товарищей.
Он крыса, и вор, и предатель, и Горелу хотелось его убить, но Мозер был прав: Девлин мог пригодиться для дела.
Они уезжали от этого унылого места по мертвым землям, направляясь к плодородным пространствам за ними.
Горел не был дураком. Он знал, когда его обманывают. Но он был в долгу перед Мозером, как Мозер был в долгу перед ним, и ведь этот человек специально его разыскивал… а еще ему просто было любопытно. Он много слышал о том месте, куда они направлялись.
О Водопаде.
Они услышали его задолго до того, как увидели.
Большой водопад, давший городу название, низвергался с высокого плато Тарш, граничившего с мертвыми землями и тянущегося до самых гор Зул-Вар. В этих горах, где когда-то жили и истребили друг друга в разрушительной войне две родственные древние расы, зул и вар, ледники питали реку Нириан. Длинная, широкая и величественная река неторопливо проходила огромное расстояние, чтобы наконец низвергнуться в Священный Бассейн. Конечно, это был никакой не бассейн, скорее небольшое озеро. Отсюда вода текла спокойнее, выходила из Священного Бассейна и растекалась по множеству старательно выкопанных каналов и протоков со сложной и изобретательной системой шлюзов, обросших многочисленными островами, дамбами и насыпями, среди которых раскинулся большой многолюдный город.
Вырубленная в камне тропа круто взбиралась, змеясь и петляя, по горному склону к плато Тарш, позволяя любому жителю города подняться на вершину к водопаду. Тропой, длинной, трудной и крутой, тем не менее часто пользовались. Она называлась Тропой Вознесения.
Небо было спокойным, воздух свежим и ясным. По небу пролетел зимородок. При приближении к воде она казалась путникам поразительно голубой, и на ее фоне ухоженная городская растительность выглядела свежей и зеленой. Повсюду, создавая ало-сине-желтый хаос, росли цветы, и их запах наполнял воздух, словно аромат духов. Аккуратные бревенчатые дома стояли на сваях, по множеству мостов со смехом бегали дети.
Картина была мирная, идиллическая, и Горел решил, что ее лишь слегка портят плывущие по воде прекрасно сохранившиеся трупы.
Но это все они увидели немного позже.
К городу подошли сразу после рассвета. Они нашли тайник Мозера. Здесь Горел обнаружил одежду, запас оружия, поразивший даже его, и маленький весело разукрашенный фургон с надписью «Мимы».
Рядом с фургоном был привязан осел.
Горел посмотрел на осла, потом на Мозера.
– Все это оказалось здесь совершенно случайно?
– Предусмотрительность себя окупает.
– Но за чей счет?
Мозер пожал плечами:
– Какая тебе разница? Клиент есть клиент.
– Мне не нравится, чем пахнет эта работа, – сказал Горел. Мозер усмехнулся и бросил ему мятый бумажный пакет. Горел открыл его и посмотрел на порошок.
– К тому же, – сказал Мозер, – город очень старый, основан в незапамятные времена, и неизвестно, какие тайные знания здесь скрыты. Возможно, здесь что-нибудь знают о твоей родине.
Явная приманка, Горел знал это, Мозер тоже; а уж Четверопал знал наверняка.
Что не превращало сказанное в ложь.
Горел взял щепотку, маленькую щепотку, только чтобы смягчить остроту момента.
– Хорошо, – сказал он. – Но что насчет фургона? Никто не поверит, что мы не те, кем кажемся. Любой ротозей заметит оружие.
– Я все предусмотрел, – сказал Мозер. Горел подозрительно посмотрел на него. Тот порылся в спрятанной сумке цвета коры и достал три амулета. Один отдал Девлину, один Горелу, а третий оставил себе.
Горел уставился на амулет. Он был сделан из теплого металла, легок на ощупь и покрыт сложными кругами и линиями, которые словно шептали ему о чем-то, только он не мог понять, о чем…
Он, конечно, знал, что это такое. От амулета разило колдовством.
– Они одноразовые, – почти виновато сказал Мозер. – Но их хватит, чтобы мы смогли пройти. Только не надевайте их, пока не подъедем к самому городу.
– А это откуда?
Мозер пожал плечами.
– Еще не поздно повернуть обратно, – сказал он. – Если не хочешь браться за это дело.
– И что же ты будешь делать без меня?
– Незаменимых нет, Горел.
Они смотрели друг на друга, но сомнений в исходе у них не было.
На другой день рано утром по равнине к городу Водопаду подъехали три скромных мима в пестро раскрашенном фургоне. Фургон тащил терпеливый ослик. Особенно глазеть было не на что: три бедных актера, потрепанных в дороге непогодой и жизнью. У одного не хватает пальца на руке. Они ехали молча и смогли услышать гул задолго до того, как добрались до места, – непрекращающийся невероятно громкий гул воды, падающей с большой высоты.
Над городом Водопадом всегда стоят радуги. Вечные брызги воды в воздухе преломляют солнечный свет, создавая множество радостных красок, а по ночам, когда с теми же брызгами взаимодействует лунный свет, можно увидеть серебряные радуги.
Чтобы попасть в город, нужно пересечь большой канал, который успешно служит защитным рвом, преграждая дорогу захватчикам, и именно тут Горел впервые увидел трупы. Они плыли под поверхностью воды с открытыми спокойными глазами, касаясь ноздрями поверхности, словно готовы были в любой момент подняться с той стороны и опять начать жить. Но кожа у них была выщелоченная, белая, почти прозрачная, и глубина их погружения никогда не менялась, лишь изредка их толкали новые трупы, принесенные течением.