И заторопился вперед, таща за собой Полину и больше не обращая на Лиду внимания. Девушка догадалась, что лимит его симпатии к ней наконец исчерпан.
Она оглянулась на Лазаря: тот дожидался, когда все пройдут, чтобы замкнуть строй и отделить ребят от некров. Гигант нетерпеливо махнул ей рукой, и Лида побрела по поляне, скользя невидящим взглядом по выгоревшей почве. И не заметила, как сбоку к ней пристроилась Юлия.
– Просто на дух не выношу этих жутких некров! – передернув узкими плечами, высоким и чистым голосом заговорила вечница. – Считается, что они совсем ничего не соображают, а только подчиняются приказам. Ага, как бы не так! Да они терпеть не могут, когда их жертв тут же возвращают к жизни. Изо всех сил стараются тянуть время, чтобы прошли эти пресловутые пять минут. Не представляешь, как мне сегодня пришлось побегать!
– Юля, – с трудом ворочая языком, перебила ее Лида. – Ты в самом деле думаешь, что я сейчас проникнусь твоими проблемами и мы станем подружками?
Девушка легко рассмеялась, блеснули в темноте ее необыкновенно белые зубы:
– Нет, конечно же. Я в курсе, что ты крепкий орешек. Но, надеюсь, со временем это произойдет. Кстати, если не трудно, называй меня Джулией, это мое настоящее имя. И поверь, Лида, друзья тебе скоро пригодятся.
– И они у меня уже есть!
– О да, конечно. Они хорошие, а мы все – сволочи, так? Но скоро и ты, и твои друзья могут сильно переменить свое мнение. Раньше мы все жили обыкновенной, достаточно скучной жизнью, пусть и бесконечной. Появление Книги все изменило. Нам больше не нужно притворяться людьми, делить с ними все эти мерзости и беззакония. Напротив, мы даже в состоянии о них позаботиться, защитить, так сказать, от них же самих.
– Ой, лучше защити меня от этого бреда!
– Это не бред, – упрямо мотнула головой Джулия. – Моих родителей убили на моих глазах, и не какие-нибудь оккупанты, а такие же, как мы, наши соседи. Я много лет видела только кровь, муки, убийства! Люди все такие, поверь, их не стоит жалеть!
– А вы какие?
– Кто это – вы? – усмехнулась Джулия.
Не найдясь с ответом, Лида просто прибавила шаг.
Они все еще спускались по холму, но уже не петляли среди деревьев: здесь, на восточном склоне, обнаружилась широкая бугристая колея, проложенная, вероятно, бульдозером. Двое вечников-устроителей ушли вперед, их силуэты истаяли во мгле. Лазарь теперь нес на одной руке Вову, на другой – Марину, кажется, уже успевших задремать. А рядом шла Венера и совсем по-детски держалась за рукав его куртки. Вид девушки был ужасен: она непрерывно оглядывалась и дрожала с головы до ног. Лицо Лазаря выражало бесконечную печаль: он-то знал, что помочь ей уже ничем нельзя.
Полину вели с двух сторон под руки Ревунов и Феликс. Ее механические, лишенные жизни движения начинали с каждой минутой все более тревожить Лиду. Некры рассеялись по обеим сторонам просеки, словно открытое пространство оказалось им не по душе.
А потом они вышли к дому, так печально знакомому Лиде. На этот раз приближались к нему с тыла, она здесь еще не бывала. Похоже, прежде тут был разбит чудесный сад с альпийскими горками и рукотворными водоемами. Сейчас это место пришло в запустение.
«Жив ли еще Сергей?» – в сотый раз подумала Лида.
Вошли в особняк с черного входа и сразу из темноты попали в такое сияние, что глазам стало больно. Везде горело и светилось все, что только возможно, – люстры, настенные лампы, камины, свечи в старинных канделябрах. По всем помещениям разносилась громкая музыка, за ней едва различался гул голосов и топот множества ног. Особняк наполняло веселье. Младшие ребята враз оживились и, спущенные на пол, уже нетерпеливо поглядывали на устроителей, стремясь туда, где бурлил праздник.
– Скоро будете там, прямо к пиру поспеете, – ласково улыбнулся им Михаил. – Сейчас вас только врач посмотрит. Идите-ка все за мной.
Цепочкой друг за другом прошли по длинному коридору с мрачными портретами и оказались в веселой круглой комнате. У комнаты были красные стены и изогнутые красные кушетки по всему периметру. Полина, усаженная на одну из них, так и осталась сидеть на самом краю, уронив голову на грудь и безвольно свесив руки.
– Доктор в смежной комнате, вон за той ширмой, – сказал Михаил. – Будете заходить туда по очереди. Полагаю, вам всем придется сделать противостолбнячные уколы. Надеюсь, трусов тут нет?
Его широкая улыбка была встречена тревожным молчанием. Венера забилась в угол, бледная, в испарине. Кажется, каким-то неведомым чувством она обо всем догадалась…
– Боюсь, уколами тут дело не ограничится, – хмуро произнес Ревунов. – Вон ей, – кивок в сторону Полины, – наверняка потребуется серьезная помощь. Может даже госпитализация.
Устроитель заметно скис – ему такой оборот дела пришелся явно не по душе. Но ответил он с прежним оптимизмом:
– Что ж, если наш врач не справится, мы в два счета домчим ее до больницы. До цивилизации отсюда рукой подать.
– Если что, я поеду с ней, имейте в виду!
– Ну, конечно, о чем разговор!
Лида подметила, что в ее сторону Саша вообще ни разу не глянул. Кольнула дурацкая ревность: хочет уехать с Полинкой, а ее оставить здесь, хотя наверняка догадался, что тут дело нечисто.
Дора появилась из-за ширмы, скомандовала:
– Ты (это к Джулии) зайди, посидишь пока с градусником. А ты (уже Феликсу) на осмотр.
– Может, сначала ее пусть посмотрят? – Феликс мрачно кивнул в сторону недвижной Полины.
– Пожалуйста, делайте, как я говорю. – В голосе Доры клокотало, рвалось наружу раздражение. – Вас и так давно все ждут, за стол не садятся. Девочку осмотрит наш лучший специалист, я уже за ним послала.
Лида вдруг отчетливо осознала, что случится в ближайшие минуты. В шприце окажется смертельный яд… Вот почему в кабинет уже отправили Джулию, ведь это, так сказать, ее партия, ее добыча. И помочь уже никому нельзя…
– Лида, пойдем со мной! – вкрадчивым голосом позвала Дора, едва отделавшись от Ревунова. – Пойдем, покажу тебе твою комнату. Чтобы не терять зря времени.
– Я только с ним! – вскрикнула Лида, ловя руку Лазаря. – Он мой брат!
– Отлично, идемте.
Они снова прошли по коридору с портретами, вышли на мраморную лестницу, так хорошо знакомую Лиде. Дора устало провела рукой по тугим косам и сказала:
– Что ж, таиться больше нет смысла. Лида, с тобой хочет поговорить Хозяин. Пойдем.
– А он? – Девушка еще крепче уцепилась за руку друга.
– Ой, да ничего с ним не случится! Майкл проводит его в комнату. Кажется, твой дружок на сегодня уже навоевался. – И Дора метнула на Лазаря донельзя мрачный взгляд. Похоже, они уже успели познакомиться, уж не она ли была тем самым «языком»? – Но с тобой он пойти не может, там и так хватает народу.
– Какого еще народу?
– Ну, всем же интересно на тебя посмотреть! – кривя губы, процедила Дора, больше не глядя на Лиду, спустилась на один пролет и застыла там в нарочитом ожидании.
– Иди, Лидочка, и ничего не бойся, – шепнул ей на ухо Лазарь. – Скоро мы с тобой увидимся и все обсудим.
Лида кивнула, собрала все свое мужество в кулак и твердым шагом последовала за вечницей.
Глава 12. Чудовище
Прежде ей никогда не приходилось бывать в этой отдаленной части дома. Но на память немедленно пришли колонны, за одной из которых Лазарь когда-то отыскал несчастного лакея, лишь чудом избежавшего ужасной смерти.
Колонный зал был очень велик, с барочными арками окон и потолком высоким и куполообразным, как в храме. Возможно, в прежнем доме, который с такой фанатичной дотошностью копировал Сергей, это место в самом деле отводилось под домовую церковь. Но, конечно, здесь оно никогда не использовалось по назначению.
Середина зала пустовала. Все присутствующие – человек двадцать – устроились кто на кушетках и старинных креслах по периметру помещения, некоторые сидели или полулежали на роскошном бирюзовом ковре, укрывшем все пространство пола.
Они походили на артистов, едва приступивших к читке новой пьесы. Веселые и оживленные, в ярких стильных одежках, парни и девушки выглядели счастливыми и с интересом рассматривали Лиду. А девушка из-под ресниц жадно изучала их юные и в большинстве своем красивые лица. Ей никогда еще не приходилось видеть столько вечников разом.
Некоторые смотрели с любопытством, как на заморскую диковинку, иные приветливо улыбались. Но были и совсем другие взгляды: недобрые, завистливые, настороженные. А один и вовсе заставил Лиду споткнуться на ровном месте. Его метнула миниатюрная девица с такими белыми волосами, что они казались торчащими в разные стороны тонкими бумажными полосками. Лида сразу поняла, что это и есть та самая «белокурая бестия», о которой твердил охранник. Глаза девушки походили на вмерзшие в воду серебряные монеты.
Вечница с ногами забралась на изящную стеганую кушетку, сжалась, словно пружина, и, казалось, вибрировала всем телом от волнения или ненависти. Рядом с ней на ковре устроился парень, красивый, как греческий бог, темноволосый и синеглазый. Его откинутая голова покоилась на коленях девушки, рука твердо сжимала подрагивающую руку вечницы, а взгляд из-под густых черных ресниц был нарочито нейтрален и мог выражать что угодно. Но Лиде некогда было раздумывать над значениями чужих взглядов. Она торопилась отыскать глазами того, кого Дора с придыханием назвала Хозяином.
Это ей удалось. В простенке у окна в высоком кресле расположился тот, кому едва ли можно было дать восемнадцать лет. Без сомнения, он был молод и хорош собой. Лицо поражало прежде всего точеной правильностью черт. Идеально прямой тонкий нос, высокие скулы, нежный, почти женственный овал лица, матово смуглая кожа. Глаза – словно черные маслины в глицерине. На плечи спадали крупные кудри иссиня-черных волос. Лиду посетило чувство, что этого типа она прежде видела.
«Да всякие там Рембрандты с Бройлями передрались бы за возможность нарисовать этакого красавца».