Минуты через две их догнала Венера, тащившая за собой недовольно пыхтящую Полину.
– Ну что, поняли, как это работает? – объявила она с торжеством в голосе.
– Ты о чем это? – мрачно зыркнул на нее Ревунов.
– Насчет предателя. Мы еще понять не могли, как он будет нам вредить, все ведь на глазах друг у дружки. А это до жути просто: толстуха сломала ножку. И кое-кто готов сразу сдаться.
Сашка чуть замедлил ход, внимательно глянул на девушку. Ее щеки пылали, глаза метали молнии.
– То есть ты, Венер, намекаешь, что предатель – Маришка?
– А разве не очевидно?
– Чушь! – взорвалась Полина.
– Ой, кто заговорил! – всплеснула руками Венера. – Да разуйте глаза! Что может быть проще, чем свалиться на самом трудном участке пути? А потом скулить и закатывать глазки.
– И какие твои предложения? – спросила Лида, у которой от визгливого голоса Венеры уже заныло в висках.
– Отнести ее в сторонку от тропы и дать красный сигнал. Этого от нас и ждут.
– Нет, не ждут, – твердо произнес Саша. – Даже если Марина предательница, это все равно будет ошибкой. Это же вроде как тест на человечность, неужели не ясно? А она ребенок совсем.
– Чего? – взвизгнула Венера. – Это игра, идиот!
– Психологическая игра, дура!
– Так, хватит! – У Лиды все же сдали нервы. – Давайте просто дойдем до открытого места, ладно?! И не будем тратить силы на дурацкие споры!
Венера хотела возразить, но глянула на Лиду глазами, полными какой-то животной опаски, и немедленно отстала, не забыв утащить за собой бледную от злости безмолвную Полину.
«Что ж, на этот раз мой дар отпугивать людей пришелся явно впору».
– Ты уверен, что мы поступаем правильно? – минуту спустя все же спросила она Сашку.
– А ты тоже думаешь, что Маришку надо записать в предательницы и отнести в лес? Здорово это будет выглядеть!
– Нет, конечно. Но вдруг она заболеет от переохлаждения или с ногой потом будут проблемы? Не пора ли нам дать сигнал о помощи? Пусть хоть знают, что у нас проблемы.
На этот раз Ревунов долго молчал. Потом ответил с непривычной для него серьезностью:
– Не знаю, Лид. Сам думаю об этом. Жаль ребят, для которых это действительно важно, не то что для меня или тебя. Взять ту же Маришку – если дойдем, для нее это будет настоящим приключением, победой над собой. Сдадимся сейчас – и она окажется неудачницей, которая к тому же всех подвела. И потом, проблемы на самом деле были у всех групп. Пока все еще не критично.
– А когда будет критично, мы остановимся?
– Ну конечно. Хотя вообще-то девиз ориентировщиков: сколько стартов, столько и финишей. Но тут, ясное дело, собрались дилетанты, так что…
Услышать конца фразы Лиде не пришлось, потому как сзади снова заорали.
– Да что за черт!
Сашка метнулся в конец колонны. Лида к резким движениям была уже не способна, разбухшие от воды сапоги гирями повисли на ногах. Когда она добрела до места событий, все уже обступили крошку Юлию. Девочка со смущенным и испуганным видом по-птичьи крутила головой, тихим голосом отвечая на вопросы.
– Что случилось? – раздраженно вопрошала Венера, нависая над сжавшейся в комочек Юлией. – Тоже что-то сломала? Руку или ногу?
– Нет! – пискнула та. – Но Вова отстал. Нужно его дождаться.
– Как это отстал? Было же сказано: пары не теряют друг друга из вида ни на секунду!
– Он сказал, что совсем скоро нас догонит!
– Нужно было отстать вместе с ним!
– Как это? – вытаращила глаза Юлия.
– Да молча!
– Так, Венер, угомонись. – Ревунов вклинился между взбешенной девицей и хрупкой девочкой.
Положил руки на плечи Юлии, чуть встряхнул, понуждая взглянуть на него.
– И давно это случилось?
– Не знаю… Я ждала, оглядывалась, а он все не догонял. Потом вернулась немного по тропе, но его не встретила. И стала кричать.
– Ну, давайте теперь позовем все вместе! – проскрипел за Лидиной спиной Феликс. – На три-четыре. Во-ва!
Все присоединились к нему нестройным хором. Потом старательно вслушивались в тишину. Мальчик не отозвался.
– Так. – Феликс тяжело прислонился к стволу и только теперь снял со спины Маришку, установил на относительно сухом месте, аккуратно придерживая. Девочка балансировала на одной ноге и смотрела строго вниз, абсолютно не проявляя интереса к новой проблеме.
– Девочки, держите ее! – распорядился Феликс. – И оставайтесь здесь. Мы, – сдержанный кивок в сторону Ревунова, – сейчас сходим и приведем потеряшку. Наверняка отдыхает где-нибудь на кочке.
– С-стойте! – дернулась вперед Полинка, хотя никто еще и не начинал двигаться. В глазах у многих возник намек на любопытство – никто еще толком не слышал ее голоса.
– Я в-видела к-кого-то. С-сзади н-на тропе. Б-болыного… взрослого.
– Слушай, говори нормально! – взорвалась Венера. – Ничего же не понятно!
– Заткнись! – рявкнул на нее Ревунов. – Говорит, как может. Хотя стоило раньше сказать, а, Полин?
– Д-думала, т-так и надо, – пробормотала девушка. – Мы н-не одни же в-в лесу.
Ее лицо пылало.
– А ты видела кого-нибудь? – обратился Сашка к Юле. – Или Вова, вы же последними шли?
Та с готовностью закивала:
– Да, и сзади, и сбоку! Большие темные фигуры. Но я тоже думала, что так и надо. Что за нами присматривают.
– Блин, их несколько! Это может быть кто угодно! – каркнул Феликс.
– Так, план меняется, – сориентировался Сашка. – Ты, Феликс, остаешься здесь с девочками и смотришь по сторонам в оба глаза.
– Хорош командовать, – обиженно нахмурился парень, но Ревунов не обратил на это внимания.
– А я ищу Вовчика. С собой возьму… Тань, пойдешь?
С трудом сообразив, к кому он обращается, Лида кивнула.
– Самому слабо? – хмыкнула Венера.
– Не слабо. Но так надежнее – больше шансов поднять тревогу, если что. Но если не хочешь…
– Я согласна, – поспешила с ответом Лида.
Она и не собиралась отпускать приятеля одного. По идее, лучше бы ей идти одной, но как объяснишь это группе?
Едва отошли шагов на десять, как Сашка заговорил:
– Слушай, на самом деле я не очень хочу брать тебя с собой. Мало ли что там окажется, вдруг и правда – маньяк? Или какие-нибудь беглые заключенные? Я только хотел без свидетелей спросить: та штука еще с тобой?
– Какая штука? А, пистолет! – спохватилась девушка. – Конечно, возьми его! Не знаю только, заряжен ли.
Она быстро извлекла пистолет из кармана куртки, вложила в Сашкину руку. Тот чем-то деловито пощелкал и объявил почти весело:
– Порядок! Теперь держитесь, бандюки с маньяками! Ладно, я пошел, а ты вернись к группе.
– Еще чего, – ухмыльнулась Лида. – Я с тобой, и это не обсуждается.
В грязи следы только что прошедшей группы читались отчетливо. Саша шел, низко склонившись над землей, едва не носом ее пахал, и наконец воскликнул:
– Ага!
– Что? – вздрогнула Лида.
– Зацепил след этого обалдуя. Кроссовочки у него крутые, след отчетливый. Вот тут он и отстал от группы. В дебри лезть не стал, молодец, умный мальчик, просто дождался, когда все пройдут и, хм, решил свою проблемку. Потоптался малость… А чего ж он за группой-то не побежал?
Ревунов завертелся среди деревьев, изучая каждый сантиметр почвы. На Лидины не слишком активные попытки помочь последовал строгий окрик:
– Стой на месте! Следы затопчешь!
Девушка покорно застыла на тропе и вдруг осознала, что больше не ощущает усталости, да и голова сразу стала лучше соображать. А поскольку появилось время подумать…
«Полдня прошло, а я так и не уверена до конца, замешаны здесь вечники или нет? Если замешаны, то чего ради? И есть ли они в таком случае в нашей группе? Собственно, кандидатур только две: Феликс и Венера. Нет, мало данных, как говорит Лазарь, слишком мало данных!»
– Вот же черт!
– Что? Где ты?! – Лида в панике закрутила головой.
Сашки нигде не было видно. Тогда она пошла на голос и быстро обнаружила его в плотном окружении молодых тонкоствольных березок, которые выстроились почти идеальным кругом. Их пока еще хрупкие кроны не сумели удержать снежные хлопья, и в центре круга образовался целый сугроб. Над ним, расставив ноги, низко склонился Ревунов и что-то рассматривал.
– Он? – вскрикнула, подбегая, Лида. – Живой?
– Ну здесь его точно нет, – отставив руку, чтобы не дать девушке прорваться к сугробу, ответил Ревунов. – Но погляди сюда.
Лида поглядела и перепугалась еще больше. На рыхлом снегу отчетливо отпечатался след человеческого тела, от пояса и до головы. Как будто кто-то щуплый и невысокий упал ничком в сугроб, не успев выставить перед собой руки.
– И как это понимать? – пробормотал Саша себе под нос. – Куда он подевался? Шутки пацан с нами шутить вздумал, что ли?
– Почему шутки?
– Гляди. Встать после такого падения без помощи рук проблематично, если ты не гимнаст. А ему удалось. Не оставив при этом отпечатков ладоней или коленей. Или, как вариант, его подхватили сзади и унесли! Но следы все равно должны были остаться. Вот тут и тут!
Он потыкал указательными пальцами по сторонам от своих ботинок:
– Если поднимал взрослый человек, то размах ног у него шире, чем у меня. Но стоял он именно на моем месте, с другой точки не вышло бы.
Лида без дальнейших расспросов опустилась на корточки и принялась вглядываться в разбухшую почву, укрытую истлевшими травами и листьями. В одном месте ей удалось обнаружить подозрительное углубление, которое могло быть оставлено мыском ступни, если бы человеку пришлось поднимать что-то тяжелое.
– Ага, нога, только без обуви, – ухмыльнулся Ревунов, осмотрев и ощупав странный след. – Я еще могу поверить в маньяка, но в снежного человека – точно нет. Давай поищем второй такой след.
Но искать не пришлось. Именно в тот момент они услышали слабый призыв о помощи, доносящийся сбоку, из чащи, и бросились туда.
Вовчика они обнаружили сидящим на рухнувшем стволе, который накрыл собой невысокий голый холм. Выглядел мальчик вполне здоровым, но, кажется, сам в это не верил, поскольку тревожно ощупывал себя, ежился и растерянно моргал. Сфокусировать взгляд на бегущих к нему ребятах ему так и не удалось.