«Как была изгоем, так и осталась. Нет мне места среди нормальных людей».
Смущал еще странный, ни на что не похожий запах, который, казалось, струился отовсюду, от деревьев, от почвы. Противным он не был, даже наоборот, пахло вроде как свежесваренным клубничным вареньем с легким оттенком мяты и корицы. Какое-то время девушка оглядывалась в поисках его источника. Потом еще довольно долго бесцельно бродила среди деревьев. Пока громкие крики с поляны не заставили ее броситься в том направлении.
Кричала, конечно, Венера, вернее сказать, низко склонившись и упершись ладонями в колени, истерично визжала:
– На просеку выйдем, да?! Где просека?! Предатель, да?!
Она дернулась было к Сашке, но Феликс удержал ее сзади за хлястик пальто.
– Что случилось? – спросила, подбегая, Лида.
– А то, что нет там никакой просеки, – процедил Феликс. – Мы провели разведку.
– Точно, нет! – выкрикнул жалобным голоском и Вова.
– Сразу за холмом начинается овраг, очень глубокий, – цыкнув на него, продолжал парень. – Переправиться на другую сторону невозможно. И обойти – тоже. Мы специально разделились, прошли, сколько можно, а он только шире становится.
– Все ясно, – кивнул Саша.
– Чего тебе ясно, предатель? – взвилась Венера. – Где просека, говори?!
– Да там же, где патроны от ракетниц! Ясно, что так и было спланировано с самого начала.
– И что д-делать? – спросила Полина.
– Ну, снова разводить костер, сушиться, делать чай. Ждать, что нас заберут. Вряд ли организаторы задумали бросить нас в этом лесу. Или… может, получим по ходу какую-то подсказку.
– А если ты все же напутал с картой? – спросил Феликс, на удивление мирно, видимо, не хотел уподобляться Венере, которая даже в молчании всем видом выражала бешенство.
– Я не напутал. Привел тютелька-в-тютельку куда было указано. Но в любом случае организаторы знают, где мы. Хотя, возможен такой расклад, что нам придется здесь заночевать. А утром таинственным образом появится новая карта.
– А если не появится? – спросила Лида. – Если предположить самое худшее? Ну, что нас вообще перехватили другие люди, не имеющие отношения к устроителям этих сейшенов? Или у них что-то такое невероятное случилось, что про нас просто забыли?
Молчание. Все с ошалевшими лицами пытались переварить информацию. Потом Ревунов сказал:
– Ну и ладно, пусть так. Вы чего скисли-то? Переночуем, а утром по карте спокойно вернемся назад. Или кто-то пойдет за помощью, а младшие останутся здесь. Положение у нас совсем даже не критическое.
– Ладно, все понятно, – после паузы решительно кивнул Феликс. – Пойдем обдирать березки.
Лида только рада была отойти подальше от Саши. Феликс деловито извлек из рюкзака топорик, огляделся. И тут снова возвысила голос Венера:
– А ты чего расселся, Сусанин?
– От-тойди, не видишь, ему п-плохо? – вскричала Полина.
– А мне что за дело? Завел, а теперь отдыхает. Давай, подъемник!
Лидино терпение окончательно иссякло. Она метнулась назад и без предупреждения вцепилась руками в роскошные темные кудри девушки. Та ахнула, обеими руками толкнула Лиду в грудь. Отскочила в сторону, тяжело дыша и пожирая ее ненавидящим взглядом. Такое не могло пройти безнаказанным. Но Венера крепко стояла на ногах и даже не побледнела.
«Она вечница, точно! Которая зачем-то всячески пытается нас рассорить и вообще вывести из себя! Что ж это за игры такие?»
– Может, для начала разведем костер? – проскрипел Феликс. – Потом вы, девчата, сможете еще малость подраться.
После этого все в молчании разошлись собирать топливо для костра. Лида теперь держалась поближе к Феликсу, чтобы снова не столкнуться с Венерой. И с удивлением убедилась, что парень совсем не новичок в лесу. Как прежде Ревунов, он быстро обнаружил парочку сухих и подгнивших у корней деревьев, свалил их, ловко стесал ветки и разрубил ствол на удобные полешки. И при этом Лида то и дело ловила на себе его острый взгляд.
– Что ты обо всем этом думаешь? – спросила она, чтобы не молчать все время.
– Думаю, нас скоро заберут отсюда, – убежденно произнес парень. – Это, конечно, часть игры. Увидят, что мы нормально держимся… нужно только за Венерой приглядывать, она на грани.
– Уверен? Ну что заберут?
– А ты не уверена разве в своем парне?
– В ком-ком? А, нет, он просто мой одноклассник. Но я уверена, конечно, что он вывел нас именно туда, куда указывала карта. Которая оказалась липовой.
– Это часть игры, – с фанатической убежденностью повторил Феликс. – Мы все сделали правильно и, значит, окажемся в замке. Должно же хоть в чем-то повезти!
– Ты так хочешь попасть на эти загадочные тренинги?
– Ну, не то чтобы… хотя интересно.
– А тогда зачем?
Феликс надолго замолчал, потом прежним недовольным голосом нехотя признался:
– Девчонке одной пообещал раздобыть подвеску… феникса. Ее только первым дают, но мы же не виноваты, что так вышло, да?
– Не виноваты, – вздохнула Лида, отлично понимая, что никаких фениксов им не видать. Живыми бы остаться.
– Хотя, может, не стоило делать тот привал. И так из-за мелких много времени потеряли, – вроде как про себя с убитым видом рассуждал Феликс. – Нужно было проявить настойчивость… не знаю.
– Чувствуешь, запах какой-то странный? И на поляне есть, а здесь даже сильнее!
– Что? – Парень рассеянно втянул длинным носом воздух. – Да, странный. Но в лесу и не такое бывает.
Больше они не разговаривали. Набрали сухих веток и бересты, вернулись на поляну. Сашка все так же сидел, скрючившись, на бревне, всеми покинутый. Лида терзалась, что не может подойти и поддержать приятеля, поэтому активно занялась костром, радуясь, что сумела с первого раза освоить искусство его разведения.
Юлия на этот раз взяла на себя всю готовку, и совсем скоро в воздухе поплыли чудесные запахи еды. Лида даже облизнулась потихоньку, жадно взирая издали на дымящийся котелок. Дождалась, когда все наполнили свои тарелки, быстро приблизилась. Налила – тарелка приятно грела ладонь через рукавицу. И потихоньку попятилась в сторону.
– Куда? – так и подскочила Венера.
– Хочу поесть в одиночестве. Можно?
– Нельзя! Ишь, цаца нашлась! Сядь на бревно и ешь со всеми!
– Пусть она ест где хочет. – Саша очень старался, чтобы его голос звучал твердо.
Нетронутая тарелка, принесенная Полиной, стояла рядом с ним на бревне. Лицо парня казалось каким-то неестественным, словно целлулоидным от бледности и испарины.
– Ага, разбежался! Мало ли кому она там сигнал подаст!
– Венер…
И тут Ревунов со стоном сложился пополам, едва не коснувшись лбом замызганных сапог. Полина вскочила, отставил тарелку Феликс. В испуге замерли младшие.
У Лиды тарелка и вовсе выпала из рук. Пятясь, девушка начала отступать к кромке леса.
«Нужно уйти. Хоть ненадолго, но достаточно далеко, пока ему не станет лучше. Выжду час – и вернусь».
Она уже была на краю поляны. Пара шагов среди деревьев – и вокруг сгустилась самая настоящая тьма. Девушка твердо решила спуститься с холма и там засечь время по часам.
Но ее планам помешал раздавшийся сзади окрик:
– Эй, куда намылилась?
Шагах в десяти выше по холму стоял Феликс и светил фонариком прямо ей в лицо.
– Слушай, мне нужно уйти на время. Это из-за Саши… трудно объяснить. Я просто постою внизу у холма, а потом вернусь! Здесь же невозможно заблудиться, так что…
– Это не двести метров, – зловеще произнес парень. – Это больше. Мы пока никаких правил не нарушали, и у нас еще есть надежда.
– Фе-еликс! Опомнись! Все оказалось подставой, при чем тут какие-то двести метров?!
– С их стороны – да. Но мы все делали правильно, – с малость безумным видом твердил парень. – Игра может закончиться в любой момент. Не нужно нас всех подводить.
– Слушай, отстань от меня! – разозлилась Лида. – Нет никакой игры! Переживет твоя девчонка без игрушки. Все, я пошла!
– Только попробуй.
– Да уже попробую! До свидания!
– Стой! – ударило в спину.
Лида даже не оглянулась.
– Лучше остановись!
Девушка удивилась такой настойчивости, на ходу бросила взгляд назад. Феликс, перехватив фонарь левой рукой, в правой держал пистолет. И целился куда-то ей в ноги.
– Прекрати! – взвизгнула Лида. – Опусти его, немедленно!
– Возвращайся к костру! Учти, в отличие от ракетниц, он заряжен, я проверял.
– Знаю, что заряжен. Потому что это мой пистолет, хоть ты и нашел его в Сашкином кармане. Просто убери его, и я постараюсь тебе объяснить…
– Иди сюда, живо! – заорал Феликс.
В следующий миг пистолет выскользнул из его руки, и парень рухнул следом. Лида метнулась к нему:
– Как ты? Сердце? Живот? Где болит?
– Нигде, – невнятно пробормотал тот.
Лицо его как-то странно изменилось в доли секунды, хотя это могла быть игра света отлетевшего в сторону фонаря и ночной тьмы.
– А почему упал?
– Руку не чувствую. И ногу.
Теперь Лида поняла, что не так с его лицом: правая сторона сделалась зловеще неподвижной. Она вскочила на ноги и заорала:
– Все сюда, бегом!
Совместными усилиями Феликс был перенесен назад на поляну, уложен на собранные в темпе еловые ветки, укрыт излишками одежды. Никто не задавал вопросов о причине такого внезапного паралича, хотя Лиде показалось, что Венера тревожно на нее косится. Злополучный пистолет снова украдкой перекочевал в Лидин карман. Она поучаствовала в сборе лапника, но по-прежнему держалась как можно дальше от центра поляны.
Пора было как-то исправлять ситуацию. Девушка сделала несколько глубоких вздохов, распрямила плечи и вышла к самому костру.
– Я должна вам всем что-то сказать. Эй, внимание, это важно!
– Ну что еще?! – взвилась Венера. – Не помогаешь, так хоть не мельтеши перед глазами.
Сама она, присев на корточки, натягивала перчатку на омертвевшую руку Феликса.
– Вам это покажется абсолютным бредом, – проигнорировала ее Лида. – Но сейчас это уже неважно. В общем, все дело во мне, в моих… ну, особенностях. Это из-за меня пострадал Феликс. И тебе – она глянула на Сашку, – тебе из-за меня стало худо, и не в первый раз, сам знаешь. Но это не потому, что я хотела вам зла, просто так получилось. А сейчас я собираюсь отправиться назад и привести помощь.