– Узнаю нашу деловую куколку, – проскрипел вдруг чей-то голос, заставив всех троих подпрыгнуть на месте. – И как же ты собираешься выбраться отсюда, милашка Джулия?
Из-за шкафа медленно выступил человек. Джулия, глянув на него, коротко и страшно вскрикнула. Лида, напротив, лишилась голоса, как бывает в кошмарном сне.
Человек был ужасен. Его лицо являло собой сплошную кровавую рану, рот с правой стороны был разорван до уха, и, чтобы говорить, он придерживал пальцами лоскут кожи. Но его голос, даже искаженный, показался Лиде пугающе знакомым.
– И ты тоже здесь, девулька! – Заплывшие глаза уставились на Лиду, и она узнала Сергея. – Неожиданно видеть вас вместе. На воле уже много воды утекло…
– Как ты попал сюда? – голосом, лишенным всякого выражения, спросила Джулия. – Я думала, тебя больше нет в живых.
– Полагаю, так же, как и вы. Прополз там, куда Проку было не сунуться. Но, в отличие от вас, довольно долго пробыл до этого в его шаловливых лапках. Он здорово отыгрался на мне за свои обиды. Кстати, я здесь не слышал сигнала игры. Неужели ты, Лида, успела в столь короткий срок довести до ручки собственного папашу? Отчего я не удивлен?
– Никакой игры нет, – вмешалась Джулия. – Эти идиоты так ее боялись, что заманили нас сюда тайком.
– А я ждал тебя, Джулия, – переключился на нее Сергей. – Очень ждал, я же знал, что иногда ты приходишь сюда стряхнуть пыль с этих бедолаг. Надеюсь, заветный ключик при тебе?
– Ключ? – Джулия выглядела удивленной. – Который ты украл у меня? Полагаю, ты уже воспользовался им, чтобы проникнуть сюда и даже запереться изнутри.
– Но он не открыл мне дверь в Пещеру Девяти Тронов! – нетерпеливо выкрикнул Сергей. – Я не смог выбраться отсюда!
Джулия метнулась к двери в стене, долго возилась, потом медленно поднялась на ноги и застыла.
– Что?! – рявкнул Сергей.
– Не отпирает. Раньше один ключ открывал обе двери. Наверное, когда я доложила Хозяину о потере ключа, он сменил замок на более важной двери.
– А я почему-то полагаю, что он при тебе, – медленно протянул Сергей. – Хозяин должен был дать его тебе, ведь он так доверяет нашей фарфоровой куколке! А вот куколка не хочет помочь своему дружку. Неужели ты все забыла, а, Джулия? Наши с тобой ночные уроки корейского вперемежку кое с чем куда более приятным? Неужели ты так обижена на меня за то, что позаимствовал у тебя ключик, просто из любопытства…
– Позаимствовал? – наконец Джулия пришла в себя, и в ее голосе зазвучала подлинная ярость. – Ты его украл! И я попала в черный список!
Лиде наплевать было на их разборки. Она только печально размышляла о том, что, кажется, освобождение снова откладывается.
– Позволь, я проверю, нет ли при тебе нужного ключа, – вкрадчиво произнес Сергей и двинулся к вечнице.
Джулия, отпрыгнув, обратилась в бегство. Лиде и Саше ничего не оставалось, как последовать ее примеру.
И все повторилось – недолгий гулкий бег по коридору лаз в стене. Джулия, затормозив и пропуская ребят, приказала:
– Вы – лезьте. А я прикрою, – и очередной кинжал сверкнул в ее руке.
В рекордные сроки они достигли свободного пространства, отдышались, прислушиваясь. Раздался короткий вскрик, затем шорох, и в проход ввалилась Джулия.
– Дай угадаю, – сказал Ревунов. – Ты метнула в этого типа кинжал, но он скоро исцелится.
– Нет, – мрачнее обычного отозвалась девушка. – У него нет таланта самоисцеления.
– Он мертв? – дрогнувшим голосом спросила Лида.
– Тоже нет. Я промахнулась, ясно? Рука дрогнула, я попала ему в плечо.
Джулия издала нечто похожее на всхлип и резко отвернулась.
– Ну, это можно понять, – промямлила Лида. Она не знала, радоваться или огорчаться такому известию.
– Ага, можно! Ты понимаешь, что он скоро будет здесь?! И с моим кинжалом! А с другой стороны нас Прок ждет не дождется!
– Но зачем нужно было убегать? У тебя же нет ключа!
– Есть, – коротко вздохнула Джулия.
– Что? Второй ключ от пещеры с телевизором? Так нужно было просто открыть дверь!
– Нельзя, – возразила вечница. – Сергей опасен, он не должен выйти на свободу. Он пытался убить Хозяина и завладеть Книгой! Собираешься сказать мне, что это тебя не волнует? Ну, так нас бы он все равно убил, на свободе мы ему не нужны!
Это был серьезный довод – Лида притихла. И сразу стало слышно, как Сергей упорно продирается к ним по расщелине.
– Уходим! – скомандовала Джулия. – Будем надеяться, что Прок уже свалил или просто не понял, куда мы подевались. Лида, идешь первой.
Девушка, испуганная настолько, что пропала чувствительность пальцев, покорно полезла в туннель. И ползла, покуда не вывалилась в проход. Скоро из щели показалась растрепанная голова Джулии. Тревожно оглядевшись, вечница встала на ноги. Лида смотрела за ее спину и ждала. Потом спросила:
– Где Саша?
– Не знаю, – отмахнулась девушка, доставая новый кинжал, хотя Прока нигде не было видно.
– Где он, я спрашиваю?!
Не дождавшись ответа, Лида рванула обратно к щели, но Джулия крепко ухватила ее сзади за талию и с неожиданной для такой малышки силой отшвырнула к противоположной стене.
– Лида, успокойся! Я видела, как он развернулся и пополз навстречу Сергею. Наверное, решил таким образом спасти тебя. Это очень мужественный поступок! По крайней мере, он закроет собой проход, и у нас будет время оглядеться и спрятаться.
– Нет, – в ужасе прошептала Лида. – Нужно его спасти. Умоляю, Джулия, что мы можем сделать? Может быть…
Она молниеносно сложила руки – правую ладонь на тыльную сторону левой. Джулия мрачно за ней наблюдала, потом хмыкнула:
– Бесполезно. Он – полувечник, ты его не исцелишь. Лида, он с самого начала был обречен, пойми! Но выбрал самую достойную смерть из всех возможных.
– Выбрал? – ахнула Лида, пораженная внезапной догадкой. Припомнился взгляд Джулии, брошенный на Ревунова в начале их испытаний. – Да это же ты его послала навстречу Сергею! Ты с самого начала планировала что-то такое!
Джулия болезненно поморщилась:
– Перестань кричать, Лида, Прок наверняка где-то рядом.
– А мне наплевать! Я лезу за Сашкой!
Но, едва сунув голову в лаз, она услышала далекий глухой крик. Девушка снова сцепила руки, забормотала в ужасе себе под нос:
– Сашка, живи! Помогите же ему, мои неведомые силы! Что угодно, лишь бы он остался жив!
Крик повторился, полный ужаса и боли. Лида застонала в ответ и упала на каменный пол. Все было кончено.
Еще минуту спустя – а может, вечность, в Лидином сознании время остановилось – пещеру заполнил многократно усиленный голос:
– Девочки, все в порядке. Прок обезврежен, все коридоры контролируют некры… если можете идти, то идите к началу лабиринта.
– Хозяин! – благоговейно ахнула Джулия, и счастливая улыбка озарила ее серое от пыли лицо. – Я же говорила, что он спасет нас. Вставай, Лид, пошли.
– Это Сашка нас спас, – простонала Лида, даже не сделав попытки встать.
И тут же раздался еще один голос:
– Лида, Саша, Джулия, если не можете передвигаться, оставайтесь на месте, я сейчас приду за вами.
– Лазарь, – прошептала Лида и позволила себе отключиться.
Всю следующую неделю она провалялась на кровати в квартире ребят под непрестанным надзором друзей. Первые три дня только спала и ела то, что заботливо вкладывала ей в рот Анна или Мила Журавка, когда заходила проведать подругу. Мила обладала редкостным талантом сидеть у постели тихой мышкой, ни о чем не спрашивая, но каким-то неуловимым способом все же отвлекать от ужасных мыслей и воспоминаний.
Разбитые коленки и рана на ладони зажили почти мгновенно, а вот рана в душе ширилась с каждой мыслью о Сашке. Было непостижимо то, что его больше нет. Что он погиб в той схватке, в которой не должен был оказаться. Погиб целиком и полностью из-за нее, сначала использованный в роли приманки, потом – защищая ее, вечницу, от другого вечника.
А потом однажды Лида проснулась среди ночи, и ей показалось, что непомерная тяжесть в груди если не исчезла, то наполовину соскользнула. И она может по крайней мере стоять прямо (до этого даже до уборной ходила, согнувшись в три погибели), думать, разговаривать. Ей даже впервые по-настоящему захотелось есть. Она уже обдумывала визит на кухню, когда дверь начала бесшумно приоткрываться.
Девушка затаилась, натянув одеяло до самого носа. Вошел Лазарь, на цыпочках приблизился к кровати, несколько секунд вглядывался в ее лицо – Лида старалась не моргать. Поправил одеяло, повернулся, собираясь уходить. Но ей больше не хотелось быть одной. Лида села в кровати и сказала:
– Лазарь, подожди, посиди со мной!
– О, голос прежний, похоже, идешь на поправку! – заулыбался парень.
– Да ведь я и не болела.
– Как сказать. Такое состояние бывает похуже чумы. Я рад, что ты справилась.
– Скажи, Сашу нашли? – спросила она. Все это время ее терзала мысль, что ее друг так и лежит там, в этом жутком подземелье. – Не волнуйся, я уже могу говорить об этом.
– Да, нашли, – коротко ответил Лазарь.
– А… Сергей?
– Давай лучше утром…
– Утром ты опять убежишь. Скажи сейчас.
– Он умер, Лида.
– Как это? – растерялась девушка.
– Ранение кинжалом Джулии оказалось слишком серьезным.
– А сама Джулия? Только не говори, что ее отправили обратно в лабиринт к Проку!
– Не скажу. Напротив, она заслужила полную амнистию тем, что спасла тебя. И в последнем марафоне была только зрительницей.
– А кто был участником?
– Те, кто бросил вас туда.
– И Прок их всех убил? – спросила Лида, леденея от страха.
Да, они были мерзавцами, но она видела их лица, слышала их голоса. И не хотела знать, что все они мертвы.
– Калеб и Фрея вышли. Дора – увы.
– Да как же им удалось?! Ведь этот Прок – он вообще неубиваемый?
– Послушай, Лида, – для виду рассердился Лазарь, – ты меня принуждаешь говорить об ужасных вещах, которые не должны тебя касаться. Да, Калеб победил Прока при помощи своих талантов. И довольно об этом.