, конечно, величайшей отваги и ловкости, это игра со смертью. Об успехе или неудаче этой экспедиции в джунгли ничего не известно.
Путешествие в гаудхе.
В Индии и Таиланде использование слонов в качестве верховых животных — традиционно. Иногда их приучают ложиться по команде, чтобы на них легче было взобраться. Если же слонов не удается обучить этому, то к ним приставляют лестницу, по которой пассажиры подымаются на спину животного. Они совершают поездку, сидя в гаудхе — ящике, прикрепленном подобно седлу. Форма его может быть весьма различной. В Индии гаудха похожа на сани, в Таиланде — на кровать. В большинстве случаев она имеет плетеную бамбуковую крышу для защиты от солнца и дождя. Перед гаудхой сидит махаут, должность которого отнюдь не синекура. Работа у него достаточно напряженная: он должен непрерывно понуждать животное к движению анко́м — палкой с железным наконечником и крюком, а также своими криками. Во время больших переходов верхового слона вечером расседлывают, спутывают ему ноги, выпускают в лес и предоставляют самому себе. Несмотря на путы, он иногда удаляется на довольно большое расстояние. Если же ему удается освободиться от пут, то его нередко приходится искать целыми днями. Люди, неоднократно ездившие верхом на слонах, утверждают, что эти поездки удобны и приятны. Несмотря на постоянное встряхивание, с которым приходится мириться, в гаудхе можно даже спать.
Обучение охотничьего слона.
Слона используют и при охоте на тигров. Разумеется, эта его функция давно уже не имеет серьезного хозяйственного значения, ибо современное огнестрельное оружие куда более надежно, чем самый сильный слон. Но и в наши дни при охоте на тигров главное заключается не в практической целесообразности того или иного способа охоты, а в его эффектности. Участие же мощного, шагающего через степь и джунгли гиганта, несомненно, производит очень большое впечатление.
Но сначала слона надо обучить охоте на тигра. Ведь если он без всякой подготовки встретится в джунглях с этой хищной полосатой кошкой, то при своей пугливости непременно бросится бежать. А между тем в этом случае он никоим образом не должен пускаться наутек. Как достигнуть этого? Его следует приучить к тиграм, которых на воле он, возможно, никогда не встречал, а также ко всем превратностям и опасностям охоты. Сначала его знакомят с внешним видом, запахом и ревом объекта охоты и делают это, показывая ему тигра, находящегося в клетке.
Однако повстречаться с тигром, сидящим за прочной решеткой, совсем иное дело, чем столкнуться с ним в джунглях. Дрессировка, таким образом, должна быть дополнена. И вот в один прекрасный день слона ведут в лес, где совершенно неожиданно из зарослей выскакивает тигр, который, конечно, и теперь не находится на свободе, а крепко сдерживается цепью. Однако хищник угрожающе рычит на слона и, насколько позволяет цепь, бросается на него. Слон не испытывает никакого желания иметь дело со столь опасным субъектом и старается убраться подобру-поздорову. Но махаут, сидящий у слона на спине, уколами анка препятствует его бегству, и против собственной воли слон приближается к своему сотоварищу по джунглям. Он явно взволнован, но постепенно убеждается, что ему нечего бояться этого тигра (а разницу между данным тигром и всеми остальными животными этого вида он, как и рассчитывает дрессировщик, просто не поймет). Возбуждение спадает. Таким образом, цель достигнута: слон привык к виду и повадкам тигра.
Остается только приучить его к ружейным выстрелам. Для этого нужно стрелять в непосредственной близости от слона. Поначалу он основательно пугается, но потом стрельба уже почти не производит на него впечатления.
Схватка с тигром.
Охота происходит следующим образом. Дюжины оседланных слонов, из которых часть — испытанные охотники на тигров, а часть — новички, со своими махаутами на спинах выстраиваются перед конюшнями. Закончив все приготовления, охотники во главе со старым слоном выступают в джунгли. Совершив многочасовой марш, слоны наконец занимают исходную позицию. Широким фронтом они преграждают тигру все пути к бегству. В промежутках между ними ставятся загонщики. Сначала кордон слонов в смертельном ужасе пытаются прорвать вспугнутые загонщиками павлины, олени и прочая безобидная живность. Это им удается, ибо на сей раз предстоит охота только на крупных зверей. Наконец из травы вынырнули тигры. Они стремятся не к схватке, а к спасению своей жизни. Только когда они видят, что без борьбы жизнь им не спасти, они бросаются на слонов (конечно, если их еще до этого не прикончили пули охотников). Самый драматический момент наступает тогда, когда тигр прыгает на слона. Последний имеет в лице своего махаута превосходного секунданта, который пускает в ход против «агрессора поневоле» тяжелую железную палку. Слон также может рассчитывать на помощь со стороны остальных махаутов. Да и сам он вовсе не чувствует себя беззащитным. Он старается схватить тигра хоботом и, если это ему удается, прижимает его к бивням, швыряет наземь и топчет, пока тот не испустит дух.
В одной охоте, задуманной с большим размахом, которую устроил отличавшийся безумной расточительностью наваб (правитель) Ауда,[30] участвовало кроме огромной вооруженной свиты и других сопровождавших лиц (в том числе шутов и баядерок) не менее тысячи слонов. Когда тигр выдал себя рычанием, двести слонов окружили его. Внезапно хищник выскочил из кустов и вспрыгнул на спину одного из слонов, на котором сидело трое охотников. Тот встряхнулся с такой силой, что все четверо — люди и тигр, описав большую дугу, отлетели в кусты. Казалось, дело охотников проиграно, но тигру было не до них. Он думал только о бегстве, но спастись ему не удалось. Слоны погнали его к окруженному плотным кордоном вооруженной до зубов стражи слону, на котором восседал готовый выстрелить наваб. Прикончить тигра было его личной привилегией.
Как правило, после такой охоты убитых тигров привязывают к слонам. Но слонам это не по вкусу. Они не терпят запаха подобных зверей и с большой неохотой несут их.
Наконец, индийских слонов используют и для всевозможных менее значительных дел, например даже для такого, казалось бы, совершенно чуждого им занятия, как рыбная ловля. Махауты направляют своих животных в какой-либо пруд или старицу, и слоны, питающие к воде особую любовь, идут туда с явным удовольствием. Но речь идет не о том, чтобы порадовать их и доставить им развлечение, а о том, чтобы использовать их как помощников в рыбной ловле. Своей тяжелой походкой они должны вспугнуть рыбу. Когда же вспугнутые обитатели водоема всплывают наверх, их приканчивают дубинками или ножами или ловят руками. А иногда слон и непосредственно участвует в ловле. Он опускает свой проворный хобот в воду и вытаскивает оттуда рыбу. Однако он не пользуется своей добычей. «Убежденный вегетарианец», слон не знает, что ему делать с рыбой, и послушно передает ее погонщику.
VI«СВЯЩЕННЫЕ СЛОНЫ»
Бангкок ликует.
Учитывая внушительный вид слона и его значение в хозяйстве Индии, не приходится удивляться тому, что в религии индийцев он играет не меньшую роль, чем в религиях африканских племен.
В Южном Таиланде охота на слонов начинается с ряда церемоний. Их главный момент — вознесение молитв духам и предкам. Женам охотников в период охоты не разрешается украшать себя и бывать в определенных частях дома.
В Азии можно встретить сотни тысяч изображений индийского слона в качестве бога мудрости — нарисованных, отлитых из бронзы, высеченных из камня, выточенных из благородного дерева, изваянных из алебастра.
Даже в легенде о воскресении Будды можно найти упоминание о слоне. В своей прошлой жизни Будда якобы был слоном, но, разумеется, животным особого рода: предводителем гигантского стада в восемьдесят тысяч голов (хотя таких огромных стад и не существует), с успехом защищающим возглавляемых им собратьев от злого охотника, пожелавшего добыть слоновую кость.
Но особое положение даже по сравнению с тем, которое занимает слон вообще в жизни Южной Азии, принадлежит одной редко встречающейся разновидности этих животных. Цвет кожи у слонов серый, это известно каждому. Но и среди них, как и среди большинства других животных, а также людей, могут ветречаться альбиносы, то есть такие особи, кожа которых ввиду недостатка пигмента имеет молочно-белую окраску. Науке пока не известен ни один совершенно белый слон. Однако это не значит, что их не может быть. Установлено, что время от времени встречаются очень близкие к альбиносам разновидности слонов с кожей светлого оттенка или покрытой светлыми пятнами. Бросающаяся в глаза окраска этих слонов может быть еще больше подчеркнута припудриванием и тщательным обмыванием тамариндовой водой. Во всех азиатских странах, где водятся слоны, эта разновидность слонов считается весьма ценной. Во многих местах, особенно в Таиланде, они являются даже объектом религиозного почитания, и вся страна приходит в волнение, когда сообщается о поимке «белого слона».
Один путешественник, посетивший Таиланд в конце прошлого столетия, стал свидетелем церемоний в честь такого «белого слона». Животное было поймано в джунглях и в один прекрасный день доставлено по реке в Бангкок. Выгрузка происходила с исключительной пышностью. Предназначенная для него конюшня располагалась внутри королевского дворца. Здесь было устроено специальное возвышение, на которое возвели слона.
Но все почести, оказывавшиеся слону, совсем не означали забвения необходимой осторожности. Несмотря на всю его «божественность», задние ноги «священного слона» были опутаны веревками. Так и стоял он — свято оберегаемый пленник своих почитателей — под красной вывеской, на которой можно было прочесть следующую надпись, выведенную золотыми буквами:
«Слон окраски чудесной. Щетина, копыта и глаза его белые. Сложением совершенен и всем видом свидетельствует о своем знатном происхождении. Кожа его цвета лотоса. Он потомок брахманских ангелов. И эта святыня силой и славой нашего короля всемогущего добыта и будет служить ему верой и правдой. Подобен он кристаллу цены несказанной. Ведет он свой род от семейства слонов благородных. Источник он мощи и силы несметной. Кристаллы чистейшей воды, ценнейшие в мире, не более редки, чем слон сей чудесный».