Гальдор сказал:
– Подойди ко мне. Кто ты?
Парень приблизился, встал перед троном и сказал:
– Меня зовут Вагн Акасон. Я пришел из-за моря, потому что прослышал о твоей силе, король, и хочу быть с тобой.
Гальдор откинулся на спинку трона. Он сразу понял, что в его словах кроется и правда и неправда одновременно. Он чувствовал какое-то колдовство: этот парень – и опасность, и возможность. Он снова положил руки на меч.
– Вагн. Что это за имя?
Чужак. Гальдор снова подумал о Хьельдрике. Всегда можно использовать еще одного бойца, если этот чего-то стоит.
– Что ж, может, ты покажешь нам, чего стоишь. – Он осмотрел стол. – Торульф Гримссон, встань.
Сидящие за столом разом оживились, переговариваясь. Торульф встал – медведь, а не человек, сплошь волосы и мышцы. Остальные оттащили столы, расчистив место в середине зала. Мальчишка Вагн стоял, озираясь, а когда Торульф подошел к нему, обнажив меч, повернулся к Гальдору:
– У меня нет меча.
Люди, стоявшие у стен зала, рассмеялись. Гальдор сказал:
– Что тогда ты предложишь мне? – Он улыбнулся, – несмотря на все свои торжественные речи, парень пытался пойти на попятную. – Можно обойтись и без мечей. Принесите палки, пусть дерутся ими. – Он кивнул темноволосому парню. – Так ты все равно сможешь показать, на что способен.
Он облокотился на ручку кресла. И решил: будет забавно. Торульф бездельник и вечно всем недоволен. А парень крепкий на вид и должен уметь драться. Гальдор поманил раба, который тут же вновь наполнил его чашу.
Вагн стоял посреди большого расчищенного пространства и держал в руках палку, кисти рук были выставлены костяшками наружу. Он часто дрался на палках с братьями.
Он знал, что его окружают люди, убившие его родных.
Косматый человек с бугрящимися мышцами приближался к нему, держа палку крест-накрест. Они несколько раз обменялись ударами, неспешно поворачиваясь друг возле друга, и он не изменил хватку. Зрители кричали, подбадривая бойцов. Торульф уже вспотел. Вагн сделал шаг в сторону и нанес удар сверху; Торульф остановил его и встречным ударом едва не сбил Вагна с ног.
Воздух вырвался у него из легких, но, даже ошеломленный, он понимал, что должен двигаться. Следующий удар пришелся в усыпанный соломой пол у самой его ноги. Вагн пошатнулся. Выронил палку. Он допустил ошибку. Надо быть проницательнее. Торульф силен и драться умеет. Верзила надвигался на него, нанося удары по животу, по лицу, а Вагн уворачивался, отскакивал, извивался, размахивая руками. Палка просвистела мимо его уха и пронеслась над головой. В смеющейся кричащей толпе кто-то свистнул. Торульф побагровел, он тяжело дышал и пучил маленькие глазки. Несмотря на всю свою мощь, он уже успел устать. Он попробовал ударить Вагна по голове, но тот увернулся, проскочил мимо него на середину комнаты, перекатился и встал, подобрав с пола свою палку.
Толпа взревела. Торульф топал за ним, тяжело дыша, а Вагн плясал вокруг него, заманивая в новую гонку. Когда здоровяк напал, Вагн шагнул в сторону, просунул палку между колен Торульфа и повалил его, как быка.
Зрители издали громовой вопль. Торульф растянулся на усыпанном соломой полу, Вагн настиг его и бил палкой до тех пор, пока большой человек не поджал колени к подбородку и не закрыл голову руками.
Вагн взмахнул палкой. Он знал, что Торульф был вместе с другими в ту ночь на берегу. Ему хотелось проткнуть его насквозь. Остальные, вопящие и топающие, были готовы увидеть смерть. Но потом Вагн услышал, как Гальдор сказал:
– Покажи, что можешь его убить.
И Вагн опустил палку. Кровь его остыла. Убийцы кишмя кишели вокруг него, и он все равно не мог сейчас убить их всех. Он протянул руку Торульфу, помогая ему встать. Остальные насмешливо закричали, разочарованные, а Торульф отбросил его руку, встал сам и вышел из зала.
Остальные уже ставили столы на место, а рабы несли новую еду. Вагн стоял и глядел на все это. Пирующие не обращали на него внимания. Он увидел, что они рассаживаются в определенном порядке, сверху донизу, и место на самом верху занимает Гальдор. Когда все уселись, Вагн прошел к низкому концу стола и сел на конце скамьи. Ему принесли хлеб, и он поел. Ему дали эля, и он выпил. Никто больше на него не смотрел.
Он думал о том, что ему нужно здесь сделать. Все эти люди виновны в смерти его братьев, но возглавляет их Гальдор. Вагн посмотрел на трон, где восседал король, гладя свой новый меч. Подожди, подумал Вагн.
Короткую ночь он провел на соломе в углу зала. Он думал, что утром кто-нибудь приставит его к работе, как было бы у него дома, но здесь никто ничего не делал. Люди приходили в зал и выходили из него, сворачивали одеяла и садились за стол играть в шашки и пить. Гальдор не показывался. Раб принес хлеб.
Вагн обошел замок, присматриваясь. Как он заметил еще накануне, когда шел сюда, башню возвели на самом высоком месте острова. У ее подножия прочная каменная стена окружала двор, протянувшись от одного края утеса до другого. В стене были всего одни ворота, высокие, отделанные железом, закрытые и запертые.
Он прошел вдоль стены и обнаружил небольшую конюшню и рядом кладовые. Во дворе несколько человек метали топоры, на него они даже не посмотрели. У подножия башни лежали груды дров, а во дворе были разложены инструменты. В дальнем углу, где стена встречалась с утесом, он нашел кухню.
По собственному опыту он знал, что ему сейчас нужнее всего три вещи: еда, чистая одежда и теплый взгляд, и все это дают женщины, а женщин обычно можно найти на кухне. Кухня оказалась узким помещением под торфяной крышей, в каменной стене – две печи, несколько пней вместо столов. Постоянно входили и выходили люди. Он нашел угол в дальнем конце прохода, где сидел, пока его не заметила бледная изнуренная девушка.
Он упросил ее дать ему немного хлеба и с удовлетворением убедился, что девушки повсюду одинаковы. Словно кошки, любят, чтобы их гладили. Он погладил ее, и она улыбнулась и похорошела. Он сказал ей об этом. Она покраснела и занялась работой, месила тесто, руки ее были белыми от муки, а щеки раскраснелись, но несколько минут спустя она принесла ему небольшой сосуд с медом.
Он взял мед, думая, что можно было бы поцеловать ее, но в это время позади в проходе за ним послышалось громыхание. Девушка пугливо вздрогнула, взмахнув руками. Он оглянулся и посмотрел в темный конец коридора, забитого дровами для кухни.
– Откуда донесся этот звук?
Она посмотрела на него круглыми глазами.
– Ниоткуда. Держись подальше от этого места. – Она наклонилась поближе. – Там привидения, – прошептала она, и он поцеловал ее.
Позже он протиснулся между поленницами в конец коридора. Идя, он слышал, как бегают крысы, и подумал, что, возможно, именно этот звук долетел в кухню.
Коридор круто уходил вниз, в темноту, но в затянутой паутиной нише в стене он нашел трут и огниво. Кто-то приходил сюда часто, но не вчера и даже не на днях. Он сдул пыль с трута, поджег его и пошел вниз, в темноту.
Повернув за угол, он увидел дверь, запертую деревянным брусом. Он сдвинул брус, и дверь открылась. Держа перед собой трут, он спустился по длинной лестнице; холодный воздух здесь пах старым огнем, кирпичами и железом. Здесь стоял погасший горн, спрятанный под башней. Вагн спустился с последней ступеньки и повернулся, осматриваясь.
Почти у самых его ног кто-то застонал.
Вагн похолодел. Он не мог пошевелиться, волосы встали дыбом. Звук повторился. Под толстым слоем пыли на полу лежала мохнатая голова.
Вагн наклонился к ней. Глаза мертвеца были закрыты. Густые длинные волосы покрыты грязью и кровью, запутанная борода уходила за пределы освещенного пятачка. По этой бороде, кустистым бровям и толстому носу Вагн понял: это гном. Губы шевельнулись, но с них сорвался только стон. Вагн вспомнил про сосуд с медом, достал его из-за пояса и смочил губы гнома.
Губы зашевелились, алчно причмокнув. Они вновь что-то произнесли, но Вагн не разобрал, что именно, и снова покормил их медом.
– Тираст, – прошептал гном. – Тираст, запомни.
– Что? – Вагн наклонился ниже. – Что ты говоришь? Кто ты?
– Тираст, запомни, – сказал гном, на этот раз громче.
Трут гас. Вагн осмотрелся, чтобы не забыть, где лестница. Потом снова наклонился к голове гнома.
– Скажи, что это значит!
Но гном сказал только:
– Тираст, запомни.
Свет погас. Вагн повернулся и начал подниматься по лестнице, шаря в темноте. Наверху он закрыл дверь, запер ее поленом и пошел на свет.
За кухней пролет ступеней вел к парапету на стене, выходящей на море. Вагн поднялся на самое высокое место и стоял, глядя на пролив, где в дальнюю даль уходило словно бы наморщенное водное пространство. Оттуда Гальдор увидел приближающийся кнарр, наблюдал, как маленький корабль сражается с волнами, спустился подманить его.
Позади под чьей-то ногой скрипнул камень, и Вагн вздрогнул. Он оглянулся. По лестнице поднимался Торульф. Вагн застыл. В двух ступенях от него Торульф остановился и, прищурившись, посмотрел на солнце.
– Тебе понадобится меч. Я помогу его раздобыть.
Вагн сказал:
– Хорошо. Иди первым.
Верзила повернулся и стал спускаться по лестнице перед ним. Внизу он подождал, пока Вагн его догонит, и тихо сказал:
– Вчера это сделал Гальдор.
Он протянул руку и назвал свое имя.
Вагн пожал ему руку. Они шли по коридору мимо кухни. Он спросил:
– Кто такой Тираст?
– Это имя? Какой-то девушки?
В высокой каменной стене за кухней была деревянная двустворчатая дверь. Торульф распахнул обе створки. Солнце осветило узкую комнату, колеса и оси фургона, груду круглых щитов, бочку с песком. Из бочки торчал лес рукоятей. Торульф взялся за бочку и подвинул ее вперед. Вагн снова заметил, как он силен.
– Попробуй вот этот.
Торульф вытащил за рукоять меч и протянул Вагну.
Рукоять была аккуратно обернута кожей, с круглым навершием, но клинок показался Вагну тяжеловатым. Он осмотрелся в поисках того, на чем можно было бы опробовать меч, и Торульф показал ему за порог.