Теперь его путь лежал в Америку в Нью-Йорк. В декабре сорок второго он посетил отель «Нью-Йоркер» и, воспользовавшись оплошностью горничной, проник в один из номеров, хоть на его дверях и висела неизменная табличка «Не входить». В номере находился изможденного вида старик, кормивший на окне голубей. Юноша с вызовом обратился к нему: «Я слышал, вы изобрели лучи смерти, но не желаете использовать столь мощное орудие, дабы не нарушить равновесие в мире. Но сейчас идет кровопролитная война, и болтать о равновесии глупо и безответственно. Что мешает вам пустить ваше оружие в ход и остановить бойню? А о нравственных аспектах можно будет порассуждать и после войны».
Старик молча указал ему на дверь. Но юноша был не из тех, кто легко сдается. Он попросил выслушать его историю и получил дозволение говорить. Старик оказался внимательным слушателем. Он никогда не слышал о вечниках, но он был гением и знал, что мир таит в себе много загадок. После этого молодой человек прожил в номере старика еще неделю и оказался его единственным гостем на Рождество. Но даже праздник не отвлек их от бесконечной беседы.
Юноша покинул гостиницу как-то на рассвете, прижимая к груди портфель с бесценными бумагами. А еще через неделю старик умер. Немедленно в его номер нагрянули представители всевозможных разведок. Они взломали находившийся в номере сейф, но обнаружили там лишь несколько пакетов с голубиным кормом. Вот такая история.
– Вот это да! – выдохнула Лида. – Значит, Валерий общался с самим Николой Теслой и получил от него какие-то бумаги с его изобретениями?
– Молодец, Лида! – одобрил Лазарь. – Подкованная.
– Не, я просто фильм о нем смотрела и запомнила деталь про голубей.
– Валерий и сам одарен блестящим талантом ученого и инженера, – сказала Анна. – Вот, например, браслет, который ты носишь и который есть у меня и у Лазаря. Их изготовил Валерий незадолго до тех событий, которые нас разлучили.
Анна закатала рукав пушистого свитера, покрутила браслет так, что все четыре звездочки блеснули в свете лампы.
– Благодаря этому браслету, даже разлучившись, мы всегда знаем, живы ли друзья.
– Так эти звездочки – мы, что ли? – ахнула Лида.
– Конечно. Благодаря браслету я знала, что вы в порядке, а Лазарь знал, что со мной все хорошо. Но это лишь одно из его изобретений. Эти механизмы на самом деле модели таких сложных установок, что мне они, честно сказать, не по зубам. Даже Лазарь не особо в них разбирается.
Профессор в подтверждение ее слов взметнул вверх обе руки. Потом сказал:
– Если настоящий хозяин Книги любит играть с пространством и временем, он вполне мог положить глаз на Валерия. Только, сдается мне, он связался не с тем вечником. Валерий не сделает ничего, что сможет навредить людям, и обязательно найдет способ обратить ситуацию себе на пользу.
– Ладно, вернемся к столу, – предложила Анна.
Но тут вклинился Марат:
– Мне пора. Побегу домой, в смысле во дворец.
Лазарь задумчиво покачал головой:
– Не советовал бы тебе это делать. Мы понятия не имеем, что там сейчас происходит. Ты мог бы отлично переночевать в моей комнате.
– Нам вообще запретили приближаться к дворцу до завтрашнего утра, – вставила Лида.
– Ну, мне-то не запретили. И у меня там мать и младшие, – коротко ответил Ворон.
Лида еще в комнате Лазаря подметила, что у него резко испортилось настроение.
И как Мила с Анной ни упрашивали его остаться, парень остался непреклонен. Лида даже и не пробовала вмешаться – слишком хорошо она знала это упрямое и жесткое выражение на лице Ворона. Только сказала под конец диспута:
– Я провожу тебя немного.
Вельшин вопросительно вскинул бровь, но спорить не стал.
– Лида. – Лазарь выразительно постучал ногтем по циферблату своих часов. – Только в пределах двора. И я буду наблюдать через окно.
– Мне папа так всегда говорил, – прошептала Мила.
Хотя сказано это было печальным голосом, Лида не смогла сдержать завистливого вздоха. Да уж, воистину все относительно в мире.
На улице бесилась метель, ее завывания были отчетливо слышны даже в теплой и светлой квартире. Лида забежала в их с Анной в комнату и натянула на себя все самое теплое, что подвернулось под руку, – ее после событий этого ужасного дня и так познабливало. А когда почти вприпрыжку – Ворон ведь ждать не станет – неслась в сторону прихожей, еще из гостиной услышала голос Анны:
– Ну, хватит упрямиться! Тут всего-навсего сладости для твоих младших. От меня еще никто не уходил без гостинцев.
– Сто раз просил не совать мне подачек, – яростным шепотом отозвался Вельшин. – Нас и во дворце хорошо кормят.
– Чем же, позволь узнать, моя готовка хуже дворцовой? – с кроткой обидой в голосе спросила девушка.
В следующий момент тон Марата изменился до неузнаваемости.
– Прости меня, – произнес он почти с испугом. – Я не это имел в виду. Конечно же лучше!
– В таком случае возьми пакет и изволь пояснить, что значили твои грозные взгляды на меня за столом?
– А почему ты заговорила о Лидкином таланте? – окрепшим голосом спросил Вельшин.
– Да просто чтобы поскорее закрыть эту тему
– Но ведь ты же не хотела бы на самом деле?..
– Почему тебя это волнует? – мягко спросила Анна.
– В смысле это не мое дело? Да мне плевать! Ты не должна даже думать ни о чем подобном, ясно?!
– Отчего же?
– Мир без тебя невозможен, Анна. Если тебя не станет, из него уйдет красота.
Лида едва не рухнула от изумления: вот уж не ждала от Вельшина таких слов.
– О, благодарю, – кокетливо, но и чуточку смущенно произнесла девушка. – Сама знаю, что я чудовищно совершенна. Это единственная причина?
– He-а, не единственная. Я должен успеть стать взрослее тебя.
– Едва ли это у тебя получится.
– Еще как получится. Через два года мне будет девятнадцать, и я буду общаться с тобой свысока.
– Ого, буду готовиться заранее, – хихикнула Анна.
Тут Лиде пришлось покинуть гостиную, потому что из кухни вышел Ревунов с набитым ртом и глянул на нее вопросительно.
Молча спустились они по лестнице, вышли во двор, почти совсем темный, скверно освещенный одним уцелевшим фонарем, да и то залепленным снегом. Невероятно грустное и тревожное чувство терзало Лиду: ей казалось, что она должна сейчас попрощаться с Маратом навсегда. Даже расставание с Алешей несколькими часами раньше далось не так трудно.
– Ты можешь представить, что нас ждет завтра? – спросила она, когда молчание сделалось в тягость.
Ворон ухмыльнулся:
– Весна, я так давно привык жить одним днем, что мне подобные мысли даже в голову не приходят. Доживем до утра и поглядим.
– Слушай, я вот еще о чем недавно подумала: не помню, кто мне сказал, но вроде бы отец Санина – тоже ученый или изобретатель, верно?
– Ага, – оживился Ворон. – Евгений Львович – потрясающий дядька, у него патентов до фига. Он бизнесом занялся, чтобы семью кормить, а еще для того, чтобы не просить у государства, а самому накопить денег на пару-тройку своих проектов. Только потом Леха заболел, и стало резко не до того. Уж не знаю, насколько крут ваш Валерий…
– Так ты тоже думаешь, что родителей Лешки мог забрать этот загадочный хозяин Книги?
Ворон с показной небрежностью передернул плечами:
– Что я могу думать? Я понятия не имею, что это за хозяин и существует ли он вообще.
– Аналогично, – вздохнула девушка. – Я вообще иногда думаю, а вдруг они… то есть мы, вечники, с возрастом сходим с ума и начинаем выдумывать какие-то дикие вещи.
– Ну, Лазарь не похож на сумасшедшего.
– Так ему всего две тысячи лет! – Лида даже рукой пренебрежительно махнула. – А вот этому хозяину, может, уже тысяч десять или больше. Как можно понять, что у такого на уме?
– Вот уж не мои проблемы! – хмыкнул Вельшин. – Я не вечник.
– Как знать. – Лида позволила себе шутливо пихнуть парня кулаком в плечо. – Тебе еще нет восемнадцати. Вдруг я, как Наследница, найду способ превратить тебя в вечника?
– Не забудь сперва спросить мое мнение, Весна. А оно не изменилось со времен нашего первого разговора.
В свете одинокого фонаря Лида обратила внимание на измученное лицо Марата, заострившиеся до предела черты. Вспомнила, что сегодня он пережил собственную смерть. И вздохнула:
– Прости меня. Втравила я вас всех в авантюру.
Марат изумленно вскинул голову:
– Эй, Весна, а ты ничего не путаешь? Разве не я умолял тебя спасти Леху?
Лида безнадежно махнула рукой:
– Неважно. Ничего не изменить.
– А я всем доволен, – заявил парень. – Как говорится, кончилась нормальная жизнь – началась судьба, верно?
– Угу.
– Ладно, Лид, побегу я, – заторопился вдруг Марат.
– Давай. И… слушай. – Лида скривилась и почти выдавила сквозь зубы. – Ты навести там эту… Полину. Проверь, как у нее дела, хорошо?
– Без проблем.
И Вельшин растворился во мраке улицы. Лида, грустная и опустошенная, побрела домой.
На площадке перед квартирой столкнулась с Сашкой – он дожидался Милу, чтобы проводить ее до дома. Но сил на разговоры уже не оставалось. Только бы добраться до постели, рухнуть в нее и отключиться от всего.
Глава 22. Игры времени
Утром Лида подскочила как ошпаренная от резкого звука, от которого за последнее время напрочь отвыкла, и не сразу сообразила, что это орет, надрывается над ухом стационарный телефон. Схватила трубку, выпалила «алё», а оттуда донеслось:
– Лида, доченька, это ты?!
– Да, мам, – ошеломленно пробормотала Лида. – А?..
– Солнышко мое, ну что же ты со мной делаешь? Где ты была все это время? Почему телефоны не отвечали?!
– Да так получилось, мамуль. Почему ты звонишь сюда?
– Да я по всем телефонам звоню постоянно! Сегодня наконец дозвонилась Музе, но она ничего внятного насчет тебя не сказала. Только что ты появилась и немедленно снова убежала. Девочка моя, с тобой случилось что-то плохое?