Осенью 1919 года, незадолго до упрочения большевистской власти на Украине, из одесского порта отплыл пароход «Руслан» к берегам Яффы. Это был первый и единственный пароход после первой мировой войны, легально увезший в Палестину свыше 600 «олим» из России, среди которых находились историк проф. И. Клаузнер, публицист д-р М. Гликсон (в будущем редактор «Гаареца», лучшей газеты страны), врач д-р Хаим Ясский, впоследствии директор госпиталя «Гадасса» в Иерусалиме (погибший весной 1948 г. от руки арабских террористов).
Отплытие «Руслана» от берегов Одессы к берегам Яффы (в Хайфе тогда еще не было порта) было как бы последним легальным этапом сионистского движения на территории России, завершившим 35-летний период сионизма в России от билуйцев и Катовицкого съезда Ховевей Цион в 1884 году. В Советской России сионистское движение стало нелегальным, ушло в подполье.
Политический сионизм был вызван к жизни Теодором Герцлем, увековечившим свое имя в новой истории еврейства. Он вместе с Максом Нордау и вывел сионистское движение на большую дорогу международной политики. Оба они были детьми еврейства западной и центральной Европы.
В русском еврействе было немало крупных богачей в Петербурге, Москве, Киеве, Одессе, но к сионизму примкнули из них единицы. Подлинным меценатом еврейской колонизации Палестины в широком масштабе оказался барон Эдмонд Ротшильд, глава парижского дома Ротшильдов. На его средства был построен ряд колоний в Палестине, развито было земледелие, мельничное производство и др. Стоит вспомнить, что больше половины земель, оказавшихся в руках евреев Палестины весной 1948 года, когда было провозглашено государство Израиль, были приобретены на средства Ротшильда.
Однако доля, внесенная еврейством России в строительство еврейской Палестины и роль в сионизме русских евреев очень значительна. От «шадарим», иммиграции хасидов и «перушим», халуки, билуйцев, Ховевей Цион, «Автоэмансипации» Пинскера, катовицкого съезда, «Бней Мошэ», Одесского Комитета — до наших дней — еврейство России много сил, духовных и материальных, инвестировало в Палестину во имя осуществления заветной мечты двадцати веков истории нашего народа.
Русское еврейство обогатило всемирное сионистское движение целой плеядой выдающихся политических и общественных деятелей, писателей, поэтов, мыслителей, которыми имели бы основание гордиться и народы, численно во много раз превосходящие еврейский народ.
Приведем лишь небольшой список имен.
Хаим Вейцман — первый президент Израиля; Ицхак Бен-Цви — второй президент Израиля; Мошэ Шарет — бывший премьер и министр иностранных дел; Давид Бен-Гурион — премьер Израиля. Ряд членов его кабинета: Леви Эшкол — министр финансов, Голда Меир — министр иностранных дел, Бар-Иегуда — министр внутренних дел, Мордехай Намир-Немировский — министр труда, Залман Аран-Аронович — министр просвещения, И. Барзилай — министр здравоохранения, Мордехай Бен-Тор — министр экономического развития страны, Мордехай Кармон — министр транспорта, Кадиш Луз — земледелия и Пинхас Сафир — министр торговли и промышленности. Все они вышли из среды еврейства Украины, Волыни, Подолии и русской Польши. Был русским евреем — уроженец Москвы покойный президент парламента И. Шпринцак. Во главе Керен-Гаессода стоял Лев Яффе из Гродно, поэт и писатель. Керен Каиемет (Еврейский Национальный Фонд) был создан по инициативе Германа Шапиро, литовского еврея и до последних дней своей жизни во главе его стоял М.-М. Усышкин, на протяжении почти 45 лет игравший видную роль в сионистском движении и в самой Палестине. Во главе еврейского агентства в Иерусалиме стоит Залман Шазар — историк и журналист; среди членов Экзекутивы — Меир Гроссман, соратник Жаботинского, журналист, заслуженный политический и общественный деятель, Илья Добкин из Белоруссии и др.
Русским евреем является филолог и публицист Элиэзэр Бен-Иегуда-Перельман, заслуги которого по возрождению иврит и введению его в качестве разговорного языка в жизненный обиход огромны. Русское еврейство дало сионистскому движению такого блестящего деятеля и писателя, как В. Е. Жаботинский, ряд публицистов и редакторов еврейской прессы в Израиле, как А. Идельсон, д-р М. Гликсон, д-р М. Бейлинсон, Абу Ахи-Меир, Г. Розенблюм, Арье Дисенчик и много других, затем поэта и фельетониста Натана Альтермана, переводчика на иврит русских классиков Авраама Шлионского, писателя Азаза.
Русское еврейство дало сионизму философа Ахад Еаам, Нахума Соколова — несколько лет бывшего президентом всемирного сионистского движения, филолога и ученого Бера Борохова (см. статью о Борохове, написанную для настоящей книги президентом Израиля И. Бен-Цви).
Бялик с первых своих шагов в еврейской поэзии стал певцом национального возрождения, как и Черниховский и Шнеур. Были сионистами и Фруг, и Шолом-Алейхем, активный пропагандист сионистской идеи.
Лео Моцкин, киевлянин, посвятил 35 лет своей жизни сионистской и голусной общественной деятельности. После версальской конференции до своей смерти в 1933-м году в Париже, Моцкин был «Рэш Галуга», печальником и заступником всего еврейства диаспоры, президентом сионистских конгрессов и Большого сионистского Акционс-Комитета.
П. М. Рутенберг, в прошлом русский революционер, имя которого связано с эпопеей священника Гапона, в годы первой мировой войны после докладов Бен-Гуриона и Бен-Цви о положении в Палестине сказал им: «Я — ваш!» Он поселился в Палестине и стал электрификатором страны. Одно время он был президентом Ваад Леуми, представительства палестинского еврейства в эпоху английского мандата.
Сыну скромного торговца лесом из Полесского «Мотэлэ» (Мотель, Кобринского уезда, Гродненской губернии), Ойзера Вейцмана и Рахили, дочери арендатора Чемеринского, Хаиму Вейцману судьба предрекла блестящую карьеру ученого химика и политического деятеля, венцом которой было избрание весной 1948 г. первым президентом возрожденного государства Израиль. В своей вилле в Реховот, где Вейцман поселился лет за 15 до избрания в президенты, он умер в ноябре 1952-го года, в возрасте 78 — 79 лет. В саду, у окон своей виллы Вейцман и похоронен. На средства почитателей и близких друзей Вейцмана в Америке, Англии и некоторых других странах создан «Яд Вейцман», прелестный городок, центром которого является Институт имени Вейцмана, пользующийся в научном мире репутацией одного из лучших научных учреждений нашего времени.
Вейцман вышел из недр русского еврейства. И в дни своих головокружительных успехов Вейцман всегда оставался русским евреем и любил порой в беседе щегольнуть русской народной пословицей и сочной остротой на идиш. Западник по своему духовному складу, поклонник Англии, он никогда не имел иллюзий насчет политики «коварного Альбиона». Он верил в реальность только того, что евреи сами создадут в Палестине. Только это, по его мнению, будет решающим фактором в «исторический момент», в наступление которого он твердо верил.
Вращаясь в кругах высшей аристократии, будучи вхож во дворцы и салоны сильных мира сего, Вейцман с годами стал считать, например, что у такого-то имярек, дяди его из Мотэлэ, гораздо больше ума, чем у иного прославленного государственного деятеля Англии или Франции. О Вейцмане имеется огромная литература. Книга о нем по-русски написана М. В. Вишняком. Сам Вейцман опубликовал свою автобиографию «Искания и Блуждания».
В его архиве в Реховот хранятся десятки тысяч писем и документов, на основе которых будущий биограф построит здание истории жизни и достижений Хаима Вейцмана, который добыл у Англии Декларацию Бальфура (2 ноября 1917 г.) и был избран первым президентом государства Израиль.
Второй президент Израиля также сын русского еврейства. Отец его Цви Шимшелевич в Полтаве был участником движения «Ховевей Цион». Он писал статьи в тогдашней печати на иврит. В 1906-м году за участие в еврейской самообороне отец его и брат были сосланы в Сибирь. Ицхак, тогда студент киевского университета, нелегально покинул Россию и переехал в Палестину, которую он впервые посетил еще в 1904 году.
Сорок шесть лет своей жизни в стране, и до избрания президентом, Бен-Цви играл видную роль в палестинском еврействе, в рабочем движении и Гистадрут, занимал пост президента Ваад Леуми, участвовал в иерусалимском муниципалитете и, при всей своей интенсивной общественной и политической работе, никогда не оставлял научной и писательской деятельности. Бен-Цви — автор ряда исследований, в том числе о самаритянах и о деревне Пекиин, которую евреи, по преданию, со времени Второго храма никогда не покидали. В Иерусалиме существует институт имени Бен-Цви, в котором он проводит один день в неделю за научной работой. Его разнообразные научные интересы обнимают семитологию, языковедение, филологию, фольклор, археологию, библиологию и т. д. Если бы не политическая и общественная деятельность, Бен-Цви стал бы профессиональным ученым-академиком. Его в народе уважают и любят. Выходцы из стран Ближнего Востока и Аравии видят в нем своего «печальника». Он любит принимать у себя самаритян и иеменитов и беседовать с ними об их нуждах на их диалектах.
Уроженец Плонска, уездного города Варшавской губернии. Оставив Россию 20-летним юношей, он владеет русским языком и до сих пор продолжает следить за русской, особенно, научной литературой. Как социалист, он неизменно читает и издания московского Института Маркса и Энгельса. За годы существования Израиля Бен-Гурион вырос в фигуру национального масштаба в еврействе и приобрел мировую известность. Его роль в Израиле сравнивают с ролью библейских пророков.
После революции 1917 года на первом всероссийском сионистском съезде, созванном в конце мая в Петербурге, присутствовали 522 делегата, представлявших 340 сионистских организаций из разных пунктов России. Начальник петроградского военного округа, приветствуя съезд, сказал: Когда н