Она была вложена в прозрачный пакет вместе с краснобелым компасом. Феликс наблюдал за ним глазами, полными обиженного недоумения, наверное, корил себя, что первым не обследовал рюкзак.
– О, прикольно! – Сашка внимательно изучил карту, потом что-то прикинул по компасу.
Феликс бочком подобрался поближе, заглянул через плечо, благо рост позволял. Ревунов не сильно пихнул его локтем в грудь:
– Разряд по спортивному ориентированию? Какой?
– Никакого вообще-то.
– Третий юношеский. Так что мешать мне не надо.
Феликс еще больше скукожился, отошел к потухшему костру. Лида нахмурилась, определенно отказываясь узнавать своего одноклассника.
– И что там такого прикольного? – пискнула Маришка, ежась от холода, – без костра все быстро начали подмерзать.
– А то, что мы вроде как на острове сейчас, – не отрываясь от созерцания непонятных значков и линий, отозвался Ревунов. – Вернее, на полуострове. Позади дорога, по которой нас сюда привезли. Вон там, впереди, – большая река, сбоку тоже речка, но поменьше. Чтобы попасть в замок, нужно идти строго на запад. Короче, сначала где-то в районе часа будем идти по пересеченной местности. Потом начнется подъем, не очень крутой. В результате поднимемся на холм. За ним будет большая просека, а по ней мы, как по Невскому, дошагаем до самого замка. Теперь главное – чтобы нас не опередили. Все, двинули!
Все с готовностью зашевелились. Только Венера не тронулась с места. Громко хмыкнув, она произнесла:
– Так, ничего не забыли?
– Вопросы? – грозно глянул на нее Ревунов.
– Да вроде того. Что насчет предателя? Нам же необходимо его выявить, или как? И чем раньше – тем лучше.
– Что ты предлагаешь? – вырастая рядом с Венерой, резко спросил Феликс. Рюкзак на его тощих плечах после распределения груза зловеще раздулся и, казалось, был готов опрокинуть хозяина при малейшем порыве ветра. – Жребий кинуть? Подождать, пока сам признается?
Венера в очередной раз закатила глаза, жутковато сверкая крупными белками:
– Да хотя бы обезопасить себя. Точно мы пока не знаем, но вряд ли кто-то из детишек, – она небрежно ткнула пальцем туда, где сбились в кучку Вовчик, Маришка и Юлия. – Значит, старшим нужно присматривать друг за дружкой. Хотя лично я поставила бы на нее. – Тычок острым подбородком в сторону Полины.
– Так-так! – Саша словно вырос на десяток сантиметров, выпятил грудь и встал перед Венерой. – Мы тут втроем, и мы друзья, так что нашу троицу из списка подозреваемых можешь сразу исключать!
– С чего бы это?
– С того, что я ручаюсь за девчонок, а они – за меня, – снисходительно пояснил Ревунов.
– Ерунда! – порозовела от раздражения Венера. – Любой из вас мог уже участвовать в подобном походе раньше и теперь оказаться внедренным. Предлагаю вот что: разбиться на пары, и чтобы каждый следил за напарником, ни на секунду не оставлял его одного. И лучше всего пары выбрать путем жеребьевки, чтобы исключить всякие там дружбы.
– А мне вот интересно, – проскрипел Феликс. – Если предатель будет все время под присмотром, каким образом мы его вычислим?
Почти у всех вытянулись лица, а Вовчик подлил масла в огонь, пропищав:
– Я тоже не понимаю: а если предатель не станет вредить, а просто спокойно дойдет с нами до замка? Получается, мы все проиграли, так? По домам тогда, что ли?
До большинства только после этих слов дошла вся абсурдность выдвинутых великаншей Дорой правил. Толстенькая Маришка выглядела так, словно готова была сдаться прямо сейчас.
– Значит, план такой, – после паузы заговорил Ревунов. – Давайте в самом деле разобьемся на пары, как предлагает Венера, хотя бы в целях безопасности, чтобы спокойно одолеть самую сложную часть пути. Позднее сделаем привал, там и помозгуем, что да как. Все согласны?
– Согласен, – неожиданно бодро отозвался Феликс. – Только без всяких дурацких жеребьевок. Очень надо время терять. Я вот беру ее. – Он кивнул на Марину.
Девочка взволнованно зарделась.
Сашка метнул взгляд на Лиду, но она одними губами произнесла:
– Полина.
«Иначе она так и не откроет рта в течение всего пути».
Однако Венера, словно прочитав ее мысли, уже метнулась к Юсуповой, вцепилась ей в руку.
– Нет, эта со мной пойдет. Я тоже молчаливая.
Полина вырвалась и с брезгливой поспешностью вытерла ладонь о джинсы.
– Так, кто там остался? – Саша печально покосился на Юлию и Вовчика. – Шуруйте сюда, малышня, будем вас делить.
Вовчик послушно шагнул вперед, но черноволосая Юля, чей голос Лида пока толком и не слышала, удержала его за плечо:
– Пусть со мной идет. Мне, если что, уже шестнадцать.
– Извини, – на секунду смутился Ревунов и тут же возвысил голос: – Так, все, помчались, если не хотим в самом деле ночевать в лесу!
На его слова отреагировали бодрыми смешками: бледное зимнее солнце как раз стояло над головами.
Глава 9. Первая жертва
Возглавил колонну Ревунов, не забыв увлечь Лиду за собой. Сначала шли кучно, но идти по мокрому лесу безо всяких тропинок оказалось делом нелегким, и скоро шествие растянулось. Хуже всего было то, что под вялыми снежными кучами таились глубокие лужи либо грунт, размокший до состояния болота. Или все те же коварные скользкие корни.
– Слушай, а ты, оказывается, любишь покомандовать, да? – вытягивая сапог из очередной лакуны, как бы между прочим спросила Лида.
– Да не особо, – откликнулся Ревунов, по-прежнему не выпускавший из рук карту.
– Так уступил бы лидерство Феликсу. Похоже, ему это нужнее, чем тебе.
– Не могу, – весело мотнул головой Ревунов.
– Это почему же?
– Ну, во-первых, из-за тебя.
– Я тут при чем?
– При том, Лид, что, когда начнут всерьез искать предателя, прежде всего, уж извини, подумают на тебя. Вид у тебя какой-то больно отстраненный. Вроде как тебе пофиг, дойдем ли вообще хоть куда-то. Так что без обид, но я бы на тебя прежде всех подумал.
– Да я и сама бы на себя в первую очередь подумала, – хихикнула девушка.
– Во-от, а так я хоть могу все контролировать. Во-вторых, этот Феликс не умеет ориентироваться по карте. Думаю, когда составляются группы, специально ищут одного, кто в теме. И этот один – я.
– Ты правда занимался спортивным ориентированием? Я и не знала.
– Ага. Мы с Венькой как-то записались, еще в пятом классе. Правда, его быстро выперли – тренеру надоело каждый раз отыскивать его в лесу вместе со спасателями. А я еще ходил… какое-то время…
– Что думаешь насчет предателя? – торопливо сменила Лида тему, отвлекая Ревунова от печальных воспоминаний.
– Думаю, что его нет, – отозвался Сашка с готовностью. – Просто это такое испытание, типа психологического теста.
– И кого мы в таком случае изгоним?
– Может, никого и не придется изгонять…
Через полчаса пути на разговоры уже не тянуло. Ко всем трудностям прибавились кочки в огромном количестве. Эти обросшие осокой бородавки преграждали дорогу, переступать их было тяжело, а поверху идти не получалось: ноги соскальзывали, и почти каждый из группы уже оступился, измазавшись в густой грязи. У Лиды ужасно разболелась еще толком не зажившая нога, дыхание раздирало грудь, темнело в глазах.
«Меняю половину вечности на второе дыхание».
Пронзительный вскрик заставил ее вздрогнуть. Оглянулась: Марина сидела на грязной кочке, обеими руками обхватив левую ногу. Рядом топтался Феликс, но, едва он попытался поставить девочку на ноги, как та завизжала и начала отбиваться. Саша бегом рванул туда.
– Эй, что тут у вас?
– Споткнулась, – мрачно пробормотал Феликс. – И долбанулась ногой о корень. Возможно, перелом.
Лида вздохнула и тоже побрела назад. Все же о костях она кое-что знала. Опустилась на корточки рядом с перепуганной девчушкой:
– Я посмотрю, ладно? Тебе не будет больно.
Маришка, поскуливая, все же развела руки в стороны. Но сразу стало ясно, что прощупать ногу не удастся: под плотно сидящими джинсами скрывалась, вероятно, не одна пара толстых колготок.
– Ну, открытого перелома точно нет, – подытожила Лида, тяжело поднимаясь на ноги.
– А точнее? – уперся в нее мрачным взглядом Феликс.
– Не знаю. Да и какая разница, если она все равно встать не может? Не можешь ведь?
Маришка заполошно затрясла головой и снова бережно обхватила голень руками.
– Ну, кажется, нужно помощь вызывать, – после секундной заминки сказал Ревунов. – Давай сюда ракетницу.
– Еще чего! – заорала Венера за самой Лидиной спиной – та даже подпрыгнула. – Вы чего, парни, так легко сдаетесь? Это же просто испытание, через них все проходят!
– Не испытание, а несчастный случай, – уточнила Лида.
– Ага, ну конечно!
– Ты что имеешь в виду?
– Я могу ее нести на руках, – встрял Феликс, ни на кого не глядя. – Точнее, на спине. Если ты, – он дернул плечом в сторону Саши, – возьмешь мой рюкзак.
– Но она же мокрая вся! Застудится.
– У меня есть лишняя куртка. Намотаем ей ниже пояса, а на какой-нибудь поляне разведем костер, согреем.
– Ладно, – согласился Ревунов. – Все равно на вертолете за ней сюда не прилетят, так что без разницы, как эвакуировать. Если ты, конечно, не рухнешь.
Феликс, не ответив, покопался в рюкзаке, вытянул с самого дна потрепанный дождевик. Лида с Полиной помогли Маришке подняться, и Саша ловко обмотал куртку вокруг талии девочки, связал рукава. А затем Феликс опустился на корточки спиной к Маришке и прохрипел:
– Давай, цепляйся за шею.
Та уцепилась с выражением ужаса на круглом щекастом личике. Феликс лишь с третьей попытки сумел полностью распрямиться. Ревунов, досадливо крякнув, взвалил на плечи оба рюкзака.
– Ладно, минут через десять сменимся.
И зашагал вперед. Лида молча пристроилась рядом. Решение вовсе не казалось ей удачным, она бы предпочла дать сигнал и дожидаться помощи на месте. А то этот доходяга – она опасливо оглянулась на Феликса – в любой момент свалится и сломает Маришке еще что-нибудь, хорошо, если не шею.